দশম অধ্যায়: নবজন্মের রূপান্তর

এই মুহূর্তে, সকল দরবারী তাদের ছোট সম্রাটের প্রতি এক নতুন দৃষ্টিতে তাকাল, অন্তরের আনন্দ মুখে ফুটে উঠল, তারা সম্মান প্রদর্শন করে একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল,
"আমাদের রাজা জ্ঞানী!"
"তুমি! তুমি তো তাকে আড়াল করছ!"
ফু ফেই ক্ষোভে পা ঠুকতে শুরু করল।
যাক, তুমি নিজেই খেলো, আমি আর তোমার সাথে নেই।
লিন হাও তার দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে এক কৌতুক অভিনেতা, আর কোন ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি ঘুরে চলে গেল।
পেছনে দাড়িয়ে থাকা মহলকর্মী গলা টেনে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল,
"সভা শেষ!"
"সম্রাটকে বিদায় জানাই!"
সবাই একসঙ্গে উচ্চারণ করল, পাশ কাটিয়ে যেতেই, ফু ফেই-এর মুখভঙ্গি দেখে সবার মনে গোপন হাসি ফুটে উঠল।
এই ছোট সম্রাটটি তো মোটেই খারাপ না।
ফু ফেইকে লিন হাও সরাসরি সভাঘরে একা রেখে দিল, এত বছর ধরে দা ছিয়েন রাজ্যের মঞ্চে সে কখনও এত অপমানিত হয়নি, রাগে তার চোখ-মুখ লাল হয়ে গেল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সভাঘর সম্পূর্ণ ফাঁকা, শুধুমাত্র দূতের পোশাকে ফু ফেই একা একা দাড়িয়ে রইল।
সে রাগে পা ঠুকল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল,
ছোট সম্রাট, তুমি অপেক্ষা করো, আমি ফিরে গিয়ে আমার রাজার কাছে সব বলব, তোমার দা ছিয়েন রাজ্য দেখো এরপর কী হয়।

...

রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভাগে, সম্রাজ্ঞী মা রাজকীয় পোশাকে আসনে বসে আছেন, তার পাশে ছোট মহলকর্মী আগের সভার ঘটনা জানাচ্ছে।
তিনি সরাসরি রাজ্যকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না, কিন্তু খবর জানার অধিকার তার আছে, যদিও জানার পরে কিছু করতে পারবেন না, তবুও তিনি জানার আগ্রহ দমন করতে পারেন না।
ছোট মহলকর্মী বলল, আও গুয়াং আদেশ পেয়ে যুদ্ধে গেছে, ফু ফেই অপমানিত হয়েছে, শুনে কখনও তিনি আনন্দিত, কখনও চিন্তিত।
একদিকে ছেলের পরিণতিতে আনন্দিত, অন্যদিকে ছেলের শত্রু বৃদ্ধিতে উদ্বিগ্ন।
তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, হাতে ইশারা করে ছোট মহলকর্মীকে যেতে বললেন।
আমার সন্তান অবশেষে বড় হয়েছে, কিন্তু সামনে তাকে আরও অনেক কিছু মোকাবেলা করতে হবে।
লিন হাও দেখলেন, সিংহাসনে বসা মহিলা চিন্তিত, তাই জিজ্ঞেস করলেন,
"মা, কোন চিন্তায় কপাল ভাঁজ পড়েছে?"

তিনি এই মহিলাকে মা বলে ডাকতে অভ্যস্ত হয়েছেন, যিনি তাকে এতটা স্নেহ করেন।
সম্রাজ্ঞী মা তার সুর শুনে দ্রুত উঠে এলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে তার বাহু ধরলেন, তাকে ঘিরে কয়েকবার ঘুরলেন, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল,
"হাও-এর, তুমি তো ঠিক আছো তো?"
"আমি তো ঠিক আছি, মা কেন এমন বলছেন?"
লিন হাও তাকে টেনে টেবিলের সামনে বসালেন, শ্রদ্ধার সাথে এক কাপ চা বাড়িয়ে দিলেন।
সম্রাজ্ঞী মা চা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে কাপ চেপে ধরলেন, কিন্তু পান করলেন না,
"এইবার যুদ্ধে আও গুয়াং কি বিশেষভাবে তোমার কথা শুনল? এমনকি তোমার নির্দেশও মানল?"
"হ্যাঁ," লিন হাও শান্তভাবে বলল, কিন্তু তার চোখের উদ্বেগ দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "সে একজন রাজকর্মচারী, যত গর্বই থাকুক, দেশের কাজে সে কখনও অবহেলা করবে না।"
"আর বড় অসুখের পর আমার মনোভাব আগের মতো নেই, সাহস ও নেতৃত্বও বেড়েছে, আও গুয়াং-এর মতো সেনাপতি তা সহজেই বুঝতে পারে।"
তার কথা শুনে সম্রাজ্ঞী মায়ের মন অনেকটা হালকা হল, ছেলের হাত ধরে সস্নেহে চাপড় দিলেন,
"ঠিকই, বড় অসুখের পর তোমার পরিবর্তন অনেক, আও গুয়াং তোমার শক্তি দেখে স্বাভাবিকভাবেই অনুগত হয়েছে। আচ্ছা, বাইশান রাজ্যের ফু ফেই-এর ব্যাপারে তুমি কী করবা? ওরা চারটি রাজ্য—ওদের আমরা মোকাবেলা করতে পারব না।"
বলতে বলতে তার গলায় আবার উদ্বেগ ফুটে উঠল।
"মা, চিন্তা করবেন না, আমাদের আর চারটি রাজ্যের মধ্যে দ্বন্দ্ব অনেক গভীর, এই একটি ঘটনা না ঘটলেও সম্পর্ক ভালো হতো না। তাছাড়া, বড় সাম্রাজ্য দা উ-ও আছে, তারা চাইলেও সহজে আমাদের আক্রমণ করবে না, আরও বড় কথা..."
লিন হাও ধৈর্য ধরে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বুঝিয়ে বলল।
সম্রাজ্ঞী মা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছেলের কথা শুনলেন, চোখে জল চিকচিক করল, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না, এই ছেলেই তার দুর্বল, অক্ষম ছেলে ছিল একদিন।
সত্যিই ঈশ্বর আশীর্বাদ করেছেন, আমার ছেলে অবশেষে বুঝতে পেরেছে, আমার দা ছিয়েন রাজ্যের আশা ফিরে এসেছে।
লিন হাও বিস্মিত হয়ে দেখলেন, তার গাল বেয়ে জল গড়াচ্ছে, মনে করলেন হয়তো তিনি কিছু ভুল বলে ফেলেছেন, তড়িঘড়ি কাপড় এগিয়ে দিলেন,
"মা, আমি কি কিছু ভুল বললাম? আপনি কাঁদছেন কেন?"
সম্রাজ্ঞী মা আনন্দে চোখের জল চাপতে চেষ্টা করলেন, নিচু হয়ে নাক টেনে এক ঝটকায় ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, অনেকক্ষণ ছাড়লেন না।
আমার ছেলে, মা তোমার জন্য গর্বিত।
লিন হাও কিছুই বুঝতে পারলেন না, নড়তেও সাহস পেলেন না, শুধু মায়ের স্নেহে নিজেকে সঁপে দিলেন।

...

লোহা শহর।
শহর পুনরুদ্ধারকারী সেনাপতি আও গুয়াং সামরিক পোশাকে সোজা হয়ে শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, হাতে দীপ্তিশীল বর্শা, চোখেমুখে যুদ্ধের দৃঢ়তা।
তার পাশে সৈন্যদের কারও কারও গায়ে আঘাতের চিহ্ন, কিন্তু কারও চোখে ক্লান্তি নেই, বরং দৃষ্টিতে দৃঢ়তা।

"সেনাপতি, আমাদের লোকেরা তাড়া করছে, অবশ্যই ওদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা যাবে।"
একজন সহকারী নিচু গলায় বলল।
"রাজপ্রাসাদ থেকে কোন খবর?"
আও গুয়াং জানেন, দানবদের ভগ্নসেনা তেমন কিছু নয়, তিনি শুধু জানতে চান, এবার তার দৃষ্টি আকর্ষণ করা ছোট সম্রাট কী নির্দেশ দেবেন।
তিনি চান, সম্রাটের নির্দেশ যেন তাকে হতাশ না করে। সহকারীর দুশ্চিন্তা অপ্রয়োজনীয়, এই দানবরা কেবল সাধারণ লোকদের ভয় দেখাতে পারে, তার দক্ষ সেনাদের সামনে কিছুই না।
মানবজাতির修炼স্তর চার ভাগে বিভক্ত—স্বর্গ, পৃথিবী, গুহ্য, হলুদ; স্বর্গ স্তর সর্বোচ্চ, প্রতিটি স্তর আবার ছয় ভাগে বিভক্ত। দানবদের সর্বোচ্চ শক্তি মানুষের হলুদ স্তরের চতুর্থ ভাগ পর্যন্ত।

"রাজপ্রাসাদ থেকে এখনও কিছু জানা যায়নি, আমরা কি আরও সৈন্য পাঠাব?"
সহকারী সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
"বার্তা!"
আও গুয়াং উত্তর দেবার আগেই, হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল। তিনি আগন্তুকের দিকে তাকালেন।
"সেনাপতিকে জানানো হচ্ছে, মহামান্য সম্রাটের মৌখিক আদেশ, সেনাপতি যেন বিজয়ী অবস্থায় দানবদের তাড়া করেন, তাদের কঠোরভাবে পরাস্ত করেন, এবং সম্ভব হলে দানবদের সাথে একটি চুক্তি করেন যাতে সম্প্রতি তারা পাল্টা আক্রমণ না করতে পারে।"
বার্তাবাহকের প্রত্যেকটি শব্দ দৃঢ় ও প্রেরণাদায়ক, খবর দিতেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল।
চমৎকার! এই ছোট সম্রাটের তো বেশ বুদ্ধি আছে।
আও গুয়াংয়ের চোখে ঝিলিক, ঠোঁটের কোণে হাসি, "সৈন্য প্রস্তুত করো, পঞ্চাশ হাজার সেনা নিয়ে দানবদের তাড়া করবে, এবং দানবদের নেতা জীবিত ধরে আনবে!"
"মেনে নিলাম!"
সহকারী আজ্ঞা নিয়ে এগিয়ে গেল, দৃষ্টিতে উজ্জ্বলতা।
আও গুয়াংয়ের দৃষ্টি স্থির হল দানবদের ঘাঁটির দিকে—গাওঝুয়ো পাহাড়।
গাওঝুয়ো পর্বতমালা কয়েক হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, ঘন অরণ্যে পরিপূর্ণ, অসংখ্য দানবের আবাস, সেখানে পাহাড়, উপত্যকা, সমভূমি আছে, যেন দানবদের স্বর্গরাজ্য।
প্রাকৃতিক শক্তি এখানে অবিরত সঞ্চিত হয়, উভয় মানব ও দানবদের জন্য উৎকৃষ্ট সাধনার স্থান।
এই গাওঝুয়ো পর্বতমালা দা ছিয়েন, বাইশানসহ পাঁচটি রাজ্যের সীমানায়, দানবদের মধ্যে তিনটি বড় গোষ্ঠী আছে, তারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ ও সহযোগিতা করে, সবচেয়ে যুদ্ধপ্রিয় হচ্ছে এবার দা ছিয়েন রাজ্যে আক্রমণ করা ফেংইউ গোষ্ঠী।
ফেংইউ গোষ্ঠীর অধিকাংশ আধা-মানব, তাদের দেহ দানবের, মাথা মানুষের, তাদের জীবনযাপন মানুষের মতো, এজন্য তারা নিজেদের মানুষদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করে, বারবার মানব জাতিকে চ্যালেঞ্জ করে।
দানবদের শ্রেণীবিভাগও মানুষের মতো, চারটি স্তর—স্বর্গ, পৃথিবী, গুহ্য, হলুদ; সর্বোচ্চ স্বর্গ স্তর, প্রতিটি স্তর ছয় ভাগে বিভক্ত।