তেষট্টিতম অধ্যায়: একবারেই সাফল্য

অবশেষে আশার আলো দেখতে পাওয়া লিন হাও-এর মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো, যা তাকে বাস্তবতার মুখোমুখি করল। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, বরং সরাসরি গ্রন্থাগারের দিকে এগোল, সু সিয়াও তা দেখে দ্রুত তার পিছু নিল। বাকি মন্ত্রীরা বোঝাপড়ার ভিত্তিতে সেখানেই থেকে গেল, রাজপ্রাসাদের মধ্যে খবরের অপেক্ষায়। ছিয়েন লাও বিদায় নেওয়া দু’জনের দিকে তাকিয়ে গভীর উদ্বেগ অনুভব করল। জাদুমন্ত্রই এখানে মূল চাবিকাঠি, যেভাবেই হোক দানব জাতিকে আটকে দিতেই হবে!

চুপিসারে গ্রন্থাগারের দরজায় এসে লিন হাও এক দমে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, বইয়ের শিরোনামগুলো দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখতে লাগল, কিছু মিনিট পর সে জাদুমন্ত্রের তাকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কিন্তু যা দেখে সে চমকে উঠল, কারণ পুরো তাক জুড়ে কেবল একটি বই, বাকি সব খালি। গাদাগাদি ভর্তি গ্রন্থাগারের মধ্যে এই তাকটা যেন বিশেষভাবে আলাদা।

এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার! তবে কি স্বর্গও আমাদের বড় কিয়ান হৌ রাজ্যকে ধ্বংস করতে চায়?

সে যখন বইটি দেখে বিস্ময়ে হতবাক, সেই সময় সু সিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এসে ঢুকল, ঠিকমতো শ্বাস নেবারও সময় পেল না—

“মহারাজ, আপনি... আপনি খুবই দ্রুত, মহারাজ দয়া করে উত্তেজিত হবেন না, শুনুন, এইসব জাদুমন্ত্রের বই আজ থেকে তেরো বছর আগে হারিয়ে গিয়েছিল, তখন আপনার বয়স ছিল তিন বছর...”

আসলে ছোটবেলায় লিন হাও-র শরীর দুর্বল হলেও বই পড়তে খুব ভালোবাসত, বিশেষত জটিল জাদুমন্ত্রের বইগুলো তার আরও বেশি টানত। বই পড়ার লোভে সে বইগুলো নিজের ঘরে নিয়ে চলে যেত, রাতে মোমবাতি জ্বেলে পড়ত। কে জানত, একদিন মোমবাতি উল্টে আগুন লেগে যায়, লিন হাওকে অনেক কষ্টে উদ্ধার করা হয় এবং সে আতঙ্কে কয়েক মাস অসুস্থ ছিল। কিন্তু ছোট সম্রাটের প্রাণের সামনে সেই সব জাদুমন্ত্রের বইয়ের কোনো মূল্যই ছিল না। সবাই যখন বইয়ের কথা ভাবল, তখন সবই ছাই হয়ে গিয়েছিল, শুধু এই একটি বই ছাড়া।

এই ঘটনার পর, রানী মা প্রচণ্ড রেগে যান, আ’ও গুয়াং তাঁর ক্রোধ প্রশমিত করতে সু সিয়াওকে গ্রন্থাগার রক্ষক নিযুক্ত করে। সু সিয়াও এখানেই থেমে, চোখে হতাশা আর হতবাক ভাব— “মহারাজ, আ’ও গুয়াং আগের রক্ষককে মেরে ফেলে, এ জন্যই, ওই পুড়ে যাওয়া বইগুলো আর ফেরত আনা গেল না। মহারাজ, এটাই আসল কারণ।”

লিন হাও-র ঠোঁট কাঁপল কয়েকবার, সে সেই একমাত্র বইটি তুলে নিল। বইয়ের মলাটে স্পষ্টই পোড়া দাগ, হালকা ধোঁয়ার গন্ধ। লিন হাও, লিন হাও, দেখো তো ছোটবেলায় তুমি কী কাণ্ড করেছিলে, এখন কেবল এই একটা বইয়ের উপর ভরসা করতে হবে। বইয়ের নামটুকুও জ্বলে উড়ে গেছে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত ‘সুখ’।

"কিছু না, কিছু না, আমি আগে দেখে নিই।"

লিন হাও নিজেকে সান্ত্বনা দিল। প্রথম পৃষ্ঠা খুলতেই তার সামনে এক ধরনের কারাগার-জাদুমন্ত্র, সে কপাল কুঁচকাল, যত এগোয় ততই অদ্ভুত আর শক্তিশালী সব জাদুমন্ত্র। মাত্র কয়েক মিনিটে সব পড়ে শেষ করল, চোখে আশাহীনতার ছাপ।

এই বইটি চায় কী? সবই মানুষের প্রবেশ রুদ্ধ, শুধু ঢোকা আছে, বেরোনো নেই! আমার এসব দিয়ে কী হবে? মজা নাকি?

তার মন নিঃশব্দে চিৎকার করে উঠল, আবারও হতাশা গ্রাস করল, তবে মুহূর্তেই মাথায় এক দুর্দান্ত বুদ্ধি এলো। শুধু ঢোকা, বেরোনো নয়? বেশ, তাহলে উল্টোটা করলে কেমন হয়— শুধু বেরোনো, ঢোকা নয়?

সু সিয়াও লিন হাও-এর চোখে উত্তেজনার ঝিলিক দেখে বলল— “মহারাজ, এই বই উল্টো করে ব্যবহার করা যাবে না, কোনোভাবেই না, জাদুমন্ত্র উল্টো করলে সর্বনাশ হবে!”

"সু প্রিয় মন্ত্রী, নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কথা কেবল আমাদের দুজনের মধ্যেই থাকবে। যদি সত্যিই কোনো বিপর্যয় আসে, তবে তা যেন আরও প্রবল হয়— এই বড় কিয়ান হৌ রাজ্যকে আরও শক্তিশালী হতে হবে।"

লিন হাও শান্ত স্বরে বললেও দৃঢ়তা আর সংকল্প ছিল স্পষ্ট। এই মুহূর্তে সে যেন আলো ছড়িয়ে পড়ল, সু সিয়াও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল— এটাই তো আমার সম্রাট! এমন সম্রাটের কাছে আমি চিরকাল মাথা নত করব না!

“মহারাজ, আমি বাইরে থেকে পাহারা দেব!”

“ফিরে যাও আমার ঘরে, এখানে বই নষ্ট করা যাবে না।”

লিন হাও বইটি গুছিয়ে নিল, পা নড়াতেই অদৃশ্য হয়ে গেল। সু সিয়াও হতবাক। এ কেমন অদ্ভুত গতি! মহারাজ, একটু থামুন না! আপনাকে পিছু নেওয়া তো সত্যিই কষ্টকর!

রাজকক্ষের বাইরে সু সিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে বন্ধ দরজার দিকে তাকাল, উদ্বেগে তার হৃদয় কেঁপে উঠল— মহারাজ, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি!

কক্ষের ভিতরে লিন হাও পদ্মাসনে বসে, চোখের সামনে বইয়ের পৃষ্ঠা উল্টাতে থাকে, যদিও সে সব জাদুমন্ত্র মুখস্থ করে নিয়েছে, দেখতে হয় না। তার শক্তি এখনও হলুদ স্তরের তৃতীয় শাখার, তাই নিরাপত্তার জন্য সে হলুদ স্তরের মধ্যম মানের জাদুমন্ত্র বেছে নিল। দুই আঙুল জোড়া করে, চোখ বন্ধ করল।

বজ্রপাত! চারপাশে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল। একসঙ্গে, এক ঝলক আকাশীয় শক্তি তার আঙুলে এসে পড়ল, আঙুলে সোনালি আলোর ছোঁয়া। দ্রুত আঙুল নাড়িয়ে সে বাতাসে এক বৃত্ত আঁকল, তার ভিতরে দুর্বোধ্য চিহ্ন, শেষ আঁচড় দিতেই—

ঝড়ের শব্দ! জাদুমন্ত্রটি তার সামনে ভেসে উঠল, হালকা সোনালি আলো ছড়িয়ে, তার মধ্যে আকাশীয় শক্তির প্রবাহ। আঙুল থেকে হাতের তালু করে সে মন্ত্রটি মাটিতে বসাল।

হুড়মুড় শব্দ! শক্তিশালী মন্ত্রের ছাপ মাটিতে বহু গুণ বড় হয়ে পুরো কক্ষ ঢেকে দিল।

পুরো কক্ষ কেঁপে উঠল, ভিতরে যে আকাশীয় শক্তি দাপাচ্ছিল, সেটি এখন মন্ত্রের দমনক্ষমতায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে উঠে মন্ত্রের দিকে তাকাল— সোনালি আলো ঝলসে মন্ত্র মিলিয়ে গেল। একই সঙ্গে এক অদৃশ্য, অনন্ত আলোর ধার কক্ষের চারপাশে ভেসে উঠল, যেন বিশাল আলোর জলপ্রপাত। যদি কারও শক্তি স্বর্ণ স্তরের পাঁচের নিচে হয়, কিছুই বুঝবে না।

লিন হাও প্রথম চেষ্টাতেই সফল হয়ে আনন্দিত, হঠাৎ দরজার বাইরে থাকা সু সিয়াও-এর কথা মনে পড়ল। সু সিয়াও-এর শক্তি মাঝারি, সে নিশ্চয়ই এই মন্ত্র দেখতে পাবে না, তাই তাকে দিয়েই পরীক্ষা হবে।

সে তৎক্ষণাৎ ডাকল— “সু প্রিয় মন্ত্রী, এই বইতে সমস্যা আছে, ভেতরে এসে দেখো তো।”

দরজার সামনে থাকা সু সিয়াও, কক্ষের অস্বাভাবিক পরিবেশ দেখে একটু চিন্তা করে ভেতরে ঢুকল। সাধারণত অন্য কেউ হলে এক জাদুমন্ত্র শিখতে তিন মাস লাগত, তারও কমে তিন দিন, যদিও বিশেষ প্রতিভা আছে, কিন্তু অত দ্রুত নয়। বইটি সে নিজেও পড়েছে, পুরো দুই মাসে মাত্র হলুদ স্তরের মন্ত্র বুঝেছে, মহারাজ তিন দিনে শিখলে সেটাই দ্রুততম।

এ কারণে সে কোনো সাবধানতা ছাড়াই এগিয়ে গেল, দরজা ঠেলামাত্রই প্রবল এক শক্তি তাকে টেনে নিল।

“আহ!” চিত্কার করে উঠল, পর মুহূর্তেই আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল— “মহারাজ, আপনি পেরেছেন! একবারেই সফল! মহারাজ, আপনি সত্যিই ভাগ্যবান! এক ঘণ্টায়, মাত্র এক ঘণ্টায় শিখে ফেলেছেন!”

সু সিয়াও জানত লিন হাও অসাধারণ প্রতিভাবান, কিন্তু এত দ্রুত শিখবে ভাবেনি! আবারও লিন হাও-এর চমক দেখে সে দারুণ উচ্ছ্বসিত, নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

লিন হাও তার উদ্বেগ মুছে উচ্ছ্বাসে ভরা চোখ দেখে মৃদু হেসে দরজার দিকে ইশারা করল— “সু প্রিয় মন্ত্রী, ছোট সাদা ইঁদুর, যাও।”

সম্রাট আমাকে দিয়ে পরীক্ষা করাতে চান? সু সিয়াও অনিচ্ছায় গিলে ফেলল, ভয় না পেয়ে উপায় নেই। সে ধীরে ধীরে দরজার কাছে গেল, স্পর্শ করার আগেই সোনালি আলো তাকে ফেরত ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিল, শরীরে ব্যথা নিয়ে অসহায় চোখে লিন হাও-এর দিকে তাকাল, আস্তে করে বাহু মর্দন করতে করতে বলল—

“মহারাজ, কোনো সমস্যা নেই, আমি বেরোতে পারছি না। মন্ত্র সার্থক হয়েছে।”