চৌষট্টিতম অধ্যায় বিপরীত মন্ত্রবৃত্তি
লিন হাও এই ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি হঠাৎই এক লাফে উঠে শূন্যে পা রাখলেন।
ধ্বংস!
সাথে সাথে বন্ধনভেদী জাদু ভেঙে গেল। ঠিকই ধরেছেন, প্রথম পরীক্ষাতেই তিনি জাদুর কেন্দ্রে পরিবর্তন এনেছিলেন। তার শরীরে যখন এমন এক মহাশক্তি রয়েছে, তখন একটু সাহস দেখাতে ক্ষতি কী!
একটি সোনালি আলোর রেখা মিলিয়ে গেল, শয়নকক্ষ আগের মতো হয়ে উঠল। আবার বন্দি হয়ে পড়ার ভয়ে সু শাও গড়িয়ে উঠে হুড়মুড় করে দরজার দিকে ছুটে গেলেন, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগলেন,
“মহারাজ, আমি বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে আপনার দেখভাল করি!”
লিন হাও সচরাচর সু শাও-কে এভাবে লাঞ্ছিত হতে দেখেন না, ওরকম নাজুক অবস্থা দেখে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
এমনিতেই এই প্রধান উপদেষ্টা সবসময় গম্ভীর, আজ এমন মজার রূপ দেখা সত্যিই বিরল।
তিনি আবার পদ্মাসনে বসে পড়লেন, মনোযোগ দিয়ে পরবর্তী জাদু নির্বাচন করতে লাগলেন। অবশেষে তিনি গূঢ় স্তরের একটি জাদু বেছে নিলেন।
পূর্বের সফল অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার তিনি আরও দ্রুত জাদু প্রস্তুত করলেন এবং তার শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি বাড়ল।
ঠিক তখনই, যখন তিনি সম্পূর্ণ মন দিয়ে জাদু অনুশীলনে মগ্ন, বাহিনীর কর্মকর্তারা তাদের সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ শক্তি দিয়ে সূত্র ধরে শয়নকক্ষের কাছাকাছি চলে এলেন। তারা ভেতরের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে পরস্পরের চোখাচোখি করল।
নেতা চেং ঝৌ চুপিসারে মাথা বের করে দূর থেকে শয়নকক্ষ দেখতে লাগলেন,
“মনে হয় মহারাজ জাদুশাস্ত্রে অনুশীলন করছেন?”
“আমারও তাই মনে হয়। ইচ্ছা করে মহারাজের সঙ্গে থেকে আমরাও শিখে নেই।”
“কিন্তু আমরা এভাবে চুরি করে দেখছি, ঠিক হচ্ছে তো?”
একজন হঠাৎ সুর পাল্টে দেবার ইঙ্গিত দিলেন।
“চুপ করো!”
সবাই নিচু গলায় গর্জে উঠল, সেই ব্যক্তি সংকোচে গা গুটিয়ে চুপ মেরে গেলেন।
চেং ঝৌ ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করে শয়নকক্ষের ভেতরের শক্তি তরঙ্গ ও পরিবর্তন অনুভব করতে লাগলেন, মনে মনে বিস্মিত হলেন।
মহারাজের শক্তি কতটা প্রবল! কিন্তু কেন তার মাত্র হলুদ স্তরের সাধনা? আকাশ স্তর তো হওয়ার কথা! নাকি গতবার ওয়াও গুয়াং-কে ধরার সময় আমি ভুল বুঝেছিলাম?
ঠিক তখনই শয়নকক্ষের ভেতর প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যাতে পুরো ভূমি কেঁপে উঠল। তারা বিস্মিত হওয়ার আগেই লিন হাও-এর গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল,
“চারজন গুপ্তদর্শক, ভেতরে এসো!”
কি! মহারাজ আমাদের ধরে ফেলেছেন?
সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, বুক কাঁপতে লাগলো।
এই কথা শুনে সু শাও পুরোপুরি বিভ্রান্ত, চারপাশে তাকালেন।
কেউ তো নেই! আমি তো কিছুই টের পেলাম না! মহারাজ কি অসংলগ্ন কথা বলছেন?
তিনি যখন অবাক, তখনই বাগানের দিক থেকে কয়েকটি মাথা দেখা দিল, চেং ঝৌ ইশারা করলেন, চারজনের মুখেই একরকম অপরাধবোধ।
কেন জানি না, তাদের শয়নকক্ষে ঢুকতে দেখে সু শাও-এর মনে অদ্ভুত আনন্দ হলো।
তোমাদের তো এবার সর্বনাশ! মহারাজ নিশ্চয়ই তোমাদের গবেষণার ইঁদুর বানাবেন! হাহা!
শয়নকক্ষের ভেতর বিশাল শব্দ।
ধপধপধপ!
চপচপচপ!
শোঁ শোঁ শোঁ!
সাথে সাথে উঠল বিকট চিৎকার আর কাকুতি-মিনতির আওয়াজ।
“আহ! বাঁচাও!”
“মহারাজ, আমরা ভুল করেছি!”
“আমরা আর কখনো চুরি করে দেখব না!”
“মহারাজ, দয়া করুন!”
হঠাৎ ঘরটা কয়েক সেকেন্ডের জন্য চুপ হয়ে গেল, সু শাও কৌতূহল নিয়ে তাকালেন, কিন্তু কাছে আসার সাহস পাননি।
হু!
হঠাৎ দরজা খুলে গেল, সাথে সাথে চারটি ছায়ামূর্তি আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল, সু শাও ভয় পেয়ে বারবার পিছিয়ে গেলেন।
ধপ!
একটার পর একটা, চেং ঝৌ-সহ চারজন একসাথে সু শাও-এর সামনে পড়ে গেলেন, সবার মুখে ও নাকে রক্ত, চেহারা এমন যে চেনার উপায় নেই।
“এই জাদু, খুবই ভয়ঙ্কর!”
“মহারাজ, আপনি নিদারুণ! আমার সুন্দর মুখটা শেষ!”
“ছোট সম্রাট, আপনি বড় নিষ্ঠুর! কিন্তু আমি... আমি আপনাকে ভালোবাসি! হুহুহু~”
সু শাও তাদের এ দুর্দশা দেখে হাসতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না, কষ্টে হাসিটা চেপে রেখে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন,
“তা হলে, তোমরা থাকো, আমি আগে যাই, মহারাজের পাহারায় তো কাউকে দরকার।”
ঝপ!
চোখের পলকে, সু শাও শুধু ঠান্ডা হাওয়ার ঝাপটা অনুভব করলেন।
কয়েক ডজন মিটার দূরে, করুণ এক আওয়াজ এল,
“তুমি থাকলেই ভালো! মহারাজের ‘আদর’ আমাদের আর নিতে হবে না!”
সু শাও চোখ পিটপিট করে মনে মনে চিৎকার করলেন।
এতক্ষণ তো অর্ধমৃত ছিলে, এখন এত দ্রুত দৌড়াচ্ছো কীভাবে?
আমি, আমি কী করি? মহারাজ, এবার একটু দয়া করুন।
শয়নকক্ষের ভেতর লিন হাও আবার পদ্মাসনে বসে পড়লেন। এবার তিনি যা চেষ্টা করতে চান তা হলো উল্টো জাদু—যা কেবল বের হতে দেয়, ঢুকতে দেয় না এবং অটুট মজবুত।
তিনি দুই আঙুল এক করে নিঃশব্দে দেহের আকাশ শক্তি আহ্বান করলেন, আঙুলে সোনালি আলো নেচে উঠল, যেন সুরের তরঙ্গ।
স্মৃতি অনুসারে, তিনি উল্টো জাদুর নকশা আঁকতে লাগলেন। যদিও ধীর ছিল, আঁকতে আঁকতে ভুলে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস টুকরো টুকরো করে ঠিকঠাক শেষ করতে পারলেন। যখন তিনি উল্টো করে জাদুর নকশা জমিনে চেপে ধরলেন—
ধপ!
সে সোনালি জাদু মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, প্রবল বায়ুপ্রবাহ শয়নকক্ষ কাঁপিয়ে তুলল।
শোঁ শোঁ শোঁ!
শয়নকক্ষের দরজা-জানালা দুলতে লাগল পাগলের মতো, প্রচণ্ড শক্তি বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। সু শাও বিপদের আঁচ পেয়ে এগোতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেই তরঙ্গেই উড়ে গিয়ে বাগানে পড়লেন। তিনি নিজের কথা ভুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন,
“মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?”
কয়েক সেকেন্ড পরে শয়নকক্ষ থেকে কাশির শব্দ এল,
“আমি ঠিক আছি।”
উফ, ঠিক থাকলেই হলো।
সু শাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, বাগান থেকে উঠে মাথার ঘাস সরালেন। এবার তিনি খুব কাছে যাওয়ার সাহস পেলেন না, উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে শয়নকক্ষের দিকে চাইলেন।
মহারাজ বড়ই একগুঁয়ে, উল্টো জাদু নিজেই অভিশপ্ত, তবু শিখতেই হবে। এই তো কিছুই হয়নি!
আশা করি মহারাজ ভালো থাকবেন, উল্টো জাদু গুরুত্বপূর্ণ নয়, মহারাজের নিরাপত্তাই আসল।
শয়নকক্ষের ভেতর লিন হাও-এর চেহারা কালো, চুল উঁচু হয়ে মাথায় দাঁড়িয়ে আছে, মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, জামা- কাপড় ছেঁড়া ছেঁড়া।
একেবারে বাজ পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা, শরীর আগে থেকে শক্তিশালী না হলে এবার প্রাণেরই আশঙ্কা ছিল।
“কুহ কুহ কুহ।”
তিনি হালকা কাশলেন, মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বেরোল। অসহায় হয়ে সামনে হাত নেড়ে ধোঁয়া সরালেন, মন শক্ত করে আবার শুরু করলেন।
তিনি আবারও উল্টো জাদুর নকশা আঁকলেন, এবার বিস্ফোরণ হল না, তবে কয়েক সেকেন্ডেই জাদু মিলিয়ে গেল। টানা দুইবার ব্যর্থ হওয়ার ফলে তার মনে জেদ চেপে গেল।
এবার তিনি কয়েকবার উল্টো জাদুর নকশা অনুশীলন করে, সাধারণ জাদুর সাথে তুলনা করলেন, অবশেষে পার্থক্যটা ধরতে পারলেন—সাধারণ জাদুর মূল বৈশিষ্ট্য হলো বন্ধন, তাই সেখানে অসংখ্য বন্ধন প্রতীক থাকে।
কিন্তু উল্টো জাদু ঠিক উল্টো, সেখানে থাকতে হবে যথেষ্ট সুরক্ষা প্রতীক।
এটা বুঝেই তিনি আবার নতুন করে জাদুর নকশা আঁকলেন, এবার বেশ কিছুটা ঠিকঠাক মনে হলো। আরও কয়েকবার অনুশীলন করে, পদ্মাসনে বসে চারপাশের আকাশ শক্তি আঙুলে একত্র করলেন, আঙুলে ঝলমলে সোনালি আলো।
তিনি সহজাত ভঙ্গিতে উল্টো জাদুর নকশা আঁকলেন। সামনে ভেসে থাকা সোনালি উল্টো জাদু দেখে গভীর শ্বাস নিলেন, আঙুলকে তালু বানিয়ে উল্টো করে মেঝেতে চেপে ধরলেন।
বিস্ফোরণ!
প্রবল বায়ুপ্রবাহ মুহূর্তে শয়নকক্ষের কোণে ছুটে গেল, ভূমি কেঁপে উঠল, রাজপ্রাসাদ কাঁপতে থাকল, দৌড়ে বেড়ানো বায়ুপ্রবাহ কোনো বাধা মানল না।
লিন হাও উঠে কোনো মতে নিজেকে সামলালেন, চারপাশের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন।
ভূমি ধীরে ধীরে শান্ত হলো, অসীম দীপ্তি জাদুর কিনারে উপচে পড়ল, চোখের পলকে পুরো শয়নকক্ষ ঘিরে ফেলল। সে জ্যোতি কোনো কিরণ নয়, বরং ছাদে গিয়ে সংযুক্ত, পুরো শয়নকক্ষটি খিলান আকৃতির সোনালি ঢাল দিয়ে ঘেরা।
তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এই সোনালি ঢাল দেখলেন, মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল,
“আমি পেরেছি!”
“আহ—মহারাজ, আমি ঢুকতে পারছি না!”
সু শাও হতাশ হয়ে কাঁদলেন।
লিন হাও মুখ টিপে হাসলেন, আহ এই বোকা সু শাও!