চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: অসংখ্য সেনাপতির আবেদন

শুরুতে যা ছিল তা নিছকই ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু ধীরে ধীরে আও গুয়াং বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট থাকতে পারেনি। সে ইচ্ছাকৃতভাবে অশুর জাতিকে উস্কে দেয়, তাদের সঙ্গে সংঘর্ষ বাধায়, যাতে আরও বেশি অর্থ লাভ করা যায়।

রাজদরবারে এই বিষয়ের খবর ছিল মাত্র তিন-চারজনের কাছে। সবারই কোনও না কোনও দুর্বলতা আও গুয়াংয়ের হাতে ছিল, অর্থের লোভও তাদের নীরব রাখত। কিশোর সম্রাট ছিলেন নিছক এক পুতুল, তার পক্ষে এসব জানার প্রশ্নই ওঠে না।

দশ-পনেরো বছর ধরে, তারা নানা কৌশলে রাজকোষ থেকে অর্থ তুলে নিয়েছে, পরে নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিয়েছে—এ যেন তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়ার অঘোষিত নিয়মে পরিণত হয়েছিল।

তিয়ান দা রেন ভীত চোখে রক্তাক্ত ছুরিটি দেখছিলেন, এক ধাক্কায় মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকে চিৎকার করতে লাগলেন—

“আমি করিনি, আমি করিনি! ছুরিটা তো আমি ফেলে দিয়েছিলাম! এটা এখানে কেন? কেন এমন হলো? আমি করিনি! খুঁজতে হলে আও গুয়াংকেই খুঁজো, তারই আদেশে করেছি, আমি শুধু তার স্রোতে গা ভাসিয়েছি!”

“তুমি করনি? হাস্যকর তো! তিয়ান দা রেন, তুমি তো আমাকে দারুণ অভিনয় দেখালে! গোটা রাত জুড়ে নির্দোষ, সৎ—এসবের অভিনয়!”

“কী হলো? এখন হিসাবপত্র আর ছুরি দেখে আর অভিনয় করা যাচ্ছে না?”

লিন হাওয়ের চোখেমুখে ছিল খুনের ঝড়। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে মনে হলো সমস্ত ক্রোধ গিলে ফেলতে চাইছে।

গতকাল ছি চিয়াওয়ের কথায় আও গুয়াং ও অশুর জাতির আঁতাতের ইঙ্গিত পেয়ে তার মনে সন্দেহ গেঁথে যায়। সে রাতে একা তিয়ান লাও-তে গিয়ে, শেষ নিঃশ্বাসরত দশজনের কাছে আকাশের প্রতাপ দেখিয়ে আও গুয়াং ও অশুর জাতির গোপন কথা জানতে পারে।

অবিশ্বাস্য হলেও, সে জানতে পারে, বরাবর যাকে বিশ্বাস করত সেই তিয়ান দা রেনও এতে জড়িত। এমনকি পদ লাভের আশায় পূর্বসূরির ওপরও হাত তুলেছিল সে।

সে নির্মমভাবে শিরচ্ছেদ করেছিল, আও গুয়াংয়ের বিশ্বাস অর্জনের জন্য—এমন শিক্ষিত, সৎ চেহারার তিয়ান দা রেন এমন হিংস্র হতে পারে, তা মানতে পারল না লিন হাও।

সে জানত আকাশের প্রতাপে কেউ মিথ্যা বলার সাহস পায় না। বিশ্বাস করতে না পারলেও, সকালের দরবারের পর সে তিয়ান দা রেনকে থেকে যেতে বলে। প্রথমে ভেবেছিল, সে নিজেই স্বীকার করলে শাস্তি হালকা হবে, কিন্তু সে তো নির্দোষের অভিনয়ই করে গেল।

এতে লিন হাওয়ের মনে হতাশা, ক্রোধ উথলে ওঠে, না বলা কষ্টে ভেতরটা ভারী হয়ে ওঠে।

চরম রাগে তার চারপাশ থেকে প্রবল আকাশ প্রতাপ ছুটে আসে, সোজা তিয়ান দা রেনের দিকে। যেন হাজারো অদৃশ্য তরবারি তার গায়ে ছুটে বেড়ায়।

শব্দহীন ধারালো অস্ত্র তিয়ান দা রেনের গা চিরে ফেলে, মরণ নয়, তবু অসংখ্য রক্তাক্ত দাগ। তার আর্তনাদ গমগমিয়ে ওঠে রাজপ্রাসাদে।

"আহ্!"

মাত্র কয়েক মুহূর্তে তিয়ান দা রেন রক্তে ভেসে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। অবশ অবস্থায় মনে হলো সেই রক্তাক্ত মুণ্ডটা দেখতে পাচ্ছে, ঠোঁট নড়ছে অস্পষ্ট স্বরে—

“মহারাজ, আমি করিনি, আমি করিনি! আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি কাউকে মারিনি, আমি...”

এক ঢোঁক রক্ত মুখ দিয়ে ছিটকে পড়ল, তিন হাত দূরত্বে ছিটকে জমল রক্তের ছোপ।

“তিয়ান দা রেন, তুমি চমৎকার কৌশলী! টাকার জন্য আও গুয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে দেশ বিক্রি করেছ, প্রজাদের প্রাণের তোয়াক্কা করোনি, রাজদরবারের মানহানি করেছ, আমার সৈন্যদের অকারণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছ!”

“তিয়ান দা রেন, আমার তোমার ওপর যে আস্থা ছিল, তার বিনিময়ে তুমি পেছনে এভাবে নিষ্ঠুরতা করলে! তুমি আমাকে চূড়ান্তভাবে হতাশ করেছ! ছাও জে!”

লিন হাও এক পা এক পা করে এগিয়ে এল, তার অসীম আকাশ প্রতাপ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, রাজপ্রাসাদ কাঁপিয়ে তুলল।

এমনকি জ্ঞানতত্ত্বের দ্বিতীয় স্তরে থাকা ছাও জেও বুকে রক্তের চাপ অনুভব করল, গলা তুলে বলল—

“আমি আছি!”

“তিয়ান দা রেন এবং আও গুয়াং অশুর জাতির সঙ্গে আঁতাত করে প্রজাদের ক্ষতি করেছে, সৈন্যদের মন ভেঙেছে, এদের মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য! ছাও জে, আমি চাই এ সংবাদ সারা দেশে জানিয়ে দাও, তিয়ান দা রেনকে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দাও!”

“যেমন আদেশ!”

ছাও জে পাগলপ্রায় তিয়ান দা রেনকে টেনে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

মহল ছেড়ে বেরোতেই বুকের ভার কমে এল, মনে মনে ভাবল—

ছোট সম্রাটের ক্ষমতা সত্যিই অপূর্ব, আমিও টিকতে পারিনি। তিয়ান দা রেন তো কেবল মুগ্ধ হয়েছিল, তাই প্রাণে বেঁচে গেল। না হলে, সে এতক্ষণে আকাশ প্রতাপেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

তিয়ান দা রেন অস্পষ্ট স্বরে বলতে লাগলেন—

“আমার কাছে এসো না, আমি করিনি, আমি না! মহারাজ, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন।”

ছাও জে কঠিন মুখে তার দিকে তাকিয়ে রাজবাড়ি ছেড়ে এগিয়ে গেলেন।

মহল কক্ষে লিন হাও রক্তমাখা মেঝের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন, বুকের ভার যেন আরও বেড়ে গেল।

তিয়ান দা রেন, তুমি আমাকে চরমভাবে হতাশ করেছ। আজকের পর এই রাজদরবার সত্যিই শুদ্ধ হল।

...

মাত্র দুই দিনের মধ্যে তিয়ান দা রেনের ঘটনা সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ মানুষেরা ক্ষুব্ধ হলেও ছোট সম্রাটের প্রতি আরও শ্রদ্ধানত হলো।

সৈন্যরাই ছিল সবচেয়ে ক্ষিপ্ত। তারা সীমান্তে রক্ত ঝরিয়ে দেশরক্ষায় প্রাণ দিয়েছে, বিনিময়ে কোনো আক্ষেপ ছিল না।

কিন্তু যখন জানল, এতদিনের সব যুদ্ধই ছিল আও গুয়াংয়ের স্বার্থের ষড়যন্ত্র—তারা সকলেই ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

হাজার হাজার সৈন্য একত্রিত হয়ে রাজপ্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাটের দর্শনের অপেক্ষা করতে লাগল।

তারা চায়, সম্রাট তাদের সন্তুষ্টি দিন, শুধু তিয়ান দা রেনের মৃত্যুদণ্ডে ক্ষোভ মেটে না। তারা চায়, মরণকূপে বন্দি আও গুয়াংয়ের মৃত্যু।

তারা চায়, সম্রাট তার দণ্ডাদেশ দিন—পাঁচ ঘোড়ায় ছিঁড়ে ফেলা হোক, হাড়গুড়ো ছাই করে উড়িয়ে দেওয়া হোক, যেন যেসব সৈন্য যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছে, তাদের প্রতি ন্যায়বিচার হয়।

রাজপ্রাসাদের দরবারকক্ষে, সিংহাসনে বসা লিন হাও হাজার হাজার সৈন্যের আবেদনপত্রের স্তূপের দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলেন।

সে জানত, সৈন্যরা চরম ক্ষুব্ধ, কিন্তু এত দ্রুত পরিস্থিতি এ পর্যায়ে পৌঁছাবে ভাবেনি, সৈন্যদের আবেগ ছিল অসীম।

“মহারাজ, হাজার সৈন্যের আবেদন কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়, অনুগ্রহ করে ভেবে সিদ্ধান্ত নিন।”

বৃদ্ধ ছিয়েন লাওয়ের মুখে আরও বেশি উদ্বেগ।

“ছিয়েন লাও, চিন্তা করো না। আমি জানি, আজ হাজার হাজার সৈন্য তাদের প্রাণহারানো সাথিদের জন্য বিচার চায়, আও গুয়াংয়ের মৃত্যুদণ্ড চায়। আপনাদের কী মত?”

এই কথা বলতেই মন্ত্রিপরিষদে আলোচনা শুরু হলো।

প্রথমেই মুখ খুললেন ছিয়েন লাও—

“মহারাজ, আমার মতে আও গুয়াং অহংকারী, দেশদ্রোহী, শাস্তিযোগ্য। তবে, সে যুদ্ধবিদ্যা জানে, অতি বলবান, যদি কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখা যায়, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।”

“আমার মতে, আও গুয়াং অশুর জাতির সঙ্গে আঁতাত করেছে, তার শাস্তি মৃত্যুই উচিত, হাজারবার মারা গেলেও কম।”

“আমি মনে করি, আও গুয়াংয়ের শক্তি প্রশ্নাতীত, কিন্তু তার কাজ অমার্জনীয়, আইনেও রেহাই নেই। মহারাজ, কয়েক হাজার সৈন্যের জন্য বিচার দিন!”

“মহারাজ, আও গুয়াংয়ের স্বভাব বদলাবে না, যত দ্রুত সম্ভব নিষ্পত্তি করাই ভালো।”

“তবে আমি ছিয়েন লাওয়ের কথাই মানি, আও গুয়াং ভালো যোদ্ধা, কাজে লাগলে ক্ষতি কী?”

সবাই নিজস্ব মত পেশ করল, অধিকাংশই আও গুয়াংয়ের মৃত্যুদণ্ড চাইল, বাঁচিয়ে রাখার পক্ষে গুটি কয়েক।

লিন হাও বিস্মিত হলেন, কারণ একসময় আও গুয়াংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়ানো ছিয়েন লাও এতটা উদার হয়ে তার প্রাণ রাখতে বললেন, ভবিষ্যতে দেশের জন্য কাজে লাগাতে চান।

মন্ত্রিপরিষদের আলোচনা ক্রমেই উত্তপ্ত হতে লাগল। আগের লিন হাও হলে হয়তো থামিয়ে দিতেন, কিন্তু এখন তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন—বরং এটি উপভোগ করেন, মন্ত্রীদের নানা মুখ দেখতে তার ভালোই লাগে।