বত্রিশতম অধ্যায়: কৌলীন্য পরীক্ষা চালু

“সে কি চেংঝৌ? না, এটা অসম্ভব……”
চি শিয়াও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার জামার কলার চেপে ধরা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, বাকরুদ্ধ হয়ে।
সে মনে করেছিল লিন হাও ইতিমধ্যে তার কথা বিশ্বাস করেছে, ভাবতেও পারেনি লিন হাও আসলে চেংঝৌয়ের সঙ্গে মিলে তাকে ফাঁদে ফেলবে, যার ফলে তার আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে গেল।
“কত মিথ্যা কথা! এখনো সম্রাটকে ধোঁকা দিতে চায়!”
চেংঝৌ কঠোরভাবে তার কলার ছেড়ে দিল এবং পুনরায় লিন হাওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, মনে মনে আনন্দে ভরপুর।
এইমাত্র মনে হয়েছিল যুবক সম্রাট বুঝি সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলবে, তবে শেষ পর্যন্ত সে আমাদের নিরাশ করেনি।
“মহারাজ, চি শিয়াও আমাদের রাজপ্রাসাদে সাধারণ মানুষকে শোষণ ও নির্যাতন করেছে, নানা অপরাধ করেছে, এখনো সম্রাটের সামনে মিথ্যা বলার সাহস দেখাচ্ছে, এর চেয়ে বড় দুঃসাহস আর কী হতে পারে!”
সবসময় নীরব থাকা চাও জে হঠাৎ কঠিন মুখে কথা বলল, সে চায় না চি শিয়াওয়ের কারণে যুবক সম্রাট তার সম্পর্কে ভুল ধারণা নিক।
এ কথা শুনে চি শিয়াওয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি ঠোঁটও ভয়ে সাদা হয়ে গেল, সে লিন হাওয়ের ক্রমশ শীতল চোখের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল, গড়িয়ে পড়ে লিন হাওয়ের দিকে ছুটে যেতে যেতে চিৎকার করে উঠল—
“মহারাজ, মহারাজ, আমি বুঝতে পেরেছি আমার ভুল, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! আমার এখনো প্রয়োজন আছে, আমি সত্যিই দরকারি, আমি তো হুয়াং ঝি জিং-এর ষষ্ঠ স্তরের একজন, আমি মহারাজের জন্য কাজ করতে পারি!”
“আমার জন্য কাজ করবে? তুমি সত্যিই রাজপ্রাসাদে সাধারণ মানুষকে শোষণ করো, এটাই তুমি আমাকে সেবা দেওয়ার পথ মনে করো?”
লিন হাও কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, তার দৃষ্টিতে মৃত্যু-ইচ্ছা স্পষ্ট।
“না, মহারাজ! আমি অনুরোধ করছি আমাকে ছেড়ে দিন!”
চি শিয়াও হঠাৎ যেন পাগলের মতো লিন হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চাও জে আচমকা তার এই কাণ্ডে ভড়কে গিয়ে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বাহু ধরে, কৌশলে মুচড়ে মাটিতে চেপে ধরল—
“সম্রাটের প্রতি হাত তুলতে সাহস পেয়েছ? মরতে চাও?”
চেংঝৌও হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু চাও জে আগে ধরায় স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্যিস, মহারাজ নিরাপদে রয়েছেন।
দুজনেই অত্যন্ত সতর্ক, অথচ লিন হাও পূর্বের মতো শান্ত, এমনকি চোখের পলকও ফেলছে না।
“বাঁচান… প্রাণ দান করুন! মহারাজ…”
মাটিতে চেপে ধরা চি শিয়াও অস্পষ্ট স্বরে বলল, তার মুখে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে।
“মহারাজ, এই দুষ্কৃতিকারী……”
চাও জে দ্রুত বলতে শুরু করল।
কিন্তু কয়েকটি কথা বলার আগেই লিন হাও হাত তুলে ইঙ্গিত করল—
“জীবন রেখে দাও।”
“যেমন নির্দেশ, মহারাজ!”
চাও জে গম্ভীর চোখে চি শিয়াওকে মুচড়ে টেনে নিয়ে গেল।
আমার চোখের সামনে সম্রাটের প্রতি হাত তুলবে, মরতে চায়! সম্রাট বললেন জীবন রাখতে, কিন্তু কতটুকু প্রাণ রাখব, তা আমার হাতেই নির্ভর করছে।
লিন হাও তাদের দুজনকে যেতে দেখে চোখের শীতল দৃষ্টিতে এক ধরনের উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

হুয়াং ঝি জিং ষষ্ঠ স্তরের একজন, আমাদের রাজ্যেও গুটি কয়েকের মধ্যে অন্যতম, তবে এই ব্যক্তি সাধারণ মানুষকে শোষণ ও নির্যাতন করেছে, তাই কেউ তাকে মান্য করে না।
সে কিছুটা দুঃখের সঙ্গে বলল—
“এমন ব্যক্তিকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখব?”
“মহারাজ, আপনি কি নেহাৎ প্রতিভার প্রতি মায়া দেখাচ্ছেন?”
চেংঝৌ সঙ্গে সঙ্গে তার কথার তাৎপর্য বুঝে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
“আংশিক হ্যাঁ, আংশিক না।”
লিন হাও কপাল কুঁচকে হাত তুলে তাকে বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।
চেংঝৌ বিনয়সহকারে প্রণাম জানিয়ে সরে গেল।
লিন হাও জানালার কাছে দাঁড়িয়ে পড়ন্ত সন্ধ্যায় বাইরের দৃশ্যের দিকে চেয়ে মন আরো ভারী হয়ে উঠল।
চি শিয়াও কেন এত অপরাধী? সাধারণ ভুল হলে নিশ্চয়ই তাকে রেখে দিতাম, কিন্তু তার কার্যকলাপ আমাকে কিছুতেই স্বস্তি দেয় না।
শুধু সাধারণ মানুষের অভিযোগেই আমি ডুবে যাব, তার ওপর রাজসভায় নীতিবাগীশদের কথা তো বাদই দিলাম।
তবে আজকের একমাত্র আশার কথা, আও গুয়াংয়ের লুকানো সব অর্থ উদ্ধার হয়েছে, পুরো ছয় লাখ তাউ।
আর অভিযুক্ত দশজন কর্মকর্তার কাছ থেকেও কম টাকা আসেনি, তাদের দশজনের লোপাট করা অর্থ চার লাখ ছাপান্ন হাজার তাউ।
এত অর্থ কোষাগারে গেলে, শিক্ষাব্যবস্থা সংস্কারের কাজ আমার হাতে নিশ্চিত সফল হবে!
এভাবে ভাবতে ভাবতে লিন হাওয়ের কপাল হঠাৎ প্রসারিত হলো।

পরদিন।

“শিক্ষাব্যবস্থা সংস্কার” শব্দটি প্রথমবারের মতো রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল, এই তিনটি শব্দ ঝড়ের মতো ছড়িয়ে গেল।
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিয়েন লাও এবং বিখ্যাত মহাপণ্ডিত সু শিয়াও সাধারণ মানুষের মধ্যে দাঁড়িয়ে বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছেন কী এই নয়া শিক্ষাব্যবস্থা।
গতকাল চাও জে-র বীরত্ব সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক আলোড়ন তুলেছে, তারা তাদের যুবক সম্রাটের প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
আজ যুবক সম্রাট শিক্ষাব্যবস্থা সংস্কার চালু করায় সাধারণ মানুষের আনন্দ-উল্লাসে রাজপথ মুখর, তার ওপর একেবারে শীর্ষ কর্মকর্তা ছিয়েন লাও ও খ্যাতিমান মহাপণ্ডিত সু শিয়াও স্বয়ং এসে ব্যাখ্যা দিচ্ছেন দেখে সবার উৎসাহ দ্বিগুণ।
তারা ছিয়েন লাও ও সু শিয়াওয়ের সামনে ভিড় করে শান্তভাবে তাদের কথা শুনছে।
শিক্ষাব্যবস্থা সংস্কার মানে সাধারণ মানুষকে সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় শিক্ষিত হতে হবে, প্রতি তিন বছর অন্তর পরীক্ষায় বসতে হবে, প্রথম তিনজনের সুযোগ থাকবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের, এমনকি রাজসভার কর্মকর্তা হয়ে যুবক সম্রাটকে সহায়তা করার।
ছিয়েন লাওরা অনেক কিছু বললেন, কিন্তু সাধারণ মানুষের সবচেয়ে আগ্রহ কেবল “যুবক সম্রাট” এই শব্দগুলি ঘিরেই, তারা হৈ চৈ করে喊喊 করতে লাগল।
“আমি পরীক্ষায় বসব! আমি যুবক সম্রাটকে দেখব!”
“আমিও বসব, আমি সাহিত্যিক পরীক্ষায় অংশ নেব!”
“শিক্ষাব্যবস্থা সংস্কার চমৎকার! যুবক সম্রাট চমৎকার! আমরা সমর্থন করি!”
ছিয়েন লাও কল্পনাও করতে পারেননি, যুবক সম্রাটের মর্যাদা রাজপ্রাসাদে এতটা উঁচুতে পৌঁছেছে, তিনি এমনকি ভেবেছিলেন ভুল শুনেছেন কি না, নিজের বাহুতে চিমটি কেটে ব্যথা অনুভব করে তবে আনন্দে ফেটে পড়লেন।

আমাদের যুবক সম্রাট অবশেষে সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র হয়েছে, এ সবই মহারাজের কৃতিত্ব!
তিনি আনন্দে ভরপুর হয়ে বললেন—
“আপনাদের সবাইকে জানিয়ে দিই, এই শিক্ষাব্যবস্থা সংস্কার মহারাজ গভীর চিন্তা-ভাবনা করে তৈরি করেছেন, এটা আমাদের দা চিয়ান রাজ্যের প্রতিভা অস্তিত্ব নিশ্চিত করবে, আপনাদের সবাইকে জ্ঞানী, স্বাস্থ্যবান ও ন্যায়পরায়ণ করে তুলবে।”
“ছিয়েন লাও, আমরা কী বই পড়ব?”
“হ্যাঁ, কোথায় যাব?”
“ছিয়েন লাও, আমরা ভর্তি হতে চাই!”
সাধারণ মানুষেরা উত্তেজনায় চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ লাফিয়ে উঠল।
ছিয়েন লাও ও সু শিয়াও অভিভূত, ভাবেননি এত মানুষ আসবে, ভাবছিলেন শ্রোতা কম হবে, অথচ ভিড় উপচে পড়ছে, তাদের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে।
ছিয়েন লাও উত্তেজনায় দাড়ি কাঁপতে কাঁপতে বললেন—
“সবাই শুনুন, সাহিত্য শিক্ষার জন্য পাঠশালা পূর্ব সড়কে স্থাপিত হয়েছে, সু শিয়াও মহাপণ্ডিত নিজে দেখাশোনা করবেন, আর সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য প্রশিক্ষণাগার দক্ষিণ সড়কের মোড়ে, দায়িত্বে থাকবেন সেনাপতি চেংঝৌ।
এ ছাড়া, পাঠশালা ও প্রশিক্ষণাগার নির্মাণের তদারকি নিজে মহারাজ করবেন, তিন মাসের মধ্যেই কাজ শেষ হবে, আপাতত সবাই ঘরে বসে ‘দা উ সিন জুয়্য’ বইটি পড়ে প্রস্তুতি নিতে পারেন……”
সাধারণ মানুষ রীতিমতো উৎসাহিত, অনেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছে। কেউ কেউ কলম-খাতা বের করে নোট নিচ্ছে, পরিবেশ এক অদ্ভুত সমন্বয়ে ভরপুর।
ছিয়েন লাও ও সু শিয়াও পুরো তিন ঘণ্টা ধরে মানুষের ভিড়ের মধ্যে ব্যাখ্যা দিয়ে গেলেন, দু’জনেই এত ক্লান্ত হয়ে পড়লেন যে কথা বলার শক্তি নেই, কিন্তু সাধারণ মানুষের এমন সমর্থন দেখে আনন্দে মুখ ভরে উঠল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিছু বলার প্রয়োজন পড়ল না।
যুবক সম্রাট আমাদের দিয়ে নিজে প্রচার করিয়েছেন, ফলাফল দেখুন!

রাজপ্রাসাদে।

তিয়েন লাও সোজা হয়ে দরবারে跪য়ে আছেন, আসার পর থেকে আধঘণ্টা কেটে গেছে, লিন হাও এক কথাও বলেননি, তাকে এভাবেই跪য়ে থাকতে দিলেন।
তিনি যত跪য়ে আছেন, ততই অস্থির হচ্ছেন, মাথা ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে।
লিন হাও বজ্রদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, আঙুল দিয়ে একবার একবার রাজাসনে টোকা দিচ্ছেন।
গম্ভীর, শাসনময় পরিবেশে দরবার নিস্তব্ধ, কেবল দু’জন, নীরবতায় আরও গম্ভীরতা বাড়ে।
“তুমি ও আও গুয়াং বছরের পর বছর কোষাগারের টাকা অপব্যবহার করেছ, কীভাবে ভাগাভাগি করলে?”
লিন হাওয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ হঠাৎ বেরিয়ে এলো, দরবারের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল, গতকাল চি শিয়াও আও গুয়াং ও অপদেবতা সম্প্রদায়ের ভাগের কথা তুলেছিল, তাই আজ তিয়েন লাওকে ডেকে পাঠিয়েছেন জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।
“মহারাজ,臣 কিছুই জানি না,臣 নির্দোষ।”
তিয়েন লাও একের পর এক সিজদা দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।