অধ্যায় আটচল্লিশ: আবার দেখা কিঞ্চন পর্বতের সঙ্গে
庆山侯 দেশটি প্রতিভাধর ও সমৃদ্ধ। এখানকার সাধারণ মানুষ সচ্ছল, শান্তিতে বসবাস করে, যেন সাধারণ মানুষের স্বর্গরাজ্য। রাজপুরীর পথে পথে বণিকদের গাড়ি ও ঘোড়া অবিরাম চলাচল করে। বহু কষ্টে শ্বেতশিখর দেশের নাগরিক সেজে রাজপুরীতে প্রবেশ করা বামপক্ষ সেনাপতি এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে প্রহরীদের উদ্দেশে বলল—
"আমি বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের দূত,庆山侯 দেশের রাজাকে দর্শনের অনুরোধ জানাচ্ছি, অনুগ্রহ করে সংবাদ দিন।"
"তুমি কী বললে? বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের দূত?"
"তুমি কি ঘুম থেকে উঠোনি? আমাদের ওদের সঙ্গে সম্পর্ক চরমে পৌঁছেছে, তাদের পক্ষে এখানে আসা সম্ভব নয়!"
"ঠিকই তো, বলো, তুমি আসলে কে!"
প্রহরীরা মুহূর্তেই তাকে ঘিরে ফেলল, কণ্ঠে কড়া হুমকি।
"এটা তোমাদের দেশের রাজাকে দাও।"
বামপক্ষ সেনাপতি অহংকার না দেখিয়ে ডিমের মতো আকারের একটি আলু বের করে প্রহরীদের হাতে দিল।
"এটা কী? বিষ না গোপন অস্ত্র?"
প্রহরীরা বিস্ময়ে পিছিয়ে গেল, দৃষ্টিতে ভয় ও কৌতূহল।
"এটা কী? আলু, যার জন্য তোমাদের কিঞ্চিৎ স্বপ্ন ছিল—庆山侯 দেশের সেই বহু আলোচিত আলু!"
বামপক্ষ সেনাপতি প্রশান্তভাবে বলল।
"আলু?!"
সব প্রহরী অবাক।
তারা জানে এই শব্দের অর্থ—এটা বৃহৎ চিয়েন侯 দেশে জনপ্রিয় সেই আলু। শোনা যায়, সেখানে কিশোর সম্রাট মাত্র একশো আলু দিয়ে হাজার হাজার আলু উৎপাদন করেছেন, উৎপাদন ক্ষমতা অকল্পনীয়।
তাছাড়া এই আলুর স্বাদ অপূর্ব, একটি খেলে জীবন সার্থক হবে!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,庆山侯 দেশের রাজা বহুদিন ধরে আলুর রেসিপি খুঁজছেন, নিজে উৎপাদন করার চেষ্টা করছেন। জমি কাজে লাগিয়ে বিপুল সম্পদ লাভের আশায়, আবার প্রয়োজনের সময় খাদ্য সংকটেও উপকার পাবেন, কারণ আলুর উৎপাদন অসাধারণ।
প্রহরীরা কৌতূহলে ডিমের মতো সেই আলু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখে, সতর্কতা অনেকটাই কমে আসে।
"এটা সত্যিই আলু তো?"
"কে জানে! রাজাকে জানাই না?"
"যদি সত্যিই আলু হয়, তবে আমাদের আরেকটি বাণিজ্যিক সামগ্রী যোগ হবে।"
সবাই একমত হয়ে ডিমের মতো সেই আলু রাজসভায় রাজাকে পেশ করল।
রাজকীয় মন্দিরে威仪পূর্ণ庆山侯 দেশের রাজা ছোট্ট সেই আলুর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরা চোখে প্রশ্ন করলেন—
"এটা আলু?"
"হ্যাঁ মহারাজ, আগন্তুক নিজেকে বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের মানুষ বলেছে।" প্রহরী বিনীতভাবে বলল।
মন্ত্রীরা কথা শুনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সবাই একযোগে দশ বছর আগের হত্যাকাণ্ডের কথা মনে করে উপদেশ দিতে লাগল—
"মহারাজ, ওকে উচিত শিক্ষা দেওয়া উচিত!"
"ঠিকই তো মহারাজ, বৃহৎ চিয়েন侯 দেশে কোনও ভাল মানুষ নেই!"
"ওদের সেই কিশোর সম্রাটও ভালো নয়, মহারাজ, আপনি ওর ফাঁদে পা দেবেন না।"
"তার উপর কেউ কখনও আলুর আসল রূপ দেখেনি।"
তারা উপদেশ দিতে থাকল। হঠাৎ রাজা অসাবধানে জোরে চেপে আলুটি চূর্ণ করে ফেললেন। রাজা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলেন।
"মহারাজ সাবধান!"
মন্ত্রীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে এক অপূর্ব সুগন্ধ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল—এমন সুবাস এর আগে কেউ কখনও শোঁকেনি, রাজমন্দিরে সে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এটাই ছিল লিন হাও'র প্রথম চাল,庆山侯 দেশের কৌতূহল উস্কে রাজাকে সাক্ষাৎ করার সুযোগ।
রাজা চমৎকার বিস্ময়ে আলুর পেস্টের দিকে তাকিয়ে, সাবধানে এক চামচ মুখে নিলেন। চোখ বন্ধ করতেই আলুর পেস্ট মুখে গলে গেল, সুগন্ধে মন ভরে উঠল।
"মহারাজ!"
মন্ত্রীরা উদ্বিগ্ন, কিন্তু সবাই লোলুপ দৃষ্টিতে সেই আলুর পেস্টের দিকে তাকাল।
রাজা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন, মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট। সব খেয়ে হাত ধুয়ে দীর্ঘক্ষণ স্বাদ উপভোগ করলেন। তারপর বললেন—
"এমন সুস্বাদু কিছু নিশ্চয়ই আলু। তুমি বললে, আগন্তুক বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের মানুষ?"
"হ্যাঁ, মহারাজ।" প্রহরী সত্যটাই জানাল।
"তাকে ভিতরে আনো।"
রাজা রাজকীয় ভঙ্গিতে আদেশ দিলেন।
মন্ত্রীরা বিস্মিত, মুখে আপত্তি জানালেও চোখে আগ্রহ লুকোতে পারল না।
বামপক্ষ সেনাপতি ভাবেনি ঘটনা এমন সহজে ঘটবে।庆山侯 দেশের রাজমন্দিরে পা রাখার সময়ও যেন স্বপ্ন দেখছে।
ছোট সম্রাট সত্যিই চমৎকার কৌশলী। প্রথমে দেশজুড়ে আধমাস ধরে প্রচারণা চালিয়ে庆山侯 দেশের দৃষ্টি আকর্ষণ, তারপর সেই অল্প আলুর পেস্ট দিয়ে সবার রুচি উস্কে দেওয়া।
এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা, হয়তো আমার পক্ষে কোনোদিন সম্ভব নয়।
চিন্তা থেকে ফিরে বিনীতভাবে বলল—
"বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের দূত বাম চিং,庆山侯 দেশের রাজাকে অভিবাদন জানাই। আমি এসেছি শান্তির বার্তা নিয়ে। বহু বছর আগে আমাদের দেশে কুচক্রীদের দৌরাত্ম্যে সেই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছিল। আজ আমি আন্তরিকতা নিয়ে এসেছি, মহারাজ যেন পুরনো অমঙ্গল ভুলে আমাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলেন।"
"তুমি কি চাও এক কথায় পুরনো ইতিহাস মুছে যাবে? স্বপ্ন দেখছো!"—প্রথমে প্রতিবাদ জানান প্রধান মন্ত্রী, উত্তেজনায় চিৎকার করেন।
"হ্যাঁ, ওই ঘটনার পর বহু বছর আমাদের রাজা জনগণের ঘৃণার শিকার।"
"বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের লোকেরা কী厚脸皮! এখনও ‘একসঙ্গে চলা’র কথা বলে!"
"কার না জানা, তোমাদের দেশ সবচেয়ে দুর্বল, এখানেও ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলো! হাস্যকর!"
সব মন্ত্রী সবে খাওয়া সুস্বাদু খাবারের কথা ভুলে গিয়ে রেগে গেল।
"আমরা আমাদের দেশের দোষ বুঝেছি, তাই আন্তরিকতা নিয়েই এসেছি। এই পনেরোটি আলু নিন, মহারাজ যেন গ্রহণ করেন।"
বাম চিং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ধূসর আলুগুলো মাটিতে রেখে দিল।
রাজা চোখ কুঁচকে সেই সাধারণ আলুর দিকে তাকালেন। মনে পড়ে গেল সদ্য চেখে দেখা স্বাদের কথা, নিজের অজান্তেই গলাধঃকরণ করলেন।
"সবার শুনে রাখো, দূত বহু কষ্টে এসেছে, আমরা ওর আন্তরিকতা অস্বীকার করতে পারি না।"
তারপর আবার বললেন—
"তুমি বলছো, এগুলোও আলু? সেই সদ্য চেখে দেখা আলুর মতো?"
"হ্যাঁ মহারাজ, এটাই আলু," বাম চিং সত্যটাই বলল।
"ঠিক আছে, তুমি যদি এই আলু দিয়ে রান্না করে দেখাতে পারো, তবে আমি তোমার আন্তরিকতা বিশ্বাস করব।"
রাজা গম্ভীরভাবে আলুর দিকে তাকালেন।
"ঠিক আছে, আমি নিজে রান্না করব, তবে আমার পাশে কেউ থাকতে পারবে না।"
বাম চিং সরাসরি জানাল।
"ঠিক আছে! রাজরান্নাঘরে দূতের ব্যবস্থা করো, তিনি রাজামশায়কে খাবার তৈরি করে খাওয়াবেন।"
রাজা উঁচু গলায় বললেন।
মন্ত্রীরা ঠাট্টার হাসি হাসল।
বৃহৎ চিয়েন侯 দেশ যতই হোক, তাদের দূত আমাদের দেশে এসে রান্নার কাজ করবে—সত্যিই লজ্জার। আবার এতে মনে শান্তিও লাগল।
বাম চিং কী বোকা! আমাদের রাজা তো বলেননি, রান্না করে দেখালে সঙ্গে সঙ্গে মৈত্রী গড়ে তুলবেন।
আহা, বৃহৎ চিয়েন侯 দেশের দূত বেশ ‘দূতসুলভ’, ভাঙা আলু নিয়ে রান্না করতে এসেছে!
ভাবতেই মনে শান্তি, আমাদের রাজা সত্যিই দূরদর্শী।
বাম চিং যেন তাদের বিদ্রূপ টেরই পেল না, নির্বিকারভাবে রাজপরিচারকের সঙ্গে রান্নাঘরে চলে গেল।
রাজা ও মন্ত্রীরা অধীর আগ্রহে রাজমন্দিরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। সময় গড়িয়ে চলল, তারা অজান্তেই বারবার গিলতে লাগল।
অবশেষে, রাজপরিচারক চিৎকার করে জানাল—
"খাবার হাজির!"
অনেক রাজপরিচারক থালায় থালায় সুস্বাদু খাবার নিয়ে প্রবেশ করল। মন্ত্রীরা সে সুবাসে দিশেহারা।
রাজা খেতে খুবই খুঁতখুঁতে। আলুর নানান পদ দেখে গলাধঃকরণ করলেন।
বাম চিং সামনে এসে কপালের ঘাম মুছে একে একে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল—
"মহারাজ, এটি টক-ঝাল আলুর কুচি, আলু ছুলে কুচি করে কাটা হয়েছে..."
রাজা ও সবাই অসহিষ্ণু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, মুখে জল ভরে গিয়েছে।
বর্ণনা কেন? খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে!
আমরা জানতে চাই না কীভাবে তৈরি হয়েছে, আমরা শুধু খেতে চাই!