সাতাত্তরতম অধ্যায় কুকুরের মরিয়া লাফ

“কাও জে, ওই দু’জনকে ভিতরে নিয়ে আসো, যেন সভাসদরা দেখতে পারে—উচ্চ卓 পর্বতমালার এক শক্তিশালী গোষ্ঠীর দৈত্যরা, ফেং ইউ কুলের চেয়েও বেশি তাড়াহুড়ো করছে ছোট রাজপুত্রকে উদ্ধারের জন্য।”
লিন হাও-এর নির্লিপ্ত কথা শুনে উপস্থিত সকলের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল।
প্রধান প্রবীণ অজান্তেই গলাটা শুকিয়ে গিলল।
এই অল্পবয়সী, যার শিশুসুলভ চুল এখনো পুরোপুরি উঠেনি, সে আসলে কী করতে চাইছে?
অন্যান্য দৈত্যযোদ্ধারা প্রবীণের দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছায়া।
সভাসদেরা উত্তেজিত; তারা সবাই অপেক্ষা করছিল, কখন প্রবীণের আসল চেহারা প্রকাশ পাবে।
কাও জে উচ্চস্বরে বলল,
“ভিতরে নিয়ে এসো!”
একটি টেনে-আনা, মৃদু খসখসে শব্দে সবার দৃষ্টি সেদিকে চলে গেল, চোখ বড় হয়ে গেল বিস্ময়ে।
তাদের নিয়ে আসার চেয়ে, আসলে টেনে-হিঁচড়ে আনা হয়েছে।
দুই দৈত্যযোদ্ধার নীচের অংশ ইতিমধ্যে রক্তে-মাংসে গলে গেছে, কেবল মুখে কোনো আঘাত নেই, তবে চোখের অন্ধকারে বোঝা যায়, হয়তো কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই প্রাণ যাবে।
“মহামহিম, এঁরা দু’জনই বেঁচে আছে। ক্ষমা করবেন, আমাদের লোকেরা মাত্রার বাইরে গিয়ে, বেঁচে থাকা কাউকে রেখে দেয়নি।”
প্রহরী হাতজোড় করে বলল, কণ্ঠে দুঃখের রেখা।
প্রবীণের ঠোঁট কেঁপে উঠল, চেনা মুখ—তাঁর গর্বিত দুই দক্ষ যোদ্ধা, এখন এই অবস্থা।
এ মুহূর্তে, তিনি মহাক্বিন侯 রাষ্ট্রের শক্তি অনুভব করলেন; মনে রইল শুধু ক্রোধ আর অপমান।
“কিছু যায় আসে না,”
লিন হাও হাত নেড়ে বলল, দৃষ্টি পড়ল সেই দু’জন মরতে থাকা মানুষের দিকে:
“তোমরা কি ফেং ইউ কুলের সদস্য?”
চোখে ঝলমলে এক অদ্ভুত আভা।
তোমাদের লোকেরা শক্তিশালী, কিন্তু কাও জে-র玄境-এর শক্তির সঙ্গে তুলনা চলে? আত্মবিশ্বাসে ভরা।
দুই কাতর মানুষ কষ্টে মাথা তুলল, লিন হাও-এর মুখ স্পষ্ট নয়, কিন্তু একটু থেমে মাথা নাড়ল।
এই দৃশ্য দেখে সভাসদেরা প্রবীণের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে প্রশ্ন করল:
“এখন তোমার বলার মতো কী আছে?”
প্রবীণের হৃদয় কেঁপে উঠল, দু’জনের দিকে তাকিয়ে রাগী গলায় বলল:
“তারা কী করলে? আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!”
বলতে বলতে, তাঁর হাতে এক ঝলক আলো ছুটে ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়ে দু’জনের গলায় ছুটে গেল।
সসস!
দু’জন তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল, রক্ত স্রোতবেগে বেরিয়ে এলো।
সভাসদরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, কেউ ভাবেনি প্রবীণ এতটা নিষ্ঠুর হবে। বুদ্ধিমানরা এক পা পিছিয়ে দাঁড়াল, যোদ্ধারা এক পা এগিয়ে এসে আগুনের মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বিপর্যস্ত, বিপদগ্রস্থ!

“প্রবীণ, এটার মানে কী?”
লিন হাও কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, অপ্রয়োজনীয়দের সরিয়ে দিলাম, আশা করি আগামীকাল আমাদের কথাবার্তা ভালো হবে।”
প্রবীণ মুহূর্তেই মুখ বদলে ফেলল, চোখে খুনের স্পষ্ট ছায়া।
“আজকের এই নাটক এত সুন্দরভাবে সাজালে, এখনই শেষ করতে চাও? আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবে না?”
লিন হাও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, অলসভাবে উঠে এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে গেল।
এ মুহূর্তে তাঁর শরীরে রাজকীয় ভাব ফুটে উঠল, দিনের বেলার ভীত-সন্ত্রস্ত চেহারার সঙ্গে কোনো মিল নেই।
সভাসদেরা এই দৃশ্য দেখে সাহস পেল।
তাদের ছোট রাজা ফিরে এসেছে!
কিয়ান লাও কড়া গলায় বলল:
“প্রবীণ তো দৈত্যদের স্বভাবেই অভ্যস্ত, সত্যিই কি মনে করেছে মহাক্বিন侯 রাষ্ট্রে কেউ নেই?”
“একবার কেউ সভাসদদের মাঝে হত্যা করেছিল, জানো কী হয়েছিল?”
“তুমি জানো সভামণ্ডপের ওই গর্তের অর্থ কী?”
“সে জানবে না, ওই গর্ত鳌广-এর আঘাতে তৈরি।”
সভাসদরা একে একে কথা বলল।
প্রবীণের চোখ পড়ল সেই গর্তের উপর, তিনি অবাক ছিলেন কেন গর্তটি মেরামত হয়নি; আসলেই鳌广-কে পরাস্ত করার স্মৃতি।
তিনি সেই শক্তিশালী鳌广-কে খুঁজে পেয়েছিলেন, এক সময় মহাক্বিন侯 রাষ্ট্রের প্রথম যোদ্ধা, তবু পরাস্ত।
এ কথা মনে পড়তেই চোখে জ্বলজ্বল করল।
তবে কি লিন হাও-এর পিছনে আরও শক্তিশালী কেউ আছে? অপেক্ষা, তাঁর কথার অর্থ কী?
তবে কি তিনি আগেই জানতেন আমি আজ রাতে আক্রমণ করব, তাই ভীত-সন্ত্রস্ত ভান করলেন?
“লিন হাও, তুমি আমাকে বোকা বানালে!”
“অবশ্যই! মহামহিম কেবল তোমাকেই বোকা বানালেন! তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করেছ আমাদের সকলের প্রিয় রাজা দুর্বল?”
কাও জে ঠাণ্ডা হাসল, তলোয়ার হাতে লিন হাও-এর পাশে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে তাকিয়ে বলল,
“মহামহিম আগেই জানতেন তোমাদের উদ্দেশ্য অন্য, তাই ইচ্ছা করে সুযোগ দিয়েছেন, ভাবেনি, তোমরা এত বুদ্ধিমান, গর্ত দেখেই ঢুকে পড়ে গেলে।”
সভাসদরা হাসতে লাগল।
“হাহাহা! নির্বোধ!”
“আমরাও নির্বোধ ছিলাম, মহামহিমকে সন্দেহ করেছিলাম।”
“মহামহিম তো অদৃশ্যেই হত্যাকারী!”
প্রবীণের হৃদয়ে রক্তের ঝড় উঠল, ক্রোধে চোখ বড় হয়ে গেল।
ছোট ছেলে! আমাকে বোকা বানাতে সাহস করেছ! পুরো দিন আমাকে নিয়ে খেলেছ!
আমি তো ভাবছিলাম জিতব! ছোট রাজা, তোমার অভিনয় অসাধারণ!

তিনি দাঁত চেপে বললেন:
“আমি পরিকল্পনা করেছি, কিন্তু ছোট রাজার পরিকল্পনা আরও নিখুঁত, সভামণ্ডপটাই তোমার দাবার বোর্ড, তাই না?”
লিন হাও শান্তভাবে তাকিয়ে বলল,
“যদি নিজের লোককেও ঠকাতে না পারি, তবে তোমার মতো বুড়ো শেয়ালকে কীভাবে ঠকাব?”
“তুমি মরতে চাও! যেহেতু কথা বলার ইচ্ছা নেই, তাহলে আলোচনা শেষ, হত্যা করো!”
বিশাল শক্তি তাঁর শরীর থেকে ভেসে উঠল, কালো তরঙ্গ গর্জে উঠল, হাতে ঝলমলে আলোয় তিন-মুখো বর্শা উজ্জ্বল।
তিনি নির্দেশ দিলেন, ছয় দৈত্যযোদ্ধা একসঙ্গে এগিয়ে এলো, হাতে বর্শা, মুখোমুখি দাঁড়াল যোদ্ধাদের।
“ছোট রাজপুত্রের জন্য! হত্যা করো!”
এক দৈত্যযোদ্ধা উচ্চস্বরে বলল।
সবার মন মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল, ছয় যোদ্ধা বর্শা হাতে, পিছনে থাকা বুদ্ধিমানদের আক্রমণ করল।
যোদ্ধারা একসঙ্গে এগিয়ে বুদ্ধিমানদের রক্ষা করল, খালি হাতে লড়তে লাগল।
প্রবীণ কুটিলভাবে হাসল, হাতে বর্শার শক্তি বাড়তে লাগল, বর্শার মাথা ঝলমল করতে লাগল।
হুউ!
তিনি এক পা মাটিতে ঠেলে, হঠাৎ উড়ে বর্শা ঘুরিয়ে ছুড়ে দিলেন, সোজা লিন হাও-এর দিকে।
তাঁর শরীর জুড়ে তীব্র শক্তি, পথ চলতে বাতাস গর্জে ওঠে, বাতাসও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
কাও জে দেখল প্রবীণ আচমকা আক্রমণ করছে, সে কাত হয়ে এগিয়ে এসে লিন হাও-এর সামনে দাঁড়াল, মাথা ঘুরিয়ে বলল:
“মহামহিম, আমার ওপর ছেড়ে দিন!”
“ভালো।”
লিন হাও শান্তভাবে বলল, স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
কাও জে চোখে দৃঢ়তা, শক্তি হঠাৎ জেগে উঠল, অদৃশ্য আলোয় শরীর ঢেকে গেল, কাপড়ের আঁচল উড়ে উঠল, হাতে তলোয়ার ঝলমল করল।
সস!
একটা ঝংকার, তলোয়ার ঠাণ্ডা হাওয়ায় মোড়ানো, কাও জে তলোয়ার শক্ত করে ধরে, উল্টো হাতে এক ঝলক তলোয়ার প্রবীণের দিকে ছুড়ে দিল।
এক মুহূর্তে সভামণ্ডপে ঝড় উঠল, অদৃশ্য চাপ ছড়িয়ে পড়ল, বুদ্ধিমানদের ঘামে ভিজিয়ে দিল, বুক ভারী হয়ে উঠল।
তারা উদ্বিগ্ন চোখে যুদ্ধরতদের দিকে তাকাল, হাত শক্ত করে ধরে, মনে মনে জয়ের প্রার্থনা করল।
প্রবীণ দেখল বিদ্যুতের গতিতে ছুটে আসছে কাও জে, মনে ঠাণ্ডা হাসি।
তুমি? সামান্য黄境ের পিঁপড়ে, মরো!
কাও জে-র চোখে রক্তিম দৃঢ়তা, তলোয়ার যেন প্রাণ পেয়েছে, তলোয়ারের ঝলক প্রবীণের বর্শার দিকে ছুটে গেল।