একান্নতম অধ্যায়: আমি রাঁধুনি নই

লিন হাও বুঝতে পারলেন যে সব দেশের মন্ত্রীরা মনে মনে আশাবাদী, তবে এবার庆山侯国ের দূত আসার অনুরোধটি ঠিক তাঁরই সাজানো কৌশলের একটি অংশ, এমন সুযোগ তিনি এড়াতে পারেন না।
“সবাই, এত উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে? দূত আসা শুভ সংবাদ, অনুমতি দাও।”
“庆山侯国ের দূতকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হোক!”
ছোট লিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
সব মন্ত্রীর মনে সন্দেহের আঁচ।
সম্রাটের পরিকল্পনা কী? এই মুহূর্তে অনুমতি দিলে,庆山侯国ের দূতেরা তো ভাববে আমরা শুধু তাদের জন্যই অপেক্ষা করছি।
庆山侯国ের দূতেরা চারজনের দল নিয়ে, অত্যন্ত দম্ভের ভঙ্গিতে প্রবেশ করল, যেন তারা এই রাজ্যের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করছে; তাদের মুখে অহংকারের ছাপ, যেন লিখে রেখেছে—“তোমাদের大乾侯国কে আমরা তুচ্ছই করি।”
庆山侯国ের রাজা আসলে এত দ্রুত দূত পাঠাতে চাননি, কিন্তু তিনি ভয় পেলেন大乾侯国 আরও দ্রুত嘉平侯国ের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, তাই তাড়াহুড়ো করে দূত পাঠালেন।
সব মন্ত্রীরা আগেই জানতেন,庆山侯国ের দূতেরা এমন আচরণই করবে, চোখে অসন্তোষের ছায়া।
কিন্তু লিন হাও ছিলেন উদাসীন, যেন তাঁদের অহংকার তিনি দেখছেনই না।
庆山侯国ের দূতেরা বলল, “庆山侯国ের দূত大乾侯国ের রাজাকে অভিবাদন জানায়!”
তারা সৌজন্য দেখালেও হাঁটু মুড়ে বসেনি, কেবল দেহ একটু ঝুঁকিয়ে নমনীয়তা দেখাল।
অত্যন্ত অবমাননাকর! বেপরোয়া! নিয়মনীতি ভুলে গেছে! স্পষ্টতই আমাদের অবজ্ঞা করছে!
এমন ফলাফল অনুমিতই ছিল!
ছোট সম্রাট কেন এমন অবজ্ঞাকারী লোকদের প্রবেশের অনুমতি দিল, কেউ বুঝতে পারল না!
সব মন্ত্রীরা দূতদের দিকে তাকিয়ে ক্রোধে ফুঁসছিল।
লিন হাও যেন কিছুই দেখছেন না, নির্জীব চোখে দরজার বাইরে তাকিয়ে আছেন।
দূতেরা হাত তুলে রেখেছে, কিন্তু লিন হাওর কাছ থেকে ওঠার অনুমতি পাচ্ছে না।
তারা চাইছে হাত নামাতে, কিন্তু পারছে না; নিয়ম অনুযায়ী তাদের হাঁটু মুড়ে বসতে হতো, যেহেতু তা করেনি, এই হাত তোলার ভঙ্গিটাও রাজা অনুমতি না দিলে নামাতে পারবে না।
তারা শুধু অপেক্ষা করতে পারছে, উদাসীন লিন হাও কখন মুখ খুলবেন।
কিন্তু পাঁচ মিনিট কেটে গেল, সভা নিঃশব্দ।
পনেরো মিনিটে হাত ব্যথায় অবসন্ন, যেন সিসা ঢালা, বারবার নেমে যেতে চায়, কিন্তু কষ্ট করে ধরে রাখে, চোখে হতাশা নিয়ে লিন হাওকে দেখছিল।
তোমার মতো অল্প বয়সী সম্রাট! আমাদের নিয়ে উপহাস করছো!
ফিরে গিয়ে আমাদের সম্রাটকে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!
ছোট韩侯国ের এমন স্পষ্ট অপমান庆山侯国ের দূতদের, যেন কিছুতেই সহ্য করা যায় না!
সব মন্ত্রীরা দূতদের যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখ দেখে মনে আনন্দ পেল।
ছোট সম্রাট নিশ্চিতভাবেই আমাদের অপমানের প্রতিশোধ নিলেন।
জ্ঞানী钱老 বুঝলেন, এই অস্বাভাবিক নীরবতা আর না ভাঙলে দূতদের হাত কয়েকদিন আর উঠবে না।
তিনি এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বললেন—
“সম্রাট, সম্রাট? সম্রাট?”
“হুম?”

লিন হাও হঠাৎ চমকে উঠলেন, কিছুটা বিভ্রান্তভাবে钱老র দিকে তাকালেন—
“আহ, ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও, আমি বয়সে ছোট, সকালে সভা দীর্ঘ হলে মাঝে মাঝে ঘুমিয়ে পড়ি, আপনাদের কাছে ক্ষমা চাই।”
হু!
দূতেরা কিছুই শুনল না, হাত নামানোর সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, তৎক্ষণাৎ অবসন্ন হাত চেপে ধরল।
লিন হাও তাদের মনোযোগহীনতা উপেক্ষা করে বললেন—
“庆山侯国 ও আমাদের大乾侯国ের মধ্যে দশ বছর ধরে কোনো যোগাযোগ হয়নি, আজ কী বাতাস আপনাদের এখানে নিয়ে এল?”
“সম্রাট, আমরা ব্যবসা করতে চাই।”
দলের প্রধান সবুজ পোশাকের দূত罗天 সম্মান দেখিয়ে বললেন।
“ব্যবসা? আমার পাঠানো দূতরা জানিয়েছে, তোমাদের কোনো ব্যবসার আগ্রহ নেই, বরং আমাদের দূতকে তোমাদের সভায় অপমান করেছ, তাকে রান্না করতে বলেছ, এমন কি ঘটেছে?”
লিন হাওর কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু বাক্যে স্পষ্ট ক্রোধ।
“সম্রাট, এমন ঘটনা ঘটেছে?”
钱老 বিস্মিত।
“হ্যাঁ,左青 নিজে বলেছেন।”
লিন হাও কপাল চেপে কিছুক্ষণ ভেবে নিশ্চিত করলেন।
“সম্রাট, এমন অপমানের পর তাদের সঙ্গে ব্যবসার কথা কীভাবে উঠবে?”
钱老 উত্তেজিত।
“ঠিক বলছেন, সম্রাট, এত দেশের মধ্যে আমাদের কেন এমন করা উচিত?”
“ঠিকই বলেছেন, অন্যান্য দেশও ভালো।”
“白山侯国ের সঙ্গে আমাদের বিরোধ থাকলেও, লাভের জন্য রাজি করানো সময়ের ব্যাপার।”
সব মন্ত্রীরা একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
লিন হাও তাদের উত্তেজিত মুখের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন,
এদের সবাই বুদ্ধিমান, খানিকটা অভিনয়ের গুণও আছে।
দূতেরা এই দৃশ্য দেখে কিছু বলার ভাষা হারাল, তাদের অহংকার উপেক্ষিত হওয়ায় চরম অস্বস্তি হলো।
罗天文官দের দিকে তাকিয়ে左青কে খুঁজলেন, না পেয়ে উচ্চস্বরে বললেন—
“সম্রাট! সেদিন যে এসেছিলেন, তাঁর নাম左青, তিনি একজন রাঁধুনি! কোনো দূত নন!”
এই কথা শুনে, উত্তেজিত মন্ত্রীরা আরও বেশি উৎসাহিত।
“সম্রাট, তারা আমাদের副将左青কে রাঁধুনি বলছে!”
“এটা আমাদের সেনাদের প্রতি চরম অবমাননা!”
“সম্রাট, তারা আমাদের মাথায় পা রেখেছে! কেন তাদের সঙ্গে ব্যবসা করব?”
“ঠিকই বলেছেন, সম্রাট! রাজি হওয়া যাবে না, আমাদের সম্মান রক্ষা করা চাই, আমরা嘉平侯国ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি!”
এই কথা শুনে সভা আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“ঠিকই বলেছেন,嘉平侯国ের সঙ্গে যোগাযোগ করি!”
“嘉平侯国ের সঙ্গে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তাদের সঙ্গে সহযোগিতা সম্ভব!”
দূতেরা হতবাক, মনে মনে চিৎকার করছে।
এটা কী হচ্ছে? আমাদের তো মূল চরিত্র হওয়ার কথা ছিল!
তারা নিজেরাই এত উত্তেজিত কেন?
কোন দেশে副将কে দূত করে পাঠায়! তাও আবার রাঁধুনি副将!
লিন হাও তাদের উত্তেজিত মুখ দেখে, আগ্রহভরে দূতদের হতাশ মুখে তাকালেন।
আমার দেশের মাটিতে, আমার সঙ্গে খেলতে চাও, তাহলে ভালো খেলব।
তোমরা যদি শুরুতেই নম্র থাকত, হয়তো আমি কিছুটা দয়া করতাম।
বা, তোমরা যদি নিজে থেকে না আসতে, তোমাদের হাতে সামান্য ক্ষমতা থাকত, কিন্তু এখন তা নেই।
এটা আমার ‘শত্রুকে ফাঁদে ফেলা’ কৌশল, কেমন লাগছে? দূতেরা, উপভোগ করো!
“কাশি কাশি কাশি।”
লিন হাও প্রবল কাশলেন, শরীর কেঁপে উঠল।
সব মন্ত্রীরা উদ্বিগ্ন হয়ে চুপ করে গেল—
“সম্রাট!”
钱老 দ্রুত এগিয়ে এল—
“সম্রাট, শরীর কেমন?”
“না, কিছু নয়,”
লিন হাও দুর্বলভাবে হাত নাড়লেন, চোখে ক্লান্তি, দূতদের দিকে তাকালেন—
“আপনারা হাসবেন না, আমাদের দেশে সভায় মুক্তভাবে কথা বলা যায়, আজ আপনাদের হাসানোর কারণ হয়েছে।”
“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই।”
罗天 অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেয়ে দ্রুত বলল।
ব্যবসার কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তবে钱老 বাধা দিলেন—
“সম্রাটের শরীর ভালো নয়, আজকের সভা এখানেই শেষ হোক?”
“ঠিক আছে, তাহলে এখানেই শেষ।”
লিন হাও দুর্বলভাবে হাত নাড়লেন, সিংহাসনে বসে পড়লেন, ছোট লিনি তাড়াতাড়ি তাঁর মাথার ঘাম মুছে দিল, সব মন্ত্রীরা উদ্বিগ্নভাবে ছোট সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইল।
দূতেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মুখে কোনো কথা নেই, অসহায়ভাবে চলে গেল।