চতুর্দশ অধ্যায়: দৈত্যের সঙ্গে এক যুদ্ধ

কী শব্দটা?
কেউ মারা গেছে, আমার শয়নকক্ষের দিকেই।
দার্শনিকের বাসভবনের দিকে যাওয়ার পথে লিন হাও শব্দটা শুনেই থমকে দাঁড়াল, দ্রুত নিজের শয়নকক্ষের দিকে ছুটল।
কাও জে-ও শব্দটা শুনে সঙ্গীদের নিয়ে ছুটে এল।
...
হুঁ!
লিন হাও একটু নিঃশ্বাস নিল, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখল, চারদিকে ঘন অন্ধকার, শুধু তার তীব্র শ্বাসের শব্দ শোনা যায়।
কিছুই নেই কেন? আমি তো স্পষ্টই শুনেছি কেউ কাতরাচ্ছে।
কয়েক পা এগোতেই সে ঘন রক্তের গন্ধ পেয়েছে, হাতে থাকা শীতল ড্রাগন বিভাজন তরবারি চকচক করছে, সে এগিয়ে যেতে চাইল।
মৃত ছোট দাস হঠাৎ নড়ে উঠল, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে কালো ছায়াটি ছোট দাসের নিচে লুকিয়ে ছিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, সেই ছায়া দুর্বার গতিতে তার দিকে ছুটে এল।
"শুঁ!"
প্রতিপক্ষ বিশাল মুখ খুলে তার গলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হুঁ!
লিন হাও ছায়ার মতো দ্রুত সরল, নিপুণভাবে এড়িয়ে গেল, শরীরের মধ্যে আকাশের শক্তি জেগে উঠল, এক সোনালি আভা তরবারির চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, তরবারির দেহে সোনালি আলো ঝলমল করছে, সে হাত তুলেই ছায়ার দিকে কুপিয়ে দিল।
ঝাঁঝ!
একটি সোনালি আভা বাতাস চিরে বেরিয়ে এল, তরবারি থেকে প্রচণ্ড শক্তি ছুটে গেল, কিন্তু কালো ছায়াটি শরীর মোচড় দিয়ে নিপুণভাবে এড়িয়ে গেল।
এটা সাপ-দানব! দানব জাতির কেউ!
লিন হাও তার সূক্ষ্ম ইন্দ্রিয় দিয়ে বুঝে গেল প্রতিপক্ষের পরিচয়:
"দানব জাতি, রাতের অন্ধকারে রাজপ্রাসাদে ঢুকে কী উদ্দেশ্য?"
"শুঁ শুঁ শুঁ!"
সেই কালো সাপ জিহ্বা বের করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, গলায় ভয়ানক শব্দ, এমনকি কণ্ঠস্বরেই যেন বিষ মিশে আছে, খুবই অস্বস্তিকর।
"হাহা, তোমাকে মারতে এসেছি, লিন হাও, তোমাকে মারলেই দশ বছরের চুক্তি, পাহাড়ের নিচের অপমান সব মিটে যাবে!"
তখন দানব জাতির শাখা ও দা কিয়ান হৌ রাজ্যের মধ্যে দশ বছরের চুক্তি হয়েছিল, সবাই ভাবত এটা কেবল কাগুজে চুক্তি, কিন্তু দানব জাতির শাখা সত্যিই দা কিয়ান হৌ রাজ্যের ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে পড়েছিল।
এই ঘটনাকে তারা সত্যিই গুরুত্ব দিয়েছিল, আর দানব জাতির শাখা আর কখনও আইরন গেট নগরে লুটপাট করতে যাননি, দানব জাতির উচ্চপদস্থরা বিষয়টি জানলেও চোখ বন্ধ করে থাকেন।
কিন্তু দা কিয়ান হৌ রাজ্যের শক্তি শাখাগুলোকে এতটাই স্তম্ভিত করেছিল, যে তারা প্রবল ক্রোধে দানব জাতির সবচেয়ে দক্ষ কালো সাপকে পাঠিয়েছিল লিন হাও-কে হত্যা করতে।
"এখন আমাকে মারতে এসেছ? ফিরে যেতে না পারার ভয় নেই?"
লিন হাও-র চোখ গভীর হয়ে গেল, হাতে থাকা শীতল ড্রাগন বিভাজন তরবারিতে সোনালি আভা আরও তীব্র, শরীরের মধ্যে আকাশের শক্তি যেন ফুটতে শুরু করল, চারপাশে কাঁপতে লাগল।
কালো সাপ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন হাও-কে দেখল:
"তুমি তো কেবল হলুদ স্তরের তিন নম্বর, আমার সামনে এত সাহস দেখাও? মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"

আমাকে হেয় করছ? ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে আমার শীতল ড্রাগন বিভাজন তরবারিকে উৎসর্গ করব!
লিন হাও ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটল, চোখে দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ল।
"এসো তাহলে!"
শুঁ শুঁ শুঁ!
কালো সাপ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জিহ্বা বের করল।
আমি তো শীঘ্রই গুহ্য স্তরের দানব হব, তুমি একটা দুর্বল ঢেউয়ের মতো আমার সামনে দাঁড়াতে চাও?
আগে থেকেই জানতাম ছোট রাজা তেমন কিছু নয়, এখন দেখছি সত্যিই তাই।
আমি তো তোমাকে সম্মানিত ভেবেছিলাম, ভাবতাম তোমার শক্তি আমার সমান, এখন দেখছি, আমি মানুষ জাতিকে বেশিই মূল্যায়ন করেছি।
কালো সাপ শরীর বাঁকিয়ে, চারপাশে ঘন মৃত্যুর ধোঁয়া, আগে থেকেই বিশাল দেহটা এই প্রবল মৃত্যুর শক্তিতে আরও তিনগুণ বড় হয়েছে, যেন এক দানবিক বৃক্ষের মতো, দেখে শিউরে ওঠে।
দশ মিটার উচ্চতার সাপ যেন আকাশ ঢেকে দেয়, অন্ধকার রাতের আকাশে আরও ভয়ানক লাগছে।
শুঁ!
কালো সাপ বিশাল মুখ খুলে গর্জন করল, সেই মৃত্যুর ধোঁয়া ঝড়ের মতো লিন হাও-র দিকে ছুটে এল, সাথে নিয়ে এল মরণঘাতী শক্তি।
তুমি একটা পিঁপড়ে, এবার মৃত্যু তোমার!
শুধু দেখা গেল, কালো সাপ একবার লেজ ঘুরিয়ে, প্রবল মৃত্যুর ধোঁয়া লেজে জড়িয়ে অজস্র শক্তি নিয়ে হুঙ্কার দিয়ে ছুটে এল।
হুঁ!
ঝড় উঠল, ধরণী কেঁপে উঠল, গাছপালা ভেঙে গেল।
ঘন মৃত্যুর ধোঁয়া ধারালো ব্লেডে পরিণত হয়ে লিন হাও-র দিকে ছুটে এল।
ওই ব্লেডের আঘাত পেলে তার সামনে আছে মৃত্যু বা পঙ্গুত্ব, মৃত্যুর ধোঁয়া দানবদের জন্য কিছু নয়, কিন্তু মানুষের জন্য সেটা হাড় গলানো বিষের মতো ভয়ানক।
হুঁ হুঁ হুঁ!
লিন হাও-র চোখে মৃত্যু-প্রেম জ্বলে উঠল, আকাশের তরবারি কৌশল মনে এবার ছড়িয়ে পড়ল, শীতল ড্রাগন বিভাজন তরবারির সোনালি আভা আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল, হাতে বজ্রের মুষ্টির শক্তি ছুটে এল।
সে যখন তরবারি তুলে আঘাত করল, অজস্র প্রবল তরবারির আঘাত ছুটে গেল, সরাসরি মৃত্যুর ধোঁয়ার ব্লেডের মুখোমুখি।
তরবারির গতিপথে বাতাসে চিড়ে যাওয়ার শব্দ, এই তরবারির আঘাতে নেই সামান্য আকাশের শক্তি, আছে কেবল প্রবল শীতল তরবারির আভা।
হুঁ হুঁ হুঁ!
তরবারির আঘাত যেন ড্রাগন, ধারালো ব্লেড যেন অসংখ্য বিষাক্ত সাপ ছুটে চলেছে, দুই পক্ষের সংঘর্ষে কেউ কাউকে ছাড়ছে না, একে অপরকে চিবিয়ে ফেলছে।
প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ!
আকাশে অজস্র বিস্ফোরণের শব্দ, হলুদ স্তরের তিন নম্বর শক্তি গুহ্য স্তরের কালো সাপের সামনে টিকে থাকতে পারল না, কালো সাপের ব্লেড তরবারির আঘাতকে ভেঙে দিয়ে সরাসরি লিন হাও-র দিকে ছুটে এল।
কালো সাপ আত্মবিশ্বাসী ঘোষণা করল, যেন সে ইতিমধ্যে লিন হাও-কে ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছে:
"মানুষ, তুমি তো পিঁপড়ে! রাজা হলেও কী আসে যায়, তুমিও সামান্যই!"
কাও জে সঙ্গীদের নিয়ে এসে এমন ভয়ানক দৃশ্য দেখল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক, দশ মিটার উচ্চতার কালো সাপ আর দুই মিটারেরও কম লিন হাও-র তুলনায়, পরবর্তীজন আরও দুর্বল।
"ওহ ঈশ্বর! এটা তো দানব জাতির কালো সাপ! এই শক্তির কাছাকাছি গেলেই মৃত্যু!"

"ছোট রাজা এবার শেষ! কালো সাপের মৃত্যুর ধোঁয়ায় বিষ, আমরা ঢুকলেও মরব!"
"নেতা, তাড়াতাড়ি কিছু করুন! নাহলে ছোট রাজা শেষ!"
কাও জে লম্বা তরবারি শক্ত করে ধরলেন, আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন
তখনই দেখলেন, লিন হাও-র চোখ গভীর হয়ে গেল, হত্যার শক্তি ছুটে এল:
"আকাশের শক্তি!"
এই শব্দ দুটো উচ্চারিত হতেই, তার চারপাশের শক্তি শতগুণ বেড়ে গেল, এক প্রবল শক্তি কালো সাপকে মুহূর্তে ঘিরে ফেলল।
ধ্বংস!
এই রাজকীয় শক্তি বেরিয়ে আসতেই, যেন সুনামি, কালো সাপের মৃত্যুর ধোঁয়া সব গ্রাস করে নিল।
অসীম রাজকীয় শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, হাতে শীতল ড্রাগন বিভাজন তরবারি, কাপড়ের কোণাও শক্তিতে উড়ে উঠল, প্রবল আত্মবিশ্বাস।
তার অখণ্ড রাজকীয় শক্তি, ভ্রুতে দৃঢ়তার আলো, চলাফেরার প্রতিটি ভঙ্গিতে চিরন্তন ক্ষমতা, যার কারণে কালো সাপ চেপে ধরে, অবাক হয়ে গেল।
এটা কীভাবে সম্ভব? কী হচ্ছে এখানে?
সে তো আগে হলুদ স্তরে ছিল, এখন আকাশ স্তরের মতো লাগছে কেন?
না, এটা শুধু অনুভূতি নয়, সত্যি, তার শক্তি আমাকে ছিন্নভিন্ন করতে চলেছে, আমার মনে উন্মাদ আতঙ্ক কেন?
আমি কেন তাকে এত ভয় পাচ্ছি, যেন পিঁপড়ে দেবতার সামনে দাঁড়িয়েছে!
"আহ!"
পরবর্তী মুহূর্তে সে কাতর চিৎকার দিল, বিশাল দেহ রাজকীয় শক্তির চাপে জোরপূর্বক ছোট হয়ে গেল।
দশ মিটার উচ্চতার দেহ চোখের সামনে ছোট হতে লাগল।
অসীম আকাশের শক্তি কালো সাপের সাত ইঞ্চি জায়গা ভেদ করল, যেন হাজার তীর হৃদয়ে বিদ্ধ, সাত ইঞ্চি থেকে রক্ত প্রবাহিত হল, দেহ ছটফট করতে লাগল, সাপের লেজ মাটিতে আঘাত করে ধুলো উড়িয়ে দিল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, কালো সাপ রক্তাক্ত, মাটিতে পড়ে গেল, সাত ইঞ্চির জায়গা ছিন্নভিন্ন, আগের বিশাল দেহের তুলনায় এখন মাত্র এক মিটার।
লিন হাও ঠান্ডা চোখে কালো সাপের দিকে তাকাল, মনে ক্রোধ এখনও জ্বলছে:
"কাও জে, এই কালো সাপকে অবিকল দানব জাতিকে পাঠিয়ে দাও, বলে দাও, দশ বছরের চুক্তি কোনো হাস্য নয়, সাহস থাকলে আবার এসো! আমি লিন হাও, অপেক্ষা করছি!"
"জি, মহারাজ!"
কাও জে তখনই বিস্ময় থেকে ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে বলল।
ছোট রাজা সত্যিই জিতেছে?
এখনই যে মানুষটি ছিল, সে কি ছোট রাজা?
তার শক্তি, তার ক্ষমতা যেন পাহাড় চূর্ণ করে দিল!