নব্বইতম অধ্যায়: উভয় পক্ষের আলোচনা
লিন হাও ইউয়ান শু-দের দুর্ভোগে গভীর সহমর্মিতা বোধ করল, আর দা কিয়ান হৌ-রাজ্যের প্রতিও তার মনের কোণে রইল এক দীর্ঘশ্বাস—এমন একটি সুন্দর ভূমি কীভাবে নিষিদ্ধ প্রান্তরে পরিণত হল!
তবু সে আর একবার নিশ্চিত হতে চাইল।
“যদি সরাসরি সেই কালো মেঘ সরিয়ে, সীলমোহর ভেঙে দেওয়া হয়, তবে তিয়ানলিং পর্বত আগের অবস্থায় ফিরতে কত সময় লাগবে?”
“একশো বছর, ন্যূনতম একশো বছর।”
কালভালুকটি অসহায় ভঙ্গিতে দুহাত মেলে ধরল। লিন হাও-এর কথার অর্থ সে বুঝতে পেরেছিল, তাই আরও কয়েকটি কথা বলল।
“আপনার সদিচ্ছা আমরা হৃদয়ে রেখেছি। কিন্তু আজকের তিয়ানলিং পর্বত আর আগের তিয়ানলিং পর্বত নেই। সীলমোহরের এই ঘটনার কারণে অনেক দানবীয় জন্তু মানুষকে বিশেষভাবে ঘৃণা করতে শুরু করেছে। এমনকি সীল খুলে দেওয়াও মানুষের জন্য মঙ্গল নাও হতে পারে; হয়তো তা হবে এক নতুন বিপর্যয়ের সূচনা।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এ কথা মানুষের জন্য বলছি না, বলছি দানবীয় জন্তু আর তিয়ানলিং পর্বতের জন্য। তারা কেউই আর নতুন ঝড়-ঝাপটা সইতে পারবে না।”
তার কথাগুলো লিন হাও-এর বুকের ওপর যেন এক ভারী আঘাত হয়ে নেমে এল। সে এতদিন ভেবেছিল, দুনিয়া বুঝি শান্ত হবে, সবকিছু আবার সঠিক পথে ফিরে যাবে।
কিন্তু সে এক মুহূর্তও ভাবেনি, তারই নাকের ডগার তলায় এমন এক অনুল্লেখিত স্থানে এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে। আর আজ যখন সে সত্য জেনেছে, তখনও তার পক্ষে কিছু করার নেই।
এই মুহূর্তে তার মন অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
লিন হাও আর কিছু বলল না। দূরে ক্রমশ ঘনিয়ে-আসা আঁধারময় আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ফিরে যেতে হবে।”
“তুমি চলে যাচ্ছ?”
কালভালুকটির মুখে বিস্ময়।
“হ্যাঁ।”
লিন হাও প্রশ্নের সুরে ইউয়ান শু-এর দিকে তাকাল—তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?
ইউয়ান শু কালভালুকের দিকে, তারপর লিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে ছোট্ট থাবা দিয়ে মাথা চুলকে বলল।
“না, আমি কালভালুকের সঙ্গেই থাকব।”
কথাটা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল একটু।
লিন হাও জোর করল না। হালকা মাথা নেড়ে পায়ের নিচের অস্পষ্ট ছায়ার পদক্ষেপে এক ঝলকে সরে গেল, পাহাড়ের ঢাল বেয়ে বিদ্যুৎগতিতে নেমে পড়ল।
লিন হাও দূরে চলে যেতেই কালভালুকের চোখে হিংস্র জ্যোতি ফুটে উঠল।
“এত ভালো সুযোগ, তবু তুমি তার সঙ্গে বেরিয়ে গেলে না কেন? সে তো সম্রাট! তার সঙ্গে গেলে এই সীলমোহর অবশ্যই ভাঙা যাবে! ইউয়ান শু, তুমি কি ভুলে গেছ, মানুষ জাতি আমাদের সঙ্গে কী করেছিল?”
আসলে সবকিছুই ইউয়ান শু আর কালভালুকের ষড়যন্ত্র ছিল—সঠিকভাবে বললে, এটি ছিল কালভালুকের ষড়যন্ত্র। সে তিয়ানলিং পর্বতের দ্বিতীয় বৃহত্তম শক্তি, অগ্নিকাণ্ডের পর বেঁচে গিয়েছিল, আর তারপর প্রাণপণে সাধনা করে শেষমেশ মানব-দুর্যোগ অতিক্রম করে মানুষের রূপ ধারণ করেছিল।
সেই মুহূর্ত থেকেই সে প্রতিশোধের সংকল্প নেয়। যারা তার বিরোধিতা করেছিল, তারা সবাই মরে গিয়েছিল। কেবল ইউয়ান শু-ই বেঁচে ছিল তার বিভাজিত প্রতিচ্ছায়ার কৌশলের জোরে, আর তার সঙ্গে অর্ধেক-বন্ধুর সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল।
কালভালুকটি ইউয়ান শু-কে হুমকি দিয়ে বলেছিল, সে যেন ভেতরে আসা মানবজাতিকে প্রলুব্ধ করে তাদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে সীলমোহর ভাঙার উপায় খুঁজে আনে। সীল একবার খুলে গেলেই কালভালুকটি তিয়ানলিং পর্বতের সব দানবীয় জন্তু নিয়ে মানবজাতির ওপর চড়াও হবে, আর রাজপ্রাসাদ জয় করবে।
আর কিছুক্ষণ আগেই সীল ভাঙার অনিচ্ছার কথা ইচ্ছে করে তুলে ধরা ছিল তার এক কৌশল—অতিমাত্রায় সরে দাঁড়িয়ে টানার ফাঁদ। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, লিন হাও এত সহজে তার ফাঁদে পা দেবে না।
ভয়ংকর হয়ে ওঠা কালভালুকটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ান শু একটু ভয়ে গলা সঙ্কুচিত করল, তারপর নিচু গলায় বলল।
“লিন হাও তো আকাশ-নির্বাচিত প্রতিভা। আর সে তো ছোট সবুজ সাপটার মায়াজাল ভেঙে দিয়েছে। প্রাচীনকাল থেকে এ পর্যন্ত মায়াজাল ভাঙতে পেরেছে মাত্র দু’জন, আর সে দ্বিতীয় জন। এতে বোঝা যায়, তার মন পবিত্র; নইলে এত সহজে মায়াজাল ভাঙা সম্ভব হত না।”
“সে তো স্বর্গনির্বাচিত ব্যক্তি। আমরা তাকে ব্যবহার করলে শাস্তি পেতে হবে!”
হুঁ হুঁ হুঁ!
কালভালুকটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে তাকাল।
“তুই ছোট্ট জিনিস, তুই আমাকে উল্টো কথা বলিস? মরতে চাস নাকি?”
“কালভালুক, সে ভালো মানুষ। ওকে যেতে দাও।”
ইউয়ান শু সাহস সঞ্চয় করে কালভালুকের কাছে এগিয়ে গেল, ছোট্ট থাবা দিয়ে তার পায়ের গিঁটে ছুঁয়ে দিল।
“দূর হ! এখনই গিয়ে ওকে খুঁজে বের কর, তার সঙ্গে বেরিয়ে যা! এখনই!”
কালভালুক এক ঝটকায় লাফিয়ে এসে ইউয়ান শু-র ওপর গর্জে উঠল।
এত প্রবল শক্তির ধাক্কায় ইউয়ান শু ছিটকে গিয়ে আকাশে কয়েক পাক খেল, তারপর সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে কাশতে কাশতে বলল।
“সে তো স্বর্গনির্বাচিত! আমরা তার সঙ্গে পেরে উঠব না। আর এখনকার তিয়ানলিং পর্বতও তো খুব ভালোই আছে না? আমরা তো বেশ শান্তিতেই আছি।”
“চুপ কর!”
কালভালুক আবার গর্জে উঠল এবং তার বিশাল মুষ্টি ইউয়ান শু-র দিকে আছড়ে পড়ল।
“আহা—”
ভয়ে ইউয়ান শু-র সারা শরীর কাঁপতে লাগল। সে যখনই বিভাজিত প্রতিচ্ছায়ার কৌশল প্রয়োগ করতে যাবে, ঠিক তখনই এক মানবাকৃতি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল।
সে আর কেউ নয়—সদ্য চলে যাওয়া লিন হাও।
“তুমি যাওনি!”
ইউয়ান শু আর কালভালুক একসঙ্গে চমকে উঠল। একদিকে ইঁদুরটি আনন্দে উচ্ছ্বসিত, অন্যদিকে ভালুকটি আতঙ্কিত।
লিন হাও-এর ভুরু নড়ে উঠল। সে ইউয়ান শু-র দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“ওঠো।”
ঠিকই, সে যায়নি। শুরুতে সে সত্যিই কালভালুকের কথায় বিশ্বাস করেছিল। কিন্তু তার আচরণ এতটাই নিখুঁত ছিল যে, ঠিক সেই কারণেই লিন হাও ভাবল, কিছুটা সরে গিয়ে এগোনোই ভালো।
তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে সরে গিয়েছিল, স্বর্গীয় প্রতাপে তাদের কার্যকলাপ অনুসন্ধান করেছিল। সত্যিই, কালভালুকের আসল রূপ তখনই প্রকাশ পেল।
ইউয়ান শু-র চোখে ছোট ছোট তারা জ্বলজ্বল করতে লাগল। এক লাফে সে লিন হাও-এর কাঁধে উঠে বসল, আর তার কলার ধরে টানল।
“সাবধান।”
“আমি ওর সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাইনি।”
লিন হাও কথা শেষ করে ঘুরে দৌড় দিল। পায়ের নিচের সেই ছায়াময় পদক্ষেপ সে এমন নিখুঁতভাবে ব্যবহার করল যে, মনে হল বনভূমির ভেতর দিয়ে একটানা ঝলমলে আলো ছুটে যাচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে কালভালুকটির দৃঢ়ভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত হঠাৎ খুলে গেল। আকাশের দিকে তাকিয়ে সে এক গর্জন ছাড়ল।
“কাপুরুষ!”
“আমাকে ধরতে পারলে, তবেই লড়ব!”
লিন হাও শান্ত স্বরে এমন এক কথা বলল, যা বিনা ব্যতিক্রমে তার কানে গিয়ে পৌঁছল।
কালভালুক এক লাফে শত শত মিটার অতিক্রম করে ফেলল। এভাবেই তিয়ানলিং পর্বতের মধ্যে দুইটি আলোর ছায়া উন্মত্ত গতিতে একে অন্যকে তাড়া করতে লাগল।
একটি আড়াআড়ি কেটে যাওয়া আলোর রেখা, আরেকটি ওপর-নিচে ওঠানামা করা ছায়া—তারা পরস্পরকে ঠেলে, তাড়িয়ে, যেন কে কার চেয়ে উঁচু তা নিয়ে অবিরাম প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল।
ইউয়ান শু লিন হাও-এর কলার আঁকড়ে ধরে রইল। তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হচ্ছিল যে, মনে হচ্ছিল এখনই ফেটে যাবে।
“আস্তে, একটু আস্তে, আমি বমি করে ফেলব।”
“মরণ আর বমি—দুটোর মধ্যে কোনটা বেছে নেবে?”
লিন হাও-এর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
ইউয়ান শু গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, আর আর কিছু বলার সাহস পেল না।
নীরস এক তাড়া-তাড়ির লড়াই চলল পাঁচ প্রহর ধরে। কালভালুকের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছিল, তার গতিও স্পষ্টত কমে গিয়েছিল।
কিন্তু লিন হাও-এর গতি তখনও বজ্রের মতো দ্রুত, যেন কোনো কিছুরই প্রভাব তার ওপর পড়েনি।
হাঁফাতে হাঁফাতে কালভালুকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রাগে কাঁপতে কাঁপতে সে সেই ধূর্ত লিন হাও-এর দিকে আঙুল তুলে গালি দিল।
“মানুষ জাতি তো জন্মগতভাবেই কপট! তুমি ইচ্ছে করেই করছ, তাই না!”
“তুমি তো পৃথিবী-স্তরের জগতে, তোমার সঙ্গে লড়তে গেলে সেটা আত্মহত্যাই হবে। এখন কি তবে আমার কথা শুনবে?”
লিন হাও তার থেকে যথেষ্ট দূরে দাঁড়াল, পুরো এক হাজার মিটার।
সৌভাগ্যবশত, দুজনেই ছিল উচ্চতর স্তরের সাধক; এতটুকু দূরত্ব তাদের কথোপকথনে কোনো বাধা দিল না।
“ব- বলো,” কালভালুক হাঁফাতে হাঁফাতে বলল।
জানতাম, তোমার দম কম। একটু আগে যখন আমার ওপর আক্রমণ করলে, তখনই বুঝে গিয়েছিলাম। আমি ইচ্ছে করেই এমন করছিলাম—হা!
লিন হাও-এর চোখে এক ঝলক বিচিত্র দীপ্তি খেলে গেল, তবে কণ্ঠ ছিল স্বাভাবিক।
“সীলমোহরের বিষয় আমি সমাধান করব, আকাশ-স্তরের অমূল্য অস্ত্রও আমি জোগাড় করব। কিন্তু কালো মেঘটাকে তোমাকেই সরাতে হবে। সময় পাঁচ বছরের মধ্যে—কেমন?”
“তুমি সীল খুলতে পারবে? আর আকাশ-স্তরের অমূল্য অস্ত্রও পেতে পারবে?”
কালভালুকের চোখ বড় হয়ে গেল। এ লোকের সাহস এতটা কেন, তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না, যে এমন বাজি ধরছে।
“পাঁচ বছরের মধ্যে যদি তুমি সেই কালো মেঘ দূর করতে পার, তবে আমি সীলমোহর ভেঙে দেব, আকাশ-স্তরের অমূল্য অস্ত্রও প্রদান করব, আর তিয়ানলিং পর্বত আবার পরীক্ষাক্ষেত্রে পরিণত হবে।”
লিন হাও আবার কথাটা পুনরাবৃত্তি করল।
সে এমন কথা বলতে সাহস করেছিল, কারণ পাঁচ বছর তো দূরের কথা, এমনকি দশ বছর দিলেও কালভালুক ওই কালো মেঘকে পুরোপুরি সরাতে পারবে কি না সন্দেহ।
ওটা তো কয়েক হাজার দানবীয় জন্তুর ক্রোধ জমে তৈরি হওয়া জিনিস, যার শক্তি নিঃসন্দেহে পৃথিবী-স্তরের পঞ্চম শ্রেণির নিচে নয়।
তা না হলে, তখনকার মহান উ রাজবংশের সাধকেরা কেন সরাসরি কালো মেঘ ভেঙে ফেলেনি? কেন তারা সীলমোহর বসানোর পথ বেছে নিয়েছিল?