ষাটতম অধ্যায় — সেতু নির্মাণে খ্যাতি অর্জন
শওয়াজা তার হাতে থাকা ঘুড়িটির দিকে তাকিয়ে ছিল, দৃষ্টি পড়েছিল লোহার শিকলে। চোখ হঠাৎ গভীর হয়ে গেল। অদৃশ্য শক্তির ঢেউ তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে, চারপাশের বাতাসকে এক মুহূর্তে উষ্ণ করে তুলল; সে শক্তি সর্পিল পথে এগিয়ে এসে, যেন কোনো আহ্বানে সাড়া দিয়ে, একত্রিত হয়ে তার ডান হাতে কেন্দ্রীভূত হল। ডান হাতে সাদা আলো ঝলমল করছিল, অসীম শক্তি সেখানে জড়ো হয়ে গিয়েছিল। তার চারপাশে তীব্র সাদা আলোর আস্তরণ ছায়া ফেলছিল, জামার কোণগুলো উন্মত্তভাবে উড়ছিল, চারপাশের বাতাস অদ্ভুতভাবে সঞ্চালিত হচ্ছিল, প্রবল বাতাস পাশ দিয়ে নির্মমভাবে ছুটে যাচ্ছিল, আর তার কানে হঠাৎই বাতাসের গর্জন ও কম্পনের শব্দ উঠছিল।
জনসাধারণ তার এমন আচরণ দেখে হেসে উঠল।
“সে কি পাগল হয়ে গেছে? এটা তো লোহার শিকল, ওড়ে কী করে?”
“সে কি ভাবছে, বাতাসের সাহায্যে শিকলটাকে তুলবে?”
“অসাধারণ! এটা অসম্ভব! আমাদের কি বোকা ভাবছে?”
“শরীরের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিলেও, এটা সম্ভব নয়। নিছক অহংকার!”
“এটা যদি উড়তে পারে, তবে আমি মল খেতে রাজি।”
এ কথার পর পাশে এক গম্ভীর স্বর ভেসে এল—
“তোমার এখন মল খাওয়া উচিত!”
যে বলেছিল মল খাবে, সে প্রতিবাদ করার আগেই, দেখা গেল শওয়াজা তার রহস্যময় শক্তি দিয়ে ঘুড়ির দিকে এক তীব্র আঘাত পাঠাল।
বিস্ফোরণ!
এক প্রবল শক্তির ঢেউ ঘুড়ির ওপরে গিয়ে পড়ল, ঘুড়ি সেই উত্তাল শক্তির জোড়ে আকাশে উড়ে উঠল।
হু! হু! হু!
ঘুড়ি সোজা উঠে গেল, বাতাসের পথ ছেদ করে দ্রুত ওপরে উঠল। অসীম দুরন্ত ঝড় তার দুই ডানার নিচে ঘূর্ণায়মান, ঘুড়ি আরও দ্রুত, আরও ওপরে উঠছিল।
যে ব্যক্তি বলেছিল, ঘুড়ি উড়লে সে মল খাবে, তার মুখ কখনও লাল, কখনও সাদা; সে নিজের মুখে চড় মেরে মনে মনে গালাগালি দিল, আর কিছু বলল না।
অন্য জনসাধারণ ঘুড়ির উচ্চতা দেখে, তার ছায়া ছোট হতে দেখে, হর্ষধ্বনি তুলল; যেন ভুলে গেল, কয়েক মিনিট আগেই তারা কতটা বিদ্রূপ করেছিল।
“উড়ে গেছে! সত্যিই উড়ে গেছে!”
“ঘুড়ি লোহার শিকল নিয়ে উড়ে গেছে!”
“সে তো উচ্চস্তরের সাধক! শক্তি লুকিয়েছিল!”
“এত বুদ্ধিমান, এ কৌশল কীভাবে ভাবল?”
বিদেশী বিষয়ে কান না দিয়ে, শওয়াজা দৃঢ় দৃষ্টিতে ঘুড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে উদ্বেগে চোখ পড়ছিল নদীর ওপারে, মনে মনে ফিসফিস করছিল—
বাতাস আসুক! বাতাস না এলে ঘুড়ি আরও ওপরে যাবে কীভাবে? না গেলে, সাধক লোহার শিকল ধরতে পারবে না।
এই ভাবনার মাঝেই প্রবল বাতাস এল, সে আনন্দে চোখে জ্যোতি ফুটল।
ঝড়ের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, জনসাধারণকে একপাশে ঠেলে দিল, অথচ শওয়াজা দাঁড়িয়ে রইল অটল, এক হাতে শিকলের একটি প্রান্ত, অন্য হাতে শক্তি জড়ো করছিল।
এটাই তার প্রথমবার শক্তি প্রকাশ, কিন্তু ছোট সম্রাটের জন্য সবই মূল্যবান!
তার দৃষ্টি ঘুড়ির দিকে নিবদ্ধ, হৃদয় কাঁপছিল, বিজয়-পরাজয় নির্ভর করছে এই বাতাসের ওপর।
ঝড়ে ঘুড়ি বাতাসে ঝাঁকুনির মতো ছুটে চলল। শিকল পুরোপুরি উঠে গেলে, বাতাস কমে গেল, ঘুড়ি নদীর ওপারে এগিয়ে গেল।
জনসাধারণ অবাক হয়ে কথা ভুলে গেল; যারা নাটক দেখছিল, তারাও মুগ্ধ হয়ে গেল, কেউ কেউ মনে মনে ছোট সম্রাটের কৌশলে প্রশংসা করল।
নদীর ওপারে অপেক্ষারত সাধক, ঘুড়ি নদীর তীরের কাছে আসতে দেখল, এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিয়ে, ঝাড়ু নাড়ল, পা উন্মুক্ত করে, বাঘের মতো লাফ দিয়ে বহু উচ্চতা অতিক্রম করল।
চপ! ঝাড়ু দিয়ে ঘুড়ির দিকে ঝাঁপাল, ঝাড়ু সাপের মতো শিকলে জড়িয়ে গেল।
সফল!
সাধক আনন্দে ঝাড়ু ধরে পাঁচ মিটার উচ্চতা বিশিষ্ট পাথরের স্তম্ভে অবতরণ করল, দ্রুত শিকল খুলে, পাথরের হুকের সঙ্গে শক্ত করে বাঁধল।
জনসাধারণ দূর থেকে দেখল, এক ব্যক্তি নদীর ওপর থেকে ঘুড়ি ধরে ফেলল; তার আগেই শওয়াজা প্রেতের মতো পাথরের স্তম্ভে উপস্থিত হয়ে শিকল বাঁধল, নদীর ওপারে ইশারা করল, সফলতার সংকেত দিল।
সাধক দেখে, এক পা শিকলের ওপর রাখল, নদীর উত্তাল জলকে উপেক্ষা করে শওয়াজার দিকে তাকাল, পা বদলাতে বদলাতে শিকল ধরে ওপারে এগিয়ে গেল।
জনসাধারণ উল্লাসে চিৎকার করল।
“তারা সফল হয়েছে! এই সেতু তৈরি হবে!”
“দাকেন রাজ্য অসাধারণ! আমরা তোমাদের বিশ্বাস করি!”
“দেখো, শিকলের ওপর মানুষ!”
একটি উচ্চস্বরে চিৎকারে সবাই তাকাল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
এমন পদক্ষেপ, এমন স্থিরতা, সেনাপতির যোগ্যতায়ও পারবে!
দাকেন রাজ্য তো গুজবের মতো নয়, আমরা কি তাদের ভুল বুঝেছিলাম?
এত শক্তিশালী দাকেন, সত্যিই আকর্ষণীয়।
শোনা যায়, সব কৌশল ছোট সম্রাটের; সত্যিই তাকে দেখতে ইচ্ছা জাগে।
সাধক পাথরের স্তম্ভে দাঁড়াল, শওয়াজাকে প্রশংসার দৃষ্টি দিল, লাফ দিয়ে আরেকটি ভারী শিকল তুলে, আবার স্তম্ভে উঠে বাঁধল, শওয়াজার দিকে ভ্রু তুলল—
তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা?
শওয়াজা বুঝে গেল, চোখে চোখ রেখে, জনসাধারণের ঈর্ষাময় দৃষ্টি দেখে হাসল, চোখ টিপল—
প্রতিযোগিতা? তবে শুরু হোক।
শওয়াজা আরও দ্রুত, ঝাঁপিয়ে শিকল তুলল, পা স্তম্ভে রেখে লাফিয়ে উঠল, শিকলের ওপর নেমে, মাথা বাঁধল।
ঠিক, সে এত দ্রুত!
সে ফিরে তাকিয়ে সাধককে ভ্রু তুলল—
তুমি আমাকে অনুসরণ করো!
সাধক তার আচরণে ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে বলল—
আমি মাংস খাই না, অপেক্ষা করো।
“তারা কি প্রতিযোগিতা করছে? এক শিকলের ওপর?”
জনসাধারণ অবিশ্বাসে বলল।
অন্যরা তীরের দিকে ছুটল, পরিষ্কার শিকলের শব্দ শুনল, দুই ছায়া আঙুলের মতো সরু শিকলের ওপর ছুটছে, হাতে কয়েক টন ওজনের শিকল।
নদীর জলে উত্তাল প্রবাহ, ওপরের দুজন ছুটে চলছে, মাঝে মাঝে কেউ লাফিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, ভারী শিকল জলে চিপ চিপ শব্দ করছে।
তীরের জনসাধারণ আনন্দে ডুবে গেল, মনে বিস্ময়ের ঢেউ।
কয়েক টন শিকল! তারা কি মানুষ? এ কেমন শক্তি!
এত বিপজ্জনক, তবু খেলছে! ভয়ঙ্কর!
দাকেন রাজ্যের দূতরা কেবল লেখক, এত শক্তিশালী! তাহলে যোদ্ধারা কেমন?
কে বলেছিল দাকেন দুর্বল? আমি তাকে চড় মারব! গুজবের ছোট সম্রাটও ভুয়া!
জনসাধারণের ছদ্মবেশী মন্ত্রীরা নাটক দেখতে এসেছিল, অথচ শওয়াজা ও সাধকের কীর্তিতে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।
“এখন রাজাকে কী বলব?”
“আর কী, সত্যি বলব, এত মানুষ দেখেছে।”
“এখন থেকে কথা বলার সময় সাবধান থাকতে হবে, দাকেন রাজ্যকে রাগানো যাবে না!”
“সঠিক, দাকেন রাজ্য উত্থান হবে!”