নবম অধ্যায় ঊর্ধ্বতন ও অধস্তন সকলের ঐক্য

ফুড ফেই বারবার উস্কানি দিতে থাকায়, লিন হাওর ধৈর্য সম্পূর্ণ ফুরিয়ে গেল। সে ধীর পায়ে উঠে বাইরে তাকাল, হঠাৎ বলে উঠল,
“দুই দেশের যুদ্ধে দূতকে হত্যা করা হয় না কি?”
সব সভাসদ হতবাক, বুঝতে পারল না সে কী বলতে চাইছে।
ফুড ফেই ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ধরে রাখল, মনে মনে ভাবল, ছোট রাজা কি তবে আমার ভয়ে বোকার মতো হয়ে গেল?
এরপর, আবার শুনতে পেল ওর শান্ত কণ্ঠস্বর,
“দুঃখের বিষয়, আমাদের দুই দেশের মধ্যে তো যুদ্ধই চলছে না, তাই…”
লিন হাওর কথা শেষ হয়নি, কিন্তু তার চোখে ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“মারো!”
যে রক্ষীটি বাধা দিচ্ছিল, সে লিন হাওর চোখের সেই শীতল ইঙ্গিত দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তার চোখে আলোর ঝলক দেখা গেল।
যুদ্ধ না হলে, আমাদের দূতের প্রতি এত সদয় হওয়ারও দরকার নেই। মেরে ফেলার সাহস নেই, তবে একটু শারীরিক কষ্ট দিয়ে রাগ ঝাড়া যেতেই পারে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, সে সাথে থাকা রক্ষীকে সরিয়ে ফুড ফেইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার উদ্ধত মুখে ঘুষি বসিয়ে দিল।
চড়!
এই নাও, তোমার অহংকারের ফল! আমাদের অপমান করেছো, পেয়েছো শাস্তি!
রক্ষীর চোখে রাগে যেন আগুন জ্বলছিল।
ফুড ফেই চেষ্টায় হাত দিয়ে রক্ষা করতে চাইলেও, সে তো কেবল একজন কেরানি; কয়েকটি ঘুষিতেই তার মাথা ঘুরে গেল, মুখ দিয়ে অসংলগ্ন শব্দ বেরোতে লাগল,
“বাঁচাও, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তো বৈশান হৌ রাজ্যের দূত! তুমি…”
তার কথা শেষ না হতেই আরও কয়েকটি ঘুষি পড়ল, চিৎকারে তার উদ্ধত কথা থেমে গেল।
এই আকস্মিক দৃশ্য সভাসদদের অবাক করে দিল। ফুড ফেইকে এভাবে পিটতে দেখে তাদের মনে দারুণ প্রশান্তি এল, বহু বছরের ক্ষোভও অনেকটাই প্রশমিত হলো।
তবে সে বৈশান রাজ্যের দূত বলেই কেরানিরা উদ্বিগ্ন হয়ে লিন হাওর কাছে নালিশ করতে লাগল, যিনি তখনো নীরব দর্শকের মতো ছিলেন। রক্ষীরা কেউ এগিয়ে এসে সেই রক্ষীকে টানার সাহস পেল না।
“মহারাজ, সে তো বৈশান হৌ রাজ্যের দূত, ওকে পিটিয়ে ফেললে এখন কী হবে?”
“এই রক্ষী তো ভীষণ দুর্ধর্ষ, পাঁচ–ছয়জনেও সামলানো যাবে না।”
“আমার মতে, তাড়াতাড়ি টেনে সরিয়ে নেওয়াই ভালো, মহারাজ, আদেশ দিন!”
লিন হাও ভ্রু কুঁচকে এমনভাবে হাঁটছিলেন, যেন কিছু বলতে পারছেন না, পিটতে থাকা ফুড ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে পায়চারি করছিলেন।

আমাদের বাড়িতে এসে আমাদের অপমান করবে, আর আমরা কিছুই বলব না—তবে কি আমরা হ্যালো কিটি?
অবশেষে যখন দেখলেন যে রক্ষীটি পিটতে পিটতে ক্লান্ত, তখন ধীরে বলে উঠলেন,
“থামাও, আমাদের দারুণ রাজ্যের সভায় এমন জবরদস্তি মানায় না। বুড়ো চিয়েন, তাড়াতাড়ি ফুড ফেইকে তুলে দাও, সে তো দূত, দুই দেশের যুদ্ধে দূতকে হত্যা করা হয় না।”
প্রথম কথাটি কড়া শোনালেও আসলে বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং শেষ কথাটির পর সভাসদরা চুপিসারে হাসল, মনে মনে ছোট রাজার প্রশংসা করল।
যুদ্ধ না হলে দূতকে মারা হয় না, কিন্তু একটু পেটানো দোষের কিছু নয়।
চিয়েন বুড়ো তাড়াতাড়ি ফুড ফেইকে তুলতে গিয়ে বলল,
“ফুড মহাশয়, কিছু হয়নি তো? আমাদের দারুণ রাজ্যের রক্ষীরা অত্যন্ত বলবান, সাধারণ মানুষের সাধ্য নেই ওদের সামলানো, এমনকি আমাদের মহারাজাও ওদের কাছাকাছি যেতে পারেন না। জানেনই তো, আমাদের রাজ্য ক্ষুদ্র, শাসন বেশ আলগা, তাই আপনাদের শিষ্টাচারের দেশ বৈশান হৌ রাজ্যের দূত হিসেবে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
কথাগুলো বেশ চালাকির সাথে বলা; যেন চুপচাপ মার খেয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু ফুড ফেই বোকা নয়, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তখনই কেরানিরা একে একে দাঁড়িয়ে বলল, ওর মুখ বন্ধ করে দিল—
“মহারাজ, এই ব্যাপারটায় রক্ষীর সহজে ছাড় পাওয়া চলবে না, এতে আমাদের দারুণ রাজ্যের মানহানি হয়েছে, আমরাও শিষ্টাচারের দেশ—আমরা তো আর অন্য দেশের সভায় গিয়ে এমন দম্ভ দেখাতে যাই না।”
“ঠিক বলছেন, আমাদের রাজ্য ছোট হলেও আইন আছে, বুড়ো চিয়েন বা ব্রতী মার্শালও মহারাজের সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করার সাহস পান না।”
“আমাদের রক্ষীরা আইন মানে না, কিন্তু ফুড মহাশয় যদি ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কানি না দিতেন, তাহলে এমন হতো না। তাছাড়া, উনি তো বড় দেশের দূত, নিশ্চয়ই আমাদের সঙ্গে এমন ছোট ব্যাপার নিয়ে ঝামেলা করবেন না, তাই তো?”
সিংহাসনে বসে থাকা লিন হাও সবাইকে এত ঐক্যবদ্ধ দেখে ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
প্রতিদিন যদি এমনভাবে রাজা-প্রজার ঐক্য থাকত, তবে আমাদের দারুণ রাজ্য কীসের ভয় পেত? নিশ্চয়ই অজেয় হয়ে উঠত।
ফুড ফেই দেখল লিন হাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যেন কেবল নাটক দেখছে, রাগে তার মুঠো আঁটসাঁট হয়ে গেল, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মুখে এত আঘাত লেগেছে, একটু নাড়ালেই ব্যথায় কুঁকড়ে যেতে হয়।
সে সাবধানে নিজের ফোলা মুখে হাত বুলিয়ে মনে মনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, যেন মুখে তাল মাখা, বলার উপায় নেই।
“রাজা, আপনি কিছু বলবেন না? নিজের প্রজাকে সভার মাঝে দূতকে মারধর করতে দিলেন!”
ফুড ফেই ইচ্ছাকৃত এমন প্রশ্ন করল, দেখতে চাইল এই ছোট রাজা কীভাবে পরিস্থিতি সামলায়; শেষ পর্যন্ত তো সে-ই রাজা, খোলাখুলি মিথ্যা তো বলতে পারবে না।
কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল, লিন হাও পাশ কাটিয়ে বলল,
“দূত এত দূর থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত, আজ অনেক রাত হয়েছে, বিশ্রাম নেয়া উচিত। হ্যাঁ, বৈশান হৌ রাজ্যের সদিচ্ছা আমরা বুঝতে পেরেছি।”
“তুমি এ কথা কী বোঝাতে চাও, ছোট রাজা! আমি বৈশান হৌ রাজ্যের দূত, তোমার সভায় পিটুনি খেলাম, এভাবেই মীমাংসা করবে? ভুলে যেও না, বৈশান হৌ রাজ্য আর বাকি তিন রাজ্যের সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব!”
ফুড ফেই রাগে মুঠো আঁটল, ভাবেনি লিন হাও এত অবুঝ হবে, কয়েকটা কথায় ব্যাপার ফেলে দিতে চাইবে—স্বপ্ন!
সভাসদরা শুনে আতঙ্কে জমে গেল, সবার মনে শঙ্কা।
ফুড ফেই ভুল বলেনি, বৈশান হৌ রাজ্য ও বাকি তিন রাজ্যের সম্পর্ক খুবই ভালো; একটিকে অপমান করলে চারটিকেই অপমান করা হয়। একটু ভাবলে বোঝা যায়, তাদের এই কাণ্ড কিছুটা বেপরোয়া ছিল, তবে বেশ শান্তিও পেয়েছে।

সবাই তাকিয়ে রইল লিন হাওর দিকে—দেখতে চাইল কীভাবে সামলায়।
যে রক্ষী ফুড ফেইকে মেরেছিল, সে তো আরও বেশি আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইল।
মহারাজ, আপনি তো নিজেই ইশারা দিয়েছিলেন!
লিন হাও তাদের দৃষ্টির তীব্রতা অনুভব করল, আঙুল দিয়ে সিংহাসনে টোকা দিয়ে অনায়াসে বলল,
“এ তো আর কিছু নয়, একটা ব্যাখ্যাই তো চাও, এতটা বাড়াবাড়ি কিসের?”
ফুড ফেই বিজয়ীর হাসি দিয়ে ভ্রু নাচাল।
হুঁ, ছোট রাজা তো অল্প বয়সী, বেশিদূর যাবে না, শেষ পর্যন্ত আমাদের চার দেশ একজোট হলে তো কেঁপে যাবে।
সভাসদরা শুনে হতাশ হয়ে পড়ল।
ভাবছিল, ছোট রাজা বদলে গেছেন, কিন্তু দেখা যাচ্ছে পাঁচ বছর আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি হতে চলেছে।
লিন হাও সোজা তাকাল সেই রক্ষীর দিকে, কঠোর কণ্ঠে বলল,
“রক্ষী চেং ঝোউ, সভার মাঝে দূতকে মারলে, আইন মানো না, তোমার কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত, আমি তো চাই তোমার পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক! তোমার নয় প্রজন্ম ধ্বংস করে ফেলি!”
ফুড ফেই এতটা শুনে আনন্দে ভ্রু নাচাল, যেন রাজসভায় সে-ই রাজা।
চেং ঝোউ আতঙ্কে কেঁপে উঠল, মনে মনে লিন হাওর পুরুষানুক্রমিক পূর্বপুরুষদের মনে মনে গালাগাল করল।
সে তো আসলে আও গুয়াং-এর নির্দেশে রাজপ্রাসাদে ছোট রাজার ওপর নজর রাখছিল, ভাবেনি এখন নিজেই ফাঁদে পড়বে।
লিন হাও এবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে ফুড ফেইয়ের দিকে চাইল, হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে বলল,
“তবে, বৈশান হৌ রাজ্যের দূত আমার সভায় রাজা-প্রজার সম্মান ভেঙেছে, দূতের সম্মান রাখেনি, শিষ্টাচারের দেশের প্রতিনিধি হয়েও আমাকে বারবার অপমান করেছে, আমার প্রজাদেরও কটূক্তি করেছে।
এত অপমানের পরে, আমি চেং ঝোউকে ইচ্ছাকৃতভাবে শাসন করতে বলেছি—একদিকে তোমাদের দেশের দূতকে শাসন করা, যাতে ভবিষ্যতে দা উ রাজ্যের সভায় এমন দম্ভ না দেখায়, অন্যদিকে আমাদের সভাসদদের জনমতের প্রতিফলন।
তাই, চেং ঝোউকে শাস্তি নয়, বরং পুরস্কার দিতে হবে—আমি তাকে দেব এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, একটি রাজপ্রাসাদ, তিনজন রূপবতী স্ত্রী। ফুড মহাশয়, এমন ‘শাস্তি’তে আপনি কি খুশি?”
ফুড ফেই বিস্ময়ে হতভম্ব, চোয়াল মাটিতে পড়ে যাবার উপক্রম।
ছোট রাজা, এ কেমন শাস্তি? আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছো!