পঞ্চম অধ্যায় রাজপুরুষের অপরাজেয় উদ্দীপনা
সমস্ত সভাসদ জানত, আও গুয়াং কখনোই সম্রাটকে যথাযথ মর্যাদা দেয়নি, তবে রাজপ্রাসাদের মাঝে প্রকাশ্য সংঘর্ষে জড়ানো তার পক্ষেও এই প্রথম। আজ সে এতটাই নির্লজ্জভাবে ক্ষুদে সম্রাটের বিরোধিতা করছে, এমনকি নিজের প্রবল প্রতিপত্তি দিয়ে সম্রাটের ওপর চাপ তৈরি করেছে। প্রত্যেকেই আতঙ্ক ও শঙ্কায় বিমূঢ়, সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল একেবারে পাল্টে যাওয়া এই তরুণ সম্রাটের দিকে।
“দুই বাঘের লড়াইয়ে কেউই বিজয়ী হয় না, তার ওপর এই তরুণ সম্রাট তো বাঘও নন।”
“আজকের পরে, মনে হয় আও গুয়াং-ই রাজসভায় একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করবে, কেউ তার সমকক্ষ নয়।”
“দা ছিয়ান রাজ্যে বড় রকমের পরিবর্তন আসছে, এই তরুণ সম্রাট এখনও খুব কাঁচা, সহ্য করাটা শেখেনি।”
প্রবীণ চেন উদ্বিগ্নতায় কাঠ হয়ে তাকিয়ে রইলেন নির্লিপ্ত মুখের লিন হাও-র দিকে, কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হয়েই থেমে গেলেন।
লিন হাও সভাসদদের নীরব অনুরোধ উপেক্ষা করলেন, তার কণ্ঠে শীতল দৃঢ়তা ঝরে পড়ল—
“আও গুয়াং কৃতিত্বে গর্বিত, শাসক ও প্রজার পার্থক্য ভুলে গেছে। আজ আমি তাকে ছোট শাস্তিতে বড় শিক্ষা দেব!”
“তাহলে এসো!” — আও গুয়াং তাচ্ছিল্যে ভরা দৃষ্টিতে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
অল্পবয়সি এই ছেলের সামনে আজই দেখাবো, শাসক ও প্রজার পার্থক্য আসলেই কী!
হঠাৎ, অদৃশ্য এক প্রবল শক্তির চাপ আবারও আও গুয়াং-এর চারপাশ থেকে বিস্ফোরিত হয়ে, কোনো সাধনা নেই এমন লিন হাও-র দিকে ধেয়ে এলো।
ইতিমধ্যেই শীতল, চেপে ধরা রাজপ্রাসাদে তাপমাত্রা আরও নেমে গেল, বাতাসও যেন জমে গেল, সভাসদদের শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছে।
মন্ত্রীরা এমনিতেই সৈন্যদের তুলনায় দুর্বল, আও গুয়াং-এর প্রতিপত্তিতে তাদের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, অনিচ্ছায় শরীর বাঁকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলতে কষ্ট হলো। সামরিক কর্মকর্তারা তুলনামূলক শক্ত ছিলেন, যদিও কষ্টে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিলেন, ঠোঁট ফ্যাকাশে।
সবাই উদ্বেগে তাকিয়ে রইল লিন হাও-র দিকে, যার সামান্যতম সাধনাও নেই, এমনকি মন্ত্রীর চেয়েও দুর্বল।
তরুণ সম্রাট যদি এই চাপে প্রাণ হারান, তবে দা ছিয়ান রাজ্যের সত্যিকারের পতন ঘটবে।
কে জানে আজ কেন সম্রাট আও গুয়াং-এর বিরুদ্ধে এভাবে দাঁড়িয়ে গেলেন? এবার তার জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে।
“স্বর্গীয় প্রতাপ!”
লিন হাও স্পষ্টতই অনুভব করলেন সভাসদদের উদ্বেগ ও অসহায়তা, মৃদু মনে উচ্চারণ করলেন দুইটি শব্দ, সোজা তাকালেন আও গুয়াং-এর কঠোর চোখে, তার ভ্রু কুঁচকে জ্বলজ্বলে রাজকীয় প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।
অদম্য অত্যাচারী সম্রাটের ব্যবস্থা সক্রিয় হল, অসীম স্বর্গীয় শক্তি তার চারপাশে প্রবাহিত, মুহূর্তেই প্রবল প্রতাপে বিস্ফোরিত হলো।
এক ঝটকায় আও গুয়াং-এর ছড়ানো শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
মহান স্বর্গীয় প্রতাপ আও গুয়াং-এর শক্তিকে উল্টো চেপে ধরল, রাজপ্রাসাদ জুড়ে সেই প্রতাপ প্রবাহিত, আরও বেশি চাপ আও গুয়াং-এর দিকে ঠেলে গেল।
‘ও এত শক্তিশালী কীভাবে? এ কি সেই আগের মানুষ? সে তো সদ্য অসুস্থতা কাটিয়ে উঠেছে, এত প্রবল রাজকীয় আভা এল কোত্থেকে?’
আও গুয়াং হতবাক হয়ে তাকাল, বিস্ময়ে ভরা চোখে, বুকে জমা ক্ষোভ চেপে ধরল, হাত মুঠো করে ধরল।
সভাসদদের হৃদয় আরও চেপে এল, মনে হলো কেউ হৃদপিণ্ড চেপে ধরেছে, কয়েকজন মন্ত্রী সেই স্বর্গীয় প্রতাপের সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ বিবর্ণ।
সামরিক কর্মকর্তারা দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়াল, হাত মুঠোয় ফাটল ধরল। তারা মন্ত্রীর সামনে স্বীকার করতে চায়নি যে, তাদেরও রক্ত গরম হয়ে গেছে, দম ধরে রাখা কঠিন।
সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারল, এ প্রতাপ আও গুয়াং-এর বাহ্যিক শক্তি নয়, হৃদয়ের গভীরে ভয় জাগানো প্রকৃত সম্রাটের প্রতাপ।
তারা অবিশ্বাসে তাকাল সেই তরুণ সম্রাটের দিকে, তার চোখে অগ্নিদৃষ্টি, চারপাশে রাজকীয় কঠোরতা— প্রত্যেকেই বিস্ময়ে অভিভূত।
এটা কি সত্যিই সম্রাটের নিজের শক্তি? তিনি তো সাধনাই করতে পারেন না! হঠাৎ এমন শক্তি এল কোত্থেকে?
তার চারপাশে সাধনার কোনো চিহ্ন নেই, তবে এই মহার্ঘ্য প্রতাপ এলো কীভাবে?
কিছু কেউ কি সম্রাটকে সাহায্য করছে? এই শক্তি তো আও গুয়াং ছাড়া কেউ সহ্য করতে পারবে না।
লিন হাও শীতল দৃষ্টিতে আও গুয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, এক পা এক পা করে। কোনো শব্দ না হলেও রাজকীয় প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি যত এগোলেন, প্রবল প্রতাপ আরও গা চেপে আও গুয়াং-এর দিকে এগিয়ে এল।
আও গুয়াং হতবিহ্বল দৃষ্টিতে লিন হাও-এর দিকে তাকাল, বুকের ক্ষোভ আরও তীব্র, সারা শরীর কাঁপছিল, কপাল ভিজে উঠল শীতল ঘামে।
‘এই ছেলে এত শক্তিশালী হল কীভাবে? একটু আগেও তো তার চারপাশ শান্ত ছিল, এখন জলোচ্ছ্বাসের মতো আমায় গ্রাস করতে চায়! আমি কি বিভ্রমে পড়েছি? না, শরীরের যন্ত্রণা আর বুকের জ্বালা স্পষ্ট— এটা নিছক কল্পনা নয়!’
‘তবে কি সে আমায় এতদিন ধোঁকা দিয়েছে, আজকের জন্যই সব সাজিয়েছিল?’
লিন হাও আও গুয়াং-এর ভেঙে পড়া মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“ছোট শাস্তি, বড় শিক্ষা — এটা সহ্য করতে পারছো তো?”
“তুমি...”
আও গুয়াং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, মুখ খুলতেই বুকে জমে থাকা রক্তের স্রোত চাপা দিতে না পেরে অনিচ্ছায় চুপ করল।
কিন্তু আর চেপে রাখা গেল না, রক্তের ঢল বেরিয়ে এলো।
“ছ্যাঁক!”
সে এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল, চেতনা হারানোর মতো শরীর ভেঙে পড়ল।
ধপাস!
সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, সর্বাঙ্গ অবশ, মাথা ঝুলে পড়ল, লিন হাও-এর দিকে তাকানোর শক্তিও রইল না।
“আও গুয়াং-ও কি তরুণ সম্রাটের স্বর্গীয় প্রতাপে কেঁপে উঠল? ও-ই তো দা ছিয়ান রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা!”
“এ কীভাবে সম্ভব? আমার কি ভুল দেখছি? আও গুয়াং বাধ্য হয়ে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল!”
“অবিশ্বাস্য, তরুণ সম্রাটের শক্তি আও গুয়াং-এর চেয়েও বেশি! তবে কি সবসময় নিজের শক্তি গোপন রেখেছিল?”
সভাসদদের মধ্যে তুমুল চাঞ্চল্য, সবাই লিন হাও-এর দিকে আরও শ্রদ্ধায় তাকাল।
অন্যদিকে, দা উ সাম্রাজ্য থেকে আগত পশ্চিম কারখানার প্রধানের চোখে এক ফাঁকি হাসি খেলে গেল— মনে মনে ভাবল, এই তরুণ সম্রাটকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।
লিন হাও আরও এক পা এগোলেন, স্বর্গীয় প্রতাপ আরও বাড়ল—
“আও গুয়াং, এবার কি তোমার আপত্তি আছে?”
“আমি... নিঃস্বার্থভাবে মেনে নিচ্ছি।”
আও গুয়াং দম বন্ধ হয়ে এসেছিল, কষ্টে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, মাথা তুলতেও পারল না।
“তুমি সবসময় ভেবেছো আমি অক্ষম, আজ আমি আমার ক্ষমতা দেখিয়ে দিলাম। আমি শুধু চাইছিলাম অনৈক্য না বাড়ুক, এবার বুঝেছো তো?”
লিন হাও আও গুয়াং-এর দিকে তাকালেন, কথাগুলো যেন মুক্তো। মনের ইচ্ছায় তার চারপাশের স্বর্গীয় প্রতাপ নিশ্চুপে মিলিয়ে গেল, প্রাসাদের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হলো, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আও গুয়াং বুক হালকা হওয়া মাত্রই কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা ঠুকে বলল—
“আমি বুঝেছি! আমি প্রাণ দিয়ে রাজাকে সেবা করার শপথ করছি!”
সে স্বীকার করল, দা ছিয়ান রাজ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে, এতকাল যে রাজাকে তুচ্ছ করেছিল, আজ তার কাছে হার মানতে হল। সত্যি, রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে সে আনন্দিত।
সব সভাসদ গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হয়ে সমস্বরে ঘোষণা করল—
“আমরা প্রাণ দিয়ে রাজাকে সেবা করব!”
“আমরা প্রাণ দিয়ে রাজাকে সেবা করব!”
প্রাসাদের অন্দরে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
লিন হাও-এর ঠোঁটে বিজয়ী হাসি ফুটল।
প্রথম কাজ, আও গুয়াং-কে বশ মানানো— সম্পন্ন!
“খবর! মহারাজ, দক্ষিণ সীমান্তে দানব জাতির বিশাল বাহিনী জড়ো হয়েছে!”
একটি উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ প্রাসাদের শান্ত পরিবেশে ছেদ টানল।