সপ্তম অধ্যায়: বিজয়ের পর আরও অগ্রগতি
লোহা-কঠিন দুর্গ পতিত হয়েছে, দানব জাতির সৈন্যেরা বজ্রগতি নিয়ে অগ্রসর হচ্ছে, তাদের যাওয়ার পথে হাজার হাজার মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, রক্তে নদী বইছে। শহরের সর্বত্র অনাহারী লাশ, গৃহহীন মানুষগুলো তাদের শেষ আশ্রয়, লিংশিং শহরের দিকে ছুটে চলেছে।
এই পথ পাড়ি দিতে গিয়ে, লোকেরা গাছের বাকল, বুনো ঘাস খেয়ে পেট ভরাচ্ছে, মাঝেমধ্যে ক্ষুধায় বৃদ্ধ ও শিশুর মৃত্যু হচ্ছে, কিন্তু সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার হলো, তাদের পেছনে ছায়ার মতো এগিয়ে আসছে দানব সেনাবাহিনী, একটু অসতর্ক হলেই মৃত্যু অবধারিত।
হাজার হাজার মানুষ ক্লান্ত, ক্লিষ্ট শরীরে পরিবার নিয়ে লিংশিং শহরের দিকে যাচ্ছে, তাদের চোখে কোনো আশার আলো নেই, শুধু পেছন থেকে ধেয়ে আসা দানবদের ভয়ে তারা সামান্য উৎসাহ ফিরে পায়।
লোকেরা দূরে লিংশিং শহর দেখতে পেয়ে হাঁটা বাড়িয়ে দেয়, ক্ষীণ কণ্ঠে নানা কথাবার্তা শুনতে পাওয়া যায়।
“আমাদের রাজা কি দানবদের অগ্রযাত্রা জানেন না? লোহার দুর্গ পতিত হলো, এখনও সৈন্য পাঠাননি কেন?”
“শুনেছি আমাদের রাজা নাকি এক শিশু, একটি শিশু কি রাজা হতে পারে? আহ, আমাদের প্রাণের কোনো মূল্য নেই।”
“এখনকার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, আমরা যদি লিংশিং শহরে পৌঁছাই, তবুও হয়তো বাঁচতে পারব না, লিংশিং শহরের প্রহরীরা কি লোহার দুর্গের মতো সাহসী?”
“তবে কি আমাদের শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর উপায় নেই? আহ, দেশ দুর্বল হলে সবাই অত্যাচার করে, এখন তো দানবরাও আমাদের তুচ্ছ জ্ঞান করছে।”
“আর কথা বলো না! দানবরা এসে পড়েছে! দৌড়াও!”
আকাশ ফাটানো এক চিৎকার শোনা গেল।
হাজার হাজার মানুষ আতঙ্কিত খরগোশের মতো পাগলের মতো লিংশিং শহরের দিকে ছুটে চলল।
ধুলোর মেঘে চারপাশ ঢাকা পড়ল, কয়েক হাত ওপরে ধুলোর স্তর উঠল, কান্না, আহাজারি, আর্তনাদ, মিনতি—সব মিশে গেল উড়ন্ত ধুলোর ভেতর।
ধাপ ধাপ ধাপ!
হাজার হাজার মানুষের পেছনে ধেয়ে এলো দানবদের সেনাবাহিনী। তাদের সেনাপতি কালো ত্রিশূল হাতে, মুখে হিংস্রতা:
“হত্যা করো! যে বেশী মাথা আনবে, তার জন্য পুরস্কারের পাহাড়!”
“মেরে ফেলো! মেরে ফেলো! মেরে ফেলো!”
দানব সেনারা বজ্রনাদে ছুটে আসে, তাদের তরবারি পড়তেই ধুলো রক্তে ভিজে যায়।
“আহ! বাঁচাও! দয়া করো না!”
“সে তো শিশু! ওকে ছেড়ে দাও!”
মানুষের হৃদয় বিদীর্ণ করা চিৎকারে বাতাস ভারী হয়ে ওঠে, হতাশা, অসহায়তা, ক্ষোভ, যন্ত্রণা তাদের গলায় গেঁথে যায়, প্রাণপণে আঁকড়ে ধরে।
এসময়ে, লিংশিং শহরের ভেতর থেকে আরেকটি শব্দ ভেসে এলো।
ধাপ ধাপ ধাপ!
“কড়া!”
ধারালো দরজার শব্দ শোনা গেল, এক ক্রোধে পরিপূর্ণ ছায়া ধুলোর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দীর্ঘ ভালা ঘুরিয়ে এক দানব সৈন্যকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করল, তিনজন মানুষকে উদ্ধার করল, তারপর সে ছায়া সৈন্যদলকে ডাক দিল:
“আমি আয়ো গুয়াং, সম্রাটের আদেশে এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে এসেছি, দা ছিয়েন হৌ গুর রাজ্যের প্রজাদের উদ্ধার করতে! সকল সৈন্য শুনে রাখো, আমাদের প্রজাদের রক্ষা করো, সীমান্ত রক্ষা করো, দানবদের চূর্ণ করো! মেরে ফেলো!”
সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে হতভম্ব, আহত, রক্তাক্ত মানুষগুলোকে দেখে রাগে ফেটে পড়ে।
এরা আমাদের মানুষ! তাদের দানবেরা অত্যাচার করবে কেন?
এমন মুহূর্তে ভাষার চেয়ে নীরবতাই বেশি শক্তিশালী।
সৈন্যদের যুদ্ধ-উদ্দীপনা গর্জে ওঠে, তারা অস্ত্র উঁচিয়ে তিনবার চিৎকার করে ওঠে:
“মেরে ফেলো! মেরে ফেলো! মেরে ফেলো!”
আয়ো গুয়াং-এর পরিকল্পনা মতো, এক লক্ষ সৈন্য দুই ভাগে ভাগ হয়, ত্রিশ হাজার মানুষ পালিয়ে আসা নাগরিকদের পাহারা দেয়, সত্তর হাজার সৈন্য দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
হাজার হাজার মানুষ চোখে জল নিয়ে এই দূর পথ পেরিয়ে আসা সৈন্যদের দেখে, আয়ো গুয়াং-এর গর্জন শুনে অশান্ত মনে কান্না চেপে রাখতে পারে না।
“আমাদের রাজা আমাদের ভুলে যাননি! আমাদের ভুলে যাননি!”
“দা ছিয়েন হৌ গুর রাজ্যের রাজা অসাধারণ! আপনি আমাদের ভুলেননি, আমরাও আপনাকে ভুলব না!”
“আমাদের মানুষকে রক্ষা করো, সীমান্ত রক্ষা করো, দানবদের চূর্ণ করো! কী চমৎকার কথা!”
দানব সেনাপতি আয়ো গুয়াং সৈন্য নিয়ে এসেছে দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, গর্জে ওঠে:
“সবাই, আক্রমণ!”
গর্জন, পদধ্বনি!
দুই বাহিনী মুখোমুখি ছুটে আসে, যোদ্ধাদের চোখে অঙ্গীকারের আগুন।
লৌহঘণ্টার ধ্বনি, ধাক্কাধাক্কি, তীব্র সংঘর্ষ!
উভয় পক্ষের সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে গুঞ্জন তোলে, তলোয়ারের ঝলক আকাশে ওঠে, রক্তের গন্ধে লিংশিং শহরের আকাশ ভরে যায়।
মানুষেরা ত্রিশ হাজার সৈন্যের পাহারায় লিংশিং শহরে প্রবেশ করে, তারা নিরাপদ হলে সেই সৈন্যরাও রণাঙ্গনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সত্তর হাজার সৈন্যের সাথে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে যুদ্ধ করে।
...
দা ছিয়েন হৌ গুর রাজপ্রাসাদ।
সোনালি পোশাক পরা লিন হাও উদ্বিগ্ন মন লুকিয়ে সিংহাসনে স্থির হয়ে বসে আছেন, সভাকক্ষের মন্ত্রীরা যেন গরম তেলে ছ্যাঁকা খাওয়া পিঁপড়ে, অস্থির হয়ে পায়চারি করছে, কেউ চুপ নেই।
“লোহা-কঠিন দুর্গ হারিয়ে গেছে, মানুষ পালিয়ে লিংশিং শহরে গেছে, জানি না আমাদের সৈন্যরা সময়মতো পৌঁছাবে কিনা।”
“এই যুদ্ধে সৈন্যদের বিশ্রামের সুযোগ নেই, এতে যুদ্ধের গতি কমে যেতে পারে।”
“দানব, দানব, বারবার দানব! এবার যদি লোহার দুর্গ ফেরত পাই, এমন শিক্ষা দেব যেন দা ছিয়েন হৌ গুর সীমান্তে আর আসতে সাহস না করে।”
দুই রাজত্বের বর্ষীয়ান কর্মকর্তা চিয়েন লাও অন্য অস্থির মন্ত্রীদের তুলনায় শান্ত। লিন হাও-এর অপরিমেয় রাজশক্তি অনুভব করার পর থেকে, তিনি এই তরুণ সম্রাটকে নিয়ে কৌতূহলী, প্রায়ই তাঁকে পর্যবেক্ষণ করেন।
এত বড় যুদ্ধেও মহারাজ কী স্থির, সত্যিই অসাধারণ, ভাগ্যবান শাসক।
“সংবাদ!”
একটা জোরাল চিৎকার হলো, সবাই বার্তাবাহকের দিকে তাকাল।
“মহারাজ, আয়ো গুয়াং সেনাপতি বিজয় সংবাদ পাঠিয়েছেন, আমাদের সৈন্যদের ঐক্যবদ্ধ চেষ্টায় আমরা লোহার দুর্গ পুনরুদ্ধার করেছি!”
বার্তাবাহকের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েও ক্লান্ত হননি।
“ভালো!”
লিন হাও জোরে সিংহাসন চাপড়ালেন, বুকের ভয় নামিয়ে রাখলেন।
আয়ো গুয়াং, তুমি আমাকে নিরাশ করোনি! খুব ভালো! অসাধারণ!
সব মন্ত্রী আনন্দে উদ্বেল, চিয়েন লাও বিজয়ের খবরে ভাবনা সরিয়ে এগিয়ে বললেন:
“মহারাজ, এখন আমাদের সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে, সুযোগ কাজে লাগিয়ে দানবদের চূর্ণ করা যায়! অনুগ্রহ করে আদেশ দিন, দানবদের চূর্ণ করা হোক!”
লিন হাও প্রশংসার দৃষ্টিতে চিয়েন লাও-এর দিকে চাইলেন, সম্মতি দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক সামরিকপন্থী আমলা সামনে এসে প্রতিবাদ করলেন:
“মহারাজ, দয়া করে ভেবে দেখুন, আমাদের সৈন্যরা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে, বিশ্রাম ছাড়া যুদ্ধ করেছে, এখন আরও তাড়া করা ঠিক হবে না।”
“হ্যাঁ, মহারাজ, যদি দানবদের চূর্ণ করতে চাই, তাহলে দা উ রাজ্য থেকে সাহায্য চাওয়া শ্রেয়, এরপরই তাড়া করা উচিত, এতে ঝুঁকি কমবে।”
“আমি বিশ্বাস করি, আমি যদি দা উ রাজ্যে যাই, নিশ্চয়ই সাহায্য পাব, তখন আবার তাড়া করা যাবে।”
সামরিকপন্থী আমলারা একের পর এক বলল।
লিন হাও কপালে ভাঁজ ফেলে তাদের দিকে তাকালেন, মনে মনে বললেন—
সব সময় দা উ রাজ্য! এখন আমাদের অবস্থা ভালো, তাদের সাহায্যের কী দরকার? তোমরা আয়ো গুয়াং-এ বিশ্বাস করো না, আমি করি!
সে তো আমার বাবা—না, আমার পিতা-সম্রাটের সঙ্গী, সামান্য কেউ নয়!
সামরিকপন্থী আমলারা কথা শেষ করতেই, লিন হাও বা চিয়েন লাও-এর পক্ষের কেউ কিছু বলার আগেই, আয়ো গুয়াং-এর নেতৃত্বে সামরিক কর্মকর্তারা সহ্য করতে না পেরে তর্ক জুড়ে দিলেন।
“তুমি কি আমাদের আয়ো সেনাপতির শক্তি নিয়ে সন্দিহান? নাকি আমাদের সৈন্যদের?”
“তোমরা দা উ রাজ্যের দয়ায় বাঁচতে চাও, কিন্তু এতটা স্পষ্ট করো কেন?”
“আমলা মানে শুধু তত্ত্ব, যুদ্ধের কথা বুঝে না, শুধু কাগজে-কলমে চাল চালাও!”
সামরিকপন্থী আমলারা এই বিদ্রূপ সহ্য করতে না পেরে ঝগড়ায় লিপ্ত হলো।