অধ্যায় ঊননব্বই: অতীতের স্মৃতি

যেনমূষের টুপিটাপিতে, লিন হাওয়ের নীরব হৃদয়, যা তিয়ানগাং শক্তির দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, আবার জীবন্ত হয়ে উঠল।

ধপ!
ধপ!
ধপ!

কান্নায় ভেঙে পড়া যেনমূষ আকস্মাৎ হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনে, কাঁপতে কাঁপতে ছোট পাঞ্জা দিয়ে আবার নাকের পাশে হাত রাখল—

"তুমি বেঁচে আছ! আমি জানতাম, তুমি এখনও বেঁচে আছ!"

তার কথা শেষ হতেই, কালো ভাল্লুক ছুটে এসে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিন হাওয়ের দিকে তাকাল।

হ্যাঁ, সে অনুভব করেছে লিন হাওয়ের দেহে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ক্ষত সারানোর প্রক্রিয়া চলছে, এবং তার রক্তপ্রবাহ সাধারণ মানুষের তুলনায় কয়েকগুণ দ্রুত, ফলে ক্ষত দ্রুত আরোগ্য হচ্ছে।

তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, লিন হাও এখনই সাধনার পরবর্তী স্তরে উন্নীত হবে।

অচমকা সে লিন হাওয়ের শরীরে রক্তপ্রবাহ আরও দ্রুত হতে দেখল, স্বভাবতই যেনমূষকে কোলে তুলে নিয়ে সরে গেল।

কৌতূহলী যেনমূষের প্রশ্নের সুযোগও হল না, তাদের পেছনে হঠাৎ এক অদম্য শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে যা পাহাড়কেও নাড়িয়ে দেয়।

বজ্রধ্বনি!

সেই প্রবল, কর্তৃত্বশীল শক্তি পাহাড়ের শিখরে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে বাতাস উত্তপ্ত আর অসহনীয় হয়ে উঠল, ঝড়ের গর্জনে সবকিছু কেঁপে উঠল—এ যেন সর্বনাশের শক্তি।

লিন হাও আকাশে ভেসে উঠল, হাতে শীতল ড্রাগনের সোনালী তরবারি, চোখে-মুখে রাজকীয় দৃপ্তি, আরেকটি উজ্জ্বল আভা তাকে ঘিরে নিল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের রক্তিম আভা মুছে গেল, শুধু পোশাকের রক্তের ছাপ অপরিবর্তিত রইল।

সে হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার শরীর আগের চেয়ে বহুগুণ হালকা, রক্ত প্রবাহ নিখাদ ও বিশুদ্ধ, হাড় যেন নতুন জীবন পেয়েছে; দেহের শোধন এবার চরম শিখরে পৌঁছেছে।

নিশ্বাস ফেলে, তরবারি অদৃশ্য হয়ে গেল, সে মাটিতে নেমে কালো ভাল্লুক ও দ্বিতীয় প্রাণীর দিকে তাকাল—

"তোমরা এত ভীত কেন?"

"তুমি বেঁচে ফিরেছ! মানব, তুমি সত্যিই ফিরে এসেছ, আমায় ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে!"

যেনমূষ কালো ভাল্লুকের কোলে থেকে লাফিয়ে লিন হাওয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পোশাক আঁকড়ে ধরে ঘনিষ্ঠভাবে।

লিন হাও স্নেহভরে ছোট প্রাণীটিকে আদর করল—

"যা কথা দিয়েছি, তা কি ভুলে যেতে পারি?"

"আমি জানতাম!"

যেনমূষ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল—

তুমি আমার প্রথম মানব বন্ধু, আমি তোমাকে হারাতে চাই না, তুমি ফিরে এসেছ—এটাই সবচেয়ে ভালো।

কালো ভাল্লুক লজ্জায় মাথা চুলকে বলল—

"আগেভাগেই যদি জানতাম তোমরা এত ভালো বন্ধু, তাহলে..."

তার কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ সে লিন হাওয়ের শরীরের অদ্ভুত শক্তি অনুভব করে স্তব্ধ হয়ে গেল।

লিন হাও এক ঝটকায় হলুদ স্তর থেকে কালো স্তরের দ্বিতীয় শ্রেণিতে উন্নীত হয়েছে!

পুরো পাঁচটি স্তর অতিক্রম করেছে! এ তো দেবতুল্য!

যদি না সে স্বর্গের সন্তান হয়, আমি কালো ভাল্লুক বিশ্বাস করি না!

সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল—

"তোমার এই অগ্রগতি বহু মানুষের সারাজীবনের সাধনার ফল! তুমি আসলে কে?"

"লিন হাও, বৃহৎ কিয়ান রাজপ্রাসাদের রাজা।"

লিন হাও সহজভাবে পরিচয় দিল।

"তুমি সেই দুর্বল রাজার ছেলে?"

যেনমূষ বিস্মিত।

তিয়ানলিং পাহাড় ধ্বংসের আগে, সকল প্রাণী জানত বৃহৎ কিয়ান রাজ্যের রাজা অসুস্থ, তাই সে কখনও পরীক্ষা দিতে আসত না।

কালো ভাল্লুক আরও অবাক হয়ে গেল—

"তুমি, তুমি লিন হাও, রাজা, তোমার দেহ তো সাধনা করতে অক্ষম ছিল, কীভাবে তুমি সাধনার প্রতিভা হলে?"

লিন হাও কালো ভাল্লুক ও যেনমূষের কৌতূহলী চোখের দিকে তাকিয়ে সহজভাবে সব বুঝিয়ে দিল—যেন হঠাৎ বোধোদয় ঘটেছে।

দুজনেই তার প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধা অনুভব করল, চোখে প্রশংসার দীপ্তি।

কালো ভাল্লুক অতীতের কথা জানাল—

তিয়ানলিং পাহাড় আত্মার শক্তির কেন্দ্র, কথিত আছে পাহাড়ের নিচে স্বর্গীয় অস্ত্র লুকানো, তাই এত শক্তিশালী আত্মার প্রবাহ। আত্মার শক্তি প্রাণীদের আকর্ষণ করলেও, স্বর্গীয় অস্ত্রের গুজব পাহাড়কে যুদ্ধের ক্ষেত্র করে তোলে; হাজার বছর পর, মানুষ আত্মার অস্ত্রের গল্পে আগ্রহ হারিয়ে তিয়ানলিং পাহাড়কে শিক্ষার্থীদের জন্য আদর্শ পরীক্ষাস্থল হিসেবে গ্রহণ করে।

প্রথমে, তিয়ানলিং পাহাড় স্বাধীন ছিল, কোনো রাজ্যের অংশ ছিল না, যে কেউ সেখানে পরীক্ষা দিতে পারত, ফলে প্রাণী সংখ্যা হ্রাস পায়।

এভাবে, পাহাড়ের পরীক্ষার অর্থও হারিয়ে যায়; পরে দা উ রাজবংশ পাহাড়টি দখল করে, শেষে বৃহৎ কিয়ান রাজ্যের রাজপ্রাসাদের 'রাজউদ্যান' হয়ে যায়।

বৃহৎ কিয়ান রাজ্য প্রথম দখল নেয়ার পর পাহাড় পুনরুদ্ধার হয়, আবার পরীক্ষা শুরু হয়, তবে কেবল স্বীকৃত ছাত্ররা অংশ নিতে পারে।

এক সময়, বৃহৎ কিয়ান রাজ্যের শিক্ষার্থীরা ভালো ছিল, কিন্তু দুর্যোগ এড়ানো যায়নি—দশ বছর আগে, শরতের রাতে, তিয়ানলিং পাহাড়ের বহু পাইনগাছ বজ্রপাতে আগুনে জ্বলে ওঠে।

প্রাণীদের অজ্ঞতা আর রাজ্যের অবহেলা, দুর্যোগে, বাতাসে আগুন ছড়িয়ে পড়ে; পাইনগাছের তেলের কারণে আগুন দ্রুত ছড়ায়, পুরো চার মাস ধরে পাহাড় জ্বলে পুড়ে শেষ হয়।

দুর্যোগ শেষে, পাহাড়ে জন্ম নিল চরম আক্রোশ, অসংখ্য প্রাণী অকালে মারা যায়। তারা পাহাড়ের শীর্ষে কালো মেঘ তৈরি করে, বৃহৎ কিয়ান রাজ্যকে ধ্বংস করতে চায়।

শেষে তারা ব্যর্থ হয়, চিরদিনের জন্য পাহাড়সহ封印 হয়ে যায়। তারপর থেকে পাহাড়ে শুধু কালো, অন্য কোনো রং নেই।

কালো ভাল্লুক নিজের হাতে কালো লোম দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—

"ছয়-সাত বছর কেটে গেছে, পাহাড়ে কোনো পরিবর্তন নেই, কোনো রং নেই, প্রাণ নেই, আত্মার শক্তিও যেন নিঃশেষ।"

"ঠিক তাই, এত বছরে আমার সাধনাও বাড়েনি," যেনমূষ অসন্তুষ্ট।

"তিয়ানলিং পাহাড়ের পরিস্থিতি বদলাতে উপায় আছে?"

লিন হাও সরাসরি প্রশ্ন করল।

"আছে, কালো মেঘ সরিয়ে,封印 খুলে, কালো স্তরের অস্ত্র পাহাড়ের উপরে রাখলে পাহাড়ের পরিস্থিতি বদলে যাবে।"

কালো ভাল্লুক ধীরে ধীরে বলল, চোখে এক অদ্ভুত ঝলক; কিন্তু মনে পড়ে, এ অসম্ভব, সেই দীপ্তি নিভে গেল।

শুনতে কঠিন নয়, আমার কাছে স্বর্গীয় শক্তি আছে, প্রথম দুটি কাজ পারব, কিন্তু তৃতীয়—কালো স্তরের অস্ত্র খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে কঠিন।

লিন হাও মনে মনে ভাবল, হঠাৎ প্রশ্ন করল—

"পাহাড়ের নিচে কালো স্তরের অস্ত্র আছে বলে শোনা যায়, তোমরা কি খুঁজেছ?"

"খুঁজেছি, পাইনি," কালো ভাল্লুক ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

তারা এখানে আটকে পড়লে, পাহাড়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে শুরু করে, প্রথমেই কালো স্তরের অস্ত্রের কথা মাথায় আসে।

কয়েকশো প্রাণী পুরো পাহাড়ে খুঁজে বেড়ালেও কিছুই পেল না—অস্ত্র তো দূর, এক টুকরো লোহা পর্যন্ত না।

তিন বছর ধরে খুঁজে, আশা নিয়ে, শেষে কিছুই না পেয়ে নিরাশ হয়ে পড়ে।

তারা পাহাড়ে অলস দিন কাটাতে থাকে, খাবার কম হলেও কোনো মতে বেঁচে থাকে।

এর মধ্যে একবার আসে একজন সাধু, সে শুধু আত্মার পোষ্যর দেহ নিয়ে চলে যায়, তাদের সঙ্গে কোনো কথা হয়নি। আর কেউ আসেনি, শুধু লিন হাও এখন তাদের সঙ্গে শান্তভাবে অতীত আলোচনা করছে।