ত্রিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের বিশাল পুরুষ

শহরের ফটকের সামনে সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছিল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। যখন বহরটি দৃষ্টির অগোচরে মিলিয়ে গেল, তখন সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

“আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি কী করছো?”
একজন সুঠাম চেহারার নারী আতঙ্কে চিৎকার করল।
দেখা গেল, এক বিশালদেহী লোক তার কব্জি শক্ত করে ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল এক সরু গলির ভেতর। নারীর শক্তি তো পুরুষের সাথে তুলনীয় নয়, সে প্রাণপণে ছুটাছুটি করছিল, লোকটির বাহুতে আঘাত করছিল, কিন্তু যেন পাথরে হাত তুলছে—লোকটি কিছুই টের পাচ্ছিল না, বরং তার চোখে আগুন আরও জ্বলছিল, সে যেন নারীর প্রতিরোধে মুগ্ধ।

চারপাশের মানুষ বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তেই তারা লোকটিকে ও নারীকে ঘিরে ফেলল।
কি হচ্ছে এখানে? দিনের আলোয় প্রকাশ্যে নারীকে জোর করে নিয়ে যাওয়া?
লোকটা কিছুটা পরিচিত লাগছে না?

“আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তোমাকে চিনি না! আমাকে ছেড়ে দাও!”
নারীর মুখে আতঙ্ক আর অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট।
“তুমি আমার স্ত্রী, আমার সাথে চলো!”
লোকটি তার আর কথা বলার সুযোগ না দিয়েই জোর করে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
নারী উন্মাদের মতো তার বাহুতে আঘাত করতে লাগল, কাঁদো কাঁদো স্বরে আশেপাশের মানুষকে ডেকে বলল,
“আমি ওকে চিনি না! আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান! আমি ওকে চিনি না, দয়া করে বাঁচান!”

“এটা আমার বউ, কে সাহস করবে?”
লোকটি গর্জে উঠল, মুখ বিকৃত হয়ে হুমকি দিল।
কিছু সাহসী মানুষ এগোতে চাইলেও, তার দানবীয় চেহারা দেখে সকলেই ভয়ে পিছিয়ে গেল।
অনেকে লোকটির কথাও বিশ্বাস করল, ভেবে নিল স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া চলছে।
এভাবে কেউ এগিয়ে এল না, সবাই শুধু দেখল।

“আমাকে বাঁচান!”
নারী কাঁদতে কাঁদতে আশাহত চোখে তাকিয়ে রইল।
লোকটি তাকে কাঁধে তুলে জনতার ভিড় ঠেলে এগিয়ে যেতে লাগল।
“থামো!”
এক গম্ভীর কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।
সবাই দেখল, এক জন সৈনিক পোশাকে তরবারি হাতে লোকটির পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।
লোকটি ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
সবসময় কেউ না কেউ নায়ক সাজতে আসে—বেশ, এবার তোকে শিক্ষা দিই।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নারীকে নামিয়ে রাখল, মুষ্ঠি শক্ত করে সৈনিককে ঘুরে জিজ্ঞেস করল,
“কী চাও?”
“এই তরুণী বলেছেন, তিনি তোমাকে চেনেন না।”
সৈনিকের চাহনি ধারালো।
“হুঁ, সে আমার স্ত্রী, আমার সাথে ঝগড়া করে জেদে এসব বলছে। তুমি ইউনিফর্ম পরে ভাবছো তুমি খুব বড় কিছু? অকারণে নাক গলাতে এসেছ?”

লোকটি মনে হল, সহজে হাত তুলতে চায় না।
“নাক গলানো? বরং, তুমি-ই কি মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছো না?”
সৈনিকের চোখ আরও কঠিন হল।
এত ঝামেলা—চল, দ্রুত শেষ করি, নইলে টহলদল চলে আসবে, পরিচয় ফাঁস হবেই।
এই ভেবে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল,
“হুঁ!”
তার চারপাশে এক অদৃশ্য শক্তির ঢেউ বিস্ফোরিত হল, বাতাসের তোড়ে জনতা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ।

“ওই লোকই তো গতকাল পশ্চিম সড়কে ইয়েহোতাং দোকানের মালিককে মারধর করে, তার মেয়েকে ছিনিয়ে নিয়েছিল!”
“আমি তো বলেছিলাম চেনা চেনা লাগছে, এই লোকটাই!”
“ও তো হুয়াং স্তরের ছয় নম্বর মধ্য-স্তরের শক্তিধর, পুরো দাকান হৌ রাজ্যে সে শীর্ষে!”
“এই সাহসী সৈনিক এবার বিপদে পড়বে।”

জনতার কথা শুনে সৈনিকের রাগী দৃষ্টিতে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
অভিযান করে খুঁজে পাওয়া যায় না, আজ তো নিজেই এসে ধরা দিল।
সম্রাট আমায় এই দুষ্ট লোককে ধরতে বলেছিলেন।
টহলদল জানিয়েছিল, তারা লোকটিকে হারিয়ে ফেলেছে, আমি এতদিন খুঁজেও পাইনি—প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলাম, আর সে-ই কিনা সামনে এসে পড়ল।

লোকটি বিস্ময়ে তাকাল—তার শক্তির মুখেও সৈনিকটি নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে! তার চোখের উচ্ছ্বাস দেখে সে আরও বিভ্রান্ত হল।
এ কি আত্মহত্যা করতে এসেছে?
“শুনেছোই যখন আমি কে, একটা পথ দেখিয়ে দিচ্ছি—চলে যাও!”
“দুঃখিত, আমাদের ছোট সম্রাট বলেছেন, রাজকীয় রাজধানীতে দুষ্ট লোক থাকলে তা না মেরে জনতার ক্ষোভ প্রশমিত করা যায় না।”
কাও জ়ের চোখে তারার মতো দীপ্তি।

জনতা হতবাক।
সে নিজেকে ছোট সম্রাটের লোক বলছে?
এত তুচ্ছ ব্যাপারে সম্রাট নিজে লোক পাঠাবেন?
সে কি মিথ্যে বলছে?

দুষ্ট লোকটি প্রথমে লড়াইয়ে মনোযোগী হলেও, তার কথা শুনে অট্টহাসি দিল—
“ছোট সম্রাট? তুমি ভাবছো আমি বিশ্বাস করব? এ তো একেবারে বাজে কথা! সম্রাট তো মহারাজা, সে আমার মতো নগণ্য কাউকে নিয়ে মাথা ঘামাবে কেন?”
“তুমি অন্তত মিথ্যে বলার সময় মাথা খাটাও। আর তাছাড়া, সেই সম্রাট তো কিছুই না—তাকে নিয়েও আমার ভয় নেই, শুনেছি সে তো হুয়াং স্তরের তিন নম্বরের একটা ছেলেমানুষ।”

“লোকটির কথা বাড়াবাড়ি, আবার সম্রাটের নাম করে মানুষ ধরছে—এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
“আমার তো বরং ইচ্ছে করে, সম্রাট যেন জানতে পারেন এই লোকটা কেমন অত্যাচারী, দুঃখের কথা, তিনি তো রাজাধিরাজ, কিভাবে জানবেন?”
“এই ছেলেটা দুষ্ট লোকের হাতে না মরলেও টহলদলের হাতে মরবে, সম্রাটের নাম নিয়ে চাপ দিতে গেছে—বড়ো অপরাধ!”
মানুষের মনে নানা প্রতিক্রিয়া।

কাও জ়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তরবারি শক্ত করে ধরল, বুকের ভেতর প্রতিশোধের আগুন জ্বলল।
এই অমানুষ এত উদ্ধত, এমনকি সম্রাটকেও তোয়াক্কা করছে না!
সে মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিল, আরও খারাপ লাগল এই ভেবে যে, সাধারণ মানুষও বিশ্বাস করছে না যে সম্রাট তাদের জন্য কাউকে পাঠাতে পারে—রাজকীয় রাজধানীর জনমনে কতটা হতাশা!
সে তরবারি ধরা হাতে সামান্য কাঁপল, পরক্ষণে বুক থেকে একটি পদক বের করে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল—
“আমি রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান, সম্রাটের আদেশে দুষ্ট লোক ধরতে এসেছি, রাজধানীতে শান্তি ফেরাতে!”

বিস্ময়!
“ওই পদকটা আসল! তাতে খোদাই করা—‘নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান’!”
“সে-ই সত্যিই সম্রাটের প্রতিনিধি!”
“সম্রাট সত্যিই প্রজাদের সন্তানের মতো ভালোবাসেন! অগ্নিযুগের অবসান!”
“আমাদের সুদিন আসছে! দুষ্ট লোক, এবার মরো!”

কথাগুলো বাজের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মানুষ উল্লসিত।
লোকটি “নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান” লেখা দেখে স্তম্ভিত, মুখের উদ্ধত ভঙ্গি কেঁপে উঠল, হঠাৎ সে নারীটিকে কাও জ়ের দিকে ঠেলে দিল, তারপর দ্রুত পা ফেলতে ফেলতে শহরের বাইরে পালাতে লাগল।
“পালাতে চাও? দিবাস্বপ্ন!”
সে তো গুপ্ত শক্তির দ্বিতীয় স্তরের কাও জ়ে, লোকটির দৌড় তার কাছে কচ্ছপের মতো। কাও জ়ে এক ঝলকে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে আলোর মতো ছুটে গেল।

শোঁ!
কাও জ়ে লোকটির পিঠে আঘাত করল, প্রবল শক্তি তার শরীরে ঢুকে পড়ল, লোকটির অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল, বুকের মধ্যে রক্ত টগবগ করতে লাগল।
ধাম!
সে যেন বালির বস্তার মতো কয়েক দশ মিটার উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
“থুঃ!”
সে এক গাল রক্তবমি করল, উঠতে যাচ্ছিল—
হু!
একটি ধারালো তরবারির আঘাত তার গলায় এসে ঠেকল।
কাও জ়ের কণ্ঠ হিমশীতল, যেন পাতালের গভীর থেকে উঠে আসা—
“পালাতে চাও? মৃত্যুকেই ডাকছো!”
লোকটির গলা কেঁপে উঠল, ভয়ে গিলল।
এ কী শক্তি! এত দ্রুত! বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না।

“ওর গতি! অবিশ্বাস্য! দারুণ মারেছ! ওর মতো অত্যাচারীর এটাই প্রাপ্য!”
“নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান তো এমনই শক্তিশালী হওয়া উচিত!”