অধ্যায় আঠারো: প্রতিদিন অগ্রগতির নতুন দিগন্ত

সু জিয়াও একেবারেই বুঝতে পারল না লিন হাও-এর চোখে ক্রোধের ঝিলিক, বরং উল্টো তার চলে যাওয়ার পথের দিকে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিন হাও藏书阁 থেকে বেরিয়ে সোজা চলে গেল সেই তাওয়াড়ির বাসভবনে, যিনি একদিন তাকে উদ্ধার করেছিলেন। সেই তাওয়াড়ি ছিলেন গুণী সাধক, লিন হাও-এর পিতার ন্যায়পরায়ণ শাসনের প্রতি মুগ্ধ হয়ে গৃহত্যাগ করেছিলেন; অথচ একবার পাহাড় থেকে নেমে এসে আর ফিরে যেতে পারেননি।

তাওয়াড়ি লিন হাও ও তাঁর মায়ের সঙ্গে দা চিয়ান侯国-এ এসে সবসময় তাদের রক্ষা করতেন, বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে লিন হাও-কে ফিরিয়ে এনেছেন, তাঁর জীবন রক্ষা করেছেন। তাই, পরামর্শ নিতে হলে লিন হাও-এর প্রথম ভাবনাতেই এলেন এই তাওয়াড়ি।

উল্লেখযোগ্য যে, এই তাওয়াড়ির শক্তি রহস্যের স্তর দুইয়ের কাছাকাছি, আরেকটি ধাপ মাত্র বাকি। লিন হাও তাওয়াড়ির বাসভবনের সামনে দাঁড়িয়ে, সাইনবোর্ডে লেখা বলিষ্ঠ ‘তাও’ শব্দটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন।

মহাসত্য সর্বদা সরল, এর বাইরে কিছু নয়।

ভিতরে ঢুকেই তিনি তাওয়াড়িকে সালাম করতে বাধ্য করেন এবং উপস্থিত সবাইকে বহিষ্কার করেন, সরাসরি বলেন—

“গুরুজি, আমার শরীর এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, আমিও修炼 শুরু করেছি। তবে কিছু কিছু জায়গা এখনও স্পষ্ট বুঝতে পারছি না, তাই আপনার পরামর্শ চাইছি।”

“মহারাজ, আপনি যা জানতে চান বলুন, আমি কিছুই গোপন করব না।”

তাওয়াড়ি এত সম্মানে অভিভূত হয়ে সম্মানসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং বারবার মাথা নাড়লেন, মনে মনে বিস্মিত হলেন।

এ যেন এক অলৌকিক ঘটনা—সত্যিকারের ড্রাগনের দেহ ও নীল অজগরের অস্থি আর পরস্পরের বিরোধিতা করে না, সত্যিই আকাশের আশীর্বাদপ্রাপ্ত সম্রাট।

লিন হাও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, শুরু করলেন ছায়া-পদক্ষেপ প্রদর্শন। তাঁর দেহ যেন ছায়ার মতো, কিন্তু কোথাও কোথাও ছন্দপতন লক্ষ্য করা গেল। এরপর তিনি বাজরাঙ্গ মুষ্টি প্রদর্শন করলেন—এক ঘুষিতে প্রবল বাতাস তুফান তুলল, তাঁর মধ্যে ছিল বাঘের ন্যায় সাহস, যদিও মুষ্টিতে এখনও কিছুটা অস্থিরতা রয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে তিনি ছায়া-পদক্ষেপে তাওয়াড়ির পাশে উপস্থিত হলেন।

শব্দ! তিনি হঠাৎ তাওয়াড়ির কোমর থেকে তরবারি বের করলেন, হাতে তুলে নিলেন天罡剑法। তরবারির ঝলকে বাতাস ছিন্ন হয়ে মৃদু গুঞ্জন তুলল।

তাওয়াড়ি বিস্ময়ে চোখে চকচকানি নিয়ে তাকালেন, বারবার মাথা নাড়লেন, চোখে প্রশংসা।

তিনটি কৌশল প্রদর্শনের পরও লিন হাও এতটুকু ক্লান্তি অনুভব করলেন না, বরং তরবারিটি ঘুরিয়ে তাওয়াড়ির দিকে ছুড়ে দিলেন।

অবাক করার মতো, তাওয়াড়ি নড়লেন না, সোজা দাঁড়িয়ে রইলেন।

কর্কশ গুঞ্জনে তরবারি তাঁর হাতে থাকা ঝাড়ু ছুঁয়ে খাপে ফিরে এল।

“দারুণ, চমৎকার!”

তাওয়াড়ি সাধারণত কারও প্রশংসা করেন না, কিন্তু এবার তিনি অকৃপণ হলেন—

“সম্রাট, আপনি এই তিনটি কৌশল কতদিন ধরে অনুশীলন করছেন?”

“গতকাল শিখেছি, আপনিই প্রথম আমার কৌশল দেখলেন।” লিন হাও সম্পূর্ণ সত্য বললেন।

“মাত্র একদিনেই আপনি এই শক্তি অর্জন করেছেন?” তাওয়াড়ি বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন।

“সম্রাট, আপনি অসাধারণ প্রতিভাবান, আমার আর কিছু শেখানোর নেই।”

“গুরুজি, অনুগ্রহ করে সত্য বলুন, আপনি জানেন, দা চিয়ান侯国 রক্ষা করতে প্রতিভা যথেষ্ট নয়, আপনার দিকনির্দেশনা চাই।” লিন হাও আন্তরিকভাবে বললেন।

তিনি ভালো করেই জানেন, তাঁর বর্তমান শক্তি এতটাই কম যে গাও গুয়াং তো দূরের কথা, সাধারণ黄之境 দুইয়ের যোদ্ধারও মুখোমুখি হতে পারবেন না।

নিজে নিজে চেষ্টা করার থেকে গুরুজির পরামর্শ নেওয়া অনেক বেশি ফলপ্রসূ, কারণ তাঁর সময় থাকলেও দেশের সময় নেই।

“তাহলে আমি স্পষ্ট বলছি। আপনি কি অনুভব করেছেন শরীরের সমস্ত শক্তি বেরিয়ে আসছে না? এটি আপনার অস্বাস্থ্যজনিত কারণে নয়, বরং আপনি এই তিনটি কৌশল এখনও সম্পূর্ণভাবে দেহের সঙ্গে একীভূত করতে পারেননি। একবার একীভূত হলে আপনার শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে!”

তাওয়াড়ি সংক্ষেপে এবং স্পষ্টভাবে বললেন।

লিন হাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন এবং বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন—

“অনেক ধন্যবাদ, গুরুজি, অনুগ্রহ করে বলুন, বিভিন্ন侯国ের শক্তিশালী যোদ্ধারা কোন স্তরে?”

“দা উ রাজ্যে地之境 পর্যায়ের যোদ্ধা আছে, তবে সেটিই সর্বোচ্চ। অন্যান্য侯国ে玄之境 দুইয়ের বেশি কেউ নেই। মনে রাখবেন,玄之境 তিন突破 করা প্রকৃতপক্ষে修炼কারীদের জন্য এক বিরাট বাধা, অগণিত修炼কারী আজীবন এখানেই আটকে থাকেন।”

“আমাদের দেশে সবচেয়ে শক্তিশালী গাও গুয়াং, তাঁর পর্যায়黄之境 ছয়।天地玄黄 এই চারটি স্তরের প্রতিটিতে আবার ছয়টি ছোট স্তর রয়েছে।”

“আমাদের মতো ছোট侯国ে বিভাজন আরও সূক্ষ্ম; এই ছয়টি স্তরের প্রতিটি আবার প্রাথমিক, মধ্যম ও পরবর্তী তিন ভাগে বিভক্ত। অর্থাৎ গাও গুয়াং হলেন黄之境 ছয়-এর প্রাথমিক স্তরে। এ জন্যই তিনি হুট করে玄之境-এ উঠতে পারেন না।”

“অল্প একটু পার্থক্য হলেও黄之境 ছয়-এর প্রাথমিক ও মধ্যম স্তর সম্পূর্ণ ভিন্ন, এই ছোট স্তর পার হওয়া পর্বত পার হওয়ার মতো; অনেকে সারাজীবনেও পার হতে পারেন না।”

তাওয়াড়ি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, শেষে আত্মমগ্নভাবে তাঁর স্বর নরম হয়ে গেল।

লিন হাও চিন্তান্বিত হয়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলেন।

তাওয়াড়ি ছোট সম্রাটের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

ছোট সম্রাট আর ছোট নেই, দা চিয়ান国 আবার ফিরে আসছে।

...

সিস্টেমের কারণে লিন হাও-এর শরীরে আর বিরোধ নেই, তাঁর সত্যিকারের ড্রাগনের দেহ ও নীল অজগরের অস্থি修炼-এর সময় দ্বিগুণ উপকার দিচ্ছে।

এই সামান্য প্রতিভা যদিও সত্যিকারের ড্রাগনের অস্থির সমান নয়, তবুও দা চিয়ান侯国ের অন্যদের তুলনায় সেরা; তার ওপরে তাঁর কাছে সিস্টেম রয়েছে, যা তাঁকে সাধারণ মানুষের বহু গুণ এগিয়ে দিয়েছে।

পরামর্শ পেয়ে লিন হাও ফিরেই শুরু করলেন ছায়া-পদক্ষেপের অনুশীলন।

তিনি একবার, দুইবার, বারবার অনুশীলন করলেন, তাঁর দেহ ঘরের মধ্যে ছায়ার মতো ছুটে বেড়ালো, হালকা বাতাস বইল, মোমবাতির শিখা উন্মত্ত হয়ে দুলতে লাগল।

প্রতিবার অনুশীলনে তিনি অনুভব করলেন শরীর আরও হালকা হয়েছে, নিজেকে ভুলে যাওয়ার মতো অনুভূতি। যত বেশি অনুশীলন করতে লাগলেন, তত স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন তিনটি কৌশলের মধ্যে এক অদৃশ্য সুর মিলে যাচ্ছে, মনে গভীর আনন্দের ঢেউ উঠল।

হঠাৎ, তিনি অনুভব করলেন দেহে প্রচণ্ড তাপ, যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছেন, দেহের ভিতরে সীমাহীন শক্তি যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চায়।

লিন হাও-র মুখ লাল হয়ে উঠল, কপাল থেকে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল, তিনি মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, সমস্ত শক্তি দুই মুষ্ঠিতে কেন্দ্রীভূত করলেন।

অর্ধ-বিব্রত চোখে তিনি দেখলেন দুই মুষ্ঠি থেকে যেন ধোঁয়া উঠছে, শেষ বুদ্ধি দিয়ে মাটির দিকে মুষ্টি নামিয়ে মারলেন।

প্রচণ্ড শব্দে মেঝে চূর্ণ হয়ে গেল, ধুলো উড়ে ঘর কেঁপে উঠল, তিনি ধুলোর মেঘে ঢেকে গেলেন, অবয়ব অস্পষ্ট।

তাঁর হাতে রক্ত, মুখ সাদা, মুষ্টি পড়ার মুহূর্তে মনে হল ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়বেন।

কিন্তু অবাক করার মতো, এই ঘুষির পরেই শরীরের সমস্ত শক্তি ফিরে এল, দেহ আরও হালকা লাগল, মনে হল শরীরের বিষাক্ত বাতাস সেই ঘুষির সঙ্গে বেরিয়ে গেছে।

কী শব্দ ছিল?

লিন হাও নিঃশ্বাস চেপে কান পাতলেন।

হালকা হাওয়ায় গাছের ডালে দোলা লেগে একটি পাতার মাটিতে পড়ার শব্দ পরিষ্কার শুনতে পেলেন।

আমি পাতার পড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছি! এ তো黄之境 দুই! আমি突破 করেছি!

মাত্র দুই দিনে আমি突破 করেছি, যা অন্যদের সাত-আট বছর লাগে!

পাঁচটি ইন্দ্রিয় আরও তীক্ষ্ণ, দেহ আরও হালকা—এটাই黄之境 দুই!

দশ মিটারের মধ্যে যেকোনো ক্ষীণ শব্দ শুনতে পাচ্ছি!

লিন হাও আনন্দে আত্মহারা, মুষ্ঠি শক্ত করে ধরলেন, মুখে খুশির ছাপ।

ঠিক বলতে গেলে, তিনি এখন黄之境 দুইয়ের প্রাথমিক স্তরে—অর্থাৎ এক লাফে চারটি ছোট স্তর পার হয়েছেন, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে কখনো সম্ভব নয়।