সপ্তত্রিশতম অধ্যায় — রাস্তায় নির্মমভাবে প্রহারের ঘটনা

“কি হলো? কান ঠিক নেই?” সামনে থাকা লোকটি বিদ্রুপ করে বলল, “কান ঠিক না থাকলে বাইরে এসে লজ্জা পাবার দরকার নেই, দেখাই যাচ্ছে, ছোট সম্রাটের নির্বাচিত লোকেরা এমনই... আ!”
সে এতটুকু বলতেই, অদৃশ্য শক্তি তার বুকের ওপর আঘাত করে, সে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে রক্তবমি করল।
উপস্থিত কারও চোখে ঘটনাটি স্পষ্ট নয়, হুঁশ ফিরতেই দেখা গেল, কুস্তি দলের নেতা ইতিমধ্যে ছিটকে পড়েছে।
বাকি শক্তিশালী লোকেরা তাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল, কপাল ভাঁজ করে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চেনঝৌকে তাকাল।
তাদের কুস্তি দল রাজপ্রাসাদে যথেষ্ট নামকরা, খুব কম কেউ তাদের সঙ্গে এভাবে দ্বন্দ্বে জড়ায়।
“তুমি আমায় মারলে?” সেই নেতা বুক চেপে ধরে বলল, “তুমি জানো আমাদের দলনেতা কে? সে জানলে তোমাকে ছাড়বে না।”
ছোট্ট জেনারেল, কি তাদের গুরুত্বই দেয় না?
চেনঝৌ তার মুখের দিকে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল:
“আমার তোমাদের দলনেতা কে, তা নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই। রাস্তায় আমার সৈনিককে আহত করা, সম্রাটকে অবমাননা করা, আমি তোমাদের শাস্তি দেবার অধিকার রাখি।”
“এটা রাজপুত্রের অঞ্চল, তোমাদের মতো লোকেরা এখানে জোর খাটাতে পারে না।”
নেতা শুনে ঠোঁটের রক্ত মুছে, মাটিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
তার হাতে অজানা শক্তি জড়ো হলো, কপালে শিরা ফুলে উঠল, চোখ রক্তিম, চেনঝৌর দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে তাকাল।
বাকিরাও নীরব শক্তি প্রকাশ করল, অদৃশ্য শক্তিতে ঘেরা, তাদের দক্ষতা কম নয়।
এদিকে রাস্তার বাতাস বাড়ল, ধুলো উড়তে লাগল।
জনতা দ্রুত আশ্রয় খুঁজে লুকিয়ে গেল, নিঃশব্দে পরিস্থিতি দেখল।
এই কুস্তি দলের লোকেরা সংখ্যায় বেশি, শহরে ক্ষমতাবান বলে সর্বদা সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে, আজ চেনঝৌ যদি তাদের পরাজিত করতে পারে, তবে তাদের দম্ভ কিছুটা কমবে।
তবে জনতারও উদ্বেগ ছিল, কেউ কোনোদিন কুস্তি দলের লোকদের পরাজিত করতে পারেনি।
চেনঝৌ তো হলুদ স্তরের পাঁচ নম্বর, তার সামনে এরা কিছুই নয়।
সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের দেখল, দুই মুঠি শক্ত করে ধরল, শরীরে শক্তি প্রবল আকারে বাড়ল।
তারা সমন্বিতভাবে চিৎকার করে, পায়ে জোরে ঠেলে একযোগে চেনঝৌর দিকে ছুটে গেল, তাকে ঘিরে ফেলতে চাইল।
তারা জানে চেনঝৌর শক্তি বেশি, তবে সে একা, তারা বিশ্বাস করে পাঁচজনের সাথে সে পেরে উঠবে না।
কিন্তু তারা অনুমান করতে পারেনি, পরের মুহূর্তেই চেনঝৌ বিদ্যুৎগতিতে উধাও হয়ে গেল।
অপ্রস্তুত, তারা প্রায় দেয়ালে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো আগেভাগে থামল।
কষ্টে স্থির হতে না হতেই, কানে হাওয়ার শব্দ শুনল।
এরপর একে একে তারা পেটের প্রবল ব্যথা অনুভব করল, চেনঝৌকে দেখার আগেই তারা পেছনে ছিটকে পড়ল।
“ধপধপ”
একাধিক শব্দে সংঘর্ষ হলো, সব শক্তিশালী লোক মাটিতে পড়ে পেট চেপে ধরল, যন্ত্রণায় কাতর।
এ সময় চেনঝৌর ছায়া আবার দেখা দিল, সে নেতার সামনে বসে, তার কলার ধরে শীতল কণ্ঠে বলল:
“আমার ছোট সম্রাটকে অপমান, আমার সৈনিককে আঘাত, ইচ্ছাকৃত অবজ্ঞা, তার শাস্তি প্রাপ্য।”
সে সংকল্প করল, রাজপ্রাসাদে গেলে সম্রাটকে রিপোর্ট করবে—এই কুস্তি দল এত উদ্ধত, যদি দমন না করা যায়, রাজকীয় সেনাদের অবস্থান ভবিষ্যতে খারাপ হবে।
কুস্তি দলের লোকেরা যন্ত্রণায় কাতর হলেও, চোখে রাগভরা দৃষ্টি নিয়ে চেনঝৌর দিকে তাকাল।
যদি তারা উঠতে পারত, প্রাণপণে লড়াই করত।
তারা আজ লোক সংগ্রহে ব্যর্থ, দলের সম্মান ক্ষুণ্ন হলো, ফিরে গেলে দলনেতার কাছে অপমান হবে।
চারপাশের জনতা অবশেষে দেখল কেউ তাদের শাস্তি দিতে পারছে, হাততালি দিয়ে উল্লাস করল।
“ছোট সম্রাট জ্ঞানী রাজা, তোমরা যা বলছ তা ভিত্তিহীন।”
“ছোট সম্রাটকে অবমাননা করা যায় না, আমাদের রাজ্যের শক্তিকে অবমাননা করা যায় না।”
“তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমরা তোমাদের কুস্তি দলে যোগ দেবো না।”
“হ্যাঁ, চলে যাও!”
পাঁচজন শক্তিশালী লোক এমন অপমান কখনো পায়নি, মার খেয়ে আবার এত জনতার সামনে গালি শুনে, দ্রুত উঠে পালিয়ে গেল।
তারা চলে গেলে, রাজপ্রাসাদের অফিসাররা ছাত্র নির্বাচন চালিয়ে গেল, চেনঝৌর ক্ষমতা দেখে সাধারণ মানুষ বিস্মিত, উৎসাহ নিয়ে নাম লেখাল।
রাজপ্রাসাদের সঙ্গে থাকা কুস্তি দলের চেয়ে অনেক ভালো, হয়তো ভাগ্য ভালো হলে পদোন্নতি, অশেষ সম্ভাবনা।
…
পরদিন, রাজপ্রাসাদে।
আজ বিশ্রাম, লিন হাও অব暇তায় রাজপ্রাসাদের প্রশিক্ষণ মাঠে দার্শনিকের সাথে তলোয়ার চর্চা করছে।
তলোয়ার চর্চায় দুজন, একজন হাতে তলোয়ার, অন্যজন ফুঁড়ে, আকাশে উড়ে নৃত্যের মতো চলাফেরা করছে।
দক্ষতাবানদের লড়াই সাধারণদের মতো নয়, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি মনোমুগ্ধকর, বিশেষত লিন হাওয়ের তিয়ানগাং তলোয়ারকৌশল।
তলোয়ারচর্চা সুন্দর হলেও, লিন হাও এখনও শিক্ষানবিশ, শুধু বাহারি, বাস্তবে অনেক ঘাটতি আছে।
তার ওপর দার্শনিকের শক্তি তুলনায় অনেক বেশি, তাকে আরও চর্চা করতে হবে।
দার্শনিক ফুঁড়ে আঘাত করে, লিন হাও প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে স্থির করল।
কিছুক্ষণেই লিন হাওয়ের শরীরে ঘাম জমল, তবু সে তা ভাবল না, চর্চায় আনন্দে, অঙ্গভঙ্গি আরও চটপটে।
দার্শনিক অবাক হলো।
মাত্র তিনদিন রাজাকে সঙ্গে না পেয়ে, তার তলোয়ারকৌশল এতটা উন্নত হয়েছে, এখনো আমার থেকে কম, তবে অচিরেই আমাকে ছাড়িয়ে যাবে।
এ সময় এক ছোট দাস হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল, মুখে উদ্বেগ, হাঁপাচ্ছে:
“রাজা, বিপদ হয়েছে, রাজপ্রাসাদের বাইরে ঘটনা ঘটেছে!”
দার্শনিক নমস্য করে চলে গেল, লিন হাও তলোয়ার সরিয়ে বলল:
“বলো।”
ছোট দাস দ্রুত跪তালিতে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল:
“রাজপ্রাসাদের সব বড় কুস্তি দলের দলনেতা রাতে প্রাসাদের দরজায় এসে, রাতভর চিৎকার করেছে, পাঁচটি মৃতদেহ নিয়ে বিচার চাইছে।”
মৃতদেহ?
লিন হাও কথা শুনে তলোয়ার রেখে, দার্শনিক চলে গেল।
সে সামান্য দূরের পাথরের টেবিলে বসে, চা নিয়ে শান্তভাবে বলল:
“কার কাছে বিচার চাইছে? মৃতদেহের ব্যাপার কী? বিস্তারিত বলো।”
ছোট দাস跪তালিতে মাথা নিচু করে, মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছে না, মনে হচ্ছে কথা বললেই প্রাণ যাবে।
তথা এই ঘটনা জেনারেল চেনঝৌর সাথে সংযুক্ত, তিনি ছোট সম্রাটের বিশ্বস্ত, দাসরা সহজে আলোচনা করতে সাহস পায় না।
“ধাম!”
লিন হাও আরও রাগে, মাত্র দুই দিন আগে আদেশ দিয়েছিল, কুস্তি দলে এমন ঘটনা ঘটলো, সত্যিই ক্ষুব্ধ:
“বলো!”
রাজা রাগলে তা ভয়াবহ, ছোট দাস কেঁপে উঠে, জড়িয়ে জড়িয়ে বলল:
“চেনঝৌ জেনারেলের কাছে বিচার চাইছে, তারা বলছে জেনারেল রাস্তায় তাদের লোক হত্যা করেছে... তারা হুমকি দিচ্ছে, রাজাকে না দেখলে যাবে না, রাজা যেন তাদের পক্ষ নিয়ে জেনারেলকে শাস্তি দেয়।”
লিন হাওর মুখ গম্ভীর, চোখে বিস্ময়।
চেনঝৌ সতর্ক, নিয়মমাফিক, সে কি রাস্তায় মানুষ হত্যা করবে?
চেনঝৌ কবে এত বেপরোয়া হলো? এর মধ্যে রহস্য আছে।
সম্ভবত কেউ কুস্তি দলে আদেশকে কেন্দ্র করে ইচ্ছাকৃত অপবাদ দিচ্ছে, রাজপ্রাসাদের অফিসারদের দমন করে নিজের দলের খ্যাতি বাড়াতে চাইছে।
এদের উদ্দেশ্য ঘৃণ্য।