একবিংশ অধ্যায়: আও গুয়াংয়ের প্রাসাদ-অভিযান

পরবর্তী দিন।
রাতের প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন হাও তাকিয়ে ছিল দূরে, যেখানে কালো মেঘ অগ্রসর হচ্ছে রাজপ্রাসাদের দিকে।
আকাশ বদলাতে চলেছে।
“মহারাজ, এখন সভায় যাওয়ার সময় হয়েছে।”
পাশের একজন দাস নিঃশব্দে স্মরণ করিয়ে দিল।
...
রাজসভায় সিংহাসনের ওপরে।
লিন হাও দৃষ্টিতে পরিদর্শন করল সমস্ত মন্ত্রিপরিষদ, চোখ পড়ে দু'টি খালি আসনের ওপর, কপালে গভীর ভাঁজ।
আও গুয়াং আসেনি, চেং ঝৌ-ও আসেনি, দুই সেনাপতি একসঙ্গে অনুপস্থিত, নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু ঘটেছে।
চিয়েন লাও-ও এটি লক্ষ্য করল, বৃদ্ধ মুখে উদ্বেগ আরও প্রকাশিত, সে এগিয়ে আসতে যাচ্ছিল।
“প্রাণপণ সংবাদ! মহারাজ, ভয়াবহ সংবাদ! আও গুয়াং বিদ্রোহ করেছে!”
রক্তাক্ত শরীরে ছোট্ট দাসটি দৌড়ে এসে রাজসভায় চিৎকার করে ঢুকল।
এই দাসটি ছিল আও গুয়াং-এর উপকারভোগী, যখন আও গুয়াং তাকে হত্যার চেষ্টা করছিল, সে হঠাৎ বোধগম্য হয়ে প্রাণপণ ছুটে সংবাদ দিতে এসেছে।
আও গুয়াং বিদ্রোহ করেছে, অবশেষে সেই দিন এসে গেছে, সে তো জন্ম থেকে বিদ্রোহীই ছিল!
লিন হাও অন্ধকার মুখে, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
“কি! আও গুয়াং বিদ্রোহ করেছে! তার হাতে তো দেড় লক্ষ সৈন্য!”
“সে কেন বিদ্রোহ করল? মহারাজের সঙ্গে তো তার সমঝোতা হয়েছিল!”
“সে তো দা চিয়েন হৌ রাজ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ সৈনিক, সে বিদ্রোহ করলে আমরা শেষ!”
“ছোট্ট সম্রাট শেষ, দা চিয়েন হৌ রাজ্যও শেষ!”
সমস্ত মন্ত্রী গভীর বিস্ময়ে স্তব্ধ।
“মহারাজ! আও গুয়াং-এর বাহিনী ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে, দ্রুত পালান!”
ছোট্ট দাসটি শেষ শক্তি দিয়ে বলে গেল।
লিন হাও মুখ খোলার আগেই—
হঠাৎ!
একটি ঠাণ্ডা আলোর রেখা রাজসভায় ছুটে এসে দাসটির পিঠের দিকে গেল।
ছুঁৎ!
লম্বা তলোয়ার ছেদন করল দাসটির শরীর, তার ক্ষীণ দেহ মাটিতে ধসে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছিল।
সর্বত্র বিস্ময়!
সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ, কেউ ভাবেনি আও গুয়াং এতটা ঔদ্ধত্য দেখাবে।
“আও গুয়াং! তুমি আমার সামনে খুন করার সাহস দেখালে!”
লিন হাও এক চিত্কার দিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুষ্টি শক্ত করে ধরে রেখেছে, শরীরে অল্প স্বর্ণালী আভা জ্বলছে।
মৃত, কেউ মারা গেছে!

আও গুয়াং সত্যিই বিদ্রোহ করেছে!
আমরা শেষ!
সব মন্ত্রী ইতিমধ্যে আতঙ্কে নির্বাক, বিশেষ করে বুদ্ধিজীবীরা, এমন রক্তাক্ত দৃশ্য কখনও দেখেনি, একে একে পা কাঁপছে।
ঠাস, ঠাস, ঠাস।
গম্ভীর, শক্তিশালী পায়ের আওয়াজ রাজসভায় প্রবেশ করল, আও গুয়াং সামরিক পোশাক পরে, চোখে উন্মাদনা, শরীর থেকে অদৃশ্য ভয়ের চাপ ছড়িয়ে পড়ছে রাজসভায়।
সে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে লিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে, একে একে দাসটির পাশে গিয়ে, যেন প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জের মতো, সরাসরি তলোয়ার বের করল, রক্ত ছিটে গেল কয়েকজন মন্ত্রীর গায়ে।
“আহ!”
“রক্ত!”
মন্ত্রীরা আতঙ্কে আত্মহারা, ওপরন্তু আও গুয়াং-এর ভয়ংকর উপস্থিতি, মনে আরও শীতলতা, একে একে পেছনে সরে গেল, কেউ কেউ ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলল।
সমগ্র রাজ্যকে অবজ্ঞা করা আও গুয়াং-এর চোখ কখনও লিন হাও-এর ওপর থেকে সরেনি, সে ঠোঁট টেনে, হত্যার অভিপ্রায় মিশানো হাসি খেলল:
“খুন করলাম তো কি? ছোট সম্রাট, তুমি কি আমার কিছু করতে পারবে? শুনেছি তুমি আমার খুব খেয়াল রাখো, তাই আজ বিশেষভাবে এসেছি, যাতে তুমি ভালো করে দেখতে পারো।”
লিন হাও-এর চোখে হত্যার আগুন জ্বলছে।
আও গুয়াং, তোমার মৃত্যুই প্রাপ্য!
“আও গুয়াং! তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো! তিনি তো মহারাজ!”
চিয়েন লাও ক্রুদ্ধ হয়ে চিত্কার করল।
“সীমা ছাড়ানো? হুম, আরও সীমা ছাড়ানো দেখাবে।”
আও গুয়াং বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, হাত তুলে ইশারা করল।
ঠাস ঠাস ঠাস!
ঠাস ঠাস ঠাস!
রাজসভা কেঁপে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে শতাধিক সশস্ত্র সৈন্য ঢুকে পড়ল, সমস্ত মন্ত্রীদের ঘিরে ফেলল, সবাই ভয়ংকর ও হিংস্র।
বুদ্ধিজীবীরা এই দৃশ্য কখনও দেখেনি, একে একে আরও বেশি কাঁপছে, সাহসী চিয়েন লাও-ও এই পরিস্থিতি দেখে ভিতরে ভিতরে দুর্বল হয়ে পড়ল।
সামরিক কর্মকর্তারা আও গুয়াং-এর ভয়ে আগে থেকেই সঙ্কুচিত, এখন আরও কঠিন পরিস্থিতিতে কেউ সাহস দেখাতে পারছে না।
পশ্চিম কারখানার প্রধানের পেছনে রয়েছে দা উ রাজবংশের শক্তি, সে আও গুয়াং-এর ভয় করেনি।
সবাই তাকিয়ে ছিল সিংহাসনে দাঁড়িয়ে থাকা নিরুপায় লিন হাও-এর দিকে, প্রত্যেকের মনে ভিন্ন ভাবনা।
এইবার ছোট সম্রাট শেষ, আও গুয়াং তো অজেয়।
দা চিয়েন হৌ রাজ্যের শেষ দিন, আজকের পর এ রাজ্য থাকবে না।
আও গুয়াং যদি সম্রাট হয়, আমি কোথায় যাব? তার পাশে থাকব, না দা উ রাজবংশের?
আও গুয়াং আগে থেকেই জানত রাজসভায় সৈন্য নিয়ে ঢুকলে কেউ তাকে থামাতে আসবে না, সত্যিই তাই ঘটল, কেউ সাহস দেখাল না, চিয়েন লাও-ও সাহস করল না।
সে ক্রুদ্ধ লিন হাও-এর দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল:
“ছোট সম্রাট, দেখছি তুমি খুব রাগান্বিত?”
“আও গুয়াং, আমি তোমাকে সেনা প্রত্যাহারের সুযোগ দিচ্ছি, আমাকে বাধ্য করো না হাতে ওঠাতে।”
লিন হাও তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আও গুয়াং-কে হত্যা করার প্রবল ইচ্ছা দমন করল, নিজেকে সংযত রাখল।

তাকে এখনও দরকার, এমন শক্তিশালী সেনাপতি বিরল, আমাকে তাকে রাখতে হবে।
সব মন্ত্রী ছোট সম্রাটের অবিবেচনা দেখে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
ছোট সম্রাট কি পাগল? সে তো মাত্র হলুদ পর্যায়ের তিন নম্বর, আও গুয়াং-এর সৈন্যের কথা বাদ, আও গুয়াং নিজেই হলুদ পর্যায়ের ছয় নম্বর, সে তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
তদুপরি, সে তো মাত্র কয়েকদিন প্রশিক্ষণ করছে, দু'জনের ফারাক স্পষ্ট।
“হা হা হা!”
আও গুয়াং আকাশের দিকে মুখ তুলে হাসল, যেন মহান কৌতুক শুনেছে,
“ছোট সম্রাট, এখন তুমি একা, এরপরও এমন বড় কথা বলছ? তুমি কি ভাবছো তোমার বিশেষ সেনারা এসে উদ্ধার করবে?”
“সত্যি বলি, বিশেষ সেনার প্রধানকে আমি ইতিমধ্যে হত্যা করেছি, বিশেষ সেনা তো দূরে থাক, রাজপ্রাসাদও আমার নিয়ন্ত্রণে।”
“তুমি কি বললে?”
সহিষ্ণু লিন হাও মুহূর্তে ভীষণ রাগে ফেটে পড়ল।
মায়ের রাজপ্রাসাদ! সে কি সেখানে আক্রমণ করল?
আও গুয়াং, তুমি আগুন নিয়ে খেলছো!
আও গুয়াং তো লিন হাও-এর রাগে বিপুল আনন্দ পাচ্ছিল, যেন ফোলা মাছের মতো রাগে ফুলে উঠছে, সে লিন হাও-এর অসহায় রাগের দৃশ্য দেখে অত্যন্ত তৃপ্ত।
ছোট সম্রাট, তুমি আমাকে যে অপমান দিয়েছিলে, আজ আমি হাজার গুণে ফিরিয়ে দেব!
সে বিদ্রুপ করে বলল:
“ওহো, ছোট সম্রাট, তুমি কি উদ্বিগ্ন? নাকি রাগান্বিত? জানো, এখন তুমি কিসের মতো দেখাচ্ছো? একটি হাস্যকর ভাঁড়ের মতো।”
“তুমি যখন জাদু অস্ত্র ব্যবহার করে রাজসভায় আমাকে অপমান করলে, যখন ইচ্ছা করে আমার সামরিক ক্ষমতা কমালে, যখন তুমি ও চিয়েন লাও আমাকে অপসারণের ষড়যন্ত্র করলে, তখন কি ভাবতে পারলে আজকের দিনটি? ছোট সম্রাট, প্রতিশোধের সময় আসবেই।”
এ কথা শুনে সব মন্ত্রীরা হতভম্ব হয়ে গেল।
চিয়েন লাও-ও ছোট সম্রাটের সঙ্গে এরকম ষড়যন্ত্র করেছিল?
ছোট সম্রাটের সেই শক্তিও কি জাদু অস্ত্রের সাহায্যে হয়েছিল?
আও গুয়াং তো ছোট সম্রাটকে নজরদারি করছিল! চিন্তা করলে ভয়ের অনুভব হয়!
আও গুয়াং এর কথা শেষ হতে না হতেই তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র রাজসভায় ছড়িয়ে গেল, সব মন্ত্রী সেই আকস্মিক শক্তির চাপে বুক ভারী, শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছে, মুখে রক্তিম ছাপ।
আও গুয়াং লিন হাও-কে যথেষ্ট বিদ্রুপ করেছে, এবার তলোয়ার ঘুরিয়ে, ঝাঁপিয়ে তার দিকে ছুটে গেল, তলোয়ারের ফলা শক্তিতে উজ্জ্বল।
হঠাৎ!
সব মন্ত্রী দেখল এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো, একটি ছায়া সিংহাসনে দাঁড়িয়ে থাকা নিরস্ত্র লিন হাও-এর দিকে ছুটে গেল, সবাই উদ্বেগে কাঁটা।
এবার সত্যিই শেষ, ছোট সম্রাটের মৃত্যু নিশ্চিত।
“না!”
চিয়েন লাও বুক চেপে ধরে নিঃশেষ চিত্কার করল, যেন সমস্ত শক্তি ব্যয় করে ফেলেছে।
পশ্চিম কারখানার প্রধান কপালে ভাঁজ, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
ছোট সম্রাট, আগে তুমি তাকে দমন করতে পেরেছিলে, এবারও পারবে তো? আশা করি তুমি পারবে।