পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অনুগ্রহ করে তুমি চলে যাও
ছোকরা, বুড়ো আদা যে ঝাল, তা এখন বুঝলি তো? এই ছোট সম্রাটটি বেশ মজার, ওর সঙ্গে কথা বললে আমার মনে একধরনের স্বস্তি আসে।
সন্ন্যাসী তৃপ্তি নিয়ে মাথা নাড়লেন,
“সম্রাট, আপনি চলুন।”
“আপনি অতি নম্র, আগে আপনি চলুন।” লিন হাও মুখভর্তি হাসি নিয়ে বলল।
আমার সঙ্গে যেতে চাও? বেশ, আমিও তো ভাবছিলাম জিয়াপিং হৌ রাষ্ট্রে পাঠানোর মতন উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাচ্ছি না, এবার তাহলে তুমিই যাবে!
রাজপ্রাসাদের অন্যান্য কর্মচারীদের চোখে, এদের দুজনের আচরণ একেবারে উদ্ভট মনে হচ্ছিল, যেন পাগল; অদ্ভুত এবং রহস্যময়।
…
কয়েকদিন ধরে খবরের জন্য অপেক্ষা করা লো তিয়ান ও অন্য তিনজন তখন একেবারে ধৈর্যহীন হয়ে মুড খারাপ করে মদ্যপান করছিল।
“লো মহাশয়, বলুন তো, এই ছোট সম্রাট কি করছে? সে কি চায়?”
“সে নিশ্চয় আমাদের বাদ দিয়ে অন্য কারো সঙ্গে কথা বলছে না তো? অসম্ভব, ওরা এখন যেভাবে আছে, তাতে কারো নজরেই পড়বে না।”
“আসলে, আমার মনে হয়, এই ছোট সম্রাট ইচ্ছে করেই আমাদের ঝুলিয়ে রাখছে, চায় আমরা আগে আত্মসমর্পণ করি।”
“সে স্বপ্ন দেখছে!”
লো তিয়ান টেবিলে জোরে চড় মারল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি,
“ইচ্ছে করে আমাদের সামনে অপমানিত হতে বাধ্য করেছে, এখনো সাহস করে আমাদের অপেক্ষায় রাখছে! আমি বলি, ওকে একটা শিক্ষা দেওয়া উচিত। তবে আর ক’দিনই বা ওরা টিকবে? ওরা উপায় না পেয়ে ঠিকই এসে ধরনা দেবে।”
“তখন আর রাজি হব না, ওদের হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে বের করে দেব!”
“শুধু তাই নয়, ওদের দিয়ে কুকুরের মত ডাকাব! বিশেষ করে সেই জুয়ো ছিং, একদম সহ্য হয় না!”
“এ আর এমন কি বড় সম্রাট! যতই হোক, এখন তো আমাদের ইশারায় নাচছে!”
তিনজনই সে কথায় সায় দিল।
লো তিয়ানের আত্মতুষ্টির হাসি যেন আকাশে উড়ছিল।
ঠিক তখনই, রাজবেশে সজ্জিত জুয়ো ছিং দরজার সামনে দিয়ে যেতে যেতে দেখল, এরা এখনো যায়নি, বিস্ময়ে সে ভিতরে ছুটে এলো।
লো তিয়ান দেখেই ধরে নিল, জুয়ো ছিং নিশ্চয়ই মধ্যস্থতা করতে এসেছে। ফলে সে গর্বিত ভঙ্গিতে প্রধান আসনে বসে রইল, উঠে দাঁড়াল না, উল্টে এক কাপ চা নিয়ে নাকে ধরে গন্ধ শুঁকল, জুয়ো ছিং কিছু বলার আগেই,
“জুয়ো ছিং, শুনো, তুমি যতই রাজপোশাক পরে এসে আমাদের বোঝাতে চাও, শর্ত পাল্টাতে রাজি হব না! স্বপ্নেও ভাবো না! আমাদের শর্ত বদলাবে না।”
“ঠিকই, তোমরা আমাদের এতদিন অবহেলা করলে, এখন এসেছ, আমাদের গুরুত্ব দাওনি তো।”
“তোমরা আজকেই যদি কোনো সিদ্ধান্ত না দাও, তাহলে বাণিজ্যের শর্ত আরও কঠিন করব!”
“শুনলে তো? আমাদের মেজাজ ঠান্ডা করতে হলে তোমাদের ছোট সম্রাটকেই আসতে হবে!”
তিনজন হাত গুটিয়ে, গর্বিত মুখে তাকিয়ে রইল, উপ-সেনাপতি জুয়ো ছিংকে একটুও পাত্তা দিল না।
জুয়ো ছিং ওদের কথা শুনে পুরো হতবাক।
এরা কি বলছে? শর্ত বাড়াবে?
চারজন ওর মুখ দেখে বুঝল, সে কিছুই জানে না। লো তিয়ান কাশি দিয়ে বলল,
“বলো তো, তোমাদের ছোট সম্রাট কী বলছে? রাজি হয়েছে?”
“রাজি? রাজি কীসের?” জুয়ো ছিং পুরো বিভ্রান্ত।
“আহা, এখনো অভিনয় করছ? বাণিজ্য!”
লো তিয়ান অবজ্ঞাসূচক হাসল।
আমার সামনে অভিনয়? কী বাজে অভিনয়!
“এইটা বলছ? এ নিয়ে তো পুরো একটা দিন পার হয়ে গেল, তোমরা এখনো জানো না? জিয়াপিং রাষ্ট্রের দূত ইতিমধ্যেই এসেছে, ওরা আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে রাজি হয়েছে।” জুয়ো ছিং বিস্মিত হয়ে গলা অনেক উঁচু করল,
“আমি ভাবছিলাম, তোমরা জানো, আসলে তো জানো না! এখন জানলে, দেরি না করে চলে যাও। আমাদের ছোট দেশ, জায়গা কম, জিয়াপিং রাষ্ট্রের দূতরাও থাকার জায়গা চাইছে, তোমরা তাড়াতাড়ি বিদায় হও!”
বলেই, কোনো প্রতিক্রিয়ার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, মাথা দুলিয়ে আফসোস করতে করতে বলল,
“এমন খবর সারা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে, তাও জানতে পারো না, তাও আবার দূত! এরা আবার বড় দেশের প্রতিনিধি! কে পাঠিয়েছে জানি না, হয়তো ছিংশান রাষ্ট্রেই কেউ ছিল না পাঠানোর জন্য!”
“ঠাস!” লো তিয়ানের মুখটা যেন বিষ খেয়েছে, চায়ের কাপ ছুড়ে ফেলে গালাগালি শুরু করল,
“অবিনয়ী! অভদ্র! এই জিয়াপিং হৌ রাষ্ট্র আবার কী! আমরা তো কিছুই জানি না! এতটুকু দেশ, তা-ও বড়াই! আবার হাসাহাসি, আমাদের তাড়িয়ে দিচ্ছে! মরার শখ!”
তিনজন চরম রাগ হলেও, মান-সম্মানের কথা ভেবে রাগে ফুঁসতে থাকা লো তিয়ানকে টেনে ঘরে ফিরল।
ভেতরে ভেতরে তারা সবাই চিৎকার করে উঠল।
আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করো? মরার শখ! বাড়ি ফিরে দেখি, সম্রাটের কাছে নালিশ না করে ছাড়ি!
এতটুকু ছোট দেশ, এমন দেমাগ! থু!
তবে বুঝলাম, সব আগে থেকেই প্ল্যান করা ছিল! আমাদের ব্যবহার করে জিয়াপিং হৌ রাষ্ট্রকে পাশে টানল!
কী চতুর ছোট সম্রাট, এবার দেখা হবে!
দরজার কাছে পৌঁছে জুয়ো ছিং ওদের চিৎকার শুনে মনে মনে দারুণ মজা পেল।
ছোট সম্রাট আসলেই অসাধারণ, ওদের আশা দেখিয়ে আচমকা মাটিতে ফেলে দিলেন—কি আনন্দের ব্যাপার!
সম্রাট প্রথম থেকেই জিয়াপিং হৌ রাষ্ট্রের সঙ্গে জোট বাঁধতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শঙ্কা ছিল ওরা রাজি হবে না। তাই আগে শত্রু ছিংশান রাষ্ট্রের সঙ্গে যোগাযোগের ভাব করে কৌশল খাটালেন।
দুই রাষ্ট্রের দূতদের এই যাওয়া-আসা, সাথে লো তিয়ানরা এতদিন না চলে যাওয়ায় ছিংশান রাষ্ট্র অর্থনৈতিক চাপে পড়ে গেল, ফলে শুধু এক চিঠিতেই জিয়াপিং হৌ রাষ্ট্রের দূত নিজে থেকেই চলে এল।
এ একেবারে পূর্বদিকে শব্দ তুলে পশ্চিমে আঘাত করার মতন। সম্রাট খেলাটা দারুণ খেললেন, চমৎকার কৌশল!
এমন ছোট সম্রাট পাওয়া আমাদের ভাগ্য!
চলতি সময় নষ্ট না করে ফিরতে হবে, সম্রাট নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছেন।
এদিকে রাজপ্রাসাদের সিংহাসন কক্ষে—
জিয়াপিং রাষ্ট্রের দূত শ্রদ্ধাভরে নিচে দাঁড়িয়ে, সামনে এই অল্প বয়সী সম্রাটের দিকে কৌতূহলভরে তাকালেন, যার প্রশংসায় জনতা মুখর। তিনি মনে মনে ভাবলেন,
গতবার এসেছিলাম, তখন সম্রাটের বয়স ছিল মাত্র ছয়, শরীরে ছিল অসুস্থতা, হাঁটাচলা তো দূর, বসতেও সাহায্য লাগত। আজকের সম্রাট যেন একেবারে বদলে গেছেন, সত্যিই বড় হয়ে উঠেছেন।
তিনি শ্রদ্ধাভরে সেলাম জানিয়ে বললেন,
“মহারাজ, আমি কাং বো, জিয়াপিং রাষ্ট্রের দূত। শুনেছি, মহারাজ স্বয়ং একক রাষ্ট্রশক্তিতে অসংখ্য দানব বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, শেষে জয়ও লাভ করেছেন। এতে সীমান্তের জনগণ আশ্বস্ত হয়েছে, আমি চরম শ্রদ্ধা প্রকাশ করি। গত বছর আপনাদের দেশে বারবার দুর্যোগ ছিল, মহারাজের প্রজ্ঞা ও বীরত্বে সেই দুর্যোগও কাটিয়ে উঠেছেন।”
“মহারাজ, সত্যিই আপনি বড় হয়েছেন। যদি দুই দেশের মাঝে সেই চিউশুই নদী বাধা হয়ে না দাঁড়াত, তাহলে আমাদের দুই রাষ্ট্রের বন্ধুত্ব আরও গভীর হতো, এমন দূরত্ব থাকত না।”
“কাং বো, আপনি খুবই বিনয়ী। ওসব আমার কর্তব্য, বিশেষ কিছু নয়। বরং আপনাদের দেশ সাম্প্রতিককালে অর্থনীতিতে যে অগ্রগতি করেছে, তা সত্যিই আমার প্রশংসার যোগ্য।”
লিন হাও কথার ছলে অর্থনীতির বিষয় তুললেন।
“সম্রাট, দেরি হয়ে গেল, আমার দোষ।” জুয়ো ছিং প্রবেশ করেই跪য়ে পড়ল।
“জুয়ো ছিং, তোমার পরিশ্রম স্বীকার করছি। এ হচ্ছে কাং বো, জিয়াপিং রাষ্ট্রের দূত।”
লিন হাও পরিচয় করিয়ে দিলেন।
জুয়ো ছিং কাং বোকে সম্মান জানালেন। কাং বো উত্তেজনায় ওর হাত চেপে ধরল,
“মহারাজ, এটাই সেই জুয়ো ছিং, যিনি আলু দিয়ে দশ রকমের পদ রান্না করতে পারেন? যার রান্না খেয়ে ছিংশান রাষ্ট্রের রাজাও ভুলতে পারেননি?”
প্রাসাদের মন্ত্রীগণ এই কথা শুনে সবাই জুয়ো ছিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন বলছেন, রান্নার পেশা নিলে ভালো করবে!
লিন হাও শুধু হাসলেন। জুয়ো ছিং দ্রুত হাত ছাড়িয়ে নিল,
“কাং মহাশয় ভুল করছেন, আমি হচ্ছি সেনাপতি চেং চৌ-র উপ-সেনাপতি জুয়ো ছিং, কোনো রন্ধনশিল্পী নই। আর আলু রান্না তো আমাদের দ্যু চিয়ান হৌ রাষ্ট্রের সবাই পারেন, বিশেষ কিছু নয়।”
“তবুও আপনি উপ-সেনাপতি! দ্যু চিয়ান হৌ রাষ্ট্রে এমন প্রতিভা! মহারাজ, এ তো আপনার ভাগ্য!”
কাং বো বিস্ময়ে অভিভূত, আন্তরিকভাবে বলে চললেন, কখন যে জুয়ো ছিং-কে দিয়ে রাজপ্রাসাদেই আলুর রান্না করিয়ে নেবেন—এ কথা বলার বাকি।