ঊনসত্তরতম অধ্যায় আকাশ থেকে নেমে এল সুরক্ষাকবচ
অসুর জাতির যোদ্ধারা দূর থেকে সেই প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যা যুদ্ধের আগুনে এমনভাবে ঝলসে গেছে যে আর প্রাচীর হয়ে ওঠেনি। তাদের হৃদয়ে জমে উঠেছিল শীতল, ভয়ের হাসি। ফোং পাই এক কামড়ে কাঁচা মাংস ছিঁড়ে খেয়ে ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
কেমন লাগছে? খুশি তো? আগের সেই অগ্নি-আক্রমণ খুব দুর্দান্ত ছিল না? আজ আমি গাড়ির চাকা ঘোরার মতো যুদ্ধ করেই তোমাদের ক্লান্তিতে মেরে ফেলব!
প্রাচীরের নিচে লাশের স্তূপ ইতিমধ্যে চার স্তরে পৌঁছেছে, রক্তের স্রোত প্রাচীরের আসল রূপ ঢেকে দিয়েছে, ভারী ও তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে এসে লাগছে।
ডান পার্শ্ব সেনাপতি ও তাঁর সঙ্গীরা বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, অবিরাম হত্যা করতে লাগল সেইসব অসুর জাতির সৈন্যদের যারা প্রাণের তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
নিং হুয়া রক্তে ভেসে যাচ্ছে, শরীরে নানা স্থানে ক্ষত, কোথাও হাড় পর্যন্ত ফুটে আছে, সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে, সে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে আরেক অসুর সৈন্যকে হত্যা করে ডান পার্শ্ব সেনাপতিকে বলল—
“আবার চাকা ঘোরার যুদ্ধ! এরা কি পাগল হয়ে গেছে? সত্যিই কি আমাদের ক্লান্তিতে মারতে চায়?”
“ঠিক তাই, ওরা আমাদের ক্লান্তিতে মারতে চায়! কিন্তু তারা—স্বপ্ন দেখছে! আঃ!”
ডান পার্শ্ব সেনাপতি চিৎকার করে সামনে থাকা এক অসুর সৈন্যকে প্রাচীরের নিচে লাথি মেরে ফেলে দিলেন, মুখের ঘাম ও রক্ত একসঙ্গে মুছে নিয়ে তাঁর চেহারায় আরও ভয়ংকরতা ফুটে উঠল, চোখে যেন নরকের দৈত্যের রুদ্রতা।
“আমরাও কি পালা করে যুদ্ধ করব?”
নিং হুয়া প্রস্তাব দিল, তার হাতে তরবারি ক্রমে ভারী হয়ে উঠছে।
ডান পার্শ্ব সেনাপতি পেছনে তাকালেন, যেন শহরের বাসিন্দাদের নিরপরাধ অথচ দৃঢ় মুখগুলি দেখতে পেলেন। এখন শহরের ভিতরকার ব্যবস্থা স্থির, এই মুহূর্তে সেনা বদল করলে কোথাও ফাঁক থেকে যেতে পারে। এ অবস্থায়, বরং এভাবেই লড়াই করাই শ্রেয়, একদম না পারলে তবেই বদল।
“নিং হুয়া, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি ও যোদ্ধারা আরেকটু সামলে নেই।”
“না, আমি তোমার সঙ্গে থাকব!”
নিং হুয়া দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, আবার তরবারি তুলল, এক কোপে আরও এক অসুর সৈন্যের জীবন শেষ।
তারা কয়েক সেকেন্ডও বিশ্রাম নিতে পারেনি, এমনকি একটা নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ নেই।
নতুন দফার যুদ্ধ আবার শুরু হল, টানা তিন ঘণ্টার বেশি যুদ্ধের পর ডান পার্শ্ব সেনাপতিরা আর টিকতে পারছিলেন না।
ফোং পাই যেন ঠিক এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে আগের দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাদের বদলে চতুর্থ শ্রেণির যোদ্ধাদের পাঠাল।
প্রকৃতই, এবার আক্রমণ আরও প্রবল হল, ডান পার্শ্ব সেনাপতি এক ঘুষিতে উড়ে গেলেন, মাটিতে গিয়ে আছাড় খেলেন, মুখ দিয়ে পুঁজ মেশানো রক্ত ঝরল, শরীর কেঁপে উঠল, আর তাঁর দিকে ছুটে আসা শীতল ঝলক দেখেও পাল্টা আঘাত করার শক্তি পেলেন না।
“ডান পার্শ্ব সেনাপতি!”
নিং হুয়া চিৎকার করে এগিয়ে যেতে চাইছিল।
হঠাৎ, শিস্ করে বাতাস ছিন্ন করে এক শীতল আলোকরেখা ছুটে এল, চাঁদের আলোয় আরও রহস্যময়, যেন বিদ্যুতের ঝলক, সেই শীতল ঝলক যখন ডান পার্শ্ব সেনাপতির প্রাণ নিতে যাচ্ছিল, তখন আরেকটা ঝলক এসে তাকে粉碎 করে দিল।
“চাও জে অধিনায়ক!”
নিং হুয়া বিস্ময়ে চিৎকার করল।
চাও জে? তিনি এখানে এলেন কেন? সম্রাট কি—
অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ডান পার্শ্ব সেনাপতির ভাবার সুযোগই রইল না, তিনি সংজ্ঞা হারালেন।
চাও জে তাদের কথা উপেক্ষা করলেন, তাঁর দৃষ্টি একের পর এক জড়ো হয়ে পড়ে থাকা যোদ্ধাদের ওপর চলে গেল, মনে গভীর ভার, কণ্ঠে কঠিন সুর—
“তোমরা নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও, এদের দায়িত্ব এখন আমাদের।”
“ঠিক আছে, চাও অধিনায়ক, ওরা চাকা ঘোরার যুদ্ধ করছে, সাবধান থাকবেন!”
নিং হুয়া ডান পার্শ্ব সেনাপতিকে পিঠে নিয়ে চলে গেল।
চাও জে-এর শীতল দৃষ্টি সদ্য ডান পার্শ্ব সেনাপতির ওপর আক্রমণকারী অসুর সৈন্যের ওপর স্থির হল—
“তুচ্ছ চতুর্থ শ্রেণির অসুর হলেও এত উদ্ধত হওয়ার সাহস পেয়েছ!”
সৈন্যটি ভাবতেই পারেনি যে তাকে এভাবে চট করে চিনে ফেলা হবে, মুখশ্রী মুহূর্তেই পাল্টে গেল, সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই, শীতল বাতাস তার গলায় চিরে গেল।
ধপাস!
সে নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল, রক্তের ফোয়ারা ছুটল, চোখে বিস্ময়।
কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটল, সে সৈন্য মুহূর্তে প্রাণ হারাল।
চাও জে-এর মুখ অন্ধকার, দৃষ্টি যেন সময় ও স্থানের ভেতর ছুটে চলেছে, ফোং পাই-এর উদ্ধত, বেপরোয়া চেহারা স্পষ্ট তাঁর চোখে পড়েছে।
চাকা ঘোরার যুদ্ধ? এটাই তো আমার চক্র-রহস্যময় কৌশল প্রদর্শনের উপযুক্ত সময়।
সম্রাট আমাকে গুপ্ত রত্ন দিয়েছেন, কাজে লাগাতে না পারলে তাঁর সদিচ্ছা ব্যর্থ হবে না তো?
এখন এই চাকা ঘোরার যুদ্ধই তো সেরা সুযোগ!
……
আরো কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল। প্রাচীরের ওপর যুদ্ধের আগুন এখনো নিভেনি।
ফোং পাই যখন আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারছিল না, তখন তার পাশের একজন উন্মাদভাবে প্রাচীরে উড়তে থাকা পতাকার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল—
“সেনাপতি, দেখুন!”
“লোহা-ফটকের শহর দখল হয়ে গেছে!”
“চাকা-যুদ্ধ দুর্দান্ত! লোহা-ফটকের শহর কি আর এমন কিছু? তুচ্ছ!”
“এমন তীক্ষ্ণ কৌশল একমাত্র সেনাপতিই ভাবতে পারেন!”
“আজকের পরে, লোহা-ফটকের শহর আর থাকবে না! তোমাদের সেই অগ্নি-আক্রমণ, এখনই আমাদের পাল্টা আঘাতের সময়!”
অসুর জাতির সমস্ত যোদ্ধারা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, যেন তারা নতুন ভোরের আলো দেখেছে।
ফোং পাই হাত মুছে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, চোখেমুখে কটাক্ষ।
ডান পার্শ্ব সেনাপতি? তুচ্ছ! অগ্নি-আক্রমণ? তাও কিছুই না।
তোমাদের সাধারণ মানুষ খুব ঠাণ্ডা মাথার তো? আচ্ছা, দেখি আমরা শহরে ঢুকে গেলে তখনও কি এমন শান্ত থাকতে পারো?
সে অহংকারভরে দূরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল—
“দ্রুত যুদ্ধ শেষ করো, লোহা-ফটকের শহর দখল করো, তাদের ছোট সম্রাটকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করাও, না হলে শহর ধ্বংস করো। তোমাদের অনেকদিন মাংস খাওয়া হয়নি, নিশ্চয়ই জিভে জল আসছে।”
“হা! সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন!”
“সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন! মানুষের মাংস খাব! মানুষের রক্ত খাব! মজাই মজা!”
“এমন ভালো সুযোগ, চল, হত্যা করি!”
সমস্ত যোদ্ধাদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, যেন তাদের রক্তপানে তৃপ্তির দৃশ্য চোখে ভাসছে।
“হত্যা করো!”
ফোং পাই বাহু তুলল, শহরের ফটকের দিকে রওনা দিল।
যোদ্ধারা আরও উন্মাদ, যেন উড়ে গিয়ে হত্যা করতে চায়।
দশ দিন—তারা দশ দিন ধরে অচলাবস্থায় ছিল! অবশেষে বিজয়ের আলো দেখেছে, এ উল্লাসে তারা পাগল না হয়ে পারে?
লক্ষাধিক সৈন্য ও অশ্ব ধেয়ে চলল, সে কী ভয়ংকর দৃশ্য! ধূলি-মাখা পুঞ্জ ছুটে আসছে, বাতাসে শীতল তরবারির ঝলক।
ধপধপধপ!
টুপটুপটুপ!
লক্ষাধিক সৈন্য-অশ্ব লোহা-ফটকের শহরের দিকে ছুটে গেল, শহরের ফটক ঠিক সময়ে খুলে গেল, যেন তাদের স্বাগত জানাচ্ছে।
অদ্ভুত ব্যাপার, শহরের ভেতরে কেউ নেই। বিজয়ের আশায় উন্মত্ত অসুর জাতির লোকেরা তা খেয়ালই করল না, তারা দৌড়ে ঢুকে পড়ল।
অজান্তেই তারা বুঝতে পারল চারপাশের স্থান অদ্ভুতভাবে বদলাচ্ছে, কিন্তু প্রতিক্রিয়া করার আগেই—
“আহ! ব্যথা লাগছে!”
“কী জিনিস এটা? এত শক্ত?”
“এটা আবার কী?”
অগণিত যোদ্ধা ও অশ্ব মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল, যেন ভূত দেখেছে, সামনে ফাঁকা আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
এক সৈন্য ফটকের কাছে উঠে আবার ছুটে ঢুকতে গেল, তৎক্ষণাৎ বজ্রাঘাতে ঝলসে মৃত।
“আঃ!”
এক চিৎকার, সে সৈন্য কালো কয়লার মতো পুড়ে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
সবাই আবার লোহা-ফটকের শহরের দিকে তাকাল, শুধু দেখল, আকাশ থেকে সুবর্ণ দীপ্তির ঝলকানো বিশাল খিলান-আকৃতির প্রতিরক্ষাবলয় গোটা শহরটিকে ঘিরে ফেলেছে।
সুবর্ণ দীপ্তির বলয়ের ওপর, অজস্র আলোর তরঙ্গ খিলানের শীর্ষ থেকে নেমে এসেছে, যেন স্বর্গের ঝাড়বাতি, মোহময় অথচ বিপজ্জনক।
এ দৃশ্য দেখে সবাই অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আবার চিৎকারের ধ্বনি—
“আঃ! না!”
“আমরা ফেঁসে গেছি! বের হতে পারছি না!”
“এটা到底 কী?”
যোদ্ধারা দেখে, যারা বারবার বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে মরছে, তারা আকাশের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
ফোং পাই কপালের ফোলা জায়গা টিপে চারপাশে তাকাল, চোখ-মুখ কুঁচকে গেল।
দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের লক্ষাধিক সেনাবাহিনী ভিন্ন ভিন্ন কৌশলে পাঁচ ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, চারটি ভাগ সুবিশাল স্বচ্ছ আলোর বলয়ের মধ্যে আটকা, আপাতত দেখা যাচ্ছে, ভিতরে ঢোকা যায়, বেরোনো যায় না।