ছাব্বিশতম অধ্যায় দেশের বাস্তবতা
লিন হাও হাত তুলে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন:
“সবাই উঠে দাঁড়াও। এখন রাজকীয় সভা স্থিতিশীল, কারও কিছু বলার থাকলে নির্ভয়ে বলো। আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব।”
একজন বুদ্ধিজীবী সামনে এসে বললেন, “মহারাজ, গত কয়েক বছরে উত্তরে বারংবার খরার কারণে প্রজারা পর্যাপ্ত খাদ্য পাচ্ছে না, অনেকেই দেশ ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে।”
“আমি জানি। বলো এগিয়ে,”
লিন হাও পরিষ্কার করে সবাইকে ইঙ্গিত দিলেন, তারা যেন অকপটে বলেন।
আরেকজন বললেন, “মহারাজ, এই ক’বছরে আও গুয়াং রাজকার্য নিজের আয়ত্তে নিয়েছিল, ফলে মেধাবী ও সৎ ব্যক্তিরা রাজসভায় প্রবেশ করতে পারেনি। তাই আমি মহারাজকে অনুরোধ করছি, মেধাবী ও সৎ লোকদের আহ্বান করুন।”
“এছাড়া দক্ষিণে বন্যার প্রকোপে হাজার হাজার মানুষ গৃহহীন হয়েছে।”
সবার কণ্ঠে উদ্বেগ।
এক সময় লিন হাও-র মাথা যেন ফেটে যাবে মনে হচ্ছিল, তিনি কপাল টিপলেন।
আও গুয়াং, তুমি এতো বছর রাজকার্য নিজের হাতে রেখে কি করেছ? প্রজারা দুঃখে দিন কাটাচ্ছে, আর তুমি আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছো? তোমার সাহসও কম নয়, জনতার বিদ্রোহের ভয়ও পাও না?
চাপা উত্তেজনায় আলোচনা বাড়তে থাকায়, তিনি থামালেন:
“তিনটি বিষয় সামনে এসেছে—উত্তরে খরা, দক্ষিণে বন্যা, এবং রাজসভায় যোগ্য ব্যক্তির অভাব। এই তিনটি বিষয় নিয়ে কারও কোনো মতামত আছে?”
“মহারাজ, উত্তরে দুর্ভিক্ষে ত্রাণ পৌঁছানো দরকার।”
“দক্ষিণেও প্রয়োজন!”
“আসল চাবিকাঠি হলো মেধাবী লোকদের আহ্বান করা, এটাই দেশের ভাগ্য নির্ধারণ করবে!”
সবাই চেঁচিয়ে বলতে লাগল।
ঠিক তখনই অর্থভাণ্ডারের দায়িত্বে থাকা তিয়ান মহাশয় ধীরে ধীরে বললেন, “রাষ্ট্রের ভাণ্ডার ফাঁকা—পঞ্চাশ হাজার তো দূরের কথা, ত্রিশ হাজারও নেই।”
শুনে সবাই হৈচৈ শুরু করল।
“কি! এতো বড় রাজভাণ্ডার, টাকাই নেই?”
একজন সামরিক কর্মকর্তা প্রশ্ন তুললেন।
“আমি রাজভাণ্ডারের দায়িত্বে, কিন্তু আও গুয়াং সবকিছু দখলে রেখেছিল। এত বছরে কিছুই চোখে পড়েনি, রাজভাণ্ডার এখন...” তিয়ান মহাশয় বলেই চুপ করলেন, লিন হাও-র গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে বাকিটা গিললেন, মাথা নিচে নামিয়ে চুপ করে গেলেন।
আমি ঠিক আছি, এতো বড় একটা দেশ, অন্তত দশ হাজার তো থাকবেই?
লিন হাও মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “রাজভাণ্ডার আসলে কতটা ফাঁকা? বলো।”
“মহারাজ, এই মুহূর্তে রাজভাণ্ডারে কেবল দশ হাজার মুদ্রা রয়েছে,” শেষটায় তিয়ান মহাশয়ের কণ্ঠ যেন মশার গুনগুনানির মতো ক্ষীণ হয়ে গেল।
“কি বললে?” লিন হাও নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারলেন না।
এটা ভীষণ সমৃদ্ধ দেশ! কিভাবে এমন শূন্যতা?
তবুও, দশ হাজার থাকলেও কিছু তো আছে।
“হ্যাঁ মহারাজ, এগুলোও আও গুয়াং-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে জোগাড় করা।” তিয়ান মহাশয় তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে মাটিতে মাথা ঠুকলেন।
এটা কি সম্ভব! সবই বাজেয়াপ্ত সম্পদ?
এত বছর ধরে রাজভাণ্ডারে কিছুই ছিল না!
আমার হৃদয় বুঝি টিকবে না, আমি বুঝি আগে ভাগেই আশাবাদী হয়ে গিয়েছিলাম।
লিন হাও-র ঠোঁট কেঁপে উঠল, তার সব মহতী পরিকল্পনা “রাজভাণ্ডার ফাঁকা” কথায় ভেস্তে গেল।
“তিয়ান মহাশয়, আপনি যা বললেন, সত্যি?”
কুয়ান লাও জানতেন আও গুয়াং কেবল অর্থ খরচ করত, আয় করত না, কিন্তু ভাবতেই পারেননি রাজভাণ্ডারে যে সামান্য অর্থ আছে সেটাও বাজেয়াপ্ত সম্পদ।
তিয়ান মহাশয় মাটিতে বসে কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, “আও গুয়াং সবকিছু নিজের আয়ত্তে রেখেছিল, বড়-ছোট সব কাজেই রাজভাণ্ডার থেকে টাকা নিতে হতো, প্রতিবার কমপক্ষে দশ হাজার। আপনারা দেখেছেন ওর বাড়বাড়ন্ত, আমরা সবাই চেপে চেপে চলেছি। সাধারণ মানুষদের তো কথাই নেই। দোষ আমার, আমি বারবার কর আদায়ের কথা তুললে সে এড়িয়ে যেত, হুমকি দিত, আমি প্রাণভয়ে চুপ থেকেছি। মহারাজ, আমি অযোগ্য, দয়া করুন।”
“আবার আও গুয়াং! সে আমাদের অগোচরে কি কি করেছে!”
“তিন বছর আগে রাজভাণ্ডার থেকে টাকার হিসাব সে তুলেছিল, আমি তখন পাশে ছিলাম, রাগ হলেও মুখ খুলতে পারিনি।”
“এতটুকু নয়, সে নিজের বাড়িতে কুয়ো খুঁড়তেও রাজভাণ্ডার থেকে টাকা নিয়েছে।”
এটি ছিল একটি সাধারণ সভা, শেষ পর্যন্ত সবাই আও গুয়াং-এর অপকর্মের বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগরে দিল।
সবাই এমনভাবে বলছিল যেন আও গুয়াং-কে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়।
আও গুয়াং রাজকার্য নিজের হাতে থাকার সময় কেবল মাঝে মাঝে আসা দানবদের প্রতিরোধ করেছিল, তাও সামান্যই।
প্রজাদের জন্য সে কিছুই করেনি; দশ বছর আগে দক্ষিণে বন্যার সময় সে কর মাফ করতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু ত্রাণ পাঠায়নি। তার যুক্তি ছিল, যারা মরার তারা মরবেই।
তখন রাজসভায় হৈচৈ উঠেছিল, কিন্তু তার ক্ষমতার ভয়ে কেউ কিছু বলেনি। শেষ পর্যন্ত কুয়ান লাও সহ কয়েকজন গোপনে অর্থ জোগাড় করে বেসরকারিভাবে ত্রাণ পাঠিয়েছিলেন।
সেই সময়ে দক্ষিণে লাখ লাখ লাশ পড়ে ছিল, সর্বত্র ক্ষুধার্ত মানুষ, এমনকি মানুষে মানুষ খাওয়ার ঘটনাও বিরল ছিল না।
আও গুয়াং-এর অবহেলায়, এক কোটি আশি লাখের দেশ এখন তিন কোটিরও কম জনসংখ্যায় এসে ঠেকেছে, জমি আছে, লোক নেই।
আও গুয়াং কতটা দোষী, সে এখনো শাস্তি পেলেও তার কুকর্মের প্রভাব চলছেই; উত্তরে খরায় মানুষ দেশ ছেড়ে পালাচ্ছে, দক্ষিণে বন্যায় পালানোরও সুযোগ নেই।
সিংহাসনে বসে থাকা লিন হাও-র মনে আর কোনো আশা নেই, এখন সে চায় কেবল আও গুয়াং-কে জনসমক্ষে বেত্রাঘাত করতে।
দম নাও, দম নাও, রাগ করে কোনো লাভ নেই, মেরে ফেললেও কিছু বদলাবে না।
নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন:
“সবাই শান্ত হও। আও গুয়াং এত টাকা আত্মসাৎ করেছে, অথচ বাজেয়াপ্ত সম্পত্তি মাত্র দশ হাজার। এটা রাজভাণ্ডারের ক্ষতির তুলনায় কিছুই নয়। চেং ঝাউ!”
“আমি এখানে!” চেং ঝাউ এগিয়ে এলেন।
“তুমি তো বলেছিলে আও গুয়াং কুয়ো খুঁড়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে যাও, আও গুয়াং-এর প্রাসাদের আশেপাশের সব কুয়ো খুঁজে দেখো। না পেলে মেঝে উঁচিয়ে দেখো, দেয়াল ভেঙো, গাছের টব, বাগান, এমনকি ছাদ, কোনো কিছু বাদ দেবে না।”
লিন হাও-র চোখে আগুন, সারা শরীরে ক্ষোভের ছাপ।
“আজ্ঞে, মহারাজ!” চেং ঝাউ সাড়া দিয়ে চলে গেলেন।
যদিও একসময় তিনি আও গুয়াং-এর ঘনিষ্ঠ ছিলেন, সিংহাসনের স্নেহ পাওয়ার পর তিনি সম্পূর্ণভাবে নতুন সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত।
লিন হাও-র এই কঠোর ব্যবস্থা শুনে, সবাই তার নতুন রূপে মুগ্ধ ও বিস্মিত হল।
নতুন সম্রাট এতো কিছু জানেন! তবে কি তিনিও কোথাও কিছু লুকিয়ে রাখার অভ্যাস আছে?
এত শূন্য রাজভাণ্ডার দেখে লিন হাও আঁতকে উঠলেও, নিজেকে সামলে নিলেন:
“কুয়ান লাও, মেধাবী লোক আহ্বানের দায়িত্ব আপনার। লেখ্য প্রতিযোগিতা তিন বছরে একবার, সেপ্টেম্বর মাসে। সামরিক প্রতিযোগিতা তিন বছরে একবার, মে মাসে। বিস্তারিত নিয়মাবলী আপনারা সু শাও ও অন্য উপদেষ্টাদের সঙ্গে ঠিক করবেন।”
“আজ্ঞে, মহারাজ, তবে দেশের দুর্যোগে এগুলো কার্যকর হবে তো?” কুয়ান লাও-র মুখে উদ্বেগ, আও গুয়াং-এর ষড়যন্ত্রের পর তিনি যেন আরও বেশি বুড়িয়ে গেছেন।