ষষ্ঠদশ অধ্যায়: আবারও প্রত্যাবর্তন
কাউকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে, কাও জে ও তার সঙ্গী দু’জনের শরীর চূড়ান্তভাবে টানটান হয়ে আছে, আর সেই কালোচোখওয়ালা লোকটি এখনও অবিরত বকবক করে যাচ্ছে:
“এটা আমার ভুল, তোমরা আমাকে অবশ্যই ক্ষমা করে দাও! আমি তো কাও মহাশয়কে গুরু হিসেবে মানতে চাই! সন্ন্যাসী, আপনি অন্তত কিছু বলুন, তোমরা যদি চুপ থাকো, আমার মনে সত্যিই খুব খারাপ লাগছে...”
আহ! কেউ কি দয়া করে এই উন্মাদকে সরিয়ে নেবে?
আমি আর সহ্য করতে পারছি না! আমার পা কাঁপছে, বুক ধড়ফড় করছে, আর মাত্র বিশ সেকেন্ড থাকলে আমি পড়ে যাব!
জিয়াপিং হৌ দেশের জনগণের সামনে অপমানিত হতে পারি না!
কাও জে ও তার সঙ্গী সেই কালোচোখওয়ালার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন চোখ থেকে আগুন বেরোচ্ছে, আর সে তো থামছেই না, মুখ একবার খুলছে, একবার বন্ধ করছে।
আর কতক্ষণ চলবে! আমাদের তো যেতে হবে! ছেড়ে দাও!
“আমি জানি আমার প্রতিভা বেশি নয়, তোমরা নিশ্চয়ই ক্ষমা করবে না, যদি সত্যিই ক্ষমা না করো, তা হলে আমাকে একবার পেটাও—সেটা হলেও আমার মনটা হালকা হবে...”
কালোচোখওয়ালা করুণ সুরে বলল।
কাও জে যখন শুনল "আমাকে একবার পেটাও"—তখন তারা একে অপরের দিকে তাকাল।
তুমি তো আগেই বলতে পারতে!
প্যাঁচ!
দু’জন একসাথে পা তুলে তাকে লাথি মারল।
“আহ!”—
সে হাহাকার করে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে নাক-মুখ ফুলে উঠল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মনে মনে দারুণ খুশি।
আমি জানতাম তোমরা আমাকে মারবে, হা হা, আমি তো জানতামই।
তোমরা আমাকে মারলে মানে আমাকে ক্ষমা করেই দিলে!
সে রক্তাক্ত মুখটি তুলে তাদের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই গুরু ডাকবে এমন সময় মুখ থেকে আনন্দের বদলে হাহাকার বেরিয়ে এল:
“গুরু! আপনি কেন চলে যাচ্ছেন? আমাকে রেখে যাচ্ছেন কেন?”
জনগণ তার এই পাগলামোর দৃশ্য দেখে বিরক্ত মুখে তাকিয়ে থাকল।
এই লোকটা নিশ্চয়ই বোকা, মার খেয়েছে তো হবেই।
এই সময়, একটি ছোট সরাইখানায়, কাও জে ও সন্ন্যাসী দ্রুত দৌড়ে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, দু’জনেই ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে হাপাচ্ছিল।
“আহ! হুহুহু~”
“হুহুহু~”
ভাগ্য ভাল, অবশেষে ফিরে এলাম, ছোট সম্রাটের সম্মান রক্ষা করতে পেরেছি, ভাগ্য ভাল!
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, এতটাই ক্লান্ত যে কথা বলারও শক্তি নেই, দু’জনের হাত একসাথে মেঝেতে নড়ল, যেন দূর থেকে হাততালি দিল।
এই যুদ্ধটা দারুণ হয়েছে! আনন্দদায়ক!
আমাদের মহান দা ছিয়েন হৌ দেশ আজ থেকে জিয়াপিং হৌ দেশে নাম কুড়িয়ে নিল!
সেতু তৈরি হয়ে গেছে, দু’জন আর থাকল না, বাণিজ্যের বিষয়ে চুক্তি হয়েছে, এখন দুই দেশের যাতায়াত অবাধ।
পরদিন সকালে তারা চুপিসারে চলে যেতে চেয়েছিল, দরজা খুলতেই দেখল, উৎসাহী জনগণ অনেক আগে থেকেই বাইরে ভিড় করেছে, পুরো সরাইখানাটা ঘিরে ফেলেছে।
“নায়কদের বিদায়!”
“তুমি আমাদের নায়ক!”
“ওই সেতুটা দারুণ হয়েছে।”
“কাও মহাশয়, আমি আপনাকে ভালবাসি! সন্ন্যাসী, আমি আপনাকে ভালবাসি! আমি ছোট সম্রাটকে বিয়ে করতে চাই!”
এটা আবার কেমন কথা?
কাও জে ও সন্ন্যাসী বিব্রত চাহনিতে একে অপরের দিকে তাকাল, বোঝাপড়া করে আবার ঘরে ফিরে চারপাশ দেখে ঠিক করল, জানালা দিয়েই পালাবে।
তারা জানালা খুলে নামতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজা খুলে কাং伯 দৌড়ে ঢুকল, মুখে আতঙ্ক:
“দু’জন, একটু ধীরে, ঝাঁপ দিও না, দা ছিয়েন হৌ দেশ থেকে জরুরি বার্তা এসেছে।”
জরুরি বার্তা?
দু’জনের মনটা ধক করে উঠল, যেন কি অনুমান করে ফেলেছে।
তারা যাওয়ার আগে তো অশরীরীরা অস্থির হয়ে উঠেছিল, নিশ্চয়ই আবার আক্রমণ করেছে?
কাও জে তাড়াতাড়ি চিঠি খুলে পড়ল, বুকের ভিতর কেঁপে উঠল:
“অশরীরীরা আক্রমণ করেছে, সংখ্যা সীমাহীন, এ বার তাদের শক্তি হল হলুদ স্তরের পাঁচ নম্বর, লৌহপ্রাচীর নগর বিপদে, দ্রুত ফিরে যেতে হবে!”
“ঠিক আছে।”
সন্ন্যাসী সাড়া দিল।
“কোনো কিছু প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় বলবেন!”
কাং伯 আর কিছু না বলেই বিদায় জানাল।
দু’জন তার কাঁধে হাত রেখে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, বাইরে ভিড়ের চিৎকার শুনে ভ্রূকুটি করে দ্রুত চলে গেল।
কাং伯 তাদের বিদায়ের দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদি তারা আমাদের জিয়াপিং হৌ দেশের মন্ত্রী হতেন, তাহলে আমাদের দেশের উন্নতির আর কোনো চিন্তা থাকত না!
………
দা ছিয়েন হৌ দেশের রাজপ্রাসাদ।
গম্ভীর, স্তব্ধ রাজসভায় সব মন্ত্রী চুপচাপ, পরিবেশ ভীষণ চাপা, অশরীরীদের আক্রমণের খবর তাদের প্রত্যেকের বুকে পাথরের মতো চেপে বসেছে, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।
বৃদ্ধ ছিয়েনের মুখে আরও বেশি চিন্তার ছাপ, চোখ পড়ল তরুণ সম্রাটের দিকে, মনে অশান্তি।
সম্রাট সত্যিই দুর্ভাগা, অশরীরীদের সঙ্গে কষ্টে দশ বছরের শান্তিচুক্তি হয়েছিল, মাত্র ছয় মাসেই তারা আবার বেপরোয়া হয়ে উঠল, এ বার তো আরও ভয়ানকভাবে এসেছে, মোকাবিলা কঠিন হবে।
ভাগ্য ভাল, লৌহপ্রাচীর নগরে ডানপক্ষের উপ-সেনাপতি আছে, সেখানে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ছাড়া আরও পঞ্চাশ হাজার যোদ্ধা, মোট এক লাখ, কিন্তু অশরীরীদের অগণিত সেনার তুলনায় এই সংখ্যাটা কিছুই না, এখন একমাত্র কৌশলই হল দৃঢ়ভাবে প্রতিরক্ষা করা।
লিন হাও গম্ভীর মুখে সভার দিকে তাকালেন, ভ্রূকুটি ভরা চোখে প্রতিশোধের আগুন।
এখন অশরীরীরা কথা রাখে না, আমরা যদি শক্তি দিয়ে মোকাবিলা করি তাহলে শুধু হার নিশ্চিত।
জনগণ এত কষ্টে ভালো দিন দেখতে শুরু করেছে, আবার যুদ্ধ লাগলে দেশ ধ্বংসও হতে দেরি নেই।
এ মুহূর্তে একমাত্র উপায় আলোচনার, কিন্তু আলোচনায় অশরীরীরা কী শর্ত দেবে? নগর? নারী? সম্পদ?
হুঁ!
“মহারাজ, এখন অশরীরীরা বারবার উস্কানি দিচ্ছে, আমাদের কী করা উচিত?”
বৃদ্ধ ছিয়েন অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমরা কী মনে করো?”
লিন হাও সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
মন্ত্রীবর্গ একে অপরের দিকে তাকাল, কারও মুখে কথা নেই, মনে মনে সংশয়ে ভুগছে।
এখন দেশ শান্তিতে আছে, বহু কষ্টে দেশের উন্নতি হয়েছে, অশরীরীরা আক্রমণ করেছে, এবার যুদ্ধ করা ঠিক হবে না।
সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী নিশ্চয়ই যুদ্ধ, কিন্তু এত মৃত্যু হলে জনগণ যাবে কোথায়?
অশরীরীরা আক্রমণ করছে, বাণিজ্য শুরু হতে যাচ্ছে, দক্ষিণের জল উত্তরে আনা বন্ধ করা যাবে না, পাঠশালা, মার্শাল আর্ট স্কুলও বন্ধ করা যাবে না, হয়তো সাহায্য চাওয়াই একমাত্র পথ।
লিন হাও সবাইকে দেখে বুঝতে পারলেন, এটা বিরাট সংকট, তিনি বা অন্য কেউ সহজে যুদ্ধ বা সন্ধি বলার সাহস পাচ্ছে না।
অনেকক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন,
“চেং ঝাউ, ডানপক্ষের উপ-সেনাপতিকে জানাও, দৃঢ়ভাবে প্রতিরক্ষা করবে, শত্রুদের সামনে গিয়ে লড়বে না, যদি এক মাস টিকে থাকতে পারে, তাহলে অশরীরীদের বিভ্রান্ত করা যাবে, তাদের মনোবল ভাঙা যাবে।”
“আজ্ঞা মান্য করলাম!”
চেং ঝাউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝুঁকাল।
লিন হাও’র দৃষ্টি পড়ল সু শাও’র দিকে, শান্ত গলায় বললেন,
“সু মহাশয়, আপনার কোনো উপায় আছে?”
“আমি?”
সু শাও নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বিস্মিত, যুদ্ধ নিয়ে সেনাপতির বদলে বুদ্ধিজীবী আর শিক্ষকের কাছে জিজ্ঞেস করা হয়!
“হ্যাঁ।”
লিন হাও নিশ্চিত করলেন।
সু শাও সম্মান দেখিয়ে মাথা নত করে বললেন,
“মহারাজ, এখন অশরীরীরা আক্রমণ করছে, আমাদের প্রতিরক্ষা করাই শ্রেষ্ঠ উপায়, কিন্তু প্রতিরক্ষা বললেই একটা বিষয় আসবে—রক্ষা-বৃত্ত!”
রক্ষা-বৃত্ত হল কৌশলের একটি শাখা, সাধারণত কিছু জিনিস封 করা, আটকানো বা রক্ষা করার জন্য ব্যবহৃত হয়, রক্ষা-বৃত্তের চারটি স্তর—স্বর্গ, পৃথিবী, গাঢ়, হলুদ, যার মধ্যে স্বর্গ স্তরের বৃত্ত সবচেয়ে শক্তিশালী।
এই কথা শুনে, সেনাপতিরা যেন নতুন দিগন্ত আবিষ্কার করল, সবাই বলল,
“যদি রক্ষা-বৃত্ত লৌহপ্রাচীর নগরে বসানো যায়, প্রতিরক্ষা করা কঠিন হবে না!”
“হ্যাঁ, দুর্ভাগ্য, আমাদের কাছে শক্তিশালী কোনো রক্ষা-বৃত্ত নেই।”
“ছোটখাটো রক্ষা-বৃত্ত থাকলেও, পুরো নগর ঘিরে রাখা কঠিন।”
“রক্ষা-বৃত্ত তৈরি করতে অনেক শক্তি লাগে, গাঢ় স্তরের সাধকের উপস্থিতি না থাকলে সেটা অসম্ভবের কাছাকাছি।”