অধ্বায় আটাশ: মহারাজ শিয়ালের কাহিনী
সবকিছুতেই সম্মতি প্রকাশ করায়, লিন হাওয়ের চোখেমুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে সকল প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের উদ্দেশে বললেন, “প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম, প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তা পাঁচ হাজার তোলার দান করবেন, দ্বিতীয় শ্রেণি চার হাজার, এভাবে ক্রমানুসারে। এক হাজারের কম হলে এক হাজারই দেওয়া হবে, এতে কোনো আপত্তি আছে কি?”
প্রশাসনিক কর্মকর্তা ওদের মধ্যে অনেকেই অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, কিন্তু সামরিক কর্মকর্তারা দশ হাজার তোলা দান করতে রাজি হয়েছেন দেখে তারা চুপ থাকলেন এবং সম্মত হলেন। লিন হাও তাদের এই মনোভাব দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি জানতেন, অনেক সৎ কর্মকর্তা এত টাকা দান করতে পারবে না। কিন্তু তিনি এটাও জানতেন, অনেক কর্মকর্তা চরম দুর্নীতিপরায়ণ; পাঁচ লাখ তোলা তো দূরের কথা, পঞ্চাশ লাখ তোলাও দিতে পারবে।
তিনি সিংহাসনের হাতল চাপড়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আজ সন্ধ্যায় সবাই টাকা নিয়ে তিয়ান সাহেবের কাছে গিয়ে নাম রেজিস্ট্রেশন করবেন। যারা টাকা দিতে পারবে না, তাদের কাউ জে এসে অতিথি হবে—এটা মনে রাখবেন।”
“জি, আমরা আজ্ঞাবহ,” সবাই একযোগে বলল।
“সভা শেষ।”
লিন হাও আনন্দে ভরে গেলেন, কপালের চিন্তা একদম মুছে গেল। তিনি দৃপ্তপদে সভা ত্যাগ করলেন।
তিনি বের হতেই শান্ত সভাকক্ষ যেন অস্থিরতায় ফেটে পড়ল। সামরিক কর্মকর্তারা ক্ষোভের দৃষ্টিতে চিয়েন লাওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি না থাকলে, এতদিনে সবাই প্রকাশ্যে বিরোধিতা করত; এখন শুধু গোপনে কটাক্ষ করল।
“কুচক্রী! নিজে দান করতে চায়, আমাদেরও টেনে আনছে!”
“কিছু লোক আছে, মিথ্যা ভদ্রতা দেখায়!”
“পুরো সভার সবাইকে শত্রু করা সহজ কথা নয়।”
চিয়েন লাও কোনো দিকে না তাকিয়ে সোজা চলে গেলেন।
আমার ছোট সম্রাট দিন দিন আরও মজার হয়ে উঠছে।
প্রশাসনিক কর্মকর্তারা অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলতে পারল না, চিয়েন লাওয়ের পেছনে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল।
চিয়েন লাও সবসময় কাজ করেন কঠোরভাবে, কারও অপমানের ভয় করেন না। তিনি যদি দুই যুগের প্রবীণ না হতেন, কবেই মারা যেতেন।
…
সেই রাতের দ্বিতীয় প্রহরে, লিন হাও একটি তালিকা পেলেন, যেখানে দান ঠিক মতো না দেওয়া কর্মকর্তাদের নাম রয়েছে।
তিনি নামগুলো দেখলেন, ত্রিশ-পঁয়ত্রিশজনের ঘনঘন তালিকা। তিনি দেখে স্বস্তি পেলেন—এতজনের কাছে টাকা নেই।
তিনি ইচ্ছেমতো আরও কয়েকজনের নাম যোগ করে তালিকাটি রেখে দিলেন। চোখে অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল।
দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তারা, প্রস্তুত তো? আমি এবার হাতে লাগাতে যাচ্ছি!
…
পরদিন সভাকক্ষে।
লিন হাও সকল কর্মকর্তাদের মুখের দিকে তাকালেন—কেউ চিন্তিত, কেউ নির্বিকার।
তিনি ধীরে ধীরে তিয়ান সাহেবের দেওয়া তালিকা বের করলেন, নাড়ালেন।
“তোমরা জানো, এটা কী?”
কর্মকর্তারা পরস্পরের দিকে তাকাল, অনেকেরই বুক ধকধক করছে।
“তোমাদেরকে বলি, এটা তিয়ান সাহেবের দেওয়া তালিকা। এখানে যারা আছে, তারা দান যথেষ্ট করেনি। এখন আমি নাম পড়ব, নাম পড়া হলে বাম পাশে দাঁড়াবে, না পড়া হলে ডান পাশে। বুঝেছ?”
লিন হাওয়ের কণ্ঠ শান্ত, কোনো আবেগ নেই।
“বুঝেছি।” সবাই একযোগে বলল।
যারা যথেষ্ট দান দিয়েছে, তারা গোপনে আনন্দে ভরে অপরাধীদের দিকে তাকাতে লাগল।
হঠাৎ তোষামোদকারীর কণ্ঠ ভেসে এল—“সামরিক কর্মকর্তা চেন গুয়াং, সামরিক কর্মকর্তা লিউ জিন, প্রশাসনিক কর্মকর্তা…”
নাম পড়া কর্মকর্তারা চুপচাপ বাম পাশে দাঁড়াল, বাকিরা ডান পাশে।
বাম পাশে থাকা কর্মকর্তারা চিন্তিত মুখে বাহানা খুঁজছিল, সবচেয়ে অবাক হল যখন দেখল চিয়েন লাওও যথেষ্ট দান করেননি।
ডান পাশে থাকা কর্মকর্তারা বিদ্রূপের হাসি মুখে।
তোমাদের শেষ!
লিন হাও ডান ও বাম পাশে থাকা কর্মকর্তাদের সংখ্যার পার্থক্য দেখে খুশি হয়ে বললেন, “তোমরা কোনো পার্থক্য দেখছ?”
কর্মকর্তারা অবাক হয়ে চুপচাপ থাকল।
ডান পাশে থাকা এক সামরিক কর্মকর্তা উচ্চস্বরে বলল, “মহামান্য, তারা রাজাদেশ অমান্য করেছে, শাস্তি দেওয়া উচিত!”
“ঠিক বলেছ, শাস্তি দেওয়া উচিত! জনগণের জন্য দানেও উৎসাহ নেই, বিশেষ করে চিয়েন লাও—তিনি নিজে প্রস্তাব দিলেন, নিজেই দিতে পারলেন না।”
“মহামান্য, আমার মতে তাদের বাড়ি তল্লাশি করা উচিত—দেখা উচিত কত সোনা ও গহনা লুকিয়ে রেখেছে।”
“যারা বলছে টাকা নেই, তারা আসলে অভিনয় করছে!”
ডান পাশে থাকা অন্য কর্মকর্তারা চিৎকারে যোগ দিল, মুখে আত্মতুষ্টি।
বাম পাশে থাকা কর্মকর্তারা দাঁত চেপে রাগে লাল হয়ে গেল।
“তুমি মিথ্যে বলছ! আমাদের সত্যিই টাকা নেই, মহামান্য বিশ্বাস করুন।”
“মহামান্য, ক্ষমা করুন, আমাদের সত্যিই নেই, ইচ্ছাকৃতভাবে কম দান দিইনি।”
তারা সবেমাত্র কথা শুরু করেছে, ডান পাশে থাকা সবচেয়ে উচ্চস্বরে সামরিক কর্মকর্তা বাধা দিল—
“মহামান্য, আমি বলি, তাদের মৃত্যু উচিত! রাজাদেশ অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!”
“তুমি…”
বাম পাশে থাকা এক কর্মকর্তা কথা শুরু করতেই লিন হাওয়ের কঠিন কণ্ঠে থেমে গেল।
“ঠিক বলেছ, সৈন্যরা আসুক, ডান পাশে থাকা সব কর্মকর্তাদের টুপি খুলে কারাগারে পাঠাও!”
বাম পাশের কর্মকর্তারা আতঙ্কে মরে গেল, ছোট সম্রাটের ওপর সব আশা নিঃশেষ, কিন্তু ‘ডান’ শব্দ শুনে চোখে বিস্ময় ঝলমল করল। কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
ডান পাশে থাকা কর্মকর্তারা বাম পাশের দিকে তাকিয়ে আনন্দ করছিল, ভাবছিল তাদের ধরা হবে। কিন্তু সেই ‘ডান’ শব্দ শুনে মুখের হাসি জড়ানো হয়ে এল।
তবু তারা গুরুত্ব দেয়নি, ভাবল লিন হাও ভুল বলেছে।
কিন্তু যখন প্রহরীরা ঘরে ঢুকে তাদের ঘিরে ফেলল, তারা হতবাক হয়ে গলা বাড়িয়ে লিন হাওকে বোঝাতে চাইল।
“মহামান্য, ভুল হয়েছে, ওরা যথেষ্ট দান করেনি, আমরা নয়।”
“ঠিক বলেছ, মহামান্য, ভুল হয়েছে।”
লিন হাও ঠান্ডা চোখে তাকালেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন—
“ভুল? আমি কখনও ভুল করি না। আমি ভুল করি না—সামরিক কর্মকর্তা লি মিন দান দিয়েছেন চার হাজার তোলা, মাসিক বেতন মাত্র তিনশো তোলা।
“প্রশাসনিক কর্মকর্তা চেন চেন দান দিয়েছেন চার হাজার তোলা, তাঁর বেতন মাত্র একশো… বলো তো, তোমাদের দশজন এত টাকা কোথা থেকে এল?”
দশজনের মুখের হাসি জমে গেল, আতঙ্কে সব কাত হয়ে মাথা কুটে ক্ষমা চাইতে লাগল।
“মহামান্য, ক্ষমা করুন, আমাদেরই ভুল।”
“মহামান্য, দয়া করুন।”
“মহামান্য, ক্ষমা করুন, আমরা ভুল বুঝেছি।”
লিন হাও হাত নাড়তেই প্রহরীরা তাদের টুপি খুলে কেঁদে চিৎকার করা অবস্থায় টেনে নিয়ে গেল।
তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করল, অভিযোগ করল—কেন কথা রাখলেন না।
লিন হাও তাদের চিৎকারকে উপেক্ষা করলেন, কড়া চোখে তাকিয়ে দেখলেন, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
আমার উদ্দেশ্য ছিল দান সংগ্রহ, কিন্তু যদি এর মাধ্যমে দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা ধরতে পারি, তাহলে এক ঢিলে দুই পাখি।
দুর্নীতিপরায়ণরা যাতে নিজে থেকেই ধরা দেয়, তাই বলেছিলাম—যারা টাকা দিতে পারবে না, তাদের বাড়ি তল্লাশি হবে।
ঠিকই, যারা মনে মনে অপরাধী, তারা দ্রুত যথেষ্ট দান দিয়েছে, ভয় পেয়ে আমার তল্লাশির।
তারা আমাকে যথেষ্ট সম্মান দিল, একসাথে দশজন বেরিয়ে এল।
তাঁর চোখে কঠিনতা, কণ্ঠে ঠাণ্ডা হাওয়া।
“এই দান সংগ্রহে আমি খুব সন্তুষ্ট, অন্তত এখনও ত্রিশজন কর্মকর্তা আছেন যাদের ওপর আমি ভরসা করতে পারি।”
“আমাদের সম্রাট মহাজ্ঞানী!”
এ মুহূর্তে সবাই বুঝে গেল, পিঠে ঘাম জমে গেছে।
ছোট সম্রাটের কৌশল ছিল দুর্দান্ত, একেবারে অপ্রত্যাশিত।
তাদের মন অস্থির, ঠিক কী অনুভূতি তা বোঝা কঠিন।
তারা জানে না, নিরাপদে বেঁচে আছে বলে সুখী হবে, নাকি গরিব বলে?
তারা স্বীকার করল, তাদের ছোট সম্রাট আসলে এক চতুর শেয়াল, মনে শ্রদ্ধা ও ভয়।
লিন হাও এই যুদ্ধের ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
দুর্নীতিপরায়ণদের নির্মূল—সফল!
“বার্তা! উত্তরের জরুরি খবর, উত্তরের জনগণের বিদ্রোহের সংখ্যা এখন একশোতে পৌঁছেছে!”
একজন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে খবর দিল।
লিন হাও刚刚 আনন্দিত হয়ে উঠেছিলেন, হঠাৎ এই খবর তাঁর হাসি ফেলে দিল, মুখে কঠিনতা জমে গেল।