বাইশতম অধ্যায়: প্রকৃত শক্তি

আও গুয়াং ঠান্ডা দীপ্তি ছড়ানো দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আছে, তার চোখে শুধু হত্যার উন্মাদনা।
ছোট সম্রাট, এত বছর আমি কখনও তোমাকে হত্যা করার কথা ভাবিনি।
আজকের এই অবস্থায় পৌঁছানো, সবই তোমার বাধ্য করার ফল! মরো তুমি!
পশ্চিম চরের প্রধান দেখলেন লিন হাও এখনও হাত তুলতে চাননি; মুহূর্তের সংকটের ঠিক সময় তিনি কিছু করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি লিন হাও-র চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি দেখতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার শক্ত করে ধরা মুষ্টি হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল।
আও গুয়াং বিজয়ের আনন্দে লিন হাও-র দিকে তাকালেন, তার চোখে আগের কখনও দেখা না-দেয়া দীপ্তি, হাতে থাকা তলোয়ারটি বুকের কাছে পৌঁছে গেছে।
আর এক মুহূর্ত এগোলে, এই সাম্রাজ্য আমার হয়ে যাবে।
ঠিক তখনই, লিন হাও মনস্থির করলেন—
“দেবতাজ্য威!”
দুটি শব্দ তার মনে প্রতিধ্বনি করল, আর এই মুহূর্তেই তার সাধারণ শরীরের চারপাশে অসীম সোনালী আভা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। এই সোনালী দীপ্তি তার শরীরে ঘূর্ণায়মান, যেন ঝড়ের তোড়ে উড়তে থাকা পাতার মতো, ও শেষে এই দীপ্তি হাতের তলোয়ারের কাছে গিয়ে একত্রিত হল।
চোখ ধাঁধানো সেই দীপ্তি, পরের মুহূর্তেই, যেন কোনো হুমকি অনুভব করে, সে দীপ্তি তার শরীরের সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, তার পুরো শরীর সোনালী আভায় ঢাকা পড়ে গেল, যেন কাগজের মতো পাতলা অথচ অসম্ভব শক্ত সোনালী বর্মে আবৃত।
ভয়!
আও গুয়াং অবিশ্বাসে হতবাক—এই পরিচিত চাপ তাকে মনে করিয়ে দিল রাজদরবারে মাটিতে লুটিয়ে রক্তাক্ত হওয়ার অপমান।
এটা কী হচ্ছে? কেন এমন হলো?
তার শক্তি আগের মতো নেই কেন?
আবারও জাদু অস্ত্রের প্রতিক্রিয়া! অভিশাপ!
তিনি অজান্তেই হাতে জোর দিলেন, লিন হাও-র সোনালী বর্ম ভেদ করার চেষ্টা করলেন; তলোয়ার সে সোনালী বর্ম ছোঁয়ামাত্রই বহু সোনালী দীপ্তিতে আবৃত হয়ে গেল।
তিনি অবাক হয়ে শক্তির দীপ্তির কঠোরতা অনুভব করার সুযোগও পেলেন না, কেবল শুনলেন এক কর্কশ শব্দ।
ডুম!
দীর্ঘ তলোয়ারটি সোনালী আভায় ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
তিনি স্বভাবতই হাত সরিয়ে নিলেন, লিন হাও-র থেকে দূরত্ব বাড়ালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন—
“ছোট সম্রাট, তুমি তো কিছুই নও, জাদু অস্ত্র ছাড়া তোমার কোনো ক্ষমতা নেই?”
“জাদু অস্ত্র? ভালো, তাহলে দেখে নাও আসলেই কি তা!”
লিন হাও-র রাগী কণ্ঠ, যেন আদিম যুগ থেকে ভেসে আসে, অপরাজেয় কর্তৃত্বে পরিপূর্ণ; তার ভ্রু-চোখের ঝলকে সম্রাটের দেবতাজ্য威 প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
বুম!
প্রচণ্ড দেবতাজ্য威 যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসে অনায়াসে আও গুয়াং-এর তুচ্ছ শক্তিকে চূর্ণ করে দিল; রাজদরবারের সকল মন্ত্রী তখনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তারা এমন দেবতাজ্য威ের সামনে সম্পূর্ণভাবে নত হলেন—দেবতাজ্য威 তাদের মাথার ওপর ভারীভাবে চেপে বসল।
সুবিশাল, দিগন্তবিস্তৃত দেবতাজ্য威 তাদের ঘিরে ধরল, যেন তারা সীমাহীন মহাবিশ্বে একমাত্র বিন্দু, আর লিন হাও সেই মহাবিশ্বের নিয়ন্তা; তার এক ইশারায় ঝড়, তারকা পতন, সবকিছু বদলে যায়।

প্রচণ্ড দেবতাজ্য威ের ছত্রছায়ায় সকল মন্ত্রীদের মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভয় জন্ম নিল; সেটা তাদের হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা আনুগত্য।
অদৃশ্য দেবতাজ্য威ের উত্থিত বাতাস রাজদরবারে প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান, ঝড়ের শব্দ তাদের কানে বেজে চলল, পেছনে ঠাণ্ডা শিরশিরে অনুভূতি যেন বিষের মতো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মাথার ঘাম টপটপ করে পড়তে থাকল, বহু কবি-মন্ত্রী ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
সম্রাটের রাগ নয় তো নয়, একবার রাগলে আকাশ-জমিন কেঁপে ওঠে, শত মন্ত্রী আতঙ্কিত!
“তুমি…তুমি…তুমি, তোমার আসল ক্ষমতা কী?”
লিন হাও-র সবচেয়ে কাছে আও গুয়াং, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, জিহ্বা জড়াজড়ি, শরীরের রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, সে প্রতিরোধ করতে চাইলেও শরীরের শক্তি যেন জাদু দিয়ে আটকে গেছে, এক বিন্দুও তুলতে পারছে না।
কীভাবে এমন হলো? তবে কি এটা জাদু অস্ত্র নয়? এটা তার আসল শক্তি?
কিন্তু সে তো হলুদ স্তরের তৃতীয় মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা!
তবু তার উদ্গত দেবতাজ্য威 আমি কখনও দেখিনি—এত ভয়ানক!
লিন হাও-র চোখ আরও গভীর হলো—
“জয়ী রাজা, পরাজিত দস্যু, চলে যাও!”
এক বজ্রকণ্ঠের চিৎকার, সম্রাটের দেবতাজ্য威 আও গুয়াং-এর দিকে প্রবলভাবে ধেয়ে গেল; তিনি প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, অদৃশ্য দেবতাজ্য威ে তাকে আকাশে ছুঁড়ে ফেলা হলো, সর্বোচ্চ বিন্দুতে তার পেটে শেষ এক আঘাত, পরের মুহূর্তেই তিনি ভারীভাবে রাজপ্রাসাদের মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
বুম!
ধুলোর ঝড় উঠল, জমি ফেটে কয়েক টুকরো হলো, এক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হলো।
আও গুয়াং অনুভব করলেন তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভীষণ যন্ত্রনায় কাঁপছে, শরীরের হাড় যেন গুঁড়িয়ে গেছে, বুকের ভেতর রক্ত উথলে উঠল, মুখের পাশে রক্ত স্রোতের মতো গড়িয়ে পড়ল, শরীর অবশভাবে কাঁপতে লাগল, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লিন হাও-র দিকে তাকালেন।
কেন? কেন সে তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল! সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে দেখিয়েছে...
তার চিন্তাটি শেষ হওয়ার আগেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লিন হাও-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাজপ্রাসাদের সকলের ওপর পড়ল, তার শীতল কণ্ঠ দেবতাজ্য威ের সঙ্গে মিশে রাজপ্রাসাদের আকাশে প্রতিধ্বনি তুলল—
“বিদ্রোহী আও গুয়াং পরাজিত হয়েছে, যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করব না, যারা বিরোধিতা করবে তারা আও গুয়াং-এর সঙ্গে সমান অপরাধী! প্রাণভিক্ষা নেই!”
এই ঘোষণা রাজপ্রাসাদের সকলের কানে পৌঁছল।
আও গুয়াং এভাবে পরাজিত হলো! মাত্র দুই পলকেই সে পরাজিত?
আর পরাজিত হল সদ্য রাজ্য শাসনে আসা ছোট সম্রাটের কাছে!
অসংখ্য অস্ত্রধারী সৈন্যরা রাজপ্রাসাদের দিকে তাকালেন, মনে হল তাদের হাতের অস্ত্র হাজার মন ভারী।
পিছনের প্রাসাদের দিকে ছুটে যাওয়া সৈন্যরা আকাশের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন, মনে ভয়, সামনে এগোতে সাহস পেলেন না।
সেনাপতি পরাজিত? সত্যি-মিথ্যা যাই হোক, সামনে এগোলে মৃত্যু নিশ্চিত।
পিছনে গেলে হয়তো জীবন রক্ষা হতে পারে।
বিশাল ও মর্যাদাপূর্ণ রাজদরবার।
সকলেই হতভম্ব, এই দৃশ্য এত দ্রুত ঘটল, বিদ্যুৎ চমকের মতো আও গুয়াং পরাজিত হয়ে গেল, তাদের প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই দিল না।

বিদ্রোহ দমন হয়ে গেল? সত্যিই শান্ত হলো? এত দ্রুত? এটাই তো ছোট সম্রাটের আসল শক্তি!
বলেছিল সবাই, ছোট সম্রাট অক্ষম; যদি অক্ষম হয়, তাহলে আমাদের বাঁচার উপায় নেই।
এক প্রজন্মের বীর সেনাপতি পতন, নতুন শক্তিশালী নেতা জন্ম নিল!
এটা কি সেই ছোট সম্রাট, যার আত্মরক্ষা করাও কঠিন ভেবেছিলাম? সে সত্যিই মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে!
“অভিনন্দন সম্রাট, বিদ্রোহী দমন করেছেন, সম্রাট অপরাজেয়, আমরা আপনার তুলনায় কিছুই নই!”
সব মন্ত্রী হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, তাদের চিৎকার আকাশ-জমিন কাঁপিয়ে দিল।
এই মুহূর্তে, সকলের মনে আর কোনো দ্বিধা নেই, তারা সম্পূর্ণভাবে লিন হাও-র অধীনতা স্বীকার করল।
তিনি শুধু আও গুয়াং-কে হারাননি, সকলের মনে জমে থাকা “আও গুয়াং” নামক ভয়ের প্রতীককেও হারিয়েছেন।
আজ থেকে, তিনিই—লিন হাও—সবার মনে একমাত্র অপরাজেয় রাজা!
সব সৈন্যরা অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল—
“আমরা অপরাধী! অনুগ্রহ করে সম্রাট ক্ষমা করুন!”
“আমরা অপরাধী! অনুগ্রহ করে সম্রাট ক্ষমা করুন!”
“আমরা অপরাধী! অনুগ্রহ করে সম্রাট ক্ষমা করুন!”
একটি চিৎকারের পর আরেকটি, রাজপ্রাসাদ থেকে গর্জে উঠল, সকল সৈন্য হাঁটু গেড়ে চিৎকার করল, শব্দ ছড়িয়ে পড়ল রাজপ্রাসাদের বাইরেও।
“চিয়ান লাও!”
লিন হাও সিংহাসনের ওপর বসে বললেন।
“আমি এখানে।”
চিয়ান লাও মাথার ঘাম মুছে নিলেন, চোখে তীব্র উচ্ছ্বাস।
“আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, সকল সৈন্যদের গোছাও, বীরপুরুষের বাড়ি তল্লাশি করো, চেং চৌ-কে খুঁজে এনে আমার সামনে আনো, আর আও গুয়াং-কে মৃত্যুর কারাগারে পাঠানো হোক।”
“হ্যাঁ! আমি আদেশ পালন করব!”
চিয়ান লাও উচ্চস্বরে বললেন।
লিন হাও-র কড়া দৃষ্টি সব সেনাপতিদের ওপর পড়ল—
“সেনাপতিরা, আমি জানি না তোমাদের বিদ্রোহী আও গুয়াং-এর সঙ্গে কী সম্পর্ক, আজ থেকে নিজেদের গুটিয়ে রাখো, না হলে আমি যাকে দেখব, তাকে শাস্তি দেব!”
“হ্যাঁ! আমরা সম্রাটের মহান দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”
আও গুয়াং-এর পতনে ভয়ে কাঁপতে থাকা সেনাপতিরা এই কথা শুনে আরও কৃতজ্ঞ, আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল ও বিশ্বস্ত হয়ে উঠল।