অধ্যায় আশি: সময় এখনও আসেনি

কাও জে সবচেয়ে ভালোভাবে বুঝতে পারে, যদি দা উ রাজ্যের ভেতর থেকে কেউ তাকে সরিয়ে দিতে চায়, তাহলে কেবল তার দা চেন侯 রাজ্যের জন্য প্রাণপণ কাজ করার বিষয়টি তুলে ধরলেই যথেষ্ট।
তখন তার দা উ রাজ্যকে বিশ্বাসঘাতকতা করার অভিযোগ প্রায় নিশ্চিতভাবে প্রমাণিত হয়ে যাবে। সে叛徒 হয়ে গেলে শুধু তার মৃত্যু নয়, বরং দা চেন侯 রাজ্যের নিরপরাধ প্রজাদেরও মৃত্যু ঘটবে, এমনকি তরুণ সম্রাটকেও দা উ রাজ্য কঠোরভাবে দমন করবে।
এই ভাবনায় তার হৃৎকম্পন বেড়ে যায়, পিঠে শীতলতা অনুভব করে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গভীরভাবে শ্বাস নেয়।
এই সময়টায় আমি সত্যিই দা উ রাজ্যে রিপোর্ট কম দিয়েছি, যদি সম্রাট আমাকে সতর্ক না করত, সত্যিই এক পা গভীর খাদে ঢুকে যেতাম।
হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম! সম্রাটের পরামর্শে এবার আসল রিপোর্ট দেবার সময় এসেছে দা উ রাজ্যে। তরুণ সম্রাট স্পষ্টভাবে ঋণ-ঋণবোধ চেনে, উপকার পেলে অবশ্যই ফিরিয়ে দেয়; আমাদের দা উ রাজ্যের সম্রাটও善恶 চেনে, যুক্তি বোঝে।
সে কখনোই দা চেন侯 রাজ্যের উন্নয়নে বাধা দেবে না, তাছাড়া আমি তো কেবল কিছু ছোট কাজ করি, বেশিরভাগ বিষয়ই তরুণ সম্রাটকে ধাপে ধাপে পরিকল্পনা করে নিতে হয়।
এই চিন্তার পর কাও জে-র মনে কিছুটা বিষণ্নতা জাগে, সে যেন দা চেন侯 রাজ্যের臣 নয়—অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে মহানগরীর বাইরে চলে যায়।
তরুণ সম্রাট, আমি যেই হই, যেখানেই থাকি, তোমার সঙ্গেই থাকব—এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।
অন্ধকারে লিন হাও তার চলে যাওয়া দেখে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে:
“কাও জে যদি দা চেন侯 রাজ্যের臣 হতো, কতই না ভালো হত! এমন臣 থাকলে আর কি চাই? সময় হিসেব করলে, জুয়ো ছিংও এখনই এসে যাবে।”
…
এই সময় জুয়ো ছিং ধূসর পোশাক পরে, হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে রিপোর্টে বলা ছোট গ্রামটির দিকে এগোতে থাকে।
পুরো পথে গ্রামের লোকদের জীবন মোটামুটি ভালোই, শান্তিপূর্ণভাবে বাস করে, প্রতিটি বাড়িতে মূলত আলু চাষ হয়; অবশ্য অন্যান্য সবজিও আছে। গত বছরের তুলনায় এবার জীবন অনেক উন্নত।
সে কৃষকের কাছে পানি চায়, সাথে পথও জানতে চায়, জানতে পারে ছোট গ্রামটি আর বেশি দূরে নয়, তাই এগোতে থাকে। কৃষক তাকে থামিয়ে গোপনে বলে, এখন সেখানে অনেক সৈন্য রয়েছে, কারণ দক্ষিণের পানি উত্তরে আনার কাজ একজন দুর্বৃত্তের কারণে বন্ধ।
দুর্বৃত্ত ও গ্রামের লোকজন একসঙ্গে বিদ্রোহ করেছে, সৈন্যরা সাহস করে কিছু করতে পারছে না, দু’পক্ষের মধ্যে অচলাবস্থা—তাকে অনুরোধ করে এই ঝামেলায় না জড়াতে।
জুয়ো ছিং এ কথা শুনে বুকের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করে, বিষণ্নতায় বলে ওঠে,
স্বচ্ছ আকাশের নিচে এমন ঘটনা, এমন মানুষ!
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে সে গ্রামটি দেখতে পায়, কাছে যেতে না যেতেই গ্রামবাসীদের চিৎকার শুনতে পায়।
“আমি বলছি, খনন করতে দেব না! এটা আমার পূর্বপুরুষের কবর! সাহস দেখালে বিদ্রোহ করব!”
“তরুণ সম্রাট তো প্রজাদের সন্তানসম ভালোবাসে, আমাদের মারলে আমরা রাজপ্রাসাদে অভিযোগ জানাব!”
“তখন আমাদের বিদ্রোহের সময়ও তরুণ সম্রাটের লোকেরা ভালোভাবে বোঝাল, তোমরা কি আমাদের সঙ্গে লড়তে চাও?”
তরুণ সম্রাট দক্ষিণের পানি উত্তরে আনার প্রকল্পের তত্ত্বাবধানে যে হু বিভাগীয় সহকারী房信কে পাঠিয়েছে, সে এখন গ্রামবাসীর চাপের মুখে নির্বাক, তার পিছনে শত শত সৈন্য রাগে ফুঁসছে, কিন্তু কেউ সাহস করে কিছু করতে পারছে না।

কারণ, এ গ্রামের লোকেরা নিজেদের গত বছরের বিদ্রোহের প্রাণে বেঁচে যাওয়া বলে দাবি করে, তখন বেরিয়েছিল দক্ষিণপন্থী副 সেনাপতি, সে পর্যন্ত তাদের হত্যা করেনি, ছেড়ে দিয়েছে।
এখনকার তাদের হাতে এত ক্ষমতা নেই, আর মানুষের মুখের কথার ভয় তো আছেই; তরুণ সম্রাটের মান, রাজপ্রাসাদের মান তো রক্ষা করতেই হবে।
房信-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী কষ্টে ফেটে পড়ে:
“স্যার, আমরা প্রায় আধা মাস ধরে অচলাবস্থায় আছি, এভাবে চললে আমি আর সহ্য করতে পারব না!”
এই দুর্বৃত্তরা প্রতিদিন গালি দেয়, অপমান করে, অথচ আমাদের ভালোভাবে বোঝাতে হয়; এমন দিন এক-দুই নয়, আধা মাস ধরে চলছে—কেউই সহ্য করতে পারে না।
房信-এর কাঁধে এই মুহূর্তে দুই পাথরের মতো ভার; একদিকে প্রকল্পের সময়সীমা ঘনিয়ে আসছে, তাকে দ্রুত শেষ করতে হবে, অন্যদিকে এই পরিস্থিতি, সে কিছুতেই তাদের রাজি করাতে পারছে না।
গ্রামবাসীদের নেতা, মুখে ভয়ানক ক্ষত, আরও বেশি উদ্ধত; সে বুঝে নিয়েছে সৈন্যরা কিছু করবে না, তাই আরও নির্দ্বিধায় বলে:
“আমি বলছি, এখানে তোমরা আশা কোরো না, আমরা ছাড় দেব না। তোমাদের লোক বেশি? সহজ, তাহলে অন্য পথে যাও, রাজপ্রাসাদের তো অর্থের অভাব নেই।”
“তোমরা সবাই তো মোটা—তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমরা ছাড়ব না!”
“আর না গেলে, সাবধান, আমরা জালিয়াতি করব!”
বাকি গ্রামবাসীরা আরও গর্বের সঙ্গে চিৎকার করে।
房信-এর মুখে কখনো নীল, কখনো সাদা, অনেকক্ষণ চুপ থেকে কিছুই বলতে পারে না।
এই সময় দূরে কয়েকজন কালো পোশাকের যুবক ভিড়ের মাঝে ঢুকে房信-এর সামনে নমস্কার জানায়:
“আমরা房大人-এর সাক্ষাৎ পেয়েছি।”
“তোমরা?”
房信 তাদের হাতে লম্বা তলোয়ার দেখে মনে আনন্দ হয়।
উদ্ধারকারীরা এসেছে, রাজপ্রাসাদের武館 থেকে লোক এসেছে!
“আমরা রাজপ্রাসাদ武館-এর শিষ্য,房大人-কে দুর্বৃত্তদের দ্বারা অপমানিত হওয়ার খবর শুনে এসেছি। এ বিষয়房大人-এর কোনো সম্পর্ক নেই, কেবল আমাদের武館 ও তাদের লোকদের মধ্যে প্রতিযোগিতা, মৃত্যু জীবনের তোয়াক্কা নেই।”
সামনের লম্বা-পাতলা কালো পোশাকের শিষ্যের চোখে কেবল শীতলতা,刀疤 মুখের দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ে, শেষের শব্দগুলো জোরালোভাবে উচ্চারণ করে।
বাকি গ্রামবাসীরা শুনে স্বাভাবিকভাবে ঘাড় গুটিয়ে নেয়, কিন্তু刀疤 মুখের নেতা একেবারেই ভয় পায় না, সরাসরি বলে:
“আমরা কোনো民间武館-এর শিষ্য নই, তরুণ সম্রাটের আদেশ আছে—শুধুমাত্র民间武館-এর মধ্যে প্রতিযোগিতা চলতে পারে, আমরা武館 চালাই না।”

বাকি গ্রামবাসীরা এ কথা শুনে হাসতে হাসতে房信-এর দিকে ভ্রু নাচায়, যেন চ্যালেঞ্জ করে, সাহস থাকলে মারো—এমন চেহারা।
লম্বা-পাতলা শিষ্য মুঠি শক্ত করে ধরে, সে আগে থেকেই শুনেছে房大人-রা আধা মাস ধরে অপমানিত হচ্ছেন।
তাদের武館 শিষ্যরাও পাঁচবারের বেশি এসেছে, সববার房大人 বাধা দিয়েছে, সে মনে করত房大人 অক্ষম, তাদের সাহায্য চায় না।
কিন্তু আজ দেখে,房大人 অক্ষম নন, বরং দুর্বৃত্তরা চালাক—কিছুই করার নেই!
সে ক্ষোভে দাঁত চেপে বলে:
“তরুণ সম্রাটও বলেছেন,民间 মুক্তভাবে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, মৃত্যু জীবনের তোয়াক্কা নেই!”
“তাই? আমরা চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করি না! সাহস দেখালে房大人-এর অধিকার আছে তোমাকে গ্রেপ্তার করতে!”
刀疤 মুখের নেতা ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, যেন সবাই শুনে, আরও বেশি অবজ্ঞার সঙ্গে 房信-এর দিকে তাকায়,
“房大人, তাই তো? আমরা তো নিরপরাধ গ্রামবাসী।”
“তুমি…”
房大人 দাঁত চেপে ধরে, কিন্তু একটা শব্দও বের করতে পারে না।
তার স্বীকার করতে হয়刀疤 মুখের কথা ঠিক; সে রাজকর্মচারী, যদি জনগণকে জোরপূর্বক চ্যালেঞ্জ করা হয়, তাকে তাদের রক্ষা করতে হবে।
কিন্তু এখন刀疤 মুখের নেতা ইচ্ছাকৃত ভাবে গোলযোগ করছে, ফাঁকফোকরে ঢুকে পড়ছে, তার যুক্তি থাকলেও কিছু বলার জায়গা নেই।
লম্বা-পাতলা শিষ্য ক্ষুব্ধ চোখে刀疤 মুখের নেতার দিকে তাকায়,房大人-এর অসহায় মুখের দিকে আরেকবার তাকিয়ে তলোয়ার বের করে刀疤 মুখের দিকে তাকায়:
“দুর্বৃত্ত, মরতে চাও!”
“থামো!”
房信 তার কব্জি ধরে মাথা নাড়ে।
একজন নিকৃষ্ট মানুষের জন্য নিজেদের মধ্যে সংঘাতে জড়ানো উচিত নয়।
সহ্য করো, সহ্য করো, সহ্য করো!