অধ্যায় আটান্ন : আমার প্রভুকে অপমান করে মৃত্যু
“আসলে জিয়াপিং হৌ রাজ্য কখনোই ছিংশান হৌ রাজ্যের মতো অর্থনৈতিক র্যাংকিং নিয়ে মাথা ঘামায় না, উত্তর-দক্ষিণের দীর্ঘস্থায়ী বিভাজন থেকে যে বিপদ আসতে পারে, সেগুলো নিয়েও তারা তেমন চিন্তা করে না। প্রবাদ আছে, এখানে ঠাঁই না হলে, অন্য কোথাও নিশ্চয়ই ঠাঁই হবে!”
চাও জে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল এবং দাওয়াসীকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
তারা কি মনে করে, তোমাদের জিয়াপিং হৌ রাজ্য ছাড়া আমাদের দা ছিয়েন হৌ রাজ্যের আর কোনো জায়গা নেই যাওয়ার মতো?
জিয়াপিং হৌ রাজ্যের রাজা এ কথা শুনে অস্থির হয়ে পড়ল, কিছু বলতে যাবে, ঠিক সেই সময়ই সেতু ভালোভাবে না হলে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইবে বলে গলা ফাটানো সেই কালো চোখের সৈনিক এগিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়াল—
“তুমি কী ভাবছো, এটা কোথায় এসেছো? তোমরা ইচ্ছা হলেই আসবে, ইচ্ছা হলেই চলে যাবে? তোমার যুক্তি যদি ঠিকও হয়, তাতে কী? দুর্বল দেশের কোনো অধিকার নেই, এখনো বোঝোনি? তোমাদের সেই অপদার্থ সম্রাট, সে-ই বা কী করতে পারবে?”
“অপদার্থ?”
চাও জে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল সেই শব্দটি, মনে মনে এই বেপরোয়া কালো চোখের সৈনিকটিকে তখনই হত্যা করে ফেলল।
এই দুইটি “অপদার্থ” শব্দেই যেন ছোটো সম্রাট গত ছয় মাসে যা কিছু করেছে, সবই মুছে গেল।
সে ছোটো সম্রাটের বিশ্বাসভাজন, গুরুদায়িত্বপ্রাপ্ত। তারই চোখের সামনে ছোটো সম্রাট সাহসিকতার সঙ্গে আও গুয়াং-এর মোকাবিলা করেছে, রাজকীয় সভা শান্ত করেছে, কৌশলে ফু ফেই-কে পরাস্ত করেছে, মন্ত্রীদের সম্মান ফিরিয়ে দিয়েছে।
তার চোখে ছোটো সম্রাট একজন দূরদর্শী, কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে জানেন, বিপদের আঁচ পেয়ে আগেভাগে পদক্ষেপ নিয়েছেন, যার ফলে ইয়াও জাতির পরিবর্তনের সময় আগেভাগেই সৈন্য পাঠিয়ে লৌহগেট শহরের হাজারো নাগরিক ও সৈন্যকে রক্ষা করেছেন!
এমনকি দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের শুদ্ধ করেছেন, দুর্ভিক্ষে দিনরাত এক করে প্রজাদের বাঁচিয়েছেন, মানুষের হৃদয় জয় করেছেন। প্রজাদের জন্য সে সকলের আপত্তি উপেক্ষা করেও দক্ষিণের জল উত্তরে আনার প্রকল্পে সমর্থন দিয়ে প্রতিজ্ঞা করেছে, খরা-দগ্ধ উত্তরের প্রান্তরকে সবুজে পরিণত করবে, মানুষকে নিশ্চিন্তে দু’বেলা খেতে দেবে।
কিন্তু এত কিছু করার পরেও, এই অজ্ঞান, অন্ধ লোকদের চোখে শুধু “অপদার্থ” শব্দটাই শোনা গেল।
চাও জের অন্তরজ্বালা আর রাগ বুকের ভেতর প্রবলভাবে দাউদাউ করছে, যে কোনো মুহূর্তে ফেটে বেরোতে পারে।
দাওয়াসী তার চোখে হত্যার আগুন দেখে ফেলল। যদিও তার নিজেরও ইচ্ছে করছিল এই বেয়াদবটাকে মেরে ফেলতে, তবু শেষ বোধবুদ্ধি ধরে রাখল।
সে চাও জের কাঁধ চেপে ধরল, এক পা এগিয়ে দু’জনের মাঝে এসে দাঁড়াল, কালো চোখের সামনে ঝাড়–ফুঁ দেওয়ার চুলা ঘুরিয়ে বলল, কণ্ঠে বরফঘেরা শীতলতা—
“কালো চোখ, তুমি তো মাত্রই হলুদ স্তরের পঞ্চম শ্রেণির শুরুতেই আছো, কার সঙ্গে লড়তে পারবে ভেবেছো?”
এই কথা শুনে কালো চোখ তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ল, তার চারপাশে প্রবল শক্তি তরঙ্গায়িত হতে লাগল, বাতাসে দুলে উঠল।
“তুমি মরতে চাও! আমাকে কে বলল কালো চোখ?”
তার কথা শেষও হল না, হঠাৎ অনুভব করল এক অদৃশ্য ভয়ংকর চাপ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, বিষাক্ত সর্পের মতো পা বেয়ে ওপরে উঠছে, শীতল স্রোতে তার হৃদয় জমে গেল, অকারণেই তার হৃদয় যেন এক মুহূর্ত থেমে গেল।
দাওয়াসীর পোশাক বাতাসে ওড়ে, সীমাহীন শক্তির বিকিরণ, পুরো সভাকক্ষে বাতাসে ঢেউ খেলে যায়, মন্ত্রীরা বিস্ময়ে স্থির।
তারা ভাবতেও পারেনি, দাওয়াসী এখানে সত্যিই হাত তুলবে। আরো বিস্ময় এই যে, দাওয়াসীর শক্তি এত ভয়ানক! তাদের নিজের দেশেও এমন শক্তিশালী খুব কমই আছেন।
কাং বো ঘামে ভিজে চুপচাপ রাজার দিকে তাকিয়ে থাকল, মুখে ভয় আর উদ্বেগ। অথচ রাজার চোখে দাওয়াসীর প্রতি প্রবল আগ্রহ, চোখ কুঁচকে চেয়ারে বসে একটুও নড়ল না।
এই দাওয়াসী সত্যিই বিশ্বস্ত, চাও জেও কম যায় না, দাওয়াসী যদি বাধা না দিত, অনেক আগেই হাত তুলত। আমার জিয়াপিং হৌ রাজ্যের রাজকীয় সভায় কেউ সাহস করে এমন কাজ করতে পারে, দাওয়াসী বোধহয় প্রথম ব্যক্তি।
পুরো সভাকক্ষে নিশুতি নেমে এল, মন্ত্রীরা দাওয়াসীর অগ্নিশক্তিতে দমবন্ধ অনুভব করছিল, সেনাপতিরা কেউ সাহস করল না এগিয়ে আসতে, যদি কালো চোখ দাওয়াসীর হাতে মরেই যায়!
দাওয়াসীর চোখে তুষারশীতল আর হত্যার ঝিলিক, কণ্ঠে জাহান্নামের মতো আঁধার—
“তুমি বলছো আমাদের কিছু যায় আসে না, কিন্তু হাজার হলেও তুমি ছোটো সম্রাটকে অপদার্থ বলার ধৃষ্টতা দেখালে কেন? চাও দা–র কথা তো পরিষ্কার ছিল, তবু তুমি বারবার খোঁচা দিচ্ছো কেন? জানো না, তুমি নিজের মৃত্যুডাক ডেকেছো!”
শেষ চারটি শব্দ যেন গর্জে উঠল দাওয়াসীর কণ্ঠে।
কালো চোখের মনে হাজারো প্রতিরোধ, কিন্তু দাওয়াসীর চাপে সে একদম অচল হয়ে গেছে, সে ভয়ানক চোখে তাকিয়ে বলল—
“মরতে চাই? তুমি—তুমি কি আমায় সত্যিই মারতে পারো? এটা তো জিয়াপিং হৌ রাজ্যের সভাকক্ষ!”
এ কথা বলতেই, তার বুকে জমা বরফের স্রোত আরও তীব্র হয়ে গেল, যেন হৃদয়টা বরফে ঢাকা পড়ে, ঠোঁট ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস ভারী।
দাওয়াসীর চারপাশের শক্তি তরঙ্গ আরো তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, সভাকক্ষে তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, পরিবেশ হয়ে উঠল অস্বাভাবিক ভয়ঙ্কর।
চাও জে এমনিতেই ছোটো সম্রাটের প্রতি অন্তর থেকে আনুগত্য অনুভব করত, এবার দাওয়াসীর এই নির্ভীকতা দেখে অতি সহজেই বলে উঠল—
“তাকে যদি মেরেই ফেলি, তবু আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।”
এই কথা শুনে দাওয়াসীর ঠোঁটে কিঞ্চিৎ হাসি খেলে গেল, পাতলা দাড়ি নড়ে উঠল।
ছোটো সম্রাট সত্যিই ভুল করেনি, চাও জে তুমি একজন মহান মন্ত্রী!
এই কথা শুনে কাং বো আর দেরি করেনি, তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে বলল—
“রাজামশাই, চাও দা আমাদের দা উ রাজ্যের প্রতিনিধি, দাওয়াসী আবার বহির্জগতের পরাক্রমশালী সাধক, এ দুজনের পিছনের শক্তি আমাদের কল্পনাতীত, রাজামশাই! এই ঘটনা তো আমাদের কারণেই হয়েছে, তারা তো কেবল আমাদের সাহায্য করতেই এসেছে, অনুগ্রহ করে রাজামশাই, আপনি পুনর্বিবেচনা করুন!”
সে অনেক আগেই রাজামশাইকে তাদের পরিচয় জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজামশাই তাকে সুযোগই দেয়নি, তাই এতদিন পরে বলতে পারল।
সব মন্ত্রী এই শুনে বিস্ময়ে হতবাক।
এখন বলার কী দরকার ছিল? আজকাল বহির্জগতের সাধকদের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানোই তো বিপদের!
দা উ রাজ্যের প্রতিনিধি হয়েও তারা ছোটো সম্রাটের জন্য এভাবে জীবন বাজি রাখে?
তাহলে সেই ছোটো সম্রাটের কী এমন অসাধারণ গুণ আছে, যে এই দুই পরাক্রমশালী তাকেই অনুসরণ করছে?
আহ, আমার কাং বো আসলেই ধীরস্বভাব, আগে বললে তো এত ঝামেলা হতো না!
রাজার হৃদয়ে তীব্র আলোড়ন, নিঃশ্বাস সামলে বলল—
“দুইজন সম্মানিত অতিথি, আমার সৈনিক মাত্রাতিরিক্ত কথা বলে ফেলেছে, অনুগ্রহ করে দয়া করুন, তাকে ক্ষমা করে দিন।”
“কিন্তু আমরা আর এখানে থাকতে চাই না।”
চাও জে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
তোমরা আমাদের রাজাকে অপমান করলে, আবার এখন চুপ করে থেকে সহযোগিতা চাও—এমন সৌভাগ্য জগতে কোথাও আছে?
দাওয়াসী গভীর নিশ্বাস নিয়ে কালো চোখের পরাজিত দৃষ্টির দিকে তাকাল—
“রাজামশাই, আপনার কী মত?”
রাজামশাই এ কথা শুনে বুঝলেন, পরিস্থিতি এখনও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি। দা উ রাজ্যের সঙ্গে বিরোধ চায় না, বহির্জগতের সিদ্ধপুরুষ তো আরও বিপজ্জনক; কে জানে, তাদের পেছনে কী শক্তি আছে!
তারও ইচ্ছা নয় পরিস্থিতি চরমে উঠুক, বরং দুই পক্ষের সহযোগিতাই সে চায়, তাই দ্রুত বলল—
“আপনারা যে লৌহশৃঙ্খল চেয়েছেন, আমি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে তৈরি করাবো, খুঁজে আনবো দুর্লভ কালো লোহা—আরও যা লাগবে, বললেই হবে। অবশ্য, আমি জানি আপনারা ছোটো সম্রাট লিন হাও–এর প্রতি কতটা অনুগত।”
“আর জানি, ড্রাগনের উল্টো আঁশ ছোঁয়া যায় না, ছোঁয়া মানেই মৃত্যু, তাই আমি আদেশ দেবো, সেতু তৈরি হলে, সেই সৈনিককে সকল মানুষের সামনে সেতুর সামনে হাঁটু গেড়ে দশবার মাথা ঠুকতে হবে।”
“এছাড়া, আমার আন্তরিকতার নিদর্শনস্বরূপ, এই সেতুর নাম ছোটো সম্রাটের ‘হাও’ অক্ষরে হবে—‘হাও সেতু’। আপনাদের এতে আপত্তি আছে কি?”
সব মন্ত্রী শুনে আরও বেশি বিস্ময়ে স্তব্ধ।
ছোটো সম্রাটের ‘হাও’ নামকরণ, এ তো বিশাল সম্মান! যেন তাদের ছোটো সম্রাটকেই পূর্বপুরুষের মতো পূজা করা হচ্ছে।
নামের ওপর ভিত্তি করে কোনো স্থাপনা—এ সভাকক্ষ ‘পিং হল’ ছাড়া আর কিছুই তো নেই এখানে, যদি সত্যিই সেতু হয়, তাহলে সেটাই হবে একমাত্র।
রাজামশাই সত্যিই তাদের সম্মান দিলেন, কেউ জানে না, সেই ছোটো সম্রাটের কী এমন শক্তি, যে এই দুই মহাপ্রতিভা তার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।