অষ্টম অধ্যায়: বারংবার সহিষ্ণুতা
“পর্যাপ্ত!” লিন হাও এক গম্ভীর গলায় সবাইকে চুপ করিয়ে দিলেন।
অবস্থার জটিলতায় দেরি করা মানেই বিপদ ডেকে আনা, সরাসরি আঘাত হানাই ভালো।
সমস্ত মন্ত্রীরা তখন নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন, কারও মুখে আর কোনো কথা নেই।
তারপর তিনি বার্তা বহনকারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে সরাসরি নির্দেশ দিলেন—
“আমার আদেশ ঘোষণা করো, দূর অভিযানের প্রধান সেনাপতি আও গুয়াং-কে বলো বিজয়ের পরপরই শত্রুপিছু ধাওয়া চালাতে এবং অশুভ জাতিকে কঠোরভাবে পরাস্ত করতে। সর্বোত্তম হবে যদি কোনো লিখিত চুক্তি হয়, যাতে তারা পুনরায় আমাদের সীমান্তে হামলা না করতে পারে।”
“যেমন আদেশ, মহারাজ।”
বার্তা বাহকের চোখে বিজয়ের দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে সে তৎক্ষণাৎ বের হয়ে গেল।
সামরিক কর্মকর্তারা তখন গর্বে ভরা দৃষ্টিতে সামরিকপন্থী আমলাদের দিকে তাকালেন এবং সবাই এক কণ্ঠে লিন হাও-কে অভিবাদন জানালেন—
“আমাদের রাজা প্রাজ্ঞ!”
সামরিকপন্থী আমলাদের মুখ তখন যেন শুকনো কলিজার মতো বিবর্ণ হয়ে উঠল।
“মহারাজ, হোয়াইট মাউন্টেন রাজ্যের দূত আসতে চেয়েছে,”
একজন হিজড়া পাতলা উচ্চস্বরে খবর দিল।
“এই সময় হোয়াইট মাউন্টেনের দূত এলে নিশ্চয়ই কোনো শুভ সংবাদ নয়।”
“সম্ভবত পাঁচ বছর আগের মতোই, যখন আমাদের পূর্ব সীমান্তে অশুভ জাতির আক্রমণে আমরা ব্যতিব্যস্ত, তখন তারা ‘সান্ত্বনা’ জানাতে এসেছিল, নির্লজ্জ।”
“হোয়াইট মাউন্টেন রাজ্য তো আমাদের থেকে সামান্য শক্তিশালী, অশুভ জাতির উত্যক্ততায় তারা খুব কমই পড়ে, এতে তাদের এত গর্ব করার কী আছে? অথচ এমন সময়েই এসেছিল।”
সব মন্ত্রীরা সমস্বরে নানান কথা বলতে লাগলেন।
লিন হাও-র চোখে তখন গাঢ় এক শীতলতা ঝলসে উঠল।
দ্য গ্রেট চিয়ান রাজ্য, হোয়াইট মাউন্টেন রাজ্য এবং আরও তিনটি স্বশাসিত রাজ্যের সীমানা অশুভ জাতির সঙ্গে সংলগ্ন। এই পাঁচ রাজ্যের মধ্যে হোয়াইট মাউন্টেন সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই সেখানে অশুভ জাতির আক্রমণ প্রায় হয় না।
এ কারণেই বাকি তিন রাজ্য তাদের তুষ্ট করতে সচেষ্ট, ফলে এই চারটি রাজ্যের মধ্যে সুসম্পর্ক, আর গ্রেট চিয়ান সবসময় উপেক্ষিত।
পাঁচ বছর আগে অশুভ জাতির আক্রমণের সময়, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের দুর্দশা দেখতে দূত পাঠিয়েছিল। শেষমেশ আমরা হেরে গিয়েছিলাম, আর সে দূত রাজপ্রাসাদেই আমাদের সেনাদের অবজ্ঞা করে হেয় করেছিল। যদি না তাদের রাজ্য আমাদের জন্য অপ্রতিরোধ্য হতো, সে ব্যক্তি কখনো জীবিত ফিরতে পারত না।
কিন্তু গ্রেট চিয়ান দুর্বল ছিল, তাই সে দূত গর্বভরে চলে গিয়েছিল, রাজা-প্রজা সবার মুখ ছোট হয়েছিল, সে দিনের অপমান আজও মনে গেঁথে রয়েছে।
আজও অশুভ জাতির সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম শেষে তারা আবার দূত পাঠিয়েছে—এই চার রাজ্যের তো কোনো কাজ নেই, আমাদের অপমান দেখাই যেন তাদের একমাত্র আনন্দ।
তাহলে ভালো, যদি দেখতে চায়, আমিও দেখাবো। অতিথিকে কখনোই দরজার বাইরে রাখা যায় না।
মনেই মনেই তিনি ঠান্ডা মাথায় ভাবলেন, সোজা হয়ে সিংহাসনে বসলেন, সবার দিকে নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন—
“হোয়াইট মাউন্টেনের দূত আমাদের সম্মানিত অতিথি, আসতে দাও।”
“যেমন আদেশ, মহারাজ।”
হিজড়া অনিচ্ছাসহকারে সাড়া দিয়ে চলে গেল।
সব মন্ত্রীরা বিস্মিত দৃষ্টিতে লিন হাও-র দিকে তাকালেন, মনে মনে অস্বস্তিতে মাথা নাড়লেন।
মহারাজ কেন আবার তাকে আসতে দিলেন? গতবারের অপমান কি যথেষ্ট ছিল না?
“হোয়াইট মাউন্টেন রাজ্যের দূতকে উপস্থিত হতে বলা হোক!”
হিজড়ার উচ্চস্বরে ঘোষণা শোনা গেল।
সব মন্ত্রীরা গম্ভীর হয়ে উঠলেন, সভাকক্ষের পরিবেশও শীতল হয়ে গেল—এটা স্পষ্ট, হোয়াইট মাউন্টেনের দূত কারও পছন্দ নয়।
লিন হাও স্বাভাবিকভাবেই সভাকক্ষে বদলে যাওয়া এই সূক্ষ্ম পরিবেশ টের পেলেন, দৃষ্টি স্থির করলেন দরজার দিকে।
কয়েক সেকেন্ড পরে, এক লম্বা ও পাতলা ব্যক্তি গাঢ় পোশাকে দূতের বেশে প্রবেশ করল। তার চাহনিতে ছিল নিজেকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী মনে করার ঔদ্ধত্য, নাসারন্ধ্রে ঘৃণা মিশ্রিত কটাক্ষ, অবজ্ঞাসহকারে লিন হাও-র দিকে তাকিয়ে, অত্যন্ত ভান করা নম্রতায় হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল—
“হোয়াইট মাউন্টেন রাজ্যের দূত ফু ফেই, গ্রেট চিয়ান রাজ্যের রাজাকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
“ফু ফেই? পাঁচ বছর আগেও কি তুমিই এসেছিলে?”
লিন হাও তাকে ওঠার অনুমতি না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
“আমার মনে আছে, মহারাজ। আপনি সত্যিই স্মরণশক্তিতে অনন্য।”
ফু ফেই মনে মনে কুৎসিত হাসলেন, উঠে পড়তে উদ্যত হলেন।
সেই পুরোনো অপমান আমি তো তুলতে চাইনি, এবার আপনি নিজেই তুললেন, দোষ আমার নয়—ছোট রাজা সত্যিই নির্বোধ।
কিন্তু লিন হাও মজা করে বললেন—
“হোয়াইট মাউন্টেনের দূত নিজেই কতটা সংযত! আমি তো এখনও উঠতে বলিনি, অথচ আপনি উঠতে যাচ্ছেন? তাহলে কি হোয়াইট মাউন্টেনের সৌজন্যবোধ এতটাই সীমিত? আমি তো এতদিন ভেবেছি, ওরা শিষ্টাচারের দেশ—আজ দেখছি, কিছুই না।”
ফু ফেই-র গর্বিত মুখ তখন মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, হাতের মুঠি আঁটসাঁট হয়ে উঠল।
কী চমৎকার কূট কৌশল! আমি উঠে পড়লে মানে স্বীকার করতে হয় আমাদের রাজ্য শিষ্টাচারহীন, দেশের মানহানি। আর যদি না উঠি, তবে আমাকেই অপমান করা হবে, আর আমার অপমান মানেই হোয়াইট মাউন্টেনের অপমান—এই রাজা সত্যিই তীক্ষ্ণ।
সব মন্ত্রীরা ফু ফেই-র এই অস্বস্তিকর অবস্থার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, তাদের ছোট রাজার প্রতি গর্বিত দৃষ্টি দিলেন।
“ফু ফেই, তুমি উঠছো না কেন? আমি কি ভুল কিছু বললাম?”
লিন হাও সযত্নে হাতার ভাঁজ ঠিক করতে করতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন।
“ধন্যবাদ মহারাজ, আপনি তো কখনো ভুল বলেন না; আর যদি কখনো বলেন, সে ভুলও আমারই।”
ফু ফেই দাঁত চেপে বললেন, চোখে ঘৃণার আগুন।
লিন হাও চোখে ঈঙ্গিত দিলেন প্রবীণ মন্ত্রী ছিয়েন লাও-কে, এবার দায়িত্ব তোমার।
ছিয়েন লাও বুঝে নিয়ে ফু ফেই-র দিকে তাকিয়ে বললেন—
“ফু ফেই মহাশয়, আপনি এই সময় আমাদের দেশে এসেছেন, কী বিশেষ উদ্দেশ্যে?”
“কিছু গুরুতর নয়। শুনেছি আপনার দেশের পূর্ব সীমান্তে আবারও অশুভ জাতির উৎপাত হয়েছে, আমাদের রাজা চিন্তিত, হয়ত সেনা-সংখ্যা কম পড়ে যাবে, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন খোঁজ নিতে—আপনাদের প্রয়োজন হলে, আমরা নিশ্চয়ই সাহায্য করব।”
ফু ফেই বললেন, যেন আবার দৃপ্তি ফিরে পেয়ে, চোখে স্পষ্ট আত্মতৃপ্তি।
তোমাদের গ্রেট চিয়ান রাজ্যের শক্তি আমাদের অজানা নয়—দশ হাজার সৈন্য পাঠালে পুরো সেনাবাহিনী ঝুঁকবে, অশুভ জাতিকে পুরোপুরি দমন করতে হলে তোমাদের মহান মার্শাল সাম্রাজ্যের সাহায্য চাইতে হবে। তাহলে আমরাও তো এই সময় ‘সমবেদনা’ জানাতে পারি!
“হোয়াইট মাউন্টেন রাজ্যের সেনাবাহিনী শক্তিশালী, তাই অশুভ জাতি সাহস পায় না; আমাদেরও সাহসী সেনার অভাব নেই, অশুভ জাতিকে ঠেকাতে আমাদের সৈন্যই যথেষ্ট।”
ছিয়েন লাও ধীরস্থিরভাবে বললেন।
“হা হা হা!”
হঠাৎ ফু ফেই তিনবার হেসে সভাকক্ষে উপস্থিত যোদ্ধাদের দিকে ফিরে ঠাট্টার হাসি হেসে বললেন—
“সোজা কথা বলি, তোমাদের এই কঞ্চি-সেনারা হয়তো সূচিকর্মে ভালো, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে? তাদের জন্য তো শুধু মৃত্যু অপেক্ষা করে।”
“তুমি কী বললে! এক সামান্য দূত হয়েও কীভাবে আমাদের দেশে এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে পারো!”
একজন যোদ্ধা আর রাগ সামলাতে পারলেন না, সামনে এগিয়ে এলেন, যেন ফু ফেই-কে মেরে ফেলবেন।
ফু ফেই অবজ্ঞাভরে চুপচাপ লিন হাও-র দিকে তাকালেন, যেন তাকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছেন না, চোখাচোখি করে সেই যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করলেন—
“তোমরা? পাঁচ বছর আগে যা সাহস করোনি, আজ করতে চাও? ছেলেরা, বাস্তবতা বোঝো; মহান মার্শাল সাম্রাজ্য না থাকলে তোমাদের দেশ অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত!”
“আজ তোমার মুখ চিরতরে বন্ধ করব!”
যোদ্ধা তেড়ে আসতে চাইলে অন্যরা ধরে রাখল; সবাই ক্রোধে ফেটে পড়লেও প্রতিপক্ষ যখন হোয়াইট মাউন্টেনের দূত, তখন সরাসরি কিছু করার সাহস নেই।
ফু ফেই বুঝতে পারল, এরা শুধু মুখে গর্জায়, কাজে নয়—তাই বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
বরং, সে আস্তে আস্তে সিঁড়ির নিচে চলে এসে, নির্বিকার মুখে বসে থাকা লিন হাও-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আরও কিছু বলল—
“মহারাজ, শুনেছি আপনারা অশুভ জাতিকে পরাজিত করার পর পিছু ধাওয়া করছেন? সত্যি কথা বলতে, আমি তো বহিরাগত হয়েও শুনে হাসি চেপে রাখতে পারি না। এক ছোট রাজ্যের অধিপতি হয়ে এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? আমার পরামর্শ, যত দ্রুত সম্ভব সেনা ফিরিয়ে আনুন, নয়তো মৃত্যু হবে অতি লজ্জাজনক।”
সব মন্ত্রীরা তখন রাগে অগ্নিশর্মা, এ নির্লজ্জ দূতকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলার ইচ্ছা নিয়ে লিন হাও-র দিকে তাকালেন।
এভাবে অপমানের পরও কি সহ্য করা যায়? এটা তো আমাদের দেশকে পায়ের নিচে পিষে ফেলা ছাড়া আর কিছু নয়!