ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্ররোচনার কৌশল
পরীক্ষা করার জন্য বিপরীত মন্ত্র আসলেই কার্যকর কিনা, লিন হাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই মন্ত্র থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি উচ্চ শোভাময় আলোক-কবচের দিকে তাকিয়ে মনে আশা অনুভব করলেন।
“মহারাজ, এটি কি তাহলে সফল হয়েছে?”
সু সিয়াও উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি ভিতরে ঢুকতে পারছো না?”
লিন হাও সেই বিস্তীর্ণ, বিশাল আলোক-কবচের দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে দৃঢ় মনস্থির করলেন।
বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের ছানা পাওয়া যায় না!
তিনি দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন, হাত তোলার সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে বললেন—
“স্বর্গীয় শক্তি!”
হু!
ভয়ঙ্কর স্বর্গীয় শক্তি তাঁর চারপাশ থেকে বিস্ফোরিত হল, ঝড়ো হাওয়া ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, তাঁর হাতে এক ফালি সোনালী আলো বিদ্যুতের মতো ঝলসে আকাশ চিরে বিশাল আলোক-কবচের দিকে নেমে এলো।
বোঁ বোঁ বোঁ!
আলোক-কবচ পাগলের মতো কাঁপতে লাগল, এমনকি পুরো ভূমিও কেঁপে উঠল। চারপাশের বায়ু প্রবাহ যেন ফুটন্ত জলের মতো তীব্র ভাবে উথলে উঠল।
শক্তিশালী স্বর্গীয় শক্তি এতই প্রবল যে, সে যেন এই পাতলা বাতাসকেও গুঁড়িয়ে দিতে চায়।
মহারাজের শক্তিই বা কতটা! তিনি তো অনায়াসে হলুদ স্তরের ছয় নম্বর চূড়ান্ত শক্তি প্রদর্শন করলেন!
সু সিয়াও এই শক্তির তোড়ে কয়েক ডজন গজ পিছিয়ে গেলেন, মনে মনে নিরব চিৎকার করে উঠলেন।
ধ্বংস!
আলোক-কবচ স্বর্গীয় শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারল না, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
লিন হাও শুধু হালকা বাতাসের ঝাপটা অনুভব করলেন, তা তাঁর কাছে পৌঁছানোর আগেই স্বর্গীয় শক্তির প্রবাহে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
হুম, হলুদ স্তরের তিন নম্বর শক্তির এই সুরক্ষা বলয় মন্দ নয়। যদি চেং ঝৌ এই বলয়টি লৌহ-কান শহরে স্থাপন করতে পারত, তবে কতই না সুন্দর হতো!
“সু সিয়াও, হয়ে গেছে।”
“……”
কেউ তাঁর কথার উত্তর দিল না।
“সু সিয়াও?”
লিন হাও পেছনে তাকালেন, দেখলেন সু সিয়াও চুল এলোমেলো, গায়ে মাটি লেগে, করুণ মুখে তাকিয়ে আছে।
“মহারাজ, আমি তো কেবল একজন কাগজ-কলমের মানুষ, পরের বার বরং সৈন্যদের কাউকে রক্ষার ভার দিন।”
“এ... ঠিক আছে।”
লিন হাও হাসি চেপে রাখলেন।
আমার স্বর্গীয় শক্তি এতটাই প্রবল? ওকে তো সরাসরি বাগানের ভেতর ছুড়ে দিলাম, অবিশ্বাস্য!
……
কিছুদিন বাদে, চাও জে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, সঙ্গে নিয়ে গেলেন লিন হাও-র আশা ও দায়িত্ব, আর বৃহৎ খণ্ড রাজ্যের প্রজাদের প্রত্যাশা—এ যুদ্ধে তারা হেরে যেতে পারে না।
যুদ্ধের পোশাকে চাও জে, হাত দিয়ে বারবার স্পর্শ করছিলেন বুকের ভাঁজে রাখা লিন হাও-র দেয়া মন্ত্রচিত্র। চোখের সামনে যেন ভেসে উঠল লিন হাও-র মুখ।
“চাও জে, আমি জানি তুমি সদ্য ছিং শান রাজ্য থেকে ফিরেছ, জানি সেখানে তোমাদের কী ঘটেছে, কী বলেছ, কী করেছ, এতে আমি খুবই সন্তুষ্ট।”
“এবার দানবদের বাহিনী আবার এসেছে, আমি নিজে যেতে পারছি না, লৌহ-কান শহরের যুদ্ধ খুবই বিপজ্জনক, অনেক ভেবে দেখেছি, তুমি ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত নও।”
“চেং ঝৌ রাজধানীতে নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, সে যেতে পারে, কিন্তু তোমার শক্তি তার চেয়ে বেশি, তুমি বেশি উপযুক্ত, যদিও শক্তি যতই বেশি হোক, মানুষের সংখ্যার কাছে হার মানে।”
“তাই, আমি তোমার হাতে এই মহাবিশ্ব মন্ত্রচিত্র তুলে দিচ্ছি, এতে দুইটি মন্ত্র আছে—ইন মন্ত্র শত্রু ঘেরাও করার জন্য, ইয়াং মন্ত্র প্রতিরক্ষার জন্য, যাতে লৌহ-কান শহরের জনগণ নিরাপদ থাকে।”
“এভাবে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি……”
এ কথা ভাবতেই চাও জে-র মনে নানা অনুভূতি খেলে গেল।
মহারাজ, আপনি আমার ওপর এতটা ভরসা রেখেছেন, আমি কখনোই আপনার প্রত্যাশা ভঙ্গ করব না!
লৌহ-কান শহরের যুদ্ধে, যাই হোক, আমি জয় আনবই!
বীর্যপূর্ণ সেনাদল রাজপ্রাসাদ ছাড়ল, শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাতে আসা মন্ত্রীরা সকলেই দৃঢ় সংকল্প ও অজানা আশঙ্কায় নিমজ্জিত।
এইবার, দানবদের অন্তত পাঁচ লাখ সেনা, আর আমাদের মাত্র দেড় লাখ। এই শুকুনের ডানায় চড়ে হাতি থামাতে গেলে আমরা কতক্ষণই বা টিকতে পারব?
মহারাজ বলেছেন, তাঁর কৌশল আছে, মন্ত্র দিয়ে শত্রু বিতাড়িত করবেন—এটা কি আদৌ সম্ভব?
গত কয়েকদিন ধরে সু সিয়াও ও মহারাজ একসঙ্গে মন্ত্র নিয়ে গবেষণা করছেন, ওদের দুজনকে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। এই যুদ্ধে জয় কি আদৌ সম্ভব?
যদি লৌহ-কান শহর পতন হয়, আমাদের মহাবিশ্বরাজ্যও শেষ—আপনাদের জিততেই হবে!
রাজপ্রাসাদের মধ্যে, লিন হাও একা একা সিংহাসনে বসে, শীতল চোখে বাইরে তাকিয়ে আছেন, মুখের রেখা একেবারে কঠিন, কোনো আবেগ নেই।
এই যুদ্ধে জয় অবশ্যম্ভাবী!
আমি তোমার ওপর, আর মহাবিশ্ব মন্ত্রের ওপর ভরসা রাখি।
……
লৌহ-কান শহর।
কাকের কাকলি, ঝরা পাতার ছড়াছড়ি, শহরটা একেবারে ফাঁকা, রাস্তায় কোনো নাগরিক নেই, শুধু প্রহরীদের দৃঢ় পদক্ষেপের আওয়াজ।
প্রাচীরের ওপরে, ডানদিকের উপ-সেনাপতি চিন্তামগ্ন, দানবদের সেনাদল যে দিকে রয়েছে, সে দিকেই তাকিয়ে তাঁর মুষ্টি শক্ত হয়ে আছে। পিছনে তাঁর আস্থাভাজন নিং হুয়া চুপিচুপি এগিয়ে এসে বলল—
“উপ-সেনাপতি, সর্বশেষ খবর, দানবরা এখনও অতিরিক্ত বাহিনী পাঠাচ্ছে।”
দানবরা কি পাগল? এখনও সেনা বাড়াচ্ছে!
মহারাজ, আপনি আমাকে পাঠালেন, এখন আর কোনো বার্তা নেই কেন?
আমি কী করব? এখন তো এক লাখ সেনা নিয়ে আছি!
সব ধরনের প্রতিরক্ষা কৌশল প্রয়োগ করেছি—পাথর, অগ্নি আক্রমণ... এখন কী করব? সাধারণ মানুষদের কী হবে?
উপ-সেনাপতি নিজের মনে বারবার প্রশ্ন করতে লাগলেন, চোখ রক্তবর্ণ।
“নির্দেশ দাও, লোক পাঠিয়ে জনগণকে লিং শিং শহরে নিয়ে যেও, মনে রাখো, রাতের অন্ধকারে কাজ করো, কেউ যেন টের না পায়।”
“ঠিক আছে।”
নিং হুয়া গম্ভীর মাথা নাড়ল, যদিও সে মানতে চায় না যে পরিস্থিতি এতটাই খারাপ হয়েছে, তবে সত্য মানতেই হবে।
দানবদের আগ্রাসন প্রবল, দশ দিনে বিশবার আক্রমণ, একেবারে চক্রাকারে আক্রমণ, এখন সাধারণ মানুষকে না সরালে, মৃত্যু আরও বাড়বে।
উপ-সেনাপতি তাঁর চলে যাওয়ার শব্দ শুনে মনটা আরও ভারী হয়ে উঠল।
টাপ টাপ টাপ!
একটা স্পষ্ট ও কানে কাঁটা ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, ভুল বোঝো না, এটা যুদ্ধের ঘোড়া নয়, এটা দানবদের তিনটি উপগোত্রের একটি—ফেং ইউ গোত্র।
এবার এসেছে মানুষের গড়ন, ঘোড়ার খুরযুক্ত ঘোড়া-দানব, তাই এমন গম্ভীর শব্দ।
এই যুদ্ধে ফেং ইউ গোত্র বেশ বড় বাজি ধরেছে, এমনকি গোত্রপ্রধানের ছোট ছেলেকে পাঠিয়েছে, শুধু প্রথম পুরস্কারের জন্য।
এই ছোট ছেলে গোত্রপ্রধানের সবচেয়ে আদরের সন্তান, অত্যন্ত উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী, বেপরোয়া। আসলে দ্বিতীয় ছেলের আসার কথা ছিল।
কিন্তু ছোট ছেলেটি জেদের বশে নিজেই এল, গোত্রপ্রধানও বুঝিয়ে উঠতে পারেননি, তাই আসতে দিলেন।
ছেলেটিও ভীষণ নিষ্ঠুর, এসেই চক্রাকারে আক্রমণ শুরু করেছে, কয়েক দফা ঘুরে লৌহ-কান শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।
এটাই শেষ নয়, যুদ্ধ শুরু হয়নি, সে ইতিমধ্যেই সাহায্য চেয়েছে।
তার পিতাও ভীষণ ভালোবাসেন, চেয়েছে তো দিয়েছেন, আদর যেন সীমা ছাড়িয়েছে।
দানবরা এইবার বেশি আসেনি, মাত্র তিন হাজার, তারা সবাই শহরের নিচে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, প্রাচীরে থাকা উপ-সেনাপতি ও অন্যদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
নেতা আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার দিল, অন্য সৈন্যরাও সেই আওয়াজ তুলল, শব্দটা অদ্ভুত, কান্না না হাসির কিছুই বোঝা যায় না।
উপ-সেনাপতির প্রতিক্রিয়ার আগেই, শহরের নিচে অবজ্ঞাসূচক চিৎকার শুরু হলো।
“বৃহৎ খণ্ডরাজ্য কিছুই না, সাহস থাকলে দরজা খুলে যুদ্ধ করুক, এরা কিসের বীরপুরুষ!”
“বীরপুরুষ? এরা তো আমাদের দানবদেরও ভয় পায়, পশুর চেয়েও খারাপ!”
“ঠিক তাই, কচ্ছপের মতো খোলসের ভেতর লুকানো ছাড়া আর কী পারে?”
“হুম, আমার তো মনে হয়, এরা যদি বের হয়, আমাদের দানবদের দেখলে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাফ চেয়ে বসবে!”
তারা নির্দ্বিধায় বিদ্রূপ করতে লাগল।
স্পষ্ট যে, এইবার তাঁরা উত্তেজিত করার কৌশল নিয়েছে।
উপ-সেনাপতি ঠিকই বুঝলেন, কিন্তু মনে ভারী চিন্তা।
এই যুদ্ধ নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর হবে, প্রতিরক্ষা থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। তার ওপর মহারাজও তেমনই নির্দেশ দিয়েছেন।
আমি মহারাজের প্রতি আস্থা রাখি, তিনি নিশ্চয়ই সচেতন থাকবেন, তবে সৈন্যরা এমন পরিস্থিতিতে কতটা স্থির থাকতে পারবে কে জানে।
এ সময় কোনো ভুল চলবে না।