সপ্তমাশিতি অধ্যায় একেবারেই টাকা নেই

“দুর্যোগ একদিন তো থামবেই, চিয়ান লাও, তুমি আমার নির্দেশ মতো কাজ করো।”
লিন হাও আর কিছুই ব্যাখ্যা করতে চাইল না, আসলে আও গুয়াং যেভাবে তার জন্য বিশৃঙ্খলার পাহাড় রেখে গেছে, তা চাইলেই সামলানো যায় না।
“ওটা... মহারাজ, আপনার অনুমতি থাকলে একটা কথা বলতে চাই।”
চিয়ান লাও বিব্রত হাসি মুখে টানল।
শূন্য কোষাগার পর্যন্ত সামলেছি, আর কোন বিপদই বা আমাকে ভয় দেখাবে!
লিন হাও মাথা নাড়ল।
“আমাদের দেশে এখনো কোনো ব্যক্তিগত পাঠশালা নেই, যদিও কিছু ব্যক্তিগত মার্শাল আর্ট স্কুল ছিল, তবে যেগুলোর নাম ছিল, সেগুলোও আও গুয়াং নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।”
চিয়ান লাও অত্যন্ত সতর্কভাবে বলল।
এ কীভাবে এতদিন টিকে আছে এই দাক্ষিণ্য侯রাষ্ট্র?
লিন হাওর চোখে হতাশার ছায়া, দারুণ অসহায় লাগল তার।
রাষ্ট্র রাষ্ট্র নয়, রাজা রাজা নয়, মন্ত্রী মন্ত্রী নয়।
“মহারাজ, আপনি কেমন আছেন?”
চিয়ান লাও ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ভালো আছি। কোষাগারে টাকা নেই, কোনো পাঠশালা নেই, কোনো মার্শাল আর্ট স্কুল নেই, আর কী নেই?”
লিন হাও নিজের শেষ মানসিক প্রতিরক্ষা ধরে রাখল।
সব মন্ত্রীরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা করুণায় ভরে গেল, তাদের ছোট সম্রাটকে আর আঘাত দিতে চাইল না।
“বলো, আমি সহ্য করতে পারব!”
লিন হাও তাদের দ্বিধা বুঝতে পেরে চোখে আলো জ্বালল।
“তাহলে, মহারাজ, তাহলে বলি, আমাদের বেতন তিন মাস ধরে আসেনি, মোট চার হাজার আটশো ছিয়ান্ন পঞ্চাশ সাত তোলা রূপো।”
“মহারাজ, উত্তরের অনেক দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ ইতিমধ্যে বিদ্রোহ শুরু করেছে, গতকালের রিপোর্ট, আও গুয়াংয়ের কারণে দেরি হয়েছে।”
“দক্ষিণে ভয়াবহ বন্যা, সাধারণের মধ্যে মহামারিও ছড়িয়েছে।”
“মহারাজ, রাজপ্রাসাদে এক গুন্ডা উৎপাত করছে, তার শক্তি হলুদ স্তরের ছয়ে, নগর রক্ষীরা কিছুই করতে পারছে না।”
“আরও আছে...”
সব মন্ত্রীরা যেন মুক্তির পথ খুঁজে পেয়ে একে একে রিপোর্ট করতে থাকল।
শুনতে শুনতে লিন হাও মনে করতে লাগল, এই সিংহাসনে হয়তো আর কয়েক দিনও টিকে থাকতে পারবে না, তার অন্তর শীতল হয়ে এলো, মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখে আগুন জ্বলল।
সব কিছুর মূলে তুমি, আও গুয়াং!
সম্রাটের মুখ রক্ষা করতে না হতো, তাহলে মুখ ঢেকে ফেলতাম, এমন লজ্জা কোথাও নেই!
“আর কিছু?”
“এই মুহূর্তে শুধু এগুলোই।”
চিয়ান লাও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে জানাল।

“ঠিক আছে, চাও জে, রাজপ্রাসাদের গুন্ডার দায়িত্ব তোমার, কথায় কাজ না হলে প্রয়োজনে বলপ্রয়োগ করবে।”
লিন হাওর মুখ গম্ভীর, অন্তরে অসীম রাগ জমা।
“বুঝেছি!”
চাও জে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ নিল।
লিন হাও আবার বলল:
“বাম উপসেনাপতি, ডান উপসেনাপতি, তিয়ান আয় চিং, চিয়ান লাও, রাজ চিকিৎসা প্রধান, শোনো।”
“আমরা প্রস্তুত!”
পাঁচজন একসঙ্গে উত্তর দিল।
লিন হাও দ্রুত নির্দেশ দিল:
“তিয়ান আয় চিং, দশ হাজার তোলা বরাদ্দ দেবে বাম উপসেনাপতিকে, পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে তিনি রূপো নিয়ে উত্তরাঞ্চলের দুর্দশাগ্রস্তদের সাহায্যে যাবেন, বিদ্রোহীদের শান্ত করবেন, না পারলে কঠোর ব্যবস্থা নেবেন। চিয়ান লাও, তুমি একজন লেখকর্মচারী পাঠাবে তার সঙ্গে।”
“যেন ত্রাণে কোনো ফাঁক না থাকে। দক্ষিণের দুর্যোগ ও মহামারি আরও জরুরি, রাজ চিকিৎসক ও ডান উপসেনাপতি পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে যাবেন। রূপোর ব্যবস্থা আমি দ্রুত করব, তোমরা এখনই রওনা হও, মনে রেখো, প্রজাদের মন যেন না হারাও।”
“আমরা আজ্ঞাবহ!”
পাঁচজনের চোখে দৃপ্ত জ্যোতি।
এই ছোট সম্রাটের দৃঢ়তা যেন শরীর থেকে আলো ফুটে বেরোচ্ছে।
“শেষে তোমরা যেটা সবচেয়ে ভাবছ, বেতনের বিষয়, আমি কথা দিচ্ছি, আগামী মাসের আজকের দিনে সবাই বেতন পাবে। এখন প্রজারা দুঃসময়ে, তোমরা এই টাকাও নিতে অস্বস্তি পাবে।”
লিন হাও যেমন তাদের আশ্বাস দিল, তেমনি নিজেকেও, যদিও সে জানে না আগামী মাসের আজকের দিনে কী হবে।
“জয় হোক মহারাজের।”
সব মন্ত্রীরা একসঙ্গে।
লিন হাও নিজেও বুঝতে পারল, তাদের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট, কারণ টাকা নেই।
একদিকে উত্তর-দক্ষিণের ত্রাণেই লাখ রূপো লাগবে, তার ওপর মহামারি—আরও বেশি দরকার।
কিন্তু এখন তাদের কাছে কিছুই নেই, খালি হাতে কিছু হয় না।
সব মন্ত্রীর মুখ ম্লান, যেন কোথাও আশার আলো নেই, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
ছোট সম্রাটও অসহায়, আমাদের রাষ্ট্র আর চলবে?
লিন হাও কপাল টিপে ধরল, এতো অসহায় সে কখনো হয়নি, এমনকি তার ভয়ঙ্কর সম্রাটের ক্ষমতাও যেন অকার্যকর।
“মহারাজ, যদি আমরা দা উ রাজ্যের কাছ থেকে সাহায্য চাই?”
একটা দুর্বল গলা উচ্চারিত হল সভায়।
সব মন্ত্রী যেন অন্ধকারে মোমবাতির আলো দেখল, তাকিয়ে রইল সেই দিকে, আবার তাকাল লিন হাওর দিকে, চোখে প্রত্যাশা।
এত সহজে কি আমি অচল হয়ে গেলাম? আমি তো হাত-পা ছোঁড়ার আগেই থেমে যাব?
তোমার এই সিস্টেমে কি কোনো রূপো উপহার নেই?
আমি দা উ রাজ্যের কাছে টাকা চাইতে চাই না! আর কেউ দান করার কথা বলে না কেন?

লিন হাওর প্রচণ্ড মাথাব্যথা হলো, আজেবাজে ভাবতে লাগল, হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, তখনই কিছু লেখকর্মচারী উপদেশ দিতে শুরু করল।
“মহারাজ, এটা স্থায়ী সমাধান না হলেও, আপাতত সমস্যা সামলানো যাবে।”
“ভেবে দেখুন, দা উ রাজ্যের কাছে চাইতে গেলে তো স্বীকার করা হবে আমাদের কোষাগার শূন্য। তখন অন্য রাষ্ট্র আক্রমণ করলে আমাদের কোনো জবাব নেই।”
“কিন্তু প্রজাদের জন্য, মহারাজ, দুর্যোগ তীব্র, দেরি করা যায় না।”
প্রজাদের জন্য কি সত্যিই দা উ রাজ্যের কাছে হাত পাততে হবে?
লিন হাও বারবার নিজের মনকে প্রশ্ন করল, কিন্তু প্রতিবারই উত্তর না, সে তো রাজা হয়েছে, স্বপ্নপূরণ তো দূরের কথা, শুরুতেই ধার চাইতে হবে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না।
সব মন্ত্রী চুপচাপ মাথা নিচু করল, লিন হাওর নিরবতার দিকে তাকিয়ে।
“মহারাজ, আমি পাঁচ হাজার তোলা দান করতে রাজি, আমি চাই না দা উ রাজ্যের কাছে ধার নিতে।”
চিয়ান লাও এগিয়ে এসে হাতজোড় করল।
লিন হাও হাসিমুখে চিয়ান লাওর দিকে তাকাল, আন্তরিক আনন্দে।
চিয়ান লাও সত্যিই বোঝে, দুই রাজ্যের প্রবীণ তো বটেই।
যারা আগে আও গুয়াংয়ের সঙ্গে ছিল, তারা নিশ্চয়ই অনেক সুবিধা নিয়েছে, তাদের ছাড়া আর কাকে ধরব?
তার চোখে ঝিলিক খেলে গেল, দৃষ্টি গেল সব সামরিক কর্মকর্তার দিকে:
“সবাই, চিয়ান লাও দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন, তোমরাও অন্তর থেকে দান করো।”
সব সামরিক কর্মকর্তা মনে মনে চিয়ান লাওকে গালাগালি করল, তবে মুখে নম্রভাবে টাকার অঙ্ক বলল।
“মহারাজ, আমিও দশ হাজার তোলা দান করতে ইচ্ছুক।”
“আমি সমর্থন করি।”
“আমরাও সমর্থন করি।”
তাদের কথা শেষ না হতেই, লিন হাও সাহসের সঙ্গে বলল:
“আমার জানা মতে, তোমরা সবাই আও গুয়াংয়ের লোক, শুধু দশ হাজার তোলা দেবে? আমি মোটেই বিশ্বাস করি না! সব সামরিক কর্মকর্তা পদমর্যাদা অনুযায়ী দান করবে—প্রথম শ্রেণি চার হাজার তোলা, দ্বিতীয় শ্রেণি তিন হাজার, এভাবে গিয়ে এক হাজারের কম হলে ওরাও এক হাজার দেবে।”
“মহারাজ, আমাদের সত্যিই টাকা নেই, আও গুয়াং এত চতুর, আমাদের কি কিছু পেতে দিত?”
“ঠিক তাই, দয়া করে বুঝুন, আমাদের কাছে টাকাই নেই।”
ভান, কী দারুণ অভিনয়!
লিন হাও মনে মনে বলল, গম্ভীর গলায়:
“নেই? তাহলে কি আমি চাও জেকে পাঠিয়ে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করাব?”
সব সামরিক কর্মকর্তা মুখ বন্ধ করল, যত অস্বস্তিই হোক আর কিছু বলার সাহস পেল না।
এই ছোট সম্রাট কি শেয়ালের জাত? এত সাবধানে চলেও ফেঁসে গেলাম।
সত্যিই যদি তল্লাশি হয়, আমাদের অনেকেই বরখাস্ত হয়ে সম্পত্তি হারাবে।