অধায় আটত্রিশ রাজদরবারে অভিযোগ

পরবর্তী দিন। রাজপ্রাসাদের বাইরে রাতভর跪 করে থাকা পাঁচজন যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ের প্রধান, ক্লান্তিহীন, মাথা ঘুরে যাচ্ছে, তাদের আশা প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল যে তারা তরুণ সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারবে।

তারা বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সম্পর্ক খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল; তরুণ সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ তাদের জন্য অপরিহার্য। তাদের বিদ্যালয়ে লোক মারা গেছে, এবং সেই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে চৌধুরী চেন ঝু; এই অপমান তারা মেনে নিতে পারছে না।

একটি কড়কড় শব্দে দরজা খুলল, ছোট এক দাস বেরিয়ে এসে ঘোষণা করল, "প্রধানগণ, মহামান্য সম্রাট আপনাদের ডাকছেন।"

পাঁচজনের মন আবার আশার আগুনে জ্বলতে শুরু করল। তারা ভাবল, একবার সম্রাটের সামনে চেন ঝুকে দেখিয়ে দিলে, সে আর এত অহংকার করতে পারবে না।

রাজসভায় তরুণ সম্রাট রাজাসনের উপর গম্ভীরভাবে বসে আছেন, তার ব্যক্তিত্বে একধরনের রাজকীয় কঠোরতা ফুটে উঠছে, সভার সকল কর্মকর্তা নিশ্চুপ। পাঁচ প্রধানের রাতের রাজপ্রাসাদে আসার ঘটনা শহরময় চাউর হয়ে গেছে; না হলে লিন হাও তাদের ডেকে পাঠাতেন না, বরং রাজকর্মচারীদের হাতে তুলে দিতেন।

পাঁচজন একসঙ্গে সভায় প্রবেশ করল, গম্ভীর রাজকক্ষ,威严 তরুণ সম্রাট, এবং তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল সকল রাজকর্মচারীদের দেখে তাদের অন্তরে উদ্বেগ জমে উঠল। তারা যে প্রথমবার সম্রাটের মুখোমুখি হচ্ছে, এই উত্তেজনা অস্বীকার করা মিথ্যা হবে।

পাঁচজন একসঙ্গে跪 করে উচ্চস্বরে বলল, "আপনাদের পদতলে আমাদের নমস্কার।"

তরুণ সম্রাট শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "রাতের রাজপ্রাসাদে আগমন, কেন?"

লিন হাও তাদের দিকে চোখ বুলিয়ে, নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, যেন কোনো আবেগ নেই।

পাঁচজন একে অন্যের দিকে তাকাল, একজন প্রধান করজোড়ে বলল, "মহামান্য, আমরা অভিযোগ করতে এসেছি—চৌধুরী চেন ঝু召令 উপেক্ষা করেছেন, যুদ্ধকলা বিদ্যালয়কে আক্রমণের অজুহাতে আমাদের পাঁচজন শিক্ষার্থীকে হত্যা করেছেন; অনুগ্রহ করে আমাদের সুবিচার দিন।"

তিন-চারটি বাক্য বলেই তার চোখ লাল হয়ে গেল, অল্পের জন্য চোখের জল পড়ে যায়নি। পুরুষদের চোখের জল সহজে পড়ে না, আর এই প্রধানের বয়সও হয়েছে; রাজসভায় এভাবে কাঁদলে তার অভিযোগ আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়ে ওঠে।

লিন হাও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না; প্রধান কিছুটা চোখের জল বের করল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মহামান্য, ওই পাঁচজন শিক্ষার্থী ছিল আমাদের সবচেয়ে প্রিয়, ভবিষ্যতে বিদ্যালয়ের উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা ছিল, অথচ তাদের নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে।"

তিনি চোখের জল মুছে, কণ্ঠরোধ করে বললেন, "চেন ঝু অত্যাচার করেছেন, নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করেছেন, সম্রাটের প্রশ্রয়ে রাজপথে হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছেন—এটা অত্যন্ত অন্যায়। অনুরোধ করি, আপনি সুবিচার করুন!"

এই কথা বলে তিনি ও অন্য প্রধানরা মাথা নত করল; দৃশ্যত তারা অনুরোধ করছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে চাপ সৃষ্টি করছে। তারা শহরের পাঁচ প্রধান, যদি সম্রাটকে তারা চাপে ফেলতে পারে, তাহলে তাদের মর্যাদা আরও বাড়বে। শুধু যুদ্ধকলা বিদ্যালয় পরিচালনা তাদের আর সন্তুষ্ট করছে না; তারা এখন সরকারী সহযোগিতা চাচ্ছে।

লিন হাও তাদের দিকে কঠিন চোখে তাকালেন, শীতল স্বরে প্রশ্ন করলেন, "চেন ঝু কেন আক্রমণ করেছিল?"

অতিরিক্ত কথা তার কাছে গুরুত্বহীন; এই প্রধানরা রাজকর্মচারীদের তুলনায় আরও চতুর; তাই সরাসরি কথা বলাই শ্রেয়।

কয়েকজন প্রধানের মন কুঁচকে গেল; তরুণ সম্রাট রাজপ্রাসাদে থাকেন, বাইরের ঘটনা জানেন না, গতকালের ঘটনার সূত্রও তার অজানা।

সম্রাট জানেন না, কিন্তু অন্যরা জানেন। প্রধান চুপিচুপি হাতের ঘাম মুছে, আবার跪 করে উচ্চস্বরে বলল, "মহামান্য, গতকাল আমার শিক্ষার্থীরা রাজকীয় যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ে গিয়ে প্রতিযোগিতা করেছিল, জিতেছিল, চেন ঝু আমাদের জয় মেনে নিতে পারেননি, তাই হত্যা করেছেন।"

চেন ঝু অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, এমন নির্লজ্জ কথা সম্রাটের সামনে বলছে!

"মহামান্য," চেন ঝু এগিয়ে跪 করে স্পষ্টভাবে বলল, "গতকাল যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ের সামনে শুধু এই পাঁচজন ছিল না, আমি হত্যা করেছি কি না, অন্যরা সাক্ষ্য দিতে পারে।"

"তুমি তো সরকারি কর্মকর্তা, যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ের সামনে যারা ছিল, তারা হয় তোমার লোক, নয় সাধারণ জনগণ; কে সাহস করবে তোমার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে?" প্রধান পাল্টা প্রশ্ন করল।

চেন ঝু শীতলভাবে তাকিয়ে বলল, "আমি বলছি, তারা তোমার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেবে, তুমি সম্রাটকে প্রতারণা করছ, রাজকর্মচারীর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করছ।"

"আমি মনে করি, এটি মিথ্যা অভিযোগ নয়," এক রাজকর্মচারী দাঁড়িয়ে চেন ঝুকে দোষারোপ করল, "চেন ঝু, কোনো কারণ ছাড়াই, এই পাঁচজন কেন মাথা হারানোর ঝুঁকি নিয়ে তোমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করবে?"

"জhang সাহেব, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?" চেন ঝু প্রশ্ন করল।

"তুমি নিজেই জানো," জhang সাহেব ঝাঁঝালো স্বরে বললেন, "তুমি সম্রাটের প্রশ্রয়ে অপরাধ স্বীকার করছ না, আসলে কে সম্রাটকে প্রতারণা করছে?"

বাকি রাজকর্মচারীরাও জhang সাহেবের সঙ্গে একমত হয়ে চেন ঝুর দোষ খুঁজতে থাকল।

"রাজসভা দুর্ভাগ্যজনক, রাজপথে হত্যাকাণ্ড—এটা কি একজন চৌধুরীর কাজ?"

"আহ! সম্রাটের প্রশ্রয় অপচয় হয়েছে।"

"চেন ঝু, এখনো অপরাধ স্বীকার করছ না? অবোধের মতো আচরণ বন্ধ করো।"

রাজকর্মচারী ও পাঁচ প্রধানের চেন ঝুর বিরুদ্ধে অভিযোগের সময়, লিন হাও রাজাসনে স্থিরভাবে বসে, হতাশ দৃষ্টিতে চেন ঝুর দিকে তাকালেন।

এই দৃশ্যটি প্রধান প্রধান চুপিচুপি চোখ তুলে দেখে নিল।

লিন হাও চোখের পুতলি ঘুরিয়ে, গভীরভাবে সকল রাজকর্মচারীর মুখে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি পাঁচ প্রধানের উপর স্থির করলেন।

সবাই তার দৃষ্টি টের পেয়ে, কথা থামাল; তিনি অতি ক্ষীণভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে নিশ্চিত করলেন, "আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কি নিশ্চিত, যা বলছ সত্য?"

প্রধানরা একে অন্যের দিকে তাকাল; প্রধান প্রধান গম্ভীরভাবে বলল, "আমরা যা বলেছি, একেবারে সত্য; অনুরোধ করি মহামান্য সুবিচার করুন, আমাদের শিক্ষার্থীদের ন্যায্যতা দিন, অপরাধীর কঠোর শাস্তি দিন।"

লিন হাও এরকম উত্তরই চেয়েছিলেন; তিনি আদেশ দিলেন, মৃতদেহগুলো আনা হোক, তারপর দাসকে পাঠালেন রাজকীয় চিকিৎসককে ডাকতে।

পাঁচ প্রধান লিন হাওয়ের কথা শুনতে পেল না, অজানা আতঙ্কে তাদের মন কেঁপে উঠল; তারা বুঝতে পারছিল, কিছু হতে যাচ্ছে।

অবশেষে দ্রুত দাস ফিরে এল, সঙ্গে রাজকীয় চিকিৎসকও এল।

চিকিৎসক আদেশ পেয়ে মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে গেল, সাদা কাপড় সরিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

সময় কেটে যাচ্ছিল, পাঁচ প্রধানের মনে উদ্বেগ বাড়ছিল, প্রায় বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজসভায় এমন স্পর্ধা অসম্ভব।

তারা তরুণ সম্রাটকে ভয় পায়, সাহস করে কিছু করতে পারেনি।

"মহামান্য," পরীক্ষা শেষে চিকিৎসক跪 করে সত্‍ভাবে বলল, "এদের মৃত্যুর প্রধান কারণ গলায় চাপের দাগ, শরীরে আঘাতের চিহ্ন আছে, কিন্তু সেগুলো প্রাণঘাতী নয়।"

লিন হাও পাঁচ প্রধানের দিকে নীরবভাবে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন; তোমরা তো বলছ চেন ঝু হত্যা করেছে, কিন্তু মৃতদেহ গলায় চাপ দিয়ে মারা গেছে।

চেন ঝুর দক্ষতায় কি গলা চেপে মারার প্রয়োজন?

পাঁচ প্রধান ভাবেনি সম্রাট চিকিৎসক দিয়ে পরীক্ষা করাবে; তবুও তারা যুক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেল।

"মহামান্য!" প্রধান跪 করে কণ্ঠ ফাটিয়ে বলল, "চেন ঝুই আমাদের শিক্ষার্থীদের গলা চেপে হত্যা করেছে, মারধর করেও শান্ত হয়নি, নির্মমভাবে হত্যা করেছে।"

"সে এক পিশাচ, উন্মাদ; অনুরোধ করি, মহামান্য তাকে শাস্তি দিন, নইলে আমাদের রাজ্য অস্থির হবে!"

"স্পর্ধা!" চেন ঝু গর্জে উঠে বাধা দিলেন, "সম্রাট বিচার করবেন, তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারো না; এমন কথা বলার উদ্দেশ্য কী?"