উনচল্লিশতম অধ্যায়: এভাবেই চলে গেলেন

ছোট সম্রাট সত্যিই অসাধারণ, কীভাবে সে জানল যে কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজ্যের রাজা খেতে ভালোবাসে?
বাম চীনের মনে কিছু অভিযোগ ঘুরছিল, সে স্পষ্টই দেখতে পেল যে সিমা চীনের কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজা তার দিকে আশায় তাকিয়ে আছে, কিন্তু সে কিছুই দেখেনি এমন ভান করে, কথা বলেই চলল।
কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজ্যের সভাসদরা লোভাতুর চোখে তাকিয়ে ছিল, নিজেকে সংযত করছিল হাতে নেওয়ার ইচ্ছা।
রাজা তো বারবার গলা দিয়ে পানি গিলে, লম্বা গলা বাড়িয়ে নতুন আলুর খাবারের দিকে চাইছিল।
অবশেষে, সকলের প্রতীক্ষার শেষে, বাম চীন তার কথার সমাপ্তি টানল, এক ইঙ্গিত করল:
“রাজা, দয়া করে স্বাদ নিন।”
“তাহলে, আমি স্বাদ নিতে যাচ্ছি, সকল সভাসদও একসাথে।”
রাজা বড় মনের ভান করল।
কথা শেষ হতে না হতেই সভায় শুরু হল চামচ-কাঁটার শব্দ।
“আহা! সেই ধূসর আলু দিয়ে বানানো খাবার তো দারুণ হয়েছে।”
“কখন কিঞ্চিত দ্রব্যের রাজ্যে এমন দক্ষ রাঁধুনি হল?”
“এমন সুস্বাদু খাবার যদি আমাদের রাজ্যেও উৎপন্ন হয়, লাভ তো কম হবে না।”
বাম চীন পাশে দাঁড়িয়ে, নীরবে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁটে এক অতি সূক্ষ্ম হাসি।
এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল কেন লিন হাও তাকে পনেরো দিনের পরে কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজ্যে পাঠিয়েছিল; একদিকে জনগণকে আলু চাষে উদ্বুদ্ধ করা, অন্যদিকে একজন রাঁধুনিকে দিয়ে তাকে রান্না শেখানো, হ্যাঁ, রান্না শেখানো।
কাটা থেকে ঝোল, পরিসেবা—সব কিছুই সে পনেরো দিনের মধ্যে শিখেছে, না হলে যুদ্ধের উপ-সেনাপতি হয়ে সে কিভাবে এমন রাঁধুনি হতো, আর কিভাবে রাজা-সভাসদদের এত মোহিত করতে পারত?
যাওয়ার সময় লিন হাও তাকে বিশেষভাবে বলেছিল, যদি কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজা ইচ্ছাকৃতভাবে অসুবিধা সৃষ্টি করে, মানে শান্তি চায় না, তাহলে কিছু বলার দরকার নেই, সরাসরি চলে আসবে।
সে ভাবছিল, তখনই সভায় এক উচ্চস্বরে ঢেঁকুর উঠল।
“গরর~”
একজন সভাসদ তাড়াতাড়ি মুখ চেপে, লজ্জায় লাল হয়ে পাশে সরে গেল, অন্যরা হেসে ফেলল।
রাজা উপভোগে খেয়ে, চামচ রেখে, বাম চীনের দিকে সন্তুষ্টভাবে তাকাল:
“কিঞ্চিত দ্রব্যের রাজ্যের রাঁধুনি খুব ভালো, তোমাদের আন্তরিকতা উপলব্ধি করেছি, যদি আর কিছু না থাকে, তাহলে তুমি চলে যেতে পারো।”
“রাজা জানতে চান না আমি কেন এসেছি?”
বাম চীনের হৃদয়ে কেঁপে উঠল।
ছোট সম্রাট কি আবার ঠিক বলেছে?
তারা খেয়ে ফেলল, এখন কিছুই মানবে না?
“তোমাদের দ্রব্যের রাজ্য আমাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে, আজকের এই খাবার তোমাদের ক্ষমার প্রতীক, ফিরে যাও, তোমাদের ছোট সম্রাটকে বলো, যদি শান্তি চায়, নিজে আসুক।”

রাজা গোলাকার পেট চেপে, মুখে গর্ব।
সভাসদরা হাস্যরসের চোখে তাকিয়ে ছিল।
তুমিও দ্রব্যের রাজ্যের দূত হয়ে ক্ষমা চাইতে এসেছ, তাতে কী? আমি শুধু তোমাকে রান্না করিয়েছি, তুমি আমাকে খাইয়েছ।
শেষে, আমি তোমার আন্তরিকতা স্বীকার করিনি, তুমি আমাকে কী করতে পারো?
ছোট রাজ্য তো, আমরা তোমাকে গুরুত্ব দিই না।
তাদের মুখের সেই সহজ স্বাভাবিকতা বাম চীনকে অস্বস্তিতে ফেলল, মনে রাগ উথলে উঠল।
সম্রাট সব ভেবেছিল, কেন আমাকে পাল্টা জবাব দিতে নিষেধ করল?
তারা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে! মনে করে আমি বিনামূল্যে রাঁধুনি!
যা হোক, সহ্য করো, সহ্য করো, সম্রাট বলেছেন, আজ শুরু মাত্র।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, শান্তভাবে বলল:
“তাহলে দূত বিদায় নিচ্ছে।”
বলেই চলে গেল, তাদের আর মেলামেশার সুযোগ দিল না, সভার দরজায় এসে হালকা বলল:
“এবারের গন্তব্য জাপিং দ্রব্যের রাজ্য, তারা নিশ্চয় আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চাইবে।”
তারপর সে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজ্যের সবাই বিস্ময়ে মুখ তুলে তাকাল।
“এভাবে চলে গেল? কোনো বিতর্ক ছাড়াই?”
“অনুরোধ করতে এসেও এত অহংকার? নিজেকে কি সত্যিই বড় কিছু মনে করে?”
“শেষে সে যে কথা বলল, তার মানে কী?”
রাজা ভ্রু কুঁচকে, আঙুলে দাড়ি ঘষছিল, মনে হয় সেই সুস্বাদু আলুর স্বাদের স্মৃতি তাড়া করছে, আবার মনে হয় বাম চীনের শেষ কথাটি ভাবছে, অনেকক্ষণ নীরব থেকে, সভাসদের কথা থামিয়ে বলল:
“তোমরা কি মনে করো দ্রব্যের রাজ্য সত্যিই জাপিং রাজ্যে আলু নিয়ে যাবে? আমরা তো তাদের চরম শত্রু।”
“রাজা, নির্ভর করুন, দ্রব্যের রাজ্য পারবে না, কারণ জাপিং রাজ্য আর তাদের মাঝে এক প্রবল অশ্বিনী নদী আছে।”
“ঠিকই বলেছেন রাজা, ওরা শুধু শব্দ করে, কাজ কম।”
“সঠিক, আমাদের কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজ্য শক্তিশালী, আমরা আলুর জন্য নির্ভর করি না।”
সভাসদরা নানা কথা বলছিল, কিন্তু মনে জানত, যদি প্রতিদ্বন্দ্বী জাপিং রাজ্যে আলু চলে যায়, তাহলে তাদের শক্তি বাড়বে, এটাই তাদের জন্য বিপদ।
রাজা ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলছিল না, কিন্তু মনে দ্বিধা।

দ্রব্যের রাজ্য, তুমি কি শুধু আমার ক্ষুধা বাড়াতে এসেছ?
কিঞ্চিত পাহাড়ের রাজ্য থেকে বেরিয়ে আসার পর বাম চীন শেষ কথাটির কথা মনে করতেই মনে আনন্দে ভরে উঠল, যেন অভিমান জয় করেছে।
সম্রাট জানেন, দাওউ রাজ্যের অধীন সব রাজ্যের স্বার্থের সম্পর্ক, কিঞ্চিত পাহাড় ও জাপিং রাজ্য অর্থনৈতিক পঞ্চম স্থানের জন্য কয়েক বছর ধরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
প্রতিবছর কিঞ্চিত পাহাড় জয় করে, কিন্তু জাপিং রাজ্যও পিছিয়ে নেই, যদি আমরা সত্যিই তাদের সঙ্গে বাণিজ্য করি, তাদের অর্থনৈতিক শক্তি বাড়বে, বছরের শেষে র‍্যাঙ্কিংয়ে কিঞ্চিত পাহাড় পিছিয়ে পড়বে।
অর্থনৈতিক শক্তি যদিও রাষ্ট্রশক্তি নয়, তবু কিছুটা প্রতিফলন করে, তাই দাওউ রাজ্যের অধীন রাজ্যগুলো অর্থনৈতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে খুবই সচেতন।
সম্রাট আগে থেকেই এই বিষয়টি দেখেছেন, তাই আমাকে প্রত্যাখ্যাত হয়ে বিদায় নিতে বলেছেন, বিদায়ের আগে এমন কথা বলে যেতে বলেছেন যাতে তাদের মনে সন্দেহ জাগে, কী করবে বুঝতে না পারে।
ভাবতে ভাবতে সভার সবাই কয়েকদিন ধরে এই নিয়ে দ্বিধায় পড়বে, মনে শান্তি পেল, যেন অপমানের প্রতিশোধ নিল।
…
দ্রব্যের রাজ্যের রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার।
লিন হাও আবার মানচিত্রে দৃষ্টি ফেলল, আঙুল দিয়ে অশ্বিনী নদীর ওপর দিয়ে দ্রব্যের রাজ্য ও জাপিং রাজ্যের সীমান্ত যুক্ত করল; অশ্বিনী নদী হলো দ্রব্যের রাজ্যের সীমান্ত নদী, হাজার মিটার প্রশস্ত, তীব্র গতি, পার হওয়া অসম্ভব।
সে নিজে নিজে বলছিল:
“এখনকার প্রযুক্তিতে এই নদীর ওপর সেতু বানানো অসম্ভব, এমনকি কাও জে পার হতে গেলেও ভেসে যাওয়ার আশঙ্কা আছে, তাই জাপিং রাজ্যের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চাইলে অন্য পথ খুঁজতে হবে।”
“সম্রাট, বাম চীন উপ-সেনাপতি হয়ে ফিরে এসেছেন।”
ছোট লিন বিনয়ের সাথে নিকটে এসে, নিচু স্বরে বলল।
“তাকে বলো কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে।”
লিন হাও হাত ইশারা করে বিদায় দিল।
এসময়ে আরেক ছোট চাকর ধূসর বাক্স হাতে ভয়ে ভয়ে এল, মাটিতে বসে পড়ল:
“সম্রাট, দৈত্য জাতি… দৈত্য জাতির পাঠানো।”
“কি?”
লিন হাওয়ের আঙুল কেঁপে উঠল, মনে প্রবল চাপ।
কি, চি শিয়াও মারা গেছে?
অসম্ভব, এত দ্রুত কেন? সময় অনুযায়ী সে তো appena গাওঝু পাহাড় প্রবেশ করেছে।
সে দু’চোখে মরা বাক্সের দিকে তাকিয়ে, হৃদয় ভারী হয়ে গেল:
“খুলো!”