চতুর্দশ অধ্যায়: সমৃদ্ধ যুগের সূচনা

শেষতঃ এসে পৌঁছেছে!
লিন হাও আনন্দে অভিভূত হয়ে উঠলেন:
“বলো।”
“সম্রাট মহাশয়, উত্তরের বিদ্রোহ শান্ত হয়েছে, প্রজারা আনুগত্য স্বীকার করেছে, জনমত স্থিতিশীল!”
বাহক অত্যন্ত উত্তেজিত।
“ভালো, ভালো, দক্ষিণের অবস্থা কী?”
লিন হাও অধীর আগ্রহে প্রশ্ন করলেন।
“দক্ষিণে জলাবদ্ধতা ও মহামারী তীব্র, তবে মহামারী নিয়ন্ত্রণে এসেছে, জলাবদ্ধতাও কিছুটা কমেছে, তবে পুরোপুরি সমাধান হতে আরও দুই-তিন মাস লাগবে।”
বাহক সত্যনিষ্ঠভাবে জানালেন।
“মৃত্যু-ক্ষয় কত?”
“এখন পর্যন্ত দক্ষিণ ও উত্তরে মিলিয়ে দশ লক্ষেরও বেশি মানুষ প্রতিবাদ করেছে, জনরোষ প্রবল, সৌভাগ্যবশত ত্রাণের অর্থ যথাসময়ে পৌঁছেছে, বড় বিপর্যয় ঘটেনি।”
“ভালো, দক্ষিণ ও উত্তর—প্রতিটি অঞ্চলে আরও দুই লক্ষ তৎক্ষণাৎ পাঠানো হোক, যেন তা দু’জন উপ-সেনাপতির হাতে পৌঁছায়।”
“সম্রাট মহাশয় অসীম জ্ঞানী!”
সমস্ত দরবারী উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন।
সবাই যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তাদের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল বিদ্রোহ, সেটি দমন হয়েছে; প্রকৃতির দুর্যোগও শুধু সময়ের অপেক্ষা। আগের কঠিন পরিস্থিতির তুলনায় এখনকার অবস্থা বহুগুণে ভালো।
তারা সবাই একত্রে চিৎকার করে উঠলেন।
“প্রকৃতি আমাদের রাজ্যকে আশীর্বাদ করেছে! সম্রাট মহাশয়!”
“হ্যাঁ, এই দুর্যোগের পরে আমাদের দা কিয়ান侯 রাষ্ট্রে নিশ্চয়ই পরিবর্তন আসবে।”
“জনমত, জনমতই ভবিষ্যৎ গড়ে দেয়।”
লিন হাও গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে দীর্ঘভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
এতদিন পর, অবশেষে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এই দুইজন উপ-সেনাপতি সত্যিই অসাধারণ, তারা যখন বিজয়ী হয়ে ফিরবেন, সম্রাট নিশ্চয়ই তাদের উপযুক্ত পুরস্কার দেবেন।
প্রাচ্যের আলো দরবারীদের উত্তেজনা দেখে, এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন তার নিজস্ব চিন্তা কত অতি ক্ষুদ্র। তিনি মাথা নত করে বললেন:
“সম্রাট মহাশয়, আমি অতি সাধারণ ব্যক্তি, এখানেই বিদায় গ্রহণ করছি, আজ থেকে নির্জনে বাস করব, রাজকীয় বিষয় নিয়ে আর কিছুই বলব না।”
তিনি যদি কিছু না বলতেন, দরবারীরা তাকে ভুলেই যেতেন; তারা একে অপরের দিকে তাকালেন।
এভাবেই চলে গেলেন? একটু আগে আমাদের নিশ্চুপ করে দিয়েছিলেন, এখন সুসংবাদ আসতেই চলে যেতে চান—ইচ্ছেমতো আসেন, ইচ্ছেমতো চলে যান।
“এত তাড়াহুড়ো কেন? দরবারের বিতর্ক এখনো শেষ হয়নি।”
লিন হাও বাতাসের মতো নির্লিপ্তভাবে বললেন, তার কণ্ঠ গভীর, একদম আবেগহীন।
“সম্রাট মহাশয়, আমি অজ্ঞ, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
প্রাচ্যের আলো বারবার মাথা নত করলেন, মাথা রক্তাক্ত হয়ে গেল।

“আমি শুধু চাই তুমি কিছু কথা জনগণের কাছে পৌঁছে দাও। প্রথমত, পরীক্ষা-প্রক্রিয়া ও ত্রাণ একসঙ্গে চালু করা হয়েছে, যাতে দুর্যোগের পর জনগণ জীবনের আশা পায়, বেঁচে থাকার সাহস পায়।
দ্বিতীয়ত, তুমি দরবারে বিতর্ক করতে এসেছ, নিশ্চয়ই কিছু যোগ্যতা আছে। আমার দরবারীরা তোমার সঙ্গে বিতর্কে জড়ায়নি, কারণ আমার সম্মান রক্ষার জন্য, না যে তারা তোমাকে পরাজিত করতে অক্ষম।
তৃতীয়ত, আমি তোমার সঙ্গে রেষারেষি করতে চাই না, অথচ চিন্তা করি, তুমি যেন না ভাবো আমি স্বার্থপর, জনগণের দুঃখ বুঝি না। তাই বলছি, বিতর্ক মানে কৌশল নয়, তুমি ভুল ধারণা দিয়ে সত্য-মিথ্যা উলটে দিতে পারো না।
জীবনে মাথা উঁচু করে দেবতার মুখোমুখি হও, মাথা নিচু করে বিবেকের কথা শোনো। এখন ফিরে যাও, আমার কথা জনগণের কাছে পৌঁছে দাও।”
এমন কথা শুনে প্রাচ্যের আলো যেন অলৌকিক জ্ঞান লাভ করলেন, তার হৃদয়ে ছোট সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জন্ম নিল।
“হ্যাঁ, সম্রাট মহাশয়, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
তিনি ধীরে ধীরে উঠে গেলেন, মনে বারবার ঘুরতে লাগল লিন হাও-এর শেষ বাক্য।
“জীবনে মাথা উঁচু করে দেবতার সামনে দাঁড়াও, মাথা নিচু করে বিবেকের কাছে উত্তর দাও।”
এটা সম্রাটের উপদেশ, সতর্কতা ও দিকনির্দেশনা।
সম্রাট এমন হলে, আমি আর কীসের সন্দেহ করব? দরবারীরা এমন আন্তরিক হলে, আমি সাধারণ ব্যক্তি হিসেবে তাদের সামনে কিছুই নই, তুচ্ছ।
দরবারীরা এ কথা শুনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
তারা ভেবেছিলেন, লিন হাও তাদের চিন্তা বুঝবেন না, বরং তাদের দোষ দেবেন যে তারা প্রাচ্যের আলোকে দরবারে কথা বলতে দিয়েছেন। কিন্তু তিনি বুঝলেন তাদের মনোভাব, তাদের কষ্ট।
লিন হাও প্রাসাদের বাইরে তাকিয়ে গভীরভাবে ভাবলেন।
রাজা ও臣ের পারস্পরিক বোঝাপড়া—এটাই খুশির যুগের সূচনা!
……
পরদিন, লিন হাও আদেশ দিলেন, কারিগরি বিভাগের উপমন্ত্রী এক হাজার সৈন্য নিয়ে উত্তরের দিকে যাবেন, উত্তর থেকে দক্ষিণে খনন করে খাল নির্মাণ করবেন, যাতে দক্ষিণের জল উত্তরে প্রবাহিত হয়—এভাবে দক্ষিণের জলাবদ্ধতা ও উত্তরের খরার সমাধান হবে।
একই সঙ্গে তিনি উপমন্ত্রীকে বললেন, সৈন্যের সংখ্যা কম হলে, সাধারণ মানুষকে নিয়োগ করা যেতে পারে, এতে তাদের জীবিকা নিশ্চিত হবে, জনগণের মন স্থিত হবে।
সেই বছরের অক্টোবর মাসে দক্ষিণের মহামারী ও জলাবদ্ধতা দূর হল, উত্তরের খরাও কমে গেল, দক্ষিণ ও উত্তরের জনমত রাজসভার দিকে ফিরে এল।
অক্টোবরের শেষ দিকে, লৌহ-কেন্দ্রের সৈন্যদের রসদ দ্রুত পৌঁছল, দরবারীদের বেতন যথাসময়ে প্রদান হল।
নভেম্বর মাসে, রাজধানীর যুদ্ধকলা বিদ্যালয় ও ব্যক্তিগত পাঠশালা সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত হতে শুরু করল।
পাঠশালা ও যুদ্ধকলা বিদ্যালয় ক্রমান্বয়ে দেশের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়ল, দেশব্যাপী অধ্যয়ন ও সামরিক প্রশিক্ষণের প্রবল জোয়ার উঠল।
এভাবে দা কিয়ান侯 রাষ্ট্রে শান্তি ও পুনর্গঠন শুরু হল।
বছর শেষে—
বর্ণাঢ্য আলোকিত রাজপ্রাসাদ আবারও শান্ত ও নীরব হল, লিন হাও উঁচু দুর্গের উপর দাঁড়িয়ে দূরে তাকালেন, হাতে নীল ফুলের মাটির পাত্রে মদ, যার ভেতরের মদ অনেক আগেই শেষ।
“ডিং! অভিনন্দন, আপনি ‘আভ্যন্তরীণ প্রশাসন’ ও ‘প্রতিভা’ কর্মসূচি সম্পন্ন করেছেন, আপনি কি এলোমেলো পুরস্কার গ্রহণ করবেন?”
তার মাথায় ঠাণ্ডা, পরিচিত কণ্ঠস্বর বাজল।
আহা, চমকে উঠলাম, তোমাকে তো আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।
তবে এত তাড়াতাড়ি কেন?
আমি ভেবেছিলাম তিন বছর পরে সম্পূর্ণ হবে, মনে হচ্ছে আমি ভুল ভেবেছিলাম।
“হ্যাঁ!”

লিন হাও বলার সঙ্গে সঙ্গে তার মনে তিনটি সোনালী ঘূর্ণায়মান ছবি ভেসে উঠল, তিনি ভ্রু কুঁচকে গেলেন।
গতবার ‘তন্ত্র’, ‘ঔষধ’, ‘ধন’ এলোমেলোভাবে আসবে, মানও এলোমেলো, এ কথা মনে পড়তেই মনে একটু হতাশা জাগল। থাক, মাঝেরটা বেছে নেই!
লিন হাও মনে মনে ভাবতেই দুই পাশে ঘূর্ণায়মান ছবিগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, মাঝের ছবিটি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল।
হু!
ছবিটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
এটি একটি শীর্ষস্থানীয় গুপ্ত শক্তির দীর্ঘতরবারি!
তরবারির ধাতব দেহে তীব্র শীতল ঝলক, হ্যান্ডেলে খোদাই করা ড্রাগনের চিহ্ন, শুধু একবার দেখলেই তার স্বাভাবিক শক্তি ও গৌরব অনুভূত হয়।
এ কী ভাগ্য আমার! এমন শক্তিশালী তরবারি পেলাম!
গুপ্ত শক্তির শীর্ষ তরবারি! ভবিষ্যতে যদি আরও পরিশোধন করি, এটি ভূ-শক্তির তরবারিতে উন্নীত হবে।
এ তরবারি হাতে থাকলে আমি তো বাঘের ডান পেয়েছি! অনুশীলনে নিশ্চয়ই বড় উন্নতি হবে!
“শীতল ড্রাগন উজ্জ্বল তরবারি!”
লিন হাও অবচেতনভাবে বললেন, তার হাতে তরবারি নেমে এল, তরবারির দেহে তীব্র শীতলতা, এমনকি তার ছায়াও দৃশ্যমান।
তিনি মনোযোগ দিয়ে তরবারিটি পর্যবেক্ষণ করলেন, অমূল্য সম্পদ মনে করলেন, হাত তুলে ঘুরিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বায়ুপ্রবাহের ঢেউ উঠল।
এখন যদি কাউকে দিয়ে শীতল ড্রাগন উজ্জ্বল তরবারি পরীক্ষা করা যায়, মন্দ হয় না।
“শিক্ষক! শিক্ষকের কাছে যাই!”
লিন হাও আনন্দে শিক্ষক-গৃহের দিকে ছুটে গেলেন, পায়ে দ্রুত ছায়া প্রতিফলিত হল, এক ঝটকা ছায়া দুর্গের উপর থেকে মিলিয়ে গেল।
……
সসসস!
এক অদ্ভুত শব্দ হঠাৎ নির্জন পথের পাশে শোনা গেল, এক শীতল দীর্ঘ দেহ ঝোপের মধ্যে দ্রুত সরে গেল, তার পিছনে ঘুরানো পথ তৈরি হল, যা লিন হাও-এর শয়নকক্ষের দিকে বাড়তে লাগল।
“কী শব্দ?”
সেই পথে এক ছোট দাস সতর্কতায় দাঁড়াল, হাতে লণ্ঠন নিয়ে চারপাশে তাকাল।
আমি তো ঠিকই শুনেছি, কিন্তু কেউ নেই কেন?
সস!
একটি সূক্ষ্ম শব্দ হঠাৎ ভেসে উঠল, দীর্ঘ ছায়া দাসের পিছনে দেখা দিল।
দাসটি শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখল সামনে একটি রক্তমুখ হাঁ করে আছে, ভয়ে আর্তনাদ করল:
“আ!”
তার চিৎকারে অর্ধেক রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।