ছত্রিশতম অধ্যায়: সাহস করে আমায় রাজা বলে?

"তুমি!"
প্রহরীটি কোনো প্রতিবাদ জানানোর সুযোগই পেল না, অন্য দাপুটে লোকগুলো যেন সাহস পেয়ে সামনে এগিয়ে এলো এবং প্রহরীর দিকে চিৎকার করে বলল,
"ঠিক তাই, ছোট সম্রাট তো গতকালই ফরমান জারি করেছেন, তোমরা কি আইন ভঙ্গ করতে চাও?"
"আমাদের ছোট সম্রাট স্পষ্টই বলেছেন, শিষ্য গ্রহণের ব্যাপারে যার যার যোগ্যতা অনুযায়ী হবে।"
"আজ তোমাদের মার্শাল আর্টের শিক্ষালয় খোলার কথা, আমাদের শিক্ষালয় আজকেই এখানে এসে চ্যালেঞ্জ জানাবে, ছোকরা, তোমাদের প্রধানকে ডেকে আনো, আমরা একযুদ্ধ করব!"
প্রহরী রাগে ফেটে পড়ল, দাঁত চেপে ধরে, মুঠি শক্ত করে তুলল, কিন্তু কিছুই করার নেই।
গতকাল সম্রাট নতুন আইন জারি করেছেন, মার্শাল আর্টের শিক্ষালয়গুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা একান্তই শক্তির ওপর নির্ভর করবে, কার পেছনে কে আছে তাতে কিছু আসে যায় না, কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে চাইলে নির্দ্বিধায় আসতে পারবে, মৃত্যু বা জীবনের পরোয়া নেই।
এই ফরমানের পরে সাধারণ জনগণ দারুণ উৎসাহিত, আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, কারণ শিক্ষালয়গুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা হলে, সেরা শিক্ষালয়টি তারাই বেছে নেবে।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের নতুন শিক্ষালয়টির জন্য এটি এক বিশাল চ্যালেঞ্জ, কারণ তাদের সামনে পুরো রাজপ্রাসাদ শহর এমনকি সমগ্র দেশ থেকে আসা সব শিক্ষালয়ের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে।
রাজপ্রাসাদে রাজপ্রাসাদের শিক্ষালয় গঠনের সংবাদে অন্যান্য শিক্ষালয়গুলো দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, ভয় ছিল যে, রাজপ্রাসাদ শিক্ষালয় চালু হলে তাদের ছাত্র সংখ্যা কমে যাবে।
তারা কিভাবে রাজপ্রাসাদ শিক্ষালয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে, এই নিয়ে ভাবছিল, কিন্তু কোনো উপায় পাচ্ছিল না, অবশেষে গতকাল রাজপ্রাসাদ থেকে এই ফরমান জারি হলে তারা একটি সুযোগ খুঁজে পেল নিজেদের নাম কুড়ানোর—
এটা হলো চ্যালেঞ্জ! তাই তারা একজোট হয়ে প্রথমে তাদের ছাত্রদের পাঠালো, যদি তারা হেরে যায়, তবে শিক্ষালয়প্রধানেরা নিজেরাই দ্বিতীয় দফা চ্যালেঞ্জে নামবেন।
জনগণ দাপুটে লোকগুলোর গর্জন শুনে একে একে জড়ো হলো, তাদের মধ্যে অনেকে রাজপ্রাসাদ শিক্ষালয়ে ভর্তি হতে চায়।
"নতুন আইন জারির দিনেই চ্যালেঞ্জ, মজার ঘটনা হবে নিশ্চয়ই।"
"দেখো এদের মধ্যে পূর্ব শহরের প্রধান শিক্ষকের প্রধান শিষ্যও আছে, এমনকি দক্ষিণ শহর থেকেও এসেছে।"
"আজ রাজপ্রাসাদ শিক্ষালয়ে আনুষ্ঠানিক ভাবে ছাত্র ভর্তি শুরু, আর আজই চ্যালেঞ্জ, কেন জানি মনটা একটু উত্তেজিত লাগছে!"
প্রহরী এইসব শুনে আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করল, মুঠি শক্ত করে বলল,
"তোমরা জেনারেলকে দেখতে চাও? আগে আমাকে পার হতে হবে!"
"তুমি? আমাদের পাঁচজনের সঙ্গে একা লড়বে? ছেলেটা, স্বপ্ন দেখো না!"
প্রধান দাপুটে লোকটি ঠান্ডা চোখে উপহাস করল।
এখন সম্রাট প্রজাদের সন্তানের মতো স্নেহ করেন, চ্যালেঞ্জ করতে এসে আমাকে শাস্তি দেবেন, এটা হতেই পারে না।
ফরমান তো তাঁরই জারি করা।
বাকি দাপুটে লোকগুলো আরও জোরে হেসে উঠল।
"হাহাহা!"
প্রহরীর মুখ রাগে লাল-সাদা হয়ে গেল, গর্জন করে বলল,
"এসো, আমি যদি ভয় পাই, তবে কাপুরুষ ছাড়া আর কিছু না!"
আমি কোনোভাবেই আমাদের রাজপ্রাসাদ শিক্ষালয়কে অপমান করতে দেব না! শিক্ষালয়কে অপমান মানে ছোট সম্রাটকে অপমান, তা আমি মানতে পারি না!
"তাহলে এসো!"

প্রধান দাপুটে লোকটি আত্মতুষ্টির হাসি দিল, চোখে স্পষ্ট বিদ্রূপ।
জানতামই তুমি ফাঁদে পড়বে, এ তো সাধারণ প্ররোচনা মাত্র, তুমি কিছুই না, যেহেতু মরতে চাও, আমরা সেই সুযোগ করে দেব!
সে পেছনে তাকাল, চারজনের দিকে চোখে চোখ রাখতেই তারা বোঝাপড়া করে নিল।
মারো, পুরো শক্তিতে মারো!
প্রহরী সরাসরি প্রধান দাপুটে লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার চারপাশে তীব্র রোষ, ঘুষির ঝাপটা বাঘের গর্জনের মতো, বাতাসে কম্পন তুলল।
সুস্পষ্ট ভাবে, সে ছিল হলুদ স্তরের চতুর্থ স্তরে।
প্রধান দাপুটে লোকটি সহজে এড়িয়ে গেল, আর একটা অবজ্ঞার শব্দ করল।
সে ছিল হলুদ স্তরের পঞ্চম স্তরে!
তার অবজ্ঞার শব্দে প্রহরীর বুকের রক্ত টগবগ করে উঠল, ইচ্ছে করছিল এক ঘুষিতে তাকে মেরে ফেলে, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি এতই বেশি!
ধিক্! আমি যখন যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধন করতাম, তুমি তখন দুধ খেতে! এখন আমার সঙ্গে এভাবে আচরণ করছ!
শ্বাস,
সে প্রতিপক্ষের শক্তিকে ভয় না পেয়ে সরাসরি ঘুষি মারল, ঘুষিতে ঝড় তুলল।
প্রধান দাপুটে লোকটি হেসে বলল, তার চারপাশে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হয়ে, প্রহরীর মুখে আঘাত করল।
শ্বাস,
সে প্রহরীর আক্রমণ এড়িয়ে সরাসরি তার মুখে ঘুষি মারল।
"আহ্!"
প্রহরী যন্ত্রণায় চিৎকার করে কয়েক কদম পেছাল, ঠোঁটের কোণে রক্ত ঝরল, মুখ ফুলে বিকৃত হয়ে গেল।
প্রধান দাপুটে লোকটি হাসতে হাসতে বলল,
"আর কী দেখছ, মারো!"
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই অবিশ্বাস্য দৃশ্য, বাকি চারজন দাপুটে লোক এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারপাশে তীব্র শক্তি, হাতের তালু মুঠি করে ঝড় তুলল।
শ্বাস,
চটাস চটাস!
প্রতিটি ঘুষি বজ্রপাতের মতো প্রহরীর গায়ে পড়ল।
"আহ্! আহ্!"
প্রহরী যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল, সচেতনভাবে মাথা বাঁচাতে চাইলেও, নাক-মুখ ফুলে কালশিটে হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে সে গভীর শত্রুতার স্বাদ পেল, রাজ্যের সেনা হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে কখনো ভয় পায়নি, অথচ আজ কিছু ঠকবাজের ফাঁদে পড়েছে।
এ নিয়ে যত ভাবল, বুকের রক্ত ততই টগবগ করতে লাগল।
জনগণ এই দৃশ্য দেখে আরও আতঙ্কিত হলো, কানে কানে কথা বলতে লাগল।

"প্রহরী হেরে গেল, অথচ সে তো রাজ্যের সৈনিক!"
"চারজন মিলে একজনকে মারা নির্লজ্জতা ছাড়া কিছুই না।"
"এবার তো ছোট সম্রাটের মুখটাই মাটি হয়ে গেল।"
"দেখা যাচ্ছে আমাদের সেনাদেরও এখন কিছুটা প্রশিক্ষণ দরকার।"
"থামো!"
একটি বজ্রকণ্ঠে সবাই ছিটকে সরে গেল।
এক অজানা পুরুষ, পুরো সামরিক পোশাকে, শীতল দৃষ্টিতে সেই পাঁচজনের দিকে তাকাল, চোখে শুধু খুনের আগুন—
"সম্রাটের চোখের সামনে গণ্ডগোল করছ, বাঁচতে ইচ্ছা নেই বুঝি?"
"হুঁ, সম্রাটের সামনেই বা কী? চ্যালেঞ্জের আদেশ তো সম্রাট নিজেই দিয়েছেন, আমরা আদেশ পালন করছি, তোমরা আমাদের তাড়াতে পারো?"
প্রধান দাপুটে লোকটি প্রহরীকে ধরে, যাকে তারা মারধরে অজ্ঞান করে ফেলেছে, ওই আগন্তুকের গায়ে ছুড়ে দিয়ে নির্লজ্জভাবে বলল।
সামরিক পোশাকের পুরুষটি প্রহরীকে ধরে রাখল, তার ফুলে যাওয়া মুখ দেখে ভেতরে রাগে ফুসে উঠল।
এ যে তার নিজস্ব সৈনিক, সে-ও কখনো হাতে তোলেনি, আজ এই পাঁচজন চ্যালেঞ্জের অজুহাতে তাকে নির্দয়ভাবে পিটিয়ে দিল।
"প্রভু, আমার অক্ষমতা, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।"
প্রহরী ফোলা চোখে কষ্টে বলল।
চেংঝৌ মুঠি শক্ত করল, প্রহরীকে জনগণের হাতে দিল, তার ধারালো দৃষ্টি পাঁচজনের দিকে ছুটে গেল—
"চ্যালেঞ্জ? আদেশ অনুযায়ী চ্যালেঞ্জ?"
"হ্যাঁ, কেন? সমস্যা কী?"
প্রধান দাপুটে লোকটি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কেঁপে উঠল, মনের ভেতর ভয় ঢুকে গেল।
ও তো যুদ্ধক্ষেত্রের সৈনিক, তার দৃষ্টি যেন তরবারির মতো হৃদয়ে বিঁধে গেল, সে কেঁপে উঠল।
পেছনের চারজনও তাই, চোখ সরিয়ে নিল, সামনে প্রধান আছে বলে সাহস পেলেও, পেছন থেকে চিল্লাতে লাগল।
"ছোট সম্রাটের আদেশ, তোমার কী আপত্তি?"
"তোমার আপত্তি থাকলে, সম্রাটের প্রতি অসন্তুষ্ট?"
"নাকি, তোমরা সম্রাটকে কোনো গুরুত্বই দাও না? তোমাদের সম্রাটের পছন্দ করা লোকেরা এতটাই অযোগ্য?"
"তুমি, কী বললে?"
চেংঝৌ রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠল, তার সৈনিক অপমানিত হয়েছে, সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু তার ছোট সম্রাটকে কেউ অপমান করলে তা কিছুতেই সহ্য করবে না।
এ তার শ্রদ্ধেয় রাজা, যাকে তারা অপমান করার যোগ্য নয়!