সপ্তাত্ত্বার অধ্যায় : বিজয় ও পরাজয়ের স্পষ্ট বিভাজন

ফংপাই আবার চারপাশে তাকালেন, হৃদয় যেন সীসা দিয়ে পূর্ণ, ভারী ও বিষণ্ন।
আরেক অংশের কথা বলতে গেলে, আরও অনেক সৈন্য কোনো প্রতিবন্ধকের মধ্যে প্রবেশ করেনি, তবু তারা লৌহকুটির শহরে আক্রমণ করতে সক্ষম নয়।
কারণ লৌহকুটির শহরেও এক ধরনের প্রতিবন্ধক আছে, মনে হচ্ছে সেটা এক জাদুকাঠামো, সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজে দমন করা সম্ভব নয়।
তবে, কখন থেকে দা ছিয়ান侯রাজ্যে এমন কৌশল এসেছে?
তবে কি কালো সাপের দেওয়া তথ্য ভুল ছিল? যদি সেই তথ্য না থাকত, তাহলে আমরা অপ্রস্তুত অবস্থায় দা ছিয়ান侯রাজ্যে আক্রমণ করতাম না।
যদি কোনো কৌশল না থাকত, দা ছিয়ান侯রাজ্য নিশ্চয়ই এক আঘাতেই ধ্বংস হয়ে যেত।
কিন্তু এখন, পরিস্থিতি যেন কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেছে।
সেই কৌশলে বন্দি সৈন্যদের মধ্যে, অস্থিরতা ও ভয় যেন দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
“এটা আসলে কী?”
“আমরা বের হতে পারছি না কেন?”
“বজ্রপাত কোথা থেকে আসছে?”
“এই অদ্ভুত জিনিসটা কি কৌশল?”
একজন নীরব কণ্ঠে বলল, তার কথা শুনেই সকল妖族 সৈন্যদের মনে আতঙ্ক ছেয়ে গেল। তারা জানে, মানবজাতির কৌশল তাদের জন্য মারাত্মক, একবার ঢুকলে প্রাণ ফিরে পাওয়া অসম্ভব।
তারা এত নির্ভয়ে দা ছিয়ান侯রাজ্যে আক্রমণ করেছিল, কারণ কালো সাপের তথ্য অনুযায়ী, সেখানে কোনো জাদুকৌশল প্রস্তুতকারী নেই।
সেই কণ্ঠটা যেন বারুদের মধ্যে আগুনের স্ফুলিঙ্গ, মুহূর্তেই উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল।妖族 সৈন্যরা পাগলের মতো কৌশলের দেয়ালে আঘাত করতে লাগল, নানা কৌশল ব্যবহার করল, কিন্তু কৌশল যেন লৌহপ্রাচীর, একটুও নড়ল না।
বরং তারা, কেউ কেউ প্রতিহত হয়ে ছিটকে পড়ল, কেউ কেউ বজ্রপাতের আঘাতে ঝলসে গেল। অনেক সৈন্য অকালে প্রাণ হারাল, কৌশলের মধ্যে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এক অদ্ভুত আতঙ্কের পরিবেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল সৈন্যদের মধ্যে, তারা চিৎকার করতে লাগল, এই কৌশল থেকে বের হতে চাইছে।
“বাঁচাও!”
“আমরা মরতে চাই না!”
“আমাদের ছেড়ে দাও!”
“কপট দা ছিয়ান侯রাজ্য!”
“নিষ্ঠুর ছোট সম্রাট! আমরা তোমাদের সাথে শত্রুতা চিরকাল রাখব!”
এই দৃশ্য দেখে ফংপাইয়ের চোখে আগুনের ঝলক, তিনি কৌশলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তাঁর শক্তি হল হলুদ শ্রেণির চতুর্থ স্তর, এমন কৌশল তৈরি করতে হলে জাদুকৌশলকারী অন্তত হলুদ শ্রেণির সর্বোচ্চ স্তরে থাকতে হয়।
এর মানে, তিনি কৌশল ভাঙার আশা হারিয়েছেন; তিনি মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, বুক ওঠানামা করছে, মনে হচ্ছে যে কোনো মুহূর্তে ক্ষোভ বিস্ফোরিত হবে।
মানবজাতি! তুচ্ছ পিঁপড়া! এসবই তাদের কৌশল?
যদি বাবা থাকতেন, এই কৌশল কিছুই নয়।
আমি তো ফং ইউ গোত্রের গোত্রপ্রধানের সবচেয়ে প্রিয় কনিষ্ঠ পুত্র, তোমরা কি সত্যিই আমাকে মারতে সাহস পাবে?

“সৈন্যরা, ভয় পেও না! দা ছিয়ান侯রাজ্যের লোকেরা আমাদের কিছু করতে সাহস পাবে না, আমাদের妖族ের শক্তি কিছু কম নয়!”
এই কথা শুনে হতাশ সৈন্যদের মন আরও শীতল হল।
দূরের পানি কি আগুন নেভাবে, তারা শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারে।
অন্ধকার থেকে তাদের উন্মত্ততা দেখছিল দা ছিয়ান侯রাজ্যের সৈন্যরা, তখন তারা বেরিয়ে এল; তারা হত্যা-উদ্দীপনা নিয়ে মুখোমুখি হয়ে, একে একে 城門ের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা কৌশলের বাইরে পা রাখেনি, কৌশলের মধ্যে দাঁড়িয়ে বাইরে থাকা সৈন্যদের রাগ দেখল, মনে বড় প্রশান্তি।
কাও জে জানেন সম্রাটের কৌশল কার্যকর, তবে এত শক্তিশালী হবে ভাবেননি।
প্রথমে প্রকাশ্যে আসেননি, কারণ সন্দেহ ছিল; পরে দেখলেন কৌশলের ভিতরে妖族 সৈন্যরা অনেক চেষ্টা করেও কিছু করতে পারেনি, তখন নিশ্চিন্ত হয়ে বেরিয়ে এলেন।
তিনি শান্তভাবে সকল妖族ের দিকে তাকালেন, বাইরের দৃষ্টিতে নির্লিপ্ত, ভিতরে বিস্ময়ে অভিভূত।
সম্রাট! আপনি সত্যিই অসাধারণ! এই চক্র-ইয়িন-ইয়াং কৌশল সত্যিই কার্যকর!
ভাগ্য ভালো, এই কৌশল থাকায় যুদ্ধ এত সহজে শেষ হল।
তিনি অপ্রকাশিত মুখে ফংপাইয়ের দিকে তাকালেন, কঠোর স্বরে বললেন—
“তুমি কি গোত্রপ্রধানের সবচেয়ে প্রিয় কনিষ্ঠ পুত্র?”
“হ্যাঁ! তুমি কী করতে চাও?”
ফংপাই তার ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট হাসির ছায়া দেখে, মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল।
সব妖族 সৈন্যরা তাকে ঘৃণাভরে দেখছে, যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
“কিছু না, আমাদের সম্রাট ছোট রাজপুত্রকে দেখা করতে চেয়েছেন।”
কাও জে’র চোখে আলো ঝলক দিল।
ঠিক, যাওয়ার আগে ছোট সম্রাট তাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন, শত্রু দলের নেতাকে জীবিত বন্দি করতে পারলে, সেটা দর-কষাকষির জন্য উপযোগী হবে।
“বাজে কথা! তুমি কল্পনা করছ!”
“তোমাদের ছোট সম্রাট মৃত্যু ডেকে আনছে!”
“এটা তো আমাদের ছোট রাজপুত্র! তুমি মরতে চাও?”
妖族 সৈন্যদের মধ্যে হৈচৈ, ছোট রাজপুত্র তাদের গোত্রের সম্মান, তাকে নিয়ে গেলে তা সবচেয়ে বড় অপমান হবে; তারা এমনটা হতে দেবে না।
ফংপাই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কাও জে’র দিকে তাকালেন, যেন তিনি নির্বোধ।
তুমি কি সত্যিই ভাবছ, আমাদের বন্দি করে ফেলেছ, আমাদের কোনো উপায় নেই?
তুমি ভুলে গেছ, আমরা এখনও প্রায় এক লক্ষ সৈন্য বাইরে।
পা পা পা!
ঢাক ঢাক ঢাক!
যারা বন্দি হয়নি, তারা এসে পৌঁছল; দুর্ভাগ্যজনক, তাদের কিছু妖 সৈন্য কৌশলের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

“তুমি কি অন্ধ? ভিতরে ঢোকো কেন?”
“ঈশ্বরের মতো শত্রু নয়, বরং শূকরসদৃশ সহযোদ্ধা সবচেয়ে বিপজ্জনক!”
“এত বোকা, যুদ্ধের জন্য তোমাদেরই বাছা হয়েছে কেন!”
এক সময়城門ের বাইরে গালিগালাজ, হতাশার শব্দ, বিশৃঙ্খলা।
ফংপাই অসহায়, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তবে তিনি এখনও বিশ্বাস করেন দা ছিয়ান侯রাজ্যের লোকেরা তাকে কিছু করতে সাহস পাবে না।
তাঁর এই আত্মবিশ্বাসের কারণ, কিছু সৈন্য বুদ্ধিমান হয়ে সফলভাবে কাও জে’র সামনে হাজির হয়েছে।
তাদের চোখে রক্তক্ষিপ্ততা, শরীরজুড়ে হত্যা-উদ্দীপনা, মুখে শীতল কঠিন ভাব।
“তুচ্ছ পিঁপড়া, তুমি কি সাহস করে বেরিয়ে যুদ্ধ করবে?”
“বেরিয়ে এসো!”
“তোমরা কি সবাই লুকিয়ে থাকা কচ্ছপ?”
এমন চ্যালেঞ্জে কাও জে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, পাশের ফংপাইয়ের অযৌক্তিক আত্মবিশ্বাস দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।
妖族 কি জানে না, কৌশলের মধ্যে ঢুকলে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কৌশল তাদের শক্তি গ্রাস করে?
তাহলে, তারা না জানলে, আমি ভালোভাবে বলে দিই।
“যারা কৌশলের মধ্যে ঢুকেছে, মানুষ কিংবা妖, যদি বারো ঘণ্টার মধ্যে বের হতে না পারে, তারা কৌশলে গলিত হয়ে যাবে। তাহলে, তোমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছ যুদ্ধ করবে, তোমাদের ছোট রাজপুত্রের প্রাণের তোয়াক্কা করবে না?”
আতঙ্ক!
সব妖族 সৈন্য যেন জমে গেল, শ্বাস নেওয়াও যেন থেমে গেল।
কি? কৌশল আমাদের প্রাণ নেবে?
কেন মাত্র বারো ঘণ্টা!
এটা তো আমাদের মৃত্যুদণ্ড!
অদ্ভুত শীতলতা সৈন্যদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ নীরবতার পর城门ের বাইরে প্রবল আহাজারি।
সবে পর্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ফংপাইয়ের মুখে একবার নীল, একবার ফ্যাকাশে; মনে মনে কাও জে ও ছোট সম্রাটকে অভিশাপ দিচ্ছেন।
যারা কাও জে’র সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাচ্ছিল, তারা বুদ্ধিমতী হয়ে ঘোড়া নিয়ে ফিরে গেল, সাহায্য আনতে।
আর যারা কৌশলের মধ্যে বন্দি, তারা প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল।
একটি একটি আলোকরেখা কৌশলের মধ্যে সংঘবদ্ধ হল, বিশাল কৌশল-প্রাচীর যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে, পৃথিবীর সঙ্গে মিশে গেছে; তাদের যত কৌশলই থাক, কৌশল নড়ে না।