উনষাটতম অধ্যায় : প্রজাদের সন্দেহ

মানুষের জীবনের নামে কিছু নামকরণ করা মোটেই সাধারণ কোনো বিষয় নয়, বরং তার গভীর স্মৃতিমূলক গুরুত্ব রয়েছে—এই কথা জানার কারণেই কাও ঝে-র মনে খানিকটা স্বস্তি ফিরে আসে, বুকের আগুনও কিছুটা নিভে যায়, যদিও তিনি তখনও নীরব ছিলেন।
সন্ন্যাসীর দেহ ঘিরে থাকা শীতলতা খানিকটা কমে এলে তার কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
"বাণিজ্যিক সম্পর্কের কী হবে?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, বাণিজ্যও তো আছে, সবকিছু প্রচলিত নিয়ম অনুসারেই চলবে, নিয়ম মেনেই চলবে।"
রাজ্যপতি তৎক্ষণাৎ বললেন; আগের সেই অহংকারী ও গম্ভীর ভাবের তুলনায় এখনকার তিনি অনেক বেশি বাস্তবিক।
সন্ন্যাসী তখন কাও ঝে-র দিকে একবার তাকালেন।
তাহলে সেতু নির্মাণ চলবে।
তারা কখনও তাদের পরিচয়ের জন্য এতটা কৃতজ্ঞ বোধ করেননি; কিন্তু এই মুহূর্তে, তারা নিজেদের পরিচয়ের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ, কারণ তারা সে পরিচয় কাজে লাগিয়ে নিজেদের ছোট সম্রাটকে রক্ষা করেছেন।
সন্ন্যাসী হঠাৎ সমস্ত প্রবল শক্তি গুটিয়ে নিলেন, মহলজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সেই হিমশীতলতা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সকল মন্ত্রীর বুকে চেপে থাকা ভীষণ ভয়ের ভারও ফুরিয়ে গেল।
ভল্লুকের মতো চোখওয়ালা ব্যক্তি মেঝেতে ধসে পড়লেন, একবার গড়িয়ে উঠলেন, সন্ন্যাসীর চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ মিটমিট করে ফেললেন; অনেকক্ষণ পর তার বুকের কাঁপুনি কমল।
সন্ন্যাসী ও কাও ঝে তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না, সরাসরি রাজ্যপতিকে নমস্কার জানালেন—
"যেহেতু রাজ্যপতির আর কোনো নির্দেশ নেই, তবে আমরা এবার বিদায় নিচ্ছি।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে।"
রাজ্যপতি সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন এবং দু'জনের বিদায় দেখা পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন।
দু'জনে মহল থেকে বেরিয়ে এসে একে অপরের দিকে তাকালেন, কোনো কথা বলার প্রয়োজন রইল না।
আজ যদি ছোট সম্রাট চেয়েও থাকেন জাপিং রাজ্যকে রক্তারক্তি করে শোধ নিতে, তবুও তারা বিন্দুমাত্র অনুতাপ করবে না!
জাপিংয়ের রাজ্যপতি কালো মুখে সিংহাসনে বসে রইলেন, চোখে আগুন, কঠিন দৃষ্টিতে সভাস্থ মন্ত্রীদের ওপর চাইলেন, গর্জে উঠলেন—
"এখনকার ফলাফলে তোমরা সন্তুষ্ট? আমাদের মহলের মধ্যে দাঁড়িয়ে দা ছিয়েন রাজ্যের দূতেরা যা খুশি তাই করে গেল!"
"প্রভু, আমাদের অপরাধ ক্ষমা করুন!"
সব মন্ত্রী তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, কারণ রাজাধিরাজের ক্রোধ তারা সহ্য করতে পারবে না।
"ওরা ভালো নিয়তে আসেনি; সেই ছোট সম্রাটও নিশ্চয়ই কিছু অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, নইলে ওই দুই ব্যক্তি তার নির্দেশে চলত না। আজ তোমরা সবাই শুধু ঠাট্টা-বিদ্রূপ নিয়েই ছিলে, কোনো বড় রাজ্যের মন্ত্রীর মতো আচরণ করোনি! নির্বোধ! শূকর!"
"প্রভু, দয়া করুন! ওরা যে সেতু বানাতে পারবে, এমন কোনো গ্যারান্টি নেই; এখনই ধরে নেওয়াটা খুব তাড়াতাড়ি হবে।"
"ঠিক বলেছেন, প্রভু; আমাদের দেখা উচিত কী হয়।"
"আজ আমরা দেশের মর্যাদা রক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কে জানত ওরা সত্যি সত্যি এমন করবে!"
মন্ত্রীরা একজনের পর একজন কথা বলতে লাগল।
রাজ্যপতির বুকে আগুন, তিনি রাগে সিংহাসনে ঘুষি মারলেন, কিন্তু সমস্ত কিছু নিজেই হজম করলেন।
এসব মন্ত্রী তো কেবল সামান্য বিষয়ই দেখে, আজকের পরিস্থিতি তারা একদম ধরতে পারল না!
ঠিক তখনই কাং বো এগিয়ে এসে বললেন—
"প্রভু, কবে থেকে লোহার শৃঙ্খল তৈরি শুরু করা হবে?"
"তুমি ব্যবস্থা করো, সম্পূর্ণ বিষয়টা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম,"

রাজ্যপতি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, তারপর অন্য মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন,
"তোমরা কাও ঝে-র সাথে কোনো ঝগড়া করবে না, তারা শান্তির জন্য এসেছে, আমাদের সঙ্গে যুদ্ধের জন্য না, বুঝলে তো?"
"জি, আমরা বুঝেছি।"
সব মন্ত্রী এক সাথে বলল; আসলে রাজ্যপতি না বললেও তারা আর কাও ঝে-র সাথে ঝামেলায় জড়াত না, কারণ ওদের পেছনের শক্তি তারা জানে।
এখন তারা শুধু দেখতে চায়, কাও ঝে-র সেতু বানানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয় কিনা।
তাদের প্রত্যেকেই বোঝে, কাও ঝে-র সেতু বানাতে পারলে উপকার আসলে তাদের জাপিং রাজ্যেই হবে; আর না পারলেও, তাদের ক্ষতি কিছু নেই।
অগ্রসর হলে আক্রমণ, পিছু হটলে আত্মরক্ষা—তাই তারা নিশ্চিন্তে নাটক দেখার মজায় মশগুল।
রাজ্যপতি গম্ভীর মুখে বেরিয়ে গেলেন, কাও ঝে-র কথাগুলো বারবার মনে পড়ে তার মনে কত রকম ভাবনা উদিত হলো।
এমন প্রতিভাবান মানুষ কেন দা উ রাজ্যের অন্তর্গত? আর কেনই বা এক ছোট ছেলের কথায় তারা চলে? এটা তো স্বাভাবিক যুক্তির বাইরে।
হয়তো সেই ছোট সম্রাট সত্যিই কাং বো-র কথামতো প্রজ্ঞাবান, বিচক্ষণ ও স্থিরচিত্ত।
…
এরপরের ক’দিন, জাপিং রাজ্যের শরৎজল নদীর তীরে ছড়িয়ে পড়ল গুঞ্জন—দা ছিয়েন রাজ্যের দুই দূত এসে জাপিংয়ের নদীর ওপর সেতু তৈরি করবে।
এই সংবাদে পুরো জাপিং রাজ্যের প্রজাগণ উত্তেজনায় ফেটে পড়ল; বিষয়টা চায়ের আড্ডার হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠল।
চায়ের দোকানে, এক মোটা লোক পাশের সবুজ জামা পরা যুবককে বলল—
"শুনেছ, সেতু বানাতে চলেছে, লৌহকাররা তো সব জায়গায় ধাতু খুঁজছে।"
"এটা ভালো খবর, তবে শুনেছি দা ছিয়েন রাজ্যের দূতরাই বানাচ্ছে, দেখা যাক কী হয়!"
সবুজ জামা পরা যুবকের মুখে অবজ্ঞার হাসি।
"আর বলো কী, আমরা নিজেরাই পারিনি, এখন আমাদের চেয়েও দুর্বল এক রাজ্যকে ডেকেছে, কে জানে রাজ্যপতি কী ভেবেছেন!"
"রাজ্যপতি দা ছিয়েনের ছোট সম্রাটের মুগ্ধতায় পড়েছেন বুঝি!"
"তুমি না, অযথা কথা বলো না।"
"হাহাহা, এবার দেখি সেতুটা কেমন হয়!"
তারা নদীর ঝিকিমিকি জলে তাকিয়ে মজা করছিল, তবে তাদের অজান্তে কিঞ্চিৎ আশা মিশে ছিল।
আসলে, এই সেতু তৈরি হওয়া জাপিং রাজ্যের সবারই স্বপ্ন।
একজন সাধারণ প্রজাও জানে, দা ছিয়েন রাজ্য সবচেয়ে দুর্বল, তাই তাদের নিয়ে উপহাসও চলে নির্দ্বিধায়।
এ সময়, কাও ঝে ও তার সহচর শরৎজল নদীর ধারে মেঘমালা সরাইয়ের দ্বিতীয় তলায় দাঁড়িয়ে, দূরে নদীর ওপারে কাং বো-র নির্দেশে প্রজাগণ পাথরের ভিত্তি গাঁথতে দেখছিলেন।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, অবশেষে দুইজনের নীরবতা ভাঙল।
সন্ন্যাসী হাতে ঝাড়ুটা ঘষে বললেন—
"এই পাথরের ভিত্তি কি কাজে আসবে?"
"তুমি কি সম্রাটে বিশ্বাস করো?"
কাও ঝে তার কথা এড়িয়ে গিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

সন্ন্যাসী তাকালেন না, মনে ভেসে উঠল লিন হাও-র দৃঢ় দৃষ্টি, ঠোঁটে হাসি ফুটল—
"তুমি?"
"তোমার মতোই।"
"তাহলে আর কী, শুধু শৃঙ্খলগুলো পাথরে আটকে দিলেই আর কোনো সমস্যা হবে না।"
"ঠিক তাই, সম্রাটের কথা কখনো ভুল হয়নি।"
দুজনের মুখে হাসি ফুটল।
…
কয়েকদিন পরে, পাথরের ভিত্তি শক্ত হলো, কাং বো শতাধিক লোক নিয়ে টন টন ওজনের লোহার শৃঙ্খল নদীর ধারে আনলেন।
কাও ঝে-র হাতে ছিল এক লম্বা ঘুড়ির সুতা, তাতে বাঁধা বিশাল, ডানায়-ডানায় রঙিন প্রজাপতি ঘুড়ি, দশ মিটার চওড়া, পাঁচ মিটার লম্বা, আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে; আশ্চর্য, সন্ন্যাসীর কোনো চিহ্ন নেই।
মানুষজন এত বড় ঘুড়ি আগে দেখেনি, সবাই ছুটে এল দেখতে।
কখন যে ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন পরিচিত মুখ দেখা গেল, বোঝা গেল না।
কিছু মন্ত্রী সাধারণের ছদ্মবেশে এসে মজা দেখতে এসেছেন।
জনতা নানা কথা বলছিল—
"আজই সেতু বানানোর দিন, ওরা ঘুড়ি নিয়ে কী করবে?"
"তাই তো, আজ আবার বাতাসও বেশ, দিনটা কী ভেবে বেছে নিয়েছে কে জানে!"
"ঠিকই তো, দা ছিয়েনের দূতেরা কিছুই বোঝে না, নাহলে এমন ভুল করত না।"
মন্ত্রীদের মনে এসব শুনে বড় আনন্দ লাগল।
কাং বো সবাইকে দিয়ে শৃঙ্খল নদীর ধারে রাখিয়ে, কাও ঝে-র কাছে এসে বললেন—
"এটাই তো তোমার প্রস্তুত করা অস্ত্র?"
"এটা সম্রাটের আদেশে প্রস্তুত করা,"
কাও ঝে সোজাসুজি বললেন।
কাং বো হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
তুমি ছোট সম্রাটকে সত্যিই বিশ্বাস করো, আমিও চাই বিশ্বাস করতে সে ঠিক আছে।
"চিন্তা কোরো না, সম্রাট বলেছেন হাওয়ার গতি কাজে লাগিয়ে হবেই।"
কাও ঝে তার চোখের উদ্বেগ বুঝে এগিয়ে গিয়ে পাতলা শৃঙ্খলটা সাবধানে ঘুড়ির সঙ্গে বেঁধে দিলেন।
হু-উ!
এক ঝলক বাতাস বইল, প্রজাপতি ঘুড়ির ডানা দুলে উঠল, যেন উড়াল দেবার জন্য অধীর হয়ে আছে।