ষষ্ঠআশীতম অধ্যায় অগ্নি দ্বারা আক্রমণের পরিকল্পনা

সেনারা উন্মত্তভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল, যেন তারা তাদের জাতির ওপর অর্পিত অপমানের প্রতিশোধ নিতে চায়। এত বছর ধরে, তাদের জাতি ও মানবজাতির মধ্যে যুদ্ধ অব্যাহত ছিল, কিন্তু কখনোই কোনো চুক্তি স্বাক্ষর হয়নি। এবার অসতর্কতায় তারা দশ বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করে ফেলেছে, যার ফলে জাতির শীর্ষ নেতৃত্ব অপমানিত হয়েছে। এমনকি তাদের জাতির মানুষদের মধ্যে মানবজাতি অধিক শক্তিশালী — এই ধারণাও জন্ম নিয়েছে, যা সৈন্যদের হৃদয়ে গভীর বেদনা সৃষ্টি করেছে।

তাদের চোখে মানবজাতি ছিল তুচ্ছ, অক্ষম। সবচেয়ে বেশি ক্ষোভ জন্মেছে এই কারণে, তাদের দেবতুল্য কালো সাপ গুপ্তচরকে, যাকে তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতো, সেই ছোট্ট রাজপুত্র হত্যা করেছে এবং তার মৃতদেহ ফিরিয়ে দিয়েছে, যা সরাসরি অপমানের শামিল। তারা এই ঘটনা মেনে নিতে পারেনি; যদিও ঘটেছে মাত্র দুটি ঘটনা, প্রতিটি তাদের হৃদয়ে ছুরি বসানোর মতো।

তাদের রক্তবর্ণ চোখে ছিল শুধু ঘৃণা, অপমানের প্রতিশোধের ক্ষুধা। তারা নির্ভীকভাবে এগিয়ে চলেছে, কোন ভয় নেই। ছায়া ছায়া তীর বর্ষণ ছিন্নভিন্ন করে দিয়ে, তারা উন্মত্তভাবে এগিয়ে যায়।

নিং হুয়া উদ্বেগে ডানপক্ষের উপ-সেনাপতির পেছনে দাঁড়িয়ে, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে ওঠে: "এখনই কি আক্রমণ করা হবে?"

"তীরন্দাজদের বলো, আরও দূরে ছুঁড়তে," উপ-সেনাপতি কপালে ভাঁজ নিয়ে বললেন। আগুনের আক্রমণের সর্বোচ্চ কার্যকারিতা পেতে হলে, যথেষ্ট দূরে তীর পাঠাতে হবে।

"আচ্ছা!" বলে, নিং হুয়া তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করল।

একটি তীব্র শব্দে, অসংখ্য তীর ছুটে চলল, যেন থেমে যাওয়ার নাম নেই, সমস্ত দানব জাতির সৈন্যদের দিকে ধাবিত। মনে হচ্ছে তীরগুলো ফেং পেইয়ের পায়ের কাছে গিয়ে পড়বে।

অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করে ফেং পেই চিন্তিত হলো। এই কৌশল কী? ফাঁকা তীর? না, তীরের মধ্যে কিছু রহস্য আছে, দ্রুত সরে যেতে হবে!

তাঁর মুখ খুলতে না খুলতেই দেখল, তীরগুলো এক এক করে মদের কলসীতে রূপান্তরিত হচ্ছে, চোখের পুতলি বিস্তৃত হয়ে গেল!

আগুনের আক্রমণ! আবারও আগুনের আক্রমণ!

মদের কলসী এক এক করে আকাশ থেকে পড়তে লাগল। মদের ছিটে ছিটে ছড়িয়ে পড়ল, তার মধ্যে আরও এক ধরনের গন্ধ — হ্যাঁ, তেল! মদ আর তেল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দূরে দূরে ছুঁড়ে গেল। বাতাসে অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সাহসী সৈন্যরা এড়ানোর চেষ্টা করল, ভয় তাদের হৃদয়ে ঘিরে ধরল।

"পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!" ফেং পেই চিৎকার করল। সাহসী সৈন্য দল ফিরে যেতে শুরু করল।

তখনই কানে বাজল এক তীক্ষ্ণ শব্দ।

অসংখ্য জ্বলন্ত তীর, আতশবাজীর মতো আকাশ থেকে নেমে এল। পুরো আকাশ রক্তিম ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তীরের ঝড়ে সাহসী সৈন্যরা ভীত হয়ে চিৎকার করল: "পিছু হটো!" "দ্রুত পিছু হটো!" "আবার আগুনের আক্রমণ!" "এবার মৃত্যু নিশ্চিত!"

তাদের পিছু হটার সুযোগ না দিয়েই, আগুনের ঝড় আকাশ থেকে নেমে এল, আতশবাজী মাটিতে পড়েই বিস্ফোরিত হলো।

জ্বলন্ত আগুনের ছিটে মাটিতে পড়তেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, যেন প্রাণ পেয়েছে। একের পর এক আগুনের শিখা বাতাসের সাথে ছড়িয়ে পড়ে, পুরো এলাকা আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো।

তেল, মদ, তীর — সব কিছুর সাথে আগুন উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

আগুনের শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, যেন এক হিংস্র বাঘ, সাহসী সৈন্যদের গিলে খাচ্ছে। তাদের শরীর পুড়ছে, রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।

বাতাসে শুধু জ্বলন্ত আগুনের তাপ না, ঘন রক্তের গন্ধও ছড়িয়ে পড়ছে, কালো ধোঁয়া মৃত্যুর ছায়ায় ঢেকে দিচ্ছে। তাদের চোখে নাচতে থাকা আগুনের শিখা, মুখে বিকৃত ভয়, তারা অসুস্থভাবে চেঁচাচ্ছে, আর্তনাদ করছে, উন্মত্তভাবে দৌড়াচ্ছে, মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, আগুন নিভানোর চেষ্টা করছে।

"আহ! বাঁচাও!" "যন্ত্রণায় ছটফট! আহ!" "না, না, দয়া করো!"

কিন্তু আগুন ছিল এক নিষ্ঠুর দানবের মতো, তাদের গিলে নিচ্ছিল, যতক্ষণ না তারা ছাই হয়ে যায়, তেল ও মদের শক্তিতে আগুন আরও এগিয়ে যেতে থাকল।

ফেং পেই বাতাসের সাথে আগুন এগিয়ে আসতে দেখে বারবার পিছিয়ে গেল। তিনি শহরের নিচে ছড়িয়ে পড়া আগুন দেখছিলেন, তাঁর হৃদয়ে ঘৃণা যেন উপচে পড়ছে, দাঁত চেপে ধরেছেন — যেন ভেঙে ফেলবেন, মুঠি শক্ত করে রেখেছেন।

আবারও আগুনের আক্রমণ! মৃত্যুর খোঁজে! তোমরা নিজেরাই মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাচ্ছ!

এই দৃশ্য দেখে দানব জাতির সেনারা ভীত হয়ে গেল,刚刚心里的火气，有一半被寒气取代।他们看着那已经把半边天都染红的火，心里发怵。他们手段竟然如此狠辣！大乾侯国不好好对付啊！车轮战拿不下，现在大军压境竟然还是如此结果？他们还是人族么？敢如此杀我们的人，我们要他死！

সেনাদের হৃদয়ে নানা অনুভূতি জাগছে, বলা কঠিন। ফেং পেই যদিও বড় কোনো সেনাপতি নয়, তবু সেনাদের মনোবল ধরে রাখার কৌশল তিনি জানেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে বললেন:

"এবার কেবল তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, আগুন নিভে গেলে আমরা আবার আক্রমণ করব!"

"হত্যা! হত্যা! হত্যা!" দানব জাতির সেনারা চিৎকার করল, আবার সাহস ফিরে পেল।

শহরের প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে উপ-সেনাপতি সেই উন্মত্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে হাজারো ভাবনায় ডুবে গেলেন। প্রথম যুদ্ধে জয় এসেছে, পরেরটি হবে প্রবল আক্রমণ — এবার কী করবে? পাথর ব্যবহার করব? না, পাথর তো আর বেশি নেই, ব্যবহার করা যাবে না।

তাঁর দুশ্চিন্তার মাঝে, সেনাদের মুখে বহুদিন পর হাসি ফুটেছে।

"এটা ছিল দুর্দান্ত!" "ওদের এমন দশা দেখে মনে শান্তি পেলাম!" "আসলেই, দশ দিন ধরে ঘূর্ণায়মান যুদ্ধে ছিলাম, অবশেষে পাল্টা আঘাত করতে পেরেছি।" "ওরা আর আমাদের ছোট্ট রাজপুত্রকে অপমান করার সাহস করবে?"

শহরের সাধারণ মানুষ, মাথায় ঘাম মুছে, সদ্য কেল্লা, তেল, মদ চালিয়েছিল তারাই। সেনা ও জনগণের ঐক্য, শহর কখনো পতিত হবে না!

তারা দুরত্বে ছড়িয়ে থাকা আগুনের দিকে তাকিয়ে, বাইরে আর্তনাদের শব্দ শুনে, হৃদয়ের ঘৃণা কিছুটা কমে গেল। তোমরা যখন উচ্ছ্বসিত, আমাদের挑衅 করলে, এই তো তোমাদের পরিণতি!

সবাই যখন স্বস্তি পেয়েছে, তখন আকাশের আগুন ম্লান হতে শুরু করল, স্পষ্টতই আগুন নিভে যাচ্ছে। উদ্বেগের মুহূর্তে, শহরের বাইরে গর্জে উঠল চিৎকার:

"হত্যা! হত্যা! হত্যা!"

এরপরই শুরু হলো প্রবল পদধ্বনি। সত্যিই, তারা চূড়ান্ত আক্রমণে নেমেছে।

উপ-সেনাপতি আগেই শহরের দরজা শক্ত করেছে, এমনকি কালো লোহা দিয়ে মজবুত করেছে। এবারও আগুনের আক্রমণ, কিন্তু দানব জাতি শিখে গেছে — তারা ঢাল নিয়ে এসেছে। ফলে আগুনের শক্তি অনেক কমে গেল, তবে আক্রমণের গতি কিছুটা কমেছে।

"আগে বাড়ো! উপ-সেনাপতিকে হত্যা করো!" ফেং পেই গর্জে উঠলেন, চোখে হত্যা-তৃষ্ণা।

তোমার জন্যই আমার সেনারা এত মৃত্যু হয়েছে! আজ তোমাকে মরতেই হবে!

"আহ! হত্যা!" দানব জাতির সেনারা যেন উন্মত্ত, মৃত্যু-ভয় ভুলে শহরের দেয়ালে আক্রমণ করল।

উপ-সেনাপতি ও তাঁর দল লম্বা তলোয়ার হাতে, চোখে অগ্নিশিখার দৃঢ়তা, সামনে আসা শত্রুকে হত্যা করছে, রক্ত মাখা তলোয়ার, মুখে রক্তের আস্তরণ।

ফেং পেই সৈন্যদের ক্লান্ত করতে, দশ হাজার সৈন্যের ঘূর্ণায়মান যুদ্ধের পরিকল্পনা করলেন।

এই এক লক্ষ সৈন্য দুই হাজার করে আক্রমণ করল, শহরের দেয়াল দখল করার দৃঢ় সংকল্পে। বাকিরা এক মাইল পিছিয়ে বিশ্রাম নিল।