অধ্যায় সাতাশি: এমন এক মৃত্যু
“মানুষ! জাগো! জাগো!”
কথার ইঁদুরটি ছোট সবুজ সাপকে দেখামাত্রই স্বপ্নজালে আটকে একদম নড়াচড়া না করা লিন হাও-র গায়ে ঝুলে রইল।
সে বারবার ওর গালে চড় মারতে লাগল, ডেকে উঠল, অথচ লিন হাও-র কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ছোট সবুজ সাপটি নির্লিপ্ত হেসে ওর হাতে প্যাঁচিয়ে রয়েছে, সবুজ চোখে উপহাস আর অবজ্ঞার ছাপ—
“কথার ইঁদুর, তোমার চেষ্টা বৃথা। এখনও কেউ আমার স্বপ্নজাল থেকে জেগে উঠতে পারেনি। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আগে ওকে খেয়ে নেব, তারপর তোমাকে খাব, এটাকে তোমার মুক্তি বলো।”
“তুমি, তুমি স্বপ্ন দেখো! আমার কাছে এসো না!”
কথার ইঁদুর লিন হাও-র ঠোঁট চেপে ধরে ঝাঁপিয়ে ওর মাথায় চড়ল, চুল টেনে ধরে গলা ছেঁড়ে চিৎকার করতে লাগল—
“মানুষ! তুমি বিশাল মিথ্যাবাদী, তুমি তো বলেছিলে আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে! জাগো! এবার না জাগলে খেয়ে ফেলা হবে!”
...
স্বপ্নজালের অন্তরালে।
লিন হাও হতাশ দৃষ্টিতে বিশাল অজগরটিকে মুখ বন্ধ করতে দেখল, হঠাৎ মাথার তালুতে এক ঝাঁকুনি, ওর চোখে জল এসে গেল।
এই যন্ত্রণা ওকে খানিকটা সচেতন করল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি জাগিয়ে তুলল; মুহূর্তেই আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে উচ্চারণ করল—
“শীতল ড্রাগনের স্বর্ণতলোয়ার!”
ধ্বনি!
যে অজগর সবে আগে গর্বে ফুসছিল, সেকেন্ডের মধ্যে লিন হাও-র হাতে শীতল ড্রাগনের স্বর্ণতলোয়ার ছিন্ন করে বেরিয়ে এল। সে মুহূর্তে চারদিকে স্বর্ণালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল শক্তি আকাশ-জগৎকে পরিপূর্ণ করল, তলোয়ারে রক্তের ছোপ, সাদা পোশাকের আঁচল হাওয়ায় উড়ছে।
আর সে, অন্ধকার তিয়ানলিং পর্বতের মাঝে আলোকচ্ছটা, যার আলোয় ধূসর পাহাড় ঝলমল করে উঠে।
সে যেন যোদ্ধা দেবতা, অবজ্ঞার দৃপ্তিতে ভরা, অপরাজেয়।
“ফিসফিস...”
অজগর আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তেই মাংসপেশি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, হাড় পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা গেল, সারা পরিবেশে গাঢ় রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
বাকি অজগরগুলো যেন পাগল হয়ে লিন হাও-র দিকে মুখে বিষাক্ত জিহ্বা বের করে ছুটে এল। এই সময় লিন হাও ওদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, আবার ঝলসানো ছায়াপথ প্রয়োগ করল।
দেখা গেল, আকাশ-বাতাসে স্বর্ণালী আলো অজগরদের ভেতর দিয়ে ছুটে চলেছে, তলোয়ারের ধারালো ঝলকে একের পর এক বিশাল অজগর ধসে পড়ল।
বিলাপ, রক্ত, হাড়গোড়, স্বর্ণালি আলো—সব মিলিয়ে তিয়ানলিং পর্বত কেঁপে উঠল।
এই যুদ্ধ কাঁপিয়ে দিল আকাশ-বাতাস, বিরাট শক্তির মহিমা ছড়িয়ে পড়ল!
“কথার ইঁদুর, জিতেছি আমরা, এবার কোথায় যাব?”
লিন হাও বুকের পকেট থেকে থতমত খাওয়া কথার ইঁদুরকে বের করে জিজ্ঞেস করল।
কথার ইঁদুর মুখ নাড়াল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না।
লিন হাও পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল, ঠিক তখনি সামনে চারপাশের দৃশ্য বিকৃত হয়ে উঠল, ও চমকে ওঠার আগেই পুরো স্থানটা ভেঙে পড়ল।
কানে ভেসে এল কথার ইঁদুরের ডাক—
“মানুষ, জাগো! জাগো!”
ও শুধু অনুভব করল, এক ঠাণ্ডা ছোট্ট থাবা ওর গালে পড়ছে।
শ্বাস ছেড়ে লিন হাও চোখ মেলে ধরল, ইঁদুরের ছোট্ট লেজ তুলে ধরে কড়া গলায় বলল—
“তুমি কী করছ?”
“তুমি জেগেছো!”
কথার ইঁদুর খুশিতে মাথায় লাফিয়ে উঠল, আনন্দে মাথায় গড়িয়ে খেল।
তৎক্ষণাৎ লিন হাও আরও একটি কণ্ঠ শুনতে পেল।
“তুমি জেগে উঠেছো! এটা অসম্ভব! আমার স্বপ্নজাল থেকে কেউ কখনও বেরোতে পারেনি!”
ছোট সবুজ সাপটি সাহস হারিয়ে ওর হাত থেকে পালাতে চাইলো, খুব ভালো করেই জানে, যে আমার স্বপ্নজাল ভেদ করে ফিরে আসতে পারে সে সাধারণ কেউ নয়।
আর যেহেতু এমন কেউ স্বপ্নজাল থেকে ফিরলে শরীর আরও শক্তিশালী হয়,修炼এ অগ্রগতি হয়, তাই ও আর সাহস দেখাতে পারল না।
লিন হাও স্বপ্নজালের কথা শুনে বুঝতে পারল, কথার ইঁদুর যা বলেছিল, তার পরেই সে একটা সাপ দেখেছিল, তারপর বিশাল অজগর, এমনকি সাপটার রূপও ঠিক দেখেনি, সরাসরি স্বপ্নজালে আটকে গিয়েছিল।
এবার সবকিছু পরিষ্কার—এই ছোট সবুজ সাপটাই দুষ্টুমি করেছে। সত্যিই, একরঙা দুনিয়ায় অন্য রঙের কিছু দেখলেই বিপদ নিশ্চিত।
চিন্তা করেই ওর মনের ইশারায়, শীতল ড্রাগনের স্বর্ণতলোয়ার হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।
শ্বাস!
তলোয়ারটি সোজা ছোট সবুজ সাপের পালানোর পথ রোধ করে সামনে গিয়ে পড়ল।
“ফিসফিস!”
একটু চিৎকার! তলোয়ারটি ঠিক সাপের প্রাণবিন্দুতে পড়ে ওকে মেরে ফেলল, শরীর থেকে কালো রক্ত ঝরতেই, চোখের পলকেই সাপের দেহও কালো হয়ে গেল।
কথার ইঁদুর কিছু করার আগেই সাপ মরে গেল, সে লিন হাও-র মাথায় লুটিয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
“ও তো মারা গেল, এখন আমাদের বাইরে কে নিয়ে যাবে?”
“তুমি আগে বললে না কেন?”
লিন হাও-র মনে হল কথাটা বড় চেনা।
“তোমার হাত খুবই দ্রুত, আর আমি একটু ধীরে বলি।”
কথার ইঁদুর ভোঁতা গলায় বলল, পেট চেঁছে।
আবার! এই চেনা ভাবটা বড় বিরক্তিকর!
লিন হাও মনে মনে গজগজ করতে করতে ইঁদুরটাকে মাটিতে ছুড়ে দিয়ে বলল—
“পরেরবার স্বপ্নজাল এলে দয়া করে আমাকে আগে জানিও।”
“তুমি প্রবেশ করার সময় কেউ কি বলেনি, তিয়ানলিং পর্বতের পরীক্ষা দুই কারণে—এক, দেহকে কঠিন করা, দুই, মনকে পরিশুদ্ধ করা?”
কথার ইঁদুর বিজ্ঞজনের মতো বলল।
কি? ওস্তাদ তো এসব কিছু বলেনি!
সু শিয়াও-র দেওয়া বইতেও তিয়ানলিং পর্বতের কথা ছিল না তো!
তাহলে কি লুকানো হয়েছে আমার কাছ থেকে?
লিন হাও-র মনে প্রশ্ন উঁকি দিল, কপালে ভাঁজ পড়ল—
“বলো তো শুনি।”
“চলো, তোমাকে তিয়ানলিং পর্বতের অতীত দেখাই!”
কথার ইঁদুর পেট চেঁছে, ওর প্যান্ট ধরে কাঁধে উঠে, আঙুল তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে দেখাল—
“দেখ, ওই চূড়ায় একটা গুহা আছে, সেখানে গিয়ে দানবকে হারাতে পারলে তিয়ানলিং পর্বতের ইতিহাস জানতে পারবে।”
“ঠিক আছে! তোমার কথামতো চলি। আর কিছু খেয়াল রাখতে হবে?”
লিন হাও diesmal বোধহয় একটু বুদ্ধি খাটাল, আগেভাগে জিজ্ঞেস করল।
“এতটা সতর্ক? কিছু না, মানুষ!”
কথার ইঁদুর ওর কাঁধে বসে, পা দুলিয়ে, যেন বড় কেউ হয়ে বলল।
লিন হাও নিজেকে বোঝাতে লাগল—একটা ইঁদুরের সঙ্গে ঝগড়া করিস না!
আবার ঝলসানো ছায়াপথে দৌড়াল, নিজের গতি দেখে নিজেই হতবাক—এক পা ফেলা মানে যেন একশো পা এগিয়ে যাওয়া!
ও দৌড়ালে যেন কেউ ওকে দেখতে পেত না, শুধু ছায়া ভেসে যেত আকাশে।
এই স্বপ্নজাল সত্যিই দারুণ, প্রবেশ-প্রস্থানে ওর গতি এতটাই বেড়েছে, যেন এক লাফে অনেক দূর এগিয়েছে।
আগে জানলে নিশ্চয়ই আমার বজ্রঘুষি পরীক্ষা করতাম, সত্যি আফসোস!
ভাবতে ভাবতেই, যেখানে যেতে দেড় ঘণ্টা লাগার কথা, সেখানে ও মাত্র আধঘণ্টায় পৌঁছে গেল।
ও দাড়াল গুহার সামনে, যেখানে পাথরে লেখা “তিয়ানলিং গুহা”, মনের ইশারায় ভেতরটা দেখল, এক অদ্ভুত শক্তি ওর দিকে ধেয়ে এল, ও স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুষ্টি আঁটল, প্রস্তুত হলো লড়াইয়ের জন্য।
কথার ইঁদুর ওর কাঁধে নিশ্চিন্তে বসে বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া গা চুলকাচ্ছিল, মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল—
এখনো সময় আছে, এত তাড়া কিসের? আমার লোম এলোমেলো হয়ে গেছে, অসভ্য মানুষ!
“মানুষ, এখানে কেন এসেছো?”
ধাপ, ধাপ, ধাপ।
গম্ভীর কণ্ঠ আর ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।
যখন সেই বিশালকায় কিছু গুহার মুখে এসে দাঁড়াল, তখন লিন হাও বুঝতে পারল, এও একজন মানুষ—না, সঠিকভাবে বললে,修炼 করে মানবরূপ নেওয়া এক কালো ভালুক।
ওর চেহারা প্রকাণ্ড, গায়ের রঙ কালো, একদম কালো ভালুকের মানুষের রূপ।