চতুর্দশ অধ্যায়: বাক্যই বিস্ময়ের কারণ
সমস্ত রাজকর্মচারীরা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এমনকি তারা নিজের কানকেও সন্দেহ করছিল। তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠেছিল, বিশেষ করে বুদ্ধিজীবীরা তো প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন। সামরিক কর্মকর্তাদের চোখে যেন অগ্নিশিখা, হৃদয়প্রকোষ্ঠে উত্তাল ঢেউ, বুকে ক্রোধের আগুন, মুষ্টি শক্ত করে ধরেছে, যেন যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত। তাদের ক্রোধ ও অস্থিরতার তুলনায়, শৈশব থেকে দুর্বল ও রোগা লিন হাও বরং সম্পূর্ণ শান্ত।
"অসুরগোত্রের জ্যেষ্ঠ প্রবীণ প্রবেশের অনুমতি দিন!"
ছোট লিনজির কণ্ঠে সামান্য কম্পন ছিল। সকল রাজকর্মচারী একযোগে দরজার দিকে তাকালেন, তারা ভেবেছিলেন বুঝি কোনো বিকটাকৃতির দানব আসবে, কিন্তু যখন প্রবীণ প্রবেশ করলেন, সব বুদ্ধিজীবী বিস্মিত হয়ে উঠল।
এ কি দানব? এ তো যেন চিরযৌবনা অথচ চিরজীবী কোন মানুষ!
প্রবীণ একাই সভাঘরে প্রবেশ করলেন, যুবক সম্রাট লিন হাও'র দিকে চোখ পড়তেই, তিনি খানিকটা বিভ্রান্ত হলেন।
এ তো সেই লিন হাও, যাঁর কারণে দাকিয়ান রাজ্য হঠাৎ ভয়ঙ্কর শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?
তিনি কি না হবার কথা সুঠাম ও বলিষ্ঠ? এভাবে কোমল চেহারার কেন?
মনে হাজারটা প্রশ্ন এলেও, তিনি অসুরগোত্রের রীতিমতো কায়দা করে করজোড়ে অভিবাদন করলেন—
"ফেঙ ইউ গোত্রের জ্যেষ্ঠ প্রবীণ, মানবজাতির দাকিয়ান রাজ্যের সম্রাটকে প্রণাম জানাই।"
"প্রবীণ, দীর্ঘপথে আপনাকে কষ্ট করতে হয়েছে, আমাদের দাকিয়ান রাজ্য তো আর গাওঝো পাহাড়ের মতো প্রাকৃতিক শক্তিতে সমৃদ্ধ নয়, তবু আপনাকে সামান্য আপ্যায়নেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।"
লিন হাও দেখলেন তিনি এত নম্র, স্বভাবতই হাস্যোজ্জ্বল মানুষের প্রতি কঠোর হওয়া যায় না।
"শুনেছি, রাজা ভুলক্রমে আমাদের ফেঙ ইউ গোত্রের কনিষ্ঠ রাজপুত্র ফেঙ পেই-কে বন্দী করেছেন, সম্রাট কি ফেঙ পেইকে মুক্তি দিতে পারেন?"
প্রবীণ লিন হাও'র মন বুঝতে না পেরে ধাপে ধাপে এগোচ্ছিলেন।
"ছাড়াওয়া তো অসম্ভব নয়, দশ বছরের চুক্তিতে কোনো গোলযোগ না থাকলে, বন্দি মুক্তি তো আমার এক কথার ব্যাপার। কিন্তু যদি তোমরা অসুররা প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে আক্রমণ চালাও, তবে আমার তো সাবধান হতে হবে। বন্দি আমার দখলে থাকলে আমি নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।"
লিন হাওর কণ্ঠে ছিল কোমলতা, কোনো ভীতি নেই, আবার অহংকারও নয়।
প্রবীণ ভাবেননি তিনি এমন স্পষ্টভাবে তাঁদের কনিষ্ঠ রাজপুত্রকে দাকিয়ান রাজ্যে বন্দি রাখতে চান, এ তো সরাসরি ফেঙ ইউ গোত্রকে অপমান! বুঝি তিনি ভাবেন আমাদের গোত্রে আর কেউ নেই?
এখন কিন্তু তিনি রাগ দেখাতে পারেন না, তাঁকে এই অচেনা তরুণ সম্রাটকে সামলাতে হবে।
তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে, কণ্ঠকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন—
"সম্রাট, এ কি ঠিক হবে? আমাদের ছোট রাজপুত্র গোত্রের ভবিষ্যৎ নেতা, এখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে দায় কে নেবে?"
"তোমাদের রাজপুত্র যদি সম্রাটকে খুন করতে চায় না, আমি তার শতবর্ষের নিরাপত্তা দিতে পারি, নচেত আমার লোকেরা তাকে মেরে ফেললে আমি কিছু করতে পারব না।"
লিন হাওর শান্ত চোখে যেন অগ্নিশিখা।
কি? তিনি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন? ভালো, একটা অল্পবয়সী ছেলে আর আমার মত হাজার বছরের অসুর, দেখা যাক কে জয়ী হয়!
প্রবীণ ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন—
"তুমি কি ভয় পাও না, পঞ্চাশ হাজার অসুরবাহিনী সীমান্তে এসে দাকিয়ান রাজ্যকে ধ্বংস করে দেবে?! লিন হাও, ভালো করে ভেবে দেখো! অসুররা এমন কেউ নয়, যাকে তুমি দাবিয়ে রাখতে পারো!"
"তুমি যদি সাহস দেখাও, আমি ফেঙ পেইকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"
লিন হাও প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
"তুমি সাহস করবে! তুমি কি মনে করো না, পেছনে দা উ রাজবংশ আছে বলে আমরা হামলা করব না? শোনো, খরগোশও রাগলে কামড়ায়! তখন আর কিছু মানা হবে না!"
"তোমাদের জন্য একটাই রাস্তা—নাশ! ছোট্ট এক রাজ্য, আমাদের অসুরদের মাথায় চড়তে চাও, সে তো দিবাস্বপ্ন!"
প্রবীণ আর বিনয়ের ধার ধারলেন না, একেকটি বাক্য হৃদয়ে শূলের মতো বিঁধল।
"জানিয়ে রাখি, আমাদের ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে ফিরতে না পারলে, তোমার তীর-গুয়ান নগরবাসীর সর্বনাশ হবে!"
এ কথায় সভাঘরে শোকের ছায়া।
তারা তো তীর-গুয়ান নগর দখল করতে চাইছে!
যদি সত্যি যুদ্ধ শুরু হয়, আমাদের তো শেষ!
সম্ভবত তখন দা উ রাজ্য আমাদের বলি দেবে, অসুরদের রোষ প্রশমিত করতে।
এসব চক্রান্তের ভেতর, সম্রাট এখনও খুব তরুণ।
এই ভয়াবহ হুমকির সামনে, ক্রুদ্ধ লিন হাও হঠাৎই নিস্তেজ হয়ে গেলেন, সিংহাসনে স্থির বসে রইলেন, কিছু বললেন না।
প্রবীণ তাঁকে এইভাবে দেখে, তাঁর প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করলেন।
ভেবেছিলাম বাঘ, পাওয়া গেল কাগুজে বাঘ, এই দূতিয়ানি তো বেশ মজার হল।
চিয়ান লাও বুঝতে পারলেন লিন হাও শক্তিহীন, এক পা এগিয়ে বললেন—
"সম্রাট, শান্তি সর্বোৎকৃষ্ট।"
"অসুররা যখন এসেছে, তাদের আন্তরিকতা বোঝা যায়।"
"আমরা যদি অযথা কড়া হয়ে উঠি, তাহলে খরগোশও রেগে কামড়াবে।"
কয়েকজন বুদ্ধিজীবী সহমত প্রকাশ করলেন।
প্রবীণ একটু স্বস্তি পেতে না পেতেই, এক সামরিক কর্মকর্তা অসন্তুষ্ট হয়ে উঠে বললেন—
"সব দোষ তো অসুরদের, দশ বছরের চুক্তি ভঙ্গ করেছে, এখন আমাদের সভাঘরে এসে হাঙ্গামা করছে, হাস্যকর!"
"হ্যাঁ, যখন ওদের চরমভাবে পরাজিত করেছিলাম, তখন তো এমন ঔদ্ধত্য ছিল না!"
"পরাজিতরা এসে আমাদের সভাঘরে গলা তোলে, চেহারারও তো একটা সীমা আছে!"
"তবে বলো তো, তোমাদের গোত্রপতি কেমন শক্তিশালী? স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা?"
অন্য সামরিকেরা প্রবীণকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না, কটাক্ষ করল।
প্রবীণ মুখ কালো করে, বিষণ্ণ কণ্ঠে লিন হাওকে প্রশ্ন করলেন—
"লিন হাও, তুমি তো এক রাজ্যের সম্রাট, তোমার শক্তি কত? আমার গোত্রপতির সমকক্ষ কি?"
এই প্রশ্নে রাজকর্মচারীরা হাসতে লাগলেন, তারা তো লিন হাও'র শক্তির সাক্ষী, আও গুয়াংকে সামলানোর সময় একাই হাজার সেনার সমান বলেছিলেন, এমন শক্তি সাধারণ নয়!
"তুমি আমাদের সম্রাটের শক্তি জানতে চাও?"
"শুনে মরবে!"
"এমন বাহাদুর আর আত্মবিশ্বাসী কেউ দেখিনি!"
প্রবীণ বুঝেই গেছেন, লিন হাও'র শক্তি বেশি হলে ইয়েলো স্তরের তিন/চার পার হবে না, কিন্তু তাঁর মন্ত্রীরা এত আত্মবিশ্বাসী! অসুরদের মান রাখতে না হলে, তিনি হাসতেন।
"তাহলে, লিন হাও, তুমি নিজেই বলো, তোমার শক্তি কত?"
সবাই আশায় তাকিয়ে, চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক।
সম্রাট বলুন, তাকে ভয় দেখান!
লিন হাও বুঝতে পারলেন, সবাই কেমন আশায় আছে, মুখটা একটু বিবর্ণ হলো, যেন দুর্বলতায় ঘায়েল, অনেকক্ষণ নীরব থেকে বললেন—
"আমার শক্তি..."
সম্রাট, বলুন! বলুন! এই অসুর প্রবীণকে শিক্ষা দিন!
সবাইয়ের চোখে আরো উজ্জ্বল আলো।
প্রবীণ ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছেন।
দেখি তুমি আর কতক্ষণ নিজেকে প্রবোধ দেবে।
"শুধুমাত্র ইয়েলো স্তরের তিন নম্বর মাঝামাঝি।"
শেষে লিন হাওর কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে গেল, আত্মবিশ্বাসে ফাটল ধরল।
শুনে, সদ্য গর্বিত রাজকর্মচারীদের হাসি মুখে জমে গেল, চোখে অবিশ্বাস, কেউ কেউ তো হোঁচট খেলেন।
সম্রাট, আপনি কেন এমন সত্যটা বললেন? এই মুহূর্তে কি এমন করা উচিত ছিল?
আমাদের তো মানসম্মান নেই? দাকিয়ান রাজ্যের মান কি নেই?
সম্রাট, আপনি তো আমাদের মুখ রক্ষা করলেন! এ আবার কোন কৌশল? আমাদের ফাঁদে ফেলছেন?
চতুর সম্রাট গেল কোথায়? এ কি আমাদের সেই বীর, বুদ্ধিমান সম্রাট?