উনানব্বইতম অধ্যায়: আমার সিদ্ধান্ত
হঠাৎ বিশাল সভাঘরে এক ঝলক সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সকলে কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রচণ্ড বজ্রধ্বনি কানে বাজল, যেন চারিদিক কেঁপে উঠল। কী ঘটছে এখানে? সবাই চোখ মেলে সভাঘরের দিকে তাকাল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তাহলে সেই আলোর ঝলক আর শব্দটা এল কোথা থেকে?
একটি সূক্ষ্ম বিদ্যুৎরেখা যেন আকাশ থেকে নেমে এসে প্রধান জ্যেষ্ঠকে আঘাত করল, অদ্ভুত বৈদ্যুতিক প্রবাহ তার হাতে থাকা ত্রিশূলের ওপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ত্রিশূল কেঁপে উঠল, আর সেই বিদ্যুতের আভা জ্যেষ্ঠের চারপাশে ছড়িয়ে গেল। সে যেন শূন্যে স্থির হয়ে পুরো শরীরে বিদ্যুৎতাপে কাঁপছে, শরীর থেকে ছোট ছোট আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ছে, বিদ্যুৎ যেদিকে গেছে, সেখানে মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে; প্রধান জ্যেষ্ঠের পুরো শরীর পুড়ে কালো হয়ে গেছে, চুল ছড়িয়ে গিয়ে মাথায় বিস্ফোরণ, মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে।
সে ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে আগের দিন অও গুয়াং শাস্তি পেয়েছিল, শরীর কাঁপছে, চোখ দুটো স্থির হয়ে লিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে আছে, যার মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
“তুমি...তুমি...তুমি আমার...আমার সাথে...কি...করেছ?” কষ্টে এই কথা বের হলো তার মুখ থেকে, কণ্ঠও যেন বিদ্যুৎতাপে কেঁপে উঠছে।
লিন হাও ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, একটিও কথা বলল না।
আমার সিস্টেমের সাথে প্রতিযোগিতা? শুধু আকাশের বজ্র নয়, ইচ্ছে করলে বিশাল সাগরও আমি তৈরি করতে পারি, তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে জিতবে? তোমাকে একটু বেশি সুযোগ দেওয়া, তাতে কি তুমি নিজেকে অজেয় ভেবেছ? কত অজ্ঞ! যদি তোমাদের ইয়াও জাতি এতটাই অজ্ঞ হয়, তবে আমার মানবজাতির বুদ্ধিমত্তা কমে যাবে কিনা, সেটাই চিন্তার বিষয়।
তার শীতল দৃষ্টি ঘরের সকলের উপর ছড়িয়ে পড়ল, যারা বিস্ময়ে নিথর হয়ে আছে, তারপর এক বাক্য ভেসে এল—
“আমি এখনও কোনো চাল চালাইনি, তবুও তার এই অবস্থা। যদি আমি চাল দিই, তবে সে মাটিতে মিশে যাবে। তোমাদের ইয়াও জাতির শক্তি তো তেমন কিছুই নয়, তাই তো?”
বিস্ময়! মহারাজা তো হাতও তুললেন না! নাকি আমি ভুল দেখেছি? তাহলে সেই আকস্মিক বিদ্যুৎ কোথা থেকে এল? এ তো একেবারে অলৌকিক ঘটনা! মহারাজা তো মহারাজাই, তার শক্তির গভীরতা অজানা!
জানি মহারাজার কিছুই হবে না, কিন্তু কেন আমার হৃদপিণ্ড এত দ্রুত কাঁপছে?
সভাসদগণ বিস্ময়ে বিমূঢ়, চোখে-মুখে বাকরুদ্ধ, গলা যেন কিছু দিয়ে আটকানো, কেউ কোনো শব্দ করতে পারছে না।
ইয়াও জাতির সৈন্যরা তো আরও বিস্মিত, তারা এমন শক্তিশালী মানবকে কখনও দেখেনি, যে ইচ্ছে করলে বিদ্যুৎ ডেকে আনতে পারে!
কাও জে-ই প্রথম সাড়া দিল, বলল—
“মহারাজা অদ্বিতীয়!”
“মহারাজা অদ্বিতীয়!”
“মহারাজা অদ্বিতীয়!”
সভাসদগণ একে একে সাড়া দিল, তাদের কণ্ঠ প্রতিধ্বনি হয়ে দূরে ছড়িয়ে পড়ল।
আর সেই ছয়জন ইয়াও সৈন্য, তাদের নেতার দশা দেখে, বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল, অস্ত্র ফেলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগল।
লিন হাও-এর মুখে প্রথমবার হাসির ছোঁয়া দেখা গেল, কণ্ঠও আগের মত শীতল নয়—
“আমি তোমাদের মারব না, ফিরে গিয়ে তোমাদের ঊর্ধ্বতনদের জানিয়ে দাও, মানবজাতি কাউকে উস্কাতে দিলে বিপদ ডেকে আনতে পারে, দশ বছরের চুক্তি এখনও বহাল আছে, আর যদি কেউ মানতে না চায়, তাহলে ইয়াও পাঠাতে দ্বিধা করবে না।”
“জি, জি, রাজা, আমরা অবশ্যই আপনার কথা পৌঁছে দেব!”
ছয়জন আতঙ্কে বলল।
লিন হাও-এর দৃষ্টি শেষবার পড়ল অর্ধমৃত প্রধান জ্যেষ্ঠের ওপর—
“মানুষকে উদ্ধার করা ভালো কাজ, কিন্তু তুমি জানো না, ছোট প্রভু আসলে কারাগারে নেই, প্রধান জ্যেষ্ঠ, শেষমেশ তুমি পরাজিতই হলা।”
এই কথা শুনে সভাসদগণ অবাক হয়ে গেল।
“মহারাজা সত্যিই দূরদর্শী, সবকিছু আগেভাগেই বুঝে গেছেন, তাই এত নিশ্চিন্ত ছিলেন!”
“নিঃশব্দে বিস্ময় সৃষ্টি করেছেন!”
“মহারাজা তো এখনও হাত তুলেননি, তবুও দূর থেকে জয়ী! সত্যিই প্রশংসনীয়!”
ছয়জন ইয়াও সৈন্যের হৃদয়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তাদের চোখে সদ্য যুবক মহারাজার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল, তারা আর সাহস পেল না কিছু করার।
“একবছর পরে তোমাদের ছোট প্রভুকে ফিরিয়ে দেব, তবে যদি তোমরা কথা না রাখো, তাহলে দেহই ফিরিয়ে দিতে হবে।”
শান্ত কণ্ঠে বলেই লিন হাও চলে গেল।
তুমি আমার সঙ্গে খেলতে এসেছ? নিজের ক্ষমতা জানা নেই!
আমি জানি তোমরা কারাগার ভাঙতে আসবে, তাই অতিরিক্ত পাহারা বসিয়েছিলাম, কেউ ভাবতে পারবে না ছোট প্রভু ফেং পেই-কে আমি দাওসির গোপন কক্ষে বন্দি রেখেছি, দাওসি নিজে নজর রাখছে।
সভাসদগণদের মধ্যে চেপে থাকা উৎকণ্ঠা হঠাৎ উন্মুক্ত হয়ে গেল, তারা সবাই স্বস্তি পেল, ছয়জন ইয়াও সৈন্যের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল।
তোমাদের দম্ভ কোথায় গেল? এখন দেখো!
সভাসদগণ একে একে চলে গেল, কাও জে ঠান্ডা চোখে ইয়াও সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল—
“তোমরা ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করো না, রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই তোমাদের নজরদারিতে রাখা হয়েছে, এখানে তোমরা কিছু করতে পারবে না, দ্রুত চলে যাও।”
“জি, জি।”
ইয়াও সৈন্যরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, মদ্যপ মাথা ও অচেতন প্রধান জ্যেষ্ঠকে পিঠে তুলে দ্রুত চলে গেল।
কাও জে তাদের চলে যেতে দেখে সেই গর্তের দিকে তাকাল, মনে শান্তি ফিরে এল।
মহারাজা, আপনি সত্যিই অসাধারণ।
“তুমি এখনও যাওনি?”
লিন হাও প্রস্থান করেননি, পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে কাও জে-এর আচরণে সন্তুষ্ট হলেন।
“মহারাজা, আজকের ঘটনা কি তারা সহজে ছেড়ে দেবে?”
কাও জে চিন্তিত মুখে প্রশ্ন করল, মনে হচ্ছিল, সবকিছু এখনও শুরুই হয়নি।
“তারা ইয়াও জাতি, একবার শুরু হলে থামে না। আমি এক বছরের সময় দিয়েছি, যতদিন ফেং পেই আমাদের কাছে, ফেং ইউ জাতি সমস্যা করবে না, কিন্তু অন্য দুই ইয়াও শক্তির কি হবে, তা আমি জানি না।”
লিন হাও কপাল চেপে ধরলেন, স্পষ্ট বোঝা গেল ইয়াও জাতির ব্যাপারে তিনি বিরক্ত, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল।
“তুমি কি ছি সিয়াওকে দেখেছ?”
“হ্যাঁ, সে এখন ইয়াও জাতির পতাকাবাহক, আমার দিকে পতাকা নাড়িয়ে জানালো, সে সফলভাবে ইয়াওদের মধ্যে ঢুকে গেছে, একজন সৈন্য হয়েছে।”
কাও জে দ্রুত জানালো, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে যাওয়ার জন্য অনুতপ্ত।
“দারুণ, এটা তো শুরু, ছি সিয়াও-এর দক্ষতায় সে দ্রুত উন্নতি করবে।”
লিন হাও নিজে নিজে বললেন,
“ইয়াও জাতির ব্যাপার আপাতত থাক, জিয়া পিং হৌ রাজ্যের সাথে বাণিজ্য আলোচনা শুরু করা উচিত, তুমি ছিয়েন লাও-দের জানাও, তারা যেন দ্রুত ব্যবস্থা নেয়। আর, জো চিং-এর খবর আছে?”
“জি মহারাজা, আমি এখনই ব্যবস্থা নেব, জো উপ-সেনাপতির পরিস্থিতি এখনও স্পষ্ট নয়, সে একাই গেছে, কিছুটা আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি আছে।”
কাও জে সত্যটা জানাল।
“তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু সে আমার নির্বাচিত, পারবে তো পারতেই হবে।”
“মনে হচ্ছে মহারাজা ইতিমধ্যেই কিছু স্থির করেছেন?”
“কাও জে, তুমি শুধু রাজকীয় বাহিনীর অধিনায়ক নও, পশ্চিম কারখানার প্রধানও, অনেক সময় তোমাকে মহা উ রাজ্যের কথা মনে রাখতে হবে।”
লিন হাও তার প্রচেষ্টায় সন্তুষ্ট হয়ে কিছুটা উপদেশ দিলেন।
“মহারাজা, কি ভুল করেছি?”
“না, তুমি ঠিকই করেছ, তবে মহা উ রাজ্য থেকে আসা একজন মন্ত্রী হিসেবে তোমার রাজ্যের প্রতি দায়িত্ব আছে, দা ছিয়েন হৌ রাজ্য ও মহা উ রাজ্যের সম্পর্ক গভীর, আর তুমি সেই বন্ধনের কেন্দ্রবিন্দু, বুঝেছ?”
লিন হাও কাও জে-এর কাঁধে হাত রাখলেন, গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর চলে গেলেন।
এই কথাগুলো যেন কাও জে-এর মনে ভারী পাথরের মতো চেপে বসলো, সে স্বীকার করল, লিন হাও-এর রাজকীয় ব্যক্তিত্ব তাকে সম্পূর্ণভাবে মুগ্ধ করেছে, অনেক সময় সে ভুলে যায় যে সে মহা উ রাজ্যের মন্ত্রী।