বিশতম অধ্যায়: প্রত্যেকের মনে ভিন্ন ভাবনা
রাজপ্রাসাদ, চৌমুউবু প্রাসাদে।
“চটাস!”
আও গুয়াং রাগে চোখ গোল করে, এক ঘুষিতে টেবিল ভেঙে ফেলল।
বিস্ফোরণ! এক প্রচণ্ড উগ্রতার ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র দরবার কাঁপিয়ে তুলল।
পরিচারিকারা কেবল অনুভব করল এক ঝাঁক ঠাণ্ডা বাতাস তাদের শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছে, সকলে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কেউ সাহস করল না একটি শব্দও করতে।
ঝড় বয়ে গেল, আও গুয়াংয়ের সামনে রাখা টেবিলটি মুহূর্তেই উড়ে গেল, টেবিলটি তার এক চাপে গুঁড়ো হয়ে গেল।
খবর দিতে আসা ছোট দাসটি ভয়ে চমকে উঠে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, কাঁধ কাঁপাতে কাঁপাতে বলল,
“মহারাজ, দয়া করে প্রাণ দান করুন, মহারাজ, দয়া করুন, এগুলো সব ছোট সম্রাট নিজে বলেছেন, আমি মিথ্যে বলার সাহস করি না।”
“আমি জানি তুমি মিথ্যে বলবে না, হট!”
আও গুয়াং চাইল তার সামনে থাকা ছোট দাসটিকে লাথি মেরে বের করে দিতে, তবেই তার মনের রাগ কিছুটা কমত।
ছোট দাসটি সেটা দেখে উঠে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে গেল, পিঠ ঘামছে ভয়ে।
আও গুয়াং দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করে রইল।
ছোট সম্রাট, তুমি আমাকে নত করতে এমন কত কৌশল করছ!
তুমি যখন শক্তিহীন ছিলে, ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে আমাকে ভয় দেখালে, আমায় তোমার কথা শুনিয়ে দানবদের দমন করতে বললে।
এটা ছিল জাতীয় স্বার্থ, আমি তোমার সাথে তর্ক করিনি, কিন্তু তুমি আমাকে প্রাসাদে রক্ত থুতু দিতে ও হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করলে, সম্মানহানি ঘটালে, কেবল এই কারণেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!
শুধু তাই নয়, আমি বাইরে থাকার সুযোগে তুমি মন্ত্রিপরিষদের অন্যদের নিজের পক্ষে টেনে নিলে, ফলে ফিরে এসে দেখলাম পরিবেশ এতটাই বদলে গেছে যে মানিয়ে নিতে পারছি না, আমার অবস্থানও চ্যালেঞ্জের মুখে। এসব তোমার রাজনীতি, চাইলে না-ও ভাবতে পারতাম।
কিন্তু তুমি কেন আমার পঞ্চাশ হাজার সৈন্য আমার নিজের অনুগতদের মধ্যে ভাগ করে দিলে! তোমার উদ্দেশ্য কী? পাহাড়ে বসে বাঘের লড়াই দেখতে চাও? নাকি শামুক ও হাঁসের লড়াইয়ে মাছ ধরার স্বপ্ন দেখো?
ছোট সম্রাট, তোমার উচিত ছিল না কাগুজে বাঘ হয়ে থাকা, তুমি যদি সত্যি বাঘ হতে তবে এসব অপমানও সহ্য করতাম।
কিন্তু তুমি তো সত্যিই বাঘ নও, এই অপমান আমি সহ্য করব না!
আমি আও গুয়াং, দুই রাজার সময়ের প্রবীণ মন্ত্রী, অথচ তোমার মতো এক তৃতীয় শ্রেণির হলুদ স্তরের ছেলের হাতে এভাবে খেলনা হয়ে গেছি, এ অপমান! এ লজ্জা!
তুমি অমানবিক, আমিও নির্মম হতে বাধ্য!
তার চতুর দৃষ্টি পড়ল সেই দীর্ঘ বর্শার উপর, যেটা নিয়ে সে যুদ্ধ করতে করতে এসেছে, চোখের ঘৃণা রক্তপিপাসু হত্যার ইঙ্গিত দিল।
পরদিন।
রাজপ্রাসাদ, দরবারে, সব মন্ত্রীরা নিম্ন স্বরে আলোচনা করছিলেন তাদের ছোট সম্রাটের চমকপ্রদ উন্নতি নিয়ে।
প্রত্যেকে এমনভাবে বলছিলেন, যেন নিজের চোখে দেখেছেন।
তারা খবর পেয়েছেন মাত্র দাসদের মুখে মুখে।
শোনা যাচ্ছে, ছোট সম্রাট হলুদ স্তরের প্রথম ধাপ থেকে修炼 শুরু করলেন, মাত্র পনেরো দিনের মধ্যে পৌঁছে গেলেন তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে, যেন দেবতা।
আরও শোনা গেল, ছোট সম্রাট অসুস্থতার পর যেন নতুন জীবন পেয়েছেন, শুধু修炼 করতে পারেন না, রাজকার্যও পরিচালনা করেন দক্ষতার সঙ্গে।
তাছাড়া, ছোট সম্রাটের পরিশ্রম আর সততার কারণে, একদিন দাকিয়ান侯রাজ্য সমগ্র পৃথিবীতে আধিপত্য বিস্তার করবে, মহা মিং রাজবংশের প্রতিশোধ নেবে।
এসব কথা আও গুয়াংয়ের কানে যেন তীব্র বিদ্রুপের মতো বাজল।
কি, এই ছেলেমানুষের নাম করে সবাই তোষামোদ করছে, লজ্জা নেই!
সে রাগে ভেবে দরবার ছেড়ে বেরিয়ে গেল, চারপাশে নির্মমতার ছায়া।
তার বেরিয়ে যেতেই, লিন হাও কালো রাজ পোশাকে দরবারে প্রবেশ করলেন, পাশে থাকা দাস কড়া গলায় ঘোষণা করল,
“দরবার শুরু!”
“আমরা সম্রাটকে স্বাগত জানাই!”
সব মন্ত্রী একসঙ্গে বলল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।”
লিন হাও হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, দৃষ্টি মন্ত্রিদের ওপর বোলালেন, হঠাৎ চোখ আটকে গেল,
“আও মন্ত্রী কোথায়? আজ ছুটি চায়নি, অসুস্থ নাকি?”
সবাই তখন বুঝতে পারল, একটু আগেই আও গুয়াং এখানে ছিলেন, এখন নেই।
চেং ঝৌ চাইলেন আও গুয়াং ও লিন হাওয়ের সদ্য সেতুবন্ধ হওয়া সম্পর্ক আবার যেন খারাপ না হয়, তাই এগিয়ে এসে বললেন,
“মহারাজ, আও মন্ত্রী হঠাৎ অসুস্থ বোধ করায় আগে চলে গেছেন, আমায় বলে গেছেন যেন মহারাজকে জানাই, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
“যথার্থ, চেং সেনাপতি, পরে আমার তরফ থেকে আও মন্ত্রীর খোঁজ নিও।”
লিন হাও কিছুই আর জিজ্ঞেস করলেন না, অন্য বিষয় নিয়ে কথা বললেন।
সব মন্ত্রী আও গুয়াংয়ের আসনের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে নানা অর্থ, সকলের মনে নানা হিসাব।
বিনা অনুমতিতে উঠে যাওয়া, এ আচরণ কেবল আও গুয়াং-ই করতে পারে।
তার সঙ্গে সম্রাটের সম্পর্ক তো সদ্য ভালো হয়েছিল, আজ আবার কী ঘটল?
হয়তো আও গুয়াং মনে করছে সম্রাট修炼এর প্রথম স্তর থেকে শুরু করেছেন, কাজেই আগের威严এ ভয় পেয়ে অপমানিত হয়েছেন, এখন ইচ্ছাকৃতভাবে সম্রাটকে অপমান করছেন?
অবশ্য লিন হাও জানতেন সাম্প্রতিক কালে আও গুয়াং তার প্রতি সন্দেহ করছে, চোখে মাঝে মাঝে হত্যার ইঙ্গিত।
অপরাজেয় অত্যাচারী সম্রাটের ব্যবস্থা নিয়ে তিনি আও গুয়াংকে গুরুত্ব দেন না, আজ তার সে কঠিন দৃষ্টি নেই দেখে তিনি বেশ স্বস্তিতে।
দরবার শেষে, লিন হাও সোজা রাজপ্রাসাদে ফিরছিলেন, হঠাৎ চিয়ান বুড়ো এসে পথ আটকালেন, নমস্কার করলেন,
“মহারাজকে প্রণাম।”
“চিয়ান বুড়ো? আপনার কিছু বলার আছে?”
লিন হাও চোখে অবাক ভাব।
এ কি ব্যক্তিগত কথা হবে?
“মহারাজ, আজ আও গুয়াং দরবার ত্যাগ করেছেন, আপনি এতে বেশি কিছু না বলেই বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন,臣 মনে করে আও গুয়াং তার ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছে, শাস্তি না দিলে মন্ত্রিসভার ওপর আপনার威严 ক্ষুন্ন হবে।”
চিয়ান বুড়ো একেবারে যুক্তিসম্মত, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইলেন।
লিন হাও সামনের দুই যুগের প্রবীণ মন্ত্রীকে দেখে একটু বিভ্রান্ত হলেন।
এ লোক দুই যুগের প্রবীণ, বুদ্ধিতে শিয়ালের মতো।
সে জানে আমি সৈন্যদের অধিকার ফিরিয়ে নিতে চাই, তাই ইচ্ছা করেই মনে করিয়ে দিতে এসেছে, যাতে আও গুয়াংকে চেপে ধরার সুযোগ হাতছাড়া না হয়।
কিন্তু সে কি ভাবে না এতে বাড়াবাড়ি হয়ে যায়? বরং মনে হয় সে একটু বেশি তাড়াহুড়ো করছে।
তিনি পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন,
“চিয়ান বুড়োর কথার অর্থ ঠিক বুঝলাম না, আও গুয়াংয়ের হাতে এখন পনেরো হাজার সৈন্য, আগের দশ হাজার তিয়ানগুয়ান দুর্গের সেনাও তার অধীনে।”
“এমন পরিস্থিতিতে, চিয়ান বুড়ো মনে করেন তর্ক করে আমি আমার চাওয়া ফিরে পাব?”
চিয়ান বুড়োর মুখের ভাঁজ আরও গভীর হল, দৃষ্টি বিষাদে পূর্ণ,
“মহারাজ, হাজার মাইল বাঁধ পিঁপড়ের গর্তে ভেঙে যায়, আমি সেই পিঁপড়ের গর্ত হতে রাজি, আপনি এখন জনপ্রিয়তায় চূড়ায়, সময় এসেছে।”
লিন হাও মুগ্ধ হলেন, তবু জানেন এখনই আও গুয়াংয়ের হাত থেকে সৈন্যের অধিকার নেওয়া যাবে না।
“চিয়ান বুড়ো, আমি যেন কিছুই শুনিনি, ফিরে যান।”
“মহারাজ...”
চিয়ান বুড়ো দূরে চলে যাওয়া লিন হাওয়ের দিকে তাকালেন, মুখে হতাশার ছাপ।
সম্রাট যখন妖族যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতেন, কত সাহসী ছিলেন, এখন কেন এত দ্বিধান্বিত?
চিয়ান বুড়ো আও গুয়াংয়ের ছায়ায় দশ বছর কাটিয়েছেন, অবশেষে ছোট সম্রাট শক্তি অর্জন করলেন, আবার আও গুয়াং ভুল করলেন, তিনি আর সুযোগ হারাতে চান না।
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হতাশায় মাথা নাড়লেন, সরু দাড়িও কেঁপে উঠল, ঘুরে প্রাসাদ ছাড়লেন।
...
চৌমুউবু প্রাসাদে।
আও গুয়াং যখন শুনলেন চিয়ান বুড়ো গোপনে ছোট সম্রাটকে পরামর্শ দিয়েছেন তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে, দারুণ রেগে গেলেন।
“চিয়ান বুড়ো! এ সামান্য পণ্ডিতও আমার বিরুদ্ধে যেতে সাহস করে! বেশ, খুবই ভালো!”
তার মনের আগুন এখনো নিভে না, তখন ম্যানেজার এসে জানাল,
“সেনাপতি, চেং সেনাপতি সম্রাটের নির্দেশে আপনাকে দেখতে এসেছেন, দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন, আপনি দেখা করবেন?”
ছোট সম্রাট, তুমি সত্যিই চমৎকার চাল দিয়েছ, অভিনয় করে লোক পাঠিয়েছ, আরও খারাপ হলে নিজের লোকই পাঠিয়েছ!
তুমি কী চাও? আমার লোককে টেনে নিতে? না কি আমাকে নজরে রাখতে? স্বপ্ন দেখো না!
এ কথা ভাবতেই আও গুয়াংয়ের রাগ আরও বাড়ল, হাতে ধরা পেয়ালা কেঁপে উঠল।
চটাস!
এক শব্দে পেয়ালা টুকরো টুকরো, জল ছিটিয়ে গেল চারপাশে।
তুমি সৈন্যের অধিকার চাও? ঠিক আছে, আমি দেব! ছোট সম্রাট, দেখি তোমার সাহস কত!