বিরাশি অধ্যায়: আকাশ থেকে ঝরে পড়া আনন্দ

“তোমরা বলছো, উনি কি সত্যিই সেই ছুরির দাগওয়ালা মুখের বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষকে ধরেছেন?!”
“বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ এখানে এসেছেন! তিনি তো কিশোর সম্রাটের ঘনিষ্ঠ মানুষ!”
“তিনি যদি বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ হন, তাহলে নিশ্চয়ই যা বলেছেন, তা ঠিকই বলেছেন!”
“তিনি কিশোর সম্রাটের প্রতিনিধি; আমাদের মহামান্য! আমরা তাঁকে বিশ্বাস করতেই হবে!”
গণমানুষের মধ্যে প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আনন্দে উদ্বেলিত।
সাধারণ মানুষের বিস্ময় ও উল্লাসের তুলনায়, সেনাদের মধ্যে ‘বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ’ শব্দ দুটি শুনে এক অনির্বচনীয় আপনভাব জাগল। তারা ভাবতেও পারেনি, তিনি নিজে আসবেন; প্রতিবেদন পাঠানোর পর তারা ধারণা করেছিল কোনো আমলা আসবেন, কিন্তু এসেছেন বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ!
এ থেকে স্পষ্ট, কিশোর সম্রাট এই বিষয়ে কতটা গুরুত্ব দিয়েছেন।
“আমরা বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষকে সম্মান জানাই!”
শতাধিক সৈনিক একযোগে হাঁটু গেঁড়ে উচ্চকণ্ঠে বলল।
সাধারণ মানুষও একে একে নতজানু হল:
“বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষের জয়!”
“এটি আমার অসতর্কতার ফল, মহামান্য সম্রাট আমাকে সংশোধনের সুযোগ দিয়েছেন, সবাই উঠে দাঁড়াও।”
বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ দ্রুত বললেন।
সবার মুখে প্রকৃত আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল; তারা জানত, এই নাটকের এখানেই অবসান, দক্ষিণের জল উত্তোলন প্রকল্প আবার শুরু হবে।
ঠিক সময়ে ঘরবাড়ির প্রধান সামনে এলেন, জনগণের উদ্দেশে বললেন:
“আপনারা শুনুন, দুষ্কৃতিকারী শাস্তি পেয়েছে, দক্ষিণের জল উত্তোলন প্রকল্প আবার শুরু হচ্ছে। মহামান্য সম্রাট বলেছেন, যদি আপনারা এতে শ্রম দিতে চান, আমরা আপনাদের নিয়োগ করব, খাবার ও বেতন দেওয়া হবে—কেউ কি এতে আগ্রহী?”
“আমি রাজি! আমি মহামান্য সম্রাটকে বিশ্বাস করি!”
“খাবার ও বেতন—এমন সুযোগ তো সহজে আসে না!”
“আমি রাজি, কিশোর সম্রাট আমাদের কথা ভাবছেন, আমরা তাঁর সঙ্গে চলব!”
“আমাকেও যোগ করো!”
গণমানুষ উৎসাহে নাম লেখাতে শুরু করল, তাদের আহ্বান বারবার উচ্চকণ্ঠে উঠল।
বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ এই দৃশ্য দেখে হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।
আমি জানতাম, জনগণ মহামান্য সম্রাটের ভালোকে মনে রাখবে।
…
রাতের খাবারের পরে, বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ দোয়ারের সিঁড়িতে বসে আকাশের তারাগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন।
ঘরবাড়ির প্রধান হাতে আপেল নিয়ে এলেন, পাশে বসে একটি আপেল এগিয়ে দিলেন:
“বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ, আজকের জন্য ধন্যবাদ। আপনি না এলে আমি কী করতাম, জানি না।”
বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ আপেলটি কামড় দিলেন, একটু অবাক হয়ে ছোট আপেলের দিকে তাকালেন।

আসলেই তো মিষ্টি।
“কিছু না।”
“রূপার বিষয়টি সত্যি নাকি? আমি হিসেব দেখেছি, কোনো সমস্যা নেই।”
“এবারের রূপার নয়, গত বছরের দুর্যোগের ত্রাণের রূপা। ভাগ্য ভালো, শেষে আমরা উদ্ধার করেছি, কিন্তু ছুরির দাগওয়ালা মুখ পালিয়ে গেছে, আহা।”
“তাতে ভালোই হয়েছে, আজ মনে করেছিলাম দক্ষিণের জল প্রকল্পের রূপা নিয়ে গণ্ডগোল হয়েছে, আমি তো ভয়ে কুঁকড়ে ছিলাম। এ পথে একটুও ভুল করিনি, কিশোর সম্রাটের প্রতি অযৌক্তিক হওয়ার ভয় ছিল।”
“কিশোর সম্রাট এখন আর আগের মতো নেই, তিনি কখনই আগ্রাসী কিংবা নিষ্ঠুর হবেন না; আমরা যত মন দিয়ে কাজ করি, তিনি তা দেখেন।”
ঘরবাড়ির প্রধানের বুকের ভার তবেই নামল, তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন—অসুরদের আক্রমণের বিষয়টি। এ নিয়ে তিনি দীর্ঘদিন অশান্ত ছিলেন। বাম সহকারী সেনাধ্যক্ষ সবই সত্যি বললেন।
তাদের চারপাশে পোকামাকড়ের ডাক, হৃদয়ে শান্তি ও পূর্ণতা; কিশোর সম্রাটের সঙ্গে থাকলে মনে নিরাপত্তা।
…
দক্ষিণ কোরীয়侯 রাজ্যের রাজপ্রাসাদ।
রাজাসনে গম্ভীরভাবে বসে থাকা লিন হাও, প্রবীণ অর্থমন্ত্রী কিয়ান লাও-এর প্রতিবেদন শুনে আরও আনন্দিত হলেন।
মাত্র এক মাসেই, তারা জিয়াপিং侯 রাজ্যের সঙ্গে বাণিজ্য করে বিপুল মুনাফা অর্জন করেছে—এটি দাকিয়ান侯 রাজ্যের তিন মাসের রাজস্বের সমান। এছাড়া দক্ষিণের জল উত্তোলন প্রকল্প সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে; দক্ষিণ ও উত্তরের মধ্যে এক দীর্ঘ নদী সংযোগ হয়েছে।
দক্ষিণে বর্ষার বন্যা আর হবে না, উত্তরে খরার মৌসুমও শেষ হবে; দক্ষিণের জল উত্তোলন প্রকল্প ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য আশীর্বাদ, তার সমাপ্তি ঘটল!
এটি এক বছরের শাসনকালে লিন হাও-এর জন্য শ্রেষ্ঠ দুটি খবর; তাঁর চোখে মুখে আনন্দের ছায়া।
অবশেষে সম্পন্ন হয়েছে, সাধারণ মানুষের জীবনও ভালো হবে।
প্রবীণ অর্থমন্ত্রীর প্রাণবন্ত প্রতিবেদনের পর, সমস্ত মন্ত্রিসভা উত্তেজিত ও উচ্ছ্বসিত; সকলে একসঙ্গে ধ্বনি তুলল:
“আমাদের রাজা প্রজ্ঞাবান!”
“আমাদের রাজা প্রজ্ঞাবান!”
“আমাদের রাজা প্রজ্ঞাবান!”
লিন হাও হাসিমুখে বললেন:
“সবাইয়ের অবদানও কম নয়, ইতিহাসে শুধু আমি নয়, তোমরাও স্থান পাবে!”
“আমরা লজ্জিত।”
মন্ত্রীরা আবার একযোগে বললেন।
“ডিং! অভিনন্দন, আপনি ‘অভ্যন্তরীণ শাসন ব্যবস্থার’ ‘কৃষি’ বিভাগ সম্পন্ন করেছেন। এখনই লটারিতে অংশ নেবেন কি?”
এক অপরিচিত অথচ চেনা কণ্ঠ লিন হাও-এর মনে বাজল; আনন্দে তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন:
“লটারি চালাও।”
পুরস্কারটি ঠিক সময়েই এল; এবার কী পাওয়া যাবে? একবার পেয়েছিলাম আলু, একবার তরবারি—এবার কী?
এবার কি ভাগ্যবান পুরস্কার থাকবে? থাকলে…
“লটারি শুরু হচ্ছে, ভাগ্যবান পুরস্কার নেই।”

সিস্টেমের শীতল কণ্ঠ ঠিক সময়ে উদয় হলো, তাঁর সুন্দর চিন্তা ছিন্ন করল।
লিন হাও ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন।
ঠিক আছে, নেই তো নেই। তবে এবার কেন দুটি কার্ড আলোকিত হয়নি?
“অভিনন্দন, আপনি আটটি শীর্ষ শ্রেণির শ্রেষ্ঠ রক্ত সংরক্ষণ বড়ি পেয়েছেন; গ্রহণ করবেন কি? এবং আপনাকে কার্ডের গোপন মিশন সম্পন্ন করতে হবে, তবেই কার্ড খুলতে পারবেন।”
সিস্টেম যথারীতি বিস্তারিত জানাল, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিল না।
লিন হাও পরে কী বলল, তিনি কানে তুললেন না; শুধু শুনলেন—আটটি শ্রেষ্ঠ রক্ত সংরক্ষণ বড়ি। তাঁর নিঃশ্বাস কেঁপে উঠল।
এটা তো শীর্ষ শ্রেণির বড়ি! একটি মাঝারি শ্রেণির বড়ি সাধারণ মানুষের জন্য—খেলে আয়ু বাড়ে, আর এক লাফে মধ্য স্তরের জাদুকর হয়ে যায়!
যদি কোনো জাদুকর খায়, তাহলে দ্রুত বাধা পেরিয়ে শক্তি বাড়ে; একটি মাঝারি শ্রেণির বড়ি ওষুধঘরে পাঁচ হাজার সোনায় বিক্রি হয়!
প্রবীণ অর্থমন্ত্রীও এক বছর ধরে খেয়ে না খেয়ে একটি বড়ি কিনতে পারে; সাধারণ মানুষের কথা বাদই দিলাম—দেখার সুযোগও বিরল।
তাছাড়া, শীর্ষ শ্রেণির বড়ি তো আরও দুর্লভ; তাদের ছোট রাজ্যগুলোতে তো পাওয়াই যায় না।
এই মুহূর্তে লিন হাও-র হৃদয় আনন্দে ফেটে পড়ল; তাঁর বুক উচ্ছ্বসিত, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন:
“আজকের সভা এখানেই শেষ, আমি যাচ্ছি।”
এই অদ্ভুত কথা বলেই, তিনি কাউকে সুযোগ দিলেন না; সবাই দেখল, এক ঝলক আলো, মহামান্য রাজা উধাও।
“এটা কী হলো?”
“তিনি তো খুব খুশি ছিলেন!”
“এত হঠাৎ চলে গেলেন? কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়েছে?”
কাও জে লিন হাও-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।
মহামান্য রাজার মনে কিছু গোপন আছে।
…
নিজ কক্ষে ফিরে লিন হাও মনে মনে বারবার বললেন: “গ্রহণ করো!”
তিনি অনুভব করলেন, হাতের তালু গরম; একটি নকশা করা শিশি উদয় হলো। তিনি দ্রুত একটি বড়ি বের করে দেখলেন—লাল বর্ণের শীর্ষ শ্রেণির রক্ত সংরক্ষণ বড়ি; উত্তেজনায় হৃদয় কেঁপে উঠল।
এটাই সেই বড়ি; ওষুধের শক্তি এতটাই আকর্ষণীয়, তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না!
এখনই খেতে হবে; আমি তো রাজা স্তরের তৃতীয় স্তরে অনেকদিন আটকে আছি, আজই উন্নতি করব।
“ডিং, সিস্টেমের নিরাপত্তা বার্তা: আপনার শারীরিক শক্তির মাত্রা কম; এখন শীর্ষ শ্রেণির বড়ি খেলে দেহ বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু ঘটবে। দয়া করে আত্মঘাতীভাবে খাওয়া থেকে বিরত থাকুন!”
সিস্টেমের কণ্ঠ ভূতের মতো উদয় হলো, তিনি চমকে উঠলেন।
আহা!
এই কথা যেন এক বালতি বরফের পানি তাঁর উত্তপ্ত হৃদয়ে ঢেলে দিল; সাথে সাথে তার কণ্ঠে শীতল ঝাঝ পড়ল, হৃদয় হিম হয়ে গেল।