চতুরাশি অধ্যায়: তিয়ানলিং পর্বতে প্রবেশ

রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ অঞ্চলটি একসময় ছিল শতদিবস ধরে ফুল ফোটা এক অনন্য স্থান, রাজবংশের গর্বিত আত্মবিশ্বাসের উৎস, স্বাভাবিক শাস্ত্রভূমি—তিয়ানলিং পর্বত।
তবে দুঃখের বিষয়, দশ বছর আগে হঠাৎ এক অগ্নিকাণ্ডে এই প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ স্বাভাবিক ভূমি সম্পূর্ণভাবে ছাই হয়ে যায়। অগণিত দৈত্যপশু আগুনের সমুদ্রে প্রাণ হারায়, এককালের তিয়ানলিং পর্বত এখন পরিণত হয়েছে এক নিষিদ্ধ ও অশুভ স্থানে; কেউ সেখানে যেতে চায় না, কেউ তার নামও উচ্চারণ করে না।
সেই সকল দৈত্যপশু জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা যায়, তাদের মধ্যে ছিল পরীক্ষারত মানবজাতির সদস্যও। অগ্নিকাণ্ডের পরে, এই স্থানে প্রবল অতৃপ্ত আত্মা বাস করতে শুরু করে, কালো মেঘে ঢেকে থাকে গোটা তিয়ানলিং পর্বতের আকাশ, পাহাড়ের গায়ে প্রায়শই শোনা যায় ভূতের কান্না, ফলে গোটা রাজপ্রাসাদের মানুষ আতঙ্কে দিন কাটায়।
সময় পেরিয়ে গেলে, তিয়ানলিং পর্বতের আকাশে কালো মেঘ আরও ঘন হতে থাকে, এমনকি তা রাজপ্রাসাদের উপরে ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা দেখা দেয়। পরিস্থিতি খারাপ হয়ে গেলে, আও গুয়াং শেষ পর্যন্ত বিষয়টি দা উ রাজবংশের কাছে জানায়।
পরবর্তীকালে, দা উ রাজবংশ এক বিশেষজ্ঞকে পাঠায়, তিনি গোপন জাদুতে পুরো তিয়ানলিং পর্বতকে সিল করে দেন। সিলের পরে, রাজপ্রাসাদ আবার স্বাভাবিক হয়ে ওঠে; আকাশে আর কালো মেঘ ভেসে বেড়ায় না।
একসময় সকলের কাংক্ষিত তিয়ানলিং পর্বত এখন নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হয়েছে, যার নাম উচ্চারণ করাও বারণ।
লিন হাও দাঁড়িয়ে আছেন তিয়ানলিং পর্বতের পাদদেশে, ঝলমলে আভা-আচ্ছাদিত প্রাচীরের মধ্যে তাকিয়ে দেখছেন কালো মেঘে ঘেরা, বজ্রের গর্জনে মুখরিত তিয়ানলিং পর্বত; তার মধ্যে শোনা যায় ভয়াবহ চিৎকার, চারপাশে ছড়িয়ে আছে অশুভ ও ভীতিকর পরিবেশ।
ভালোই হয়েছে,封印ের প্রাচীর আছে বলে সেই শীতল কালো শক্তি বাইরে আসতে পারেনি।
তান্ত্রিক লিন হাওকে রক্তজমাট ওষুধ ফিরিয়ে দিয়ে বললেন—
“মহামান্য, আমি এটা নিতে পারি না, এটা খুবই মূল্যবান।”
লিন হাও বুঝলেন, তিনি মনে করছেন, এটা সবে তাঁর সাথে কৌতুক করা হয়েছিল।
আসলে, সত্যিই লিন হাও কৌতুক করছিলেন, সেই রক্তজমাট ওষুধটা তিনি তান্ত্রিকের জন্যই প্রস্তুত করেছিলেন, পরীক্ষার ফলাফলের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
তখন কথার গতি ও উত্তেজনায় তিনি ওষুধটি নিয়ে কৌতুক করলেন, কিন্তু তান্ত্রিক সত্যিই ভুল বোঝেন। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন—
“শ্রদ্ধেয়, রক্তজমাট ওষুধ অবশ্যই দুষ্প্রাপ্য, কিন্তু আমার কাছে আপনার উপদেশের ঋণ এত বেশি, একটিমাত্র ওষুধ যথেষ্ট নয়। আপনি নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন, এটি আমার ক্ষুদ্র সৌজন্য, বিনয়ের সাথে গ্রহণ করুন।”
“এটা…”
তান্ত্রিক হাতে রক্তজমাট ওষুধ ধরে, কপালে ভাঁজ, মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ।
এটা পেলে আমি পারব গুহ্য境突破 করতে, বহু বছর ধরে যে স্তরে আটকে ছিলাম!
এত বড় উপকারের জন্য, আমি নিশ্চয়ই মহামান্যের প্রতি বিশ্বস্ত ও অনুগত থাকব! তাঁর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব!
ধন্যবাদ, লিন হাও, আমার বিষয়ে এত মনোযোগী হওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
লিন হাও বুঝতে পারলেন, তান্ত্রিক অন্তর থেকে প্রভাবিত হয়েছেন, কাঁধে হাত রেখে হাসলেন—
“শ্রদ্ধেয়, আপনি বলুন, আমি কীভাবে প্রবেশ করব?”
“এখানে প্রবল অতৃপ্ত আত্মা, আপনি নিশ্চিত?”
তান্ত্রিক গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।
“হ্যাঁ, আপনি বলুন।”
“ভালো, আমি বিশেষ জাদুতে আপনাকে সরাসরি পাঠাতে পারব, তবে আমি সাথে যেতে পারব না; আমি জাদুমন্ত্র পাহারা দেব, যেন আপনি নিরাপদে ফিরতে পারেন।”
“আরও একটি কথা, তিয়ানলিং পর্বতে পরীক্ষা একটানা চব্বিশ ঘণ্টা চলতে পারবে, সময় শেষ হলে আপনাকে অবশ্যই জাদুমন্ত্রে ফিরে আসতে হবে, না হলে চিরকাল সেখানে বন্দী থাকতে হবে।”
তান্ত্রিক সতর্কভাবে বললেন।
এই জাদুমন্ত্র মানুষকে একশো মিটারের মধ্যে যেকোনো স্থানে পাঠাতে পারে, যদি কোনো বিশেষ নিষেধাজ্ঞা না থাকে। সাধারণভাবে, প্রাচীর ও জাদুমন্ত্র সহজেই অতিক্রম করা যায়।
তিনি একবার গোপনে জাদুমন্ত্রে প্রবেশ করেছিলেন, তাঁর ছোট দৈত্যপশু খুঁজতে; দুর্ভাগ্যবশত, সে আগুনে ছাই হয়ে যায়, তিনি বহুদিন দুঃখে ছিলেন।
তাই এই অভিজ্ঞতা থেকে জানেন, জাদুমন্ত্রে মানুষকে পাঠানো সম্ভব।
লিন হাও সিল করা তিয়ানলিং পর্বতের দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে উত্তেজনার ঝড়।
অবশেষে, আমি পরীক্ষা দিতে পারব!
দেহকে শোধন করব, রক্তজমাট ওষুধ খাব, গুহ্য境突破 করব! এটা আমার চাই-ই চাই!
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সরাসরি বললেন—
“শুরু করুন!”
“ঠিক আছে।”
তান্ত্রিক সম্মতি জানিয়ে, দুই আঙুল একত্রিত করে আভা জ্বালালেন, আকাশে অদ্ভুত চিহ্ন আঁকতে লাগলেন; শেষ চিহ্ন আঁকার পর, তাঁর সামনে প্রকাশিত হলো বারো কোণা ঝলমলে জাদুমন্ত্র।
“হুম!”
তিনি উল্টো করে জাদুমন্ত্র মাটিতে রাখলেন।
প্রচণ্ড শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল, জাদুমন্ত্রে ঝলমলে আভা ছড়িয়ে পড়ল; এই আভা সোজা নয়, বরং বাঁকানো পথের মতো, আকাশে ঘুরে শেষে সিল করা তিয়ানলিং পর্বতের প্রাচীরে গিয়ে পড়ল।
প্রাচীর একটু কেঁপে উঠল, আভা ও ঝলমলে প্রাচীর একীভূত হয়ে গেল; সংযুক্তির মুহূর্তে তীব্র সাদা আলো বেরিয়ে এলো, কিন্তু আভা শেষ হয়নি।
অত্যন্ত সহজেই প্রাচীর অতিক্রম করে ভিতরে গিয়ে মাটিতে আরও একটি বাহিরের মতো জাদুমন্ত্র তৈরি হলো, ঝলমলে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
সেই আভা যেন অগণিত জোনাকি জ্বালানো আলো, অতি অদ্ভুত।

তান্ত্রিক জাদুমন্ত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“মহামান্য, আপনার হাতে চব্বিশ ঘণ্টা, সতর্ক থাকুন। এখন দৈত্যপশুর শক্তি কম, তবে তারা খুবই চতুর, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে!”
“নিশ্চয়ই, আগামীকাল সকালে সভার আগে আমি ফিরে আসব।”
লিন হাও জাদুমন্ত্রে পা রাখলেন, চোখের সামনে তীব্র আলো, মাথা ঘুরে উঠল, উত্তেজনার চেয়ে বেশি ছিল উদ্বেগ।
তান্ত্রিক তাঁর প্রাচীর অতিক্রম করা দেখলেন, হৃদয়ে তীব্র উদ্বেগ।
এখনকার তিয়ানলিং পর্বত নরকের মতো, কেবল চান মহামান্য নিরাপদে ফিরুন।
লিন হাও চোখ খুললেন, সামনে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
আমি কি অন্ধ হয়ে গেলাম?
তিনি চোখের সামনে হাত নাড়লেন, শুধু একটা কালো ছায়া।
উফ! ভালো যে অন্ধ হননি, বাইরে আলো এত বেশি ছিল যে ভিতরে ঢুকে চোখ সাময়িকভাবে অগোছালো হয়ে গেছে।
কয়েক মিনিট পরে তিনি চারপাশ স্পষ্ট দেখতে পেলেন, পুরো তিয়ানলিং পর্বত ধূসর অন্ধকারের মতো, যেন ধূসর চাদরে ঢাকা।
পায়ের নিচে আঠালো ধূসর মাটি, পথে শুধু শুকনো ধূসর ঘাস, নতুন গজানো ঘাসও ধূসর।
মাথার উপরে ভারী কালো মেঘ, বজ্রের গর্জন, পাহাড়ের চূড়া যেন কালো মেঘে ঢেকে গেছে; কালো পাহাড়, কালো সবকিছু, অতি অদ্ভুত।
লিন হাও ধীরে চলতে লাগলেন, আগাছা পথ ঢেকে দিয়েছে, তিনি পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চললেন, যাতে পথ হারানোর ভয় না থাকে।
শীতল বাতাস হঠাৎ জঙ্গল থেকে এসে তাঁর চুলে ছুঁয়ে গেল, তিনি কেঁপে উঠলেন।
তিয়ানলিং পর্বতে প্রবেশের মুহূর্তে কয়েকটি ছোট জীব তাঁর ওপর নজর দিয়েছে, তিনি যেখানেই যান, ওরা ঠিক দশ মিটার দূরে থাকে, না বেশি না কম।
হোয়াং境三等-এর লিন হাও, সহজেই এই অনধিকারপ্রবেশকারীদের উপস্থিতি বুঝতে পারলেন, তিনি চুপচাপ চলতে লাগলেন।
অবশেষে, একটি পোড়া বিশাল বৃক্ষের সামনে এসে থামলেন, ছোট পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, কোমরভাজ করে চারপাশে তাকালেন—মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ, এমনকি দৈত্যপশুও নেই।
এটাই তিয়ানলিং পর্বত, একমাত্র শব্দ—“শূন্যতা”।
হঠাৎ সসস শব্দ, কালো ঘাসের ঝোপ নড়ে উঠল, কোথায় দৈত্যপশু পাওয়া যাবে ভাবতে থাকা লিন হাও তা লক্ষ্য করেননি।