ত্রিশনব্বইতম অধ্যায় সাক্ষীকে ডাকা

পাঁচজন প্রধান মুহূর্তের উত্তেজনায় ভুলে গিয়েছিলেন তারা কোথায় আছেন, তড়িঘড়ি করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
লিন হাও যেন দেবতার মতো রাজসিংহাসনে স্থির হয়ে বসেছিলেন, আবারও বললেন,
"আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কি নিশ্চিত যে চেং চৌ রাস্তায় লোক হত্যা করেছে?"
এই প্রশ্নে পাঁচজন আরও বেশি অস্থির হয়ে পড়লেন, কিন্তু তবুও জেদ ধরে তারা নিজেদের বক্তব্যে অটল থাকলো, দাবি করলো ঘটনা তাই।
লিন হাও মাথা নেড়ে পাশে থাকা দাসকে চোখের ইশারা দিলেন।
দাস বিষয়টা বুঝে গিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলো,
"নিউ এর ও লি সি-কে ডাকা হোক!"
তার কণ্ঠস্বর শেষ হতে না হতেই, দরজার বাইরে থেকে সাধারণ পোশাকের দুইজন নাগরিক প্রবেশ করলেন। তারা এমন পরিস্থিতিতে প্রথমবার, হাঁটতে হাঁটতে কাঁপছিলেন।
তারা ছোট সম্রাটের সামনে এসে跪 করলেন, মাথা নিচু করলেন, রাজসিংহাসনে অবাধ্য হওয়ার সাহস পেলেন না।
"নাগরিক রাজা-কে প্রণাম জানায়!"
"হুম!" লিন হাও মাথা নেড়ে পাঁচজন প্রধানের দিকে ইশারা করলেন, শান্ত গলায় বললেন, "তাদের বলো, তোমরা কী দেখেছ?"
সম্রাটের নির্দেশে তাদের চেয়ে পাঁচজন প্রধান跪 করে ছিলেন, দুজন নাগরিক গলা শুকিয়ে উত্তর দিলেন। নিউ এর একেবারে স্পষ্টভাবে বলল,
"প্রণাম মহারাজ। আমরা গতকাল কুংফু শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সামনে ঘটনা শুরু হলে সেখানে ছিলাম, সব দেখেছি। পাঁচটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের লোকেরা ঝামেলা শুরু করেছিল, রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে লোক চুরি করেছিল, এমনকি সৈন্যদের আহত করেছিল।"
"সেনাপতি ঠিক সময় উপস্থিত হলে, তারা মহারাজকে অসম্মানজনক কথা বলে, সেনাপতি রাগে তাদের আহত করেন।"
নিউ এর额ের ঘাম মুছে, পাঁচজন প্রধানের রাগী চোখ উপেক্ষা করে বললো, "সেনাপতি অবশ্যই আঘাত করেছিলেন, তবে তা প্রাণঘাতী ছিল না।"
"আমরা বাইরে দাঁড়িয়ে শুনেছি তারা বলছে সেনাপতি গলা টিপে মেরে ফেলেছেন, কিন্তু আমাদের চোখের সামনে, সেনাপতি কাউকে হত্যা করেননি, বরং..."
"তুমি মিথ্যে বলছ!" পাঁচজন প্রধান আর সহ্য করতে পারলেন না, উত্তেজিত হয়ে বাধা দিলেন, "তোমরা কোথা থেকে এসেছ? রাজসিংহাসনের সামনে মিথ্যে বলার সাহস কীভাবে পেলো?"
বিষয়টা তাদের ভাবনার বিপরীত দিকে যাচ্ছে দেখে তারা ক্ষুব্ধ।
"মহারাজ, চেং চৌ-ই করেছে," প্রধানের নেতা মরিয়া হয়ে বলল, "ও না হলে আমার শিক্ষার্থী কেন মরবে? তারা কি নিজেরাই নিজেদের গলা টিপে হত্যা করেছে?"
"তারা কিভাবে মারা গেছে, প্রধানরা জানে না?" চেং চৌ শান্তভাবে বলল, "আমাকে ফাঁসানোর জন্য পাঁচজন নিজের শিক্ষার্থীদেরও ক্ষতি করতে দ্বিধা করেনি, এতো বড় কৌশল!"
"না, আমরা করিনি!" তারা বারবার অস্বীকার করল, "তুমি আমাদের কী ভাবো? এরা আমাদের সেরা ছাত্র, আমরা কেন তাদের হত্যা করবো?"
"তাই তো?" সিংহাসনে বসে লিন হাও হঠাৎ বললেন, "তুমি যদি ভাবো তাদের কথা মিথ্যে, তাহলে আমি অন্য সাক্ষী আনবো।"
তার পাশে থাকা দাস আবার সামনে এগিয়ে একজনকে ডাকলো।

এই পাঁচজন প্রধান যখন নতুন আগতকে দেখলেন, চমকে গেলেন, চোখ বড় হয়ে গেল।
সে ছিল দক্ষিণ শহরের পাঁচ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের দ্বিতীয় ছাত্র।
সে প্রবেশ করে প্রথমে পাঁচজন প্রধানের দিকে ঘৃণাভাবে তাকালো, তারপর সম্রাটের সামনে跪 করলো।
"নাগরিক রাজা-কে প্রণাম জানায়।"
"নাগরিক আজ সাহস দেখিয়ে রাজপ্রাসাদে এসেছে, মহারাজের কাছে প্রকৃত অপরাধীকে শাস্তি দেওয়ার এবং আমার বড়ভাইয়ের মৃত্যুর সত্য উন্মোচনের অনুরোধ জানাতে।"
সে বলেই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে跪 করলো, তার額 রক্তিম হয়ে গেল, কিন্তু সে সেসব ভুলে গলা কাঁপিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল,
"নাগরিক অভিযোগ করছে, ওয়াং চেং ও পাঁচ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রধানরা ছাত্র হত্যা করেছে, মিথ্যা অভিযোগে রাজকীয় অফিসারকে ফাঁসিয়েছে, প্রার্থনা মহারাজ যেন বিচার করেন।"
লিন হাও কয়েকজন প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"সব খুলে বলো।"
"হ্যাঁ!" দ্বিতীয় ছাত্র মাথা নিচু করে বলল, "সেদিন আমার বড়ভাই এসে প্রধানকে ঘটনাটি জানায়, প্রধান প্রথমে প্রতিশোধের প্রতিশ্রুতি দিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আচরণ পাল্টে গেল, তিনি আমার বড়ভাইকে গলা টিপে হত্যা করলেন।"
তার কথা শেষ হতেই সভায় হৈচৈ পড়ে গেল।
এরা এত বড় সাহসী, রাজাকে প্রতারিত, রাজকীয় অফিসারকে ফাঁসিয়েছে।
পাঁচজন প্রধান ভাবতেই পারেননি দ্বিতীয় ছাত্র এসে সাক্ষ্য দেবে, তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, তারা তড়িঘড়ি করে ক্ষমা প্রার্থনা করল।
"মহারাজ, ক্ষমা করুন! আমরা এক মুহূর্তের ভুলে এমন করেছি, অনুগ্রহ করে আমাদের ক্ষমা করুন, যদি চেং চৌ আমাদের ছাত্রদের আহত না করতো, আমরা এমন করতাম না।"
"আমরা অজ্ঞতা থেকে করেছি, শুধু আমাদের ক্ষোভ প্রকাশ করতে চেয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।"
ক্ষমা?
লিন হাও ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, সেনাপতিকে ফাঁসানো, অথচ ক্ষমা চাইছে?
তিনি তাদের অনুরোধ উপেক্ষা করে, হাতে ইশারা করে কিছু রাজকীয় প্রহরীকে ডাকলেন, পাঁচজন প্রধানকে টেনে নিয়ে গেলেন, মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে পাঠিয়ে দিলেন, বিচার অপেক্ষা করতে।
সভা শান্ত হলে, রাজকীয় মন্ত্রীরা সম্মান প্রকাশ করলেন, সম্রাটের প্রশংসা করলেন,跪 করলেন।
ছোট সম্রাট সত্যিই ছোট সম্রাট, শান্ত, দৃঢ়, সুশৃঙ্খল, আগেই পাঁচ প্রধানের মুখোশ উন্মোচন করেছেন, আজ চেং চৌকে নির্দোষ প্রমাণ করলেন।
তারা হত্যা করে চেং চৌকে ফাঁসাতে চেয়েছিল, যাতে রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সুনাম নষ্ট হয়, নিজেদের প্রতিষ্ঠানের লাভ হয়।
লিন হাও স্বাভাবিক মুখে মন্ত্রীদের প্রশংসা শুনলেন, মনে মনে হাসতে চাইলেন।
কোনো অলৌকিকতা নেই।

এটা শুধু, তিনি গত রাতে চেং চৌকে ডেকে নিয়েছিলেন, সব ঘটনা জানার পর বুঝেছিলেন, এসব লোক রাজকীয় অফিসারদের দমন করতে চায়, প্রতিযোগিতা সহজে ছেড়ে দেবে না, তাই পাঁচ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গোপনে লোক পাঠিয়ে তদন্ত করিয়েছিলেন, সেই সাথে দিনের সাক্ষী খুঁজতে।
ছোট সম্রাটের সুনাম আগেই রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছিল, সাধারণ মানুষ জানতে পারলো তদন্তকারী সম্রাটের লোক, সবাই উৎসাহিত হয়ে তথ্য দিল, মাত্র দুই ঘণ্টায় দুইজন সাক্ষী পাওয়া গেল।
আর যারা পাঁচ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গিয়েছিল, তারা নিশ্চিত তথ্য পেল, দক্ষিণ শহরের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের দ্বিতীয় ছাত্র স্বচক্ষে দেখেছে তার প্রধানের কাজ, তার বিবেক তাকে বাধ্য করলো কিছু করতে, তাই ছোট সম্রাটের লোকদের সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে সাক্ষ্য দিতে রাজি হলো।
এ ঘটনার সমাধান হলে, লিন হাও মন্ত্রীদের বিদায় দিলেন, চেং চৌকে রেখে বললেন,
"জানো কেন তোমাকে রেখেছি?"
"আমি জানি না।"
"তুমি এখনই পাঁচ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যাও, যেভাবে পারো, তাদের রাজকীয় নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসো, বুঝেছ?"
চেং চৌ অবাক হয়ে গেল, নির্দেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলো।
ছোট সম্রাট তাকে পাঠাচ্ছেন মানে, এখনও বিশ্বাস করেন, এই ঘটনার জন্য তাকে দূরে সরাননি।
মূলত, সে যদি রাস্তায় আবেগে কাউকে আঘাত না করতো, কেউ তাকে ফাঁসাতে পারতো না, এতো বড় অপবাদ রাজসভা পর্যন্ত গড়াতো না।
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দায়িত্ব পালন করবো।" চেং চৌ আবার跪 করলো।
শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পথে চেং চৌ মনে করছিল ছোট সম্রাটের কথাগুলো, গভীর অনুভূতি হচ্ছিল।
মহারাজ এত বিশ্বাস করছেন, আমি তার ভরসা যেন হারাতে না পারি, এবার অবশ্যই দায়িত্ব পালন করবো।
চেং চৌ চলে যাওয়ার সময়, লিন হাও আত্মবিশ্বাসী, যদি এই পাঁচ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেন, তবে রাজকীয় ক্ষমতা সমাজে আরও শক্তিশালী হবে।
এই প্রতিষ্ঠানগুলো থাকলে, তিনি আরো দক্ষ যোদ্ধা পাবেন, বাইরের জাতি সাহস করবে না হামলা করতে।
এই ভাবনায় তিনি স্বর্ণ সিংহাসন ছেড়ে রাজপ্রাসাদের প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়ে তলোয়ারচর্চায় মন দিলেন, নিজের শক্তি বাড়ানোও প্রয়োজন।
...
রাজপ্রাসাদের বাইরে।
চেং চৌ ব্যস্ত রাস্তা দেখে ভাবছিল, একেক করে প্রতিটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যেতে সময় বেশি লাগবে, যদি তারা আগে খবর পেয়ে এক হয়ে যায়, তাহলে তার দায়িত্ব আরও কঠিন হবে।
তিনি একসঙ্গে কয়েকটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে লোক পাঠালেন, প্রতিটি প্রতিষ্ঠানের উপ-প্রধানকে ডেকে আনলেন রাজকীয় শহরের সবচেয়ে বড় রেস্টুরেন্টে, ইয়ান হুই লাউ-এ।