সপ্তদশ অধ্যায়: অপদার্থ প্রতিভা
কিন্তু সু শাওর চোখে, লিন হাওয়ের অবয়ব যেন এক অদৃশ্য ছায়ার মতো ঝরে পড়া বইয়ের পাতাগুলোর মধ্যে তরবারি নিয়ে নৃত্য করছিল, এমনকি তার অবয়বও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, শুধু অস্পষ্ট এক ছায়ার রেখা উঁকি দিচ্ছিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, উড়ে বেড়ানো বইয়ের পাতাগুলো নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই তৃতীয় বইটি বাতাসে উড়ে উঠল...
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, দুইটি বইয়ের সমস্ত বিষয়বস্তু লিন হাওয়ের মনে গেঁথে গেল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তিনি যখন থেকে 'বজ্র মুষ্টি' অনুশীলন শুরু করেছিলেন, তখন থেকেই সহজেই তিনটি বিদ্যার মিল খুঁজে পেয়েছেন, ফলে পরের দুইটি বিদ্যা খুব সহজেই আত্মস্থ করেছেন।
মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে, তিনি দুইটি বিদ্যা সম্পূর্ণভাবে রপ্ত করলেন। এখন তার মনে হচ্ছে, শরীরের রক্ত যেন ভেতরে ফুটছে, দারুণ শক্তি দুই হাতে ঘুরপাক খাচ্ছে, মনে হচ্ছে শরীরের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার নয়। অনুশীলনের সময় দেহের ভেতরের বিষাক্ত বায়ুও বের হয়ে গেল, শরীর আরও হালকা লাগছে।
তার দৃষ্টি স্থির হলো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সু শাওর উপর। তিনি 'ছায়া পদক্ষেপ' ব্যবহার করলেন, এক পা বাড়িয়ে বজ্রগতিতে সু শাওর সামনে এসে উপস্থিত হলেন। শান্ত গলায় বললেন—
"সু শাও, চল।"
"আহ?"
সু শাও যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল, সারা শরীর কেঁপে উঠল, "মহারাজ এত তাড়াতাড়ি পড়ে শেষ করে ফেললেন?"
সে যখন নিজেকে সামলাল, তখন দেখল গ্রন্থাগারে লিন হাওয়ের আর কোনো ছায়া নেই, তিনি অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন।
এটা কি স্বপ্ন? নাকি ভূতের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?
চটাস!
সু শাও নিজের গালে জোরে একটা চড় মারল—
"আহ! ব্যথা পেলাম, এটা স্বপ্ন নয়, সত্যিই ঘটেছে।"
তার দৃষ্টি থমকে গেল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বইয়ের পাতাগুলোর উপর, হতবাক হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে পড়ে গেল।
আমাদের রাজা একজন প্রতিভাবান! না, তিনি এক অদ্ভুত সাধক!
তিনি উত্তেজনায় গ্রন্থাগার থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন—
"আমাদের ছোট সম্রাট একজন সাধনার প্রতিভা!"
...
মাত্র এক দিনের মধ্যেই, ছোট সম্রাট সাধনার প্রতিভা—এই খবর রাজদরবারে সাড়া ফেলে দিল।
সম্রাট লিন হাও নিজেও নানান খবর শুনলেন, কিন্তু তার মন এই গুজবে ছিল না, বরং পুরোপুরি সাধনায় নিবিষ্ট ছিলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, বৈদ্য বলেছিল প্রতিক্রিয়ার কারণে তিনি সাধনা করতে পারবেন না, অথচ 'অপরাজেয় নৃপতি পদ্ধতি'র জন্য সব সমস্যা উবে গেছে। শুধু তাই নয়, এই ব্যবস্থার জন্য তার সাধনার অগ্রগতি বিজলি গতিতে এগোচ্ছে।
এ সময়, তিনি রাজবস্ত্র পরে সদ্য সভাগৃহে ঢুকছেন, এমন সময় কিছু আলোচনা কানে এলো, তিনি থেমে কান পাতলেন।
"শুনেছি ছোট সম্রাট সাধনা শুরু করেছেন, সত্যিই আমাদের ধ্যান রাজ্যের জন্য আশীর্বাদ।"
"শুধু তাই নয়, মহামন্ত্রী সু শাও বলছেন, আমাদের ছোট সম্রাট নাকি সাধনার মহাপ্রতিভা।"
"তিনটি বিদ্যা মাত্র তিন ঘণ্টার মধ্যেই শেখা শেষ করেছেন, পুরো ধ্যান রাজ্যে দ্বিতীয় কেউ নেই!"
"তবে, শুনেছি তিনটি বিদ্যাই হলুদ স্তরের, অর্থাৎ একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক..."
"খঁ খঁ।" আও গুয়াং কখন যে ওদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, হালকা কাশলেন।
বিভিন্ন মন্ত্রীরা ছড়িয়ে পড়ল, আর একটি কথাও বলল না।
চেং ঝোউ বুঝতে পারল আও গুয়াংয়ের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক নয়, এগিয়ে গিয়ে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল—
"সেনাপতি, ছোট সম্রাট সত্যিই প্রতিভা, না অকর্মণ্য?"
"রাজাধিরাজ সম্বন্ধে উল্টাপাল্টা আলোচনা করলে কী শাস্তি জানো?" আও গুয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, শব্দের উচ্চতা একটুও কমালেন না।
চেং ঝোউ বুঝল সে ভুল করেছে, গলা নামিয়ে আবার নিজের জায়গায় দাঁড়াল।
যে মন্ত্রীরা একটু আগে ছোট সম্রাট নিয়ে আলোচনা করছিল, তাদের পিঠে ঠান্ডা ঘাম, মাথা নিচু করে কিছু বলার সাহস পেল না। তারা এখনও এতটা সাহসী নয় যে আও গুয়াংয়ের সঙ্গে সরাসরি বিরোধে যাবে।
আও গুয়াং কালো মুখে দাঁড়িয়ে থাকলেন, মনে পড়ল আগে লিন হাওয়ের সঙ্গে সভায় তার বিবাদের সময় রক্তবমি করা অবস্থা, আবার চেং ঝোউর কথা মনে পড়তেই আরও বেশি ক্ষিপ্ত হলেন।
ভালই করেছ, ছোট সম্রাট, আমাকেই কষ্ট দিচ্ছ? দেখি কোথাকার প্রতিভা, কোথাকার ভূত!
লিন হাও কেবল তখন সভাগৃহে প্রবেশ করলেন, যখন চারপাশে নীরবতা নেমে এসেছে, এখনও মূল আসনে বসেননি।
শুনলেন, সকল মন্ত্রী উচ্চস্বরে বলছেন—
"অভিনন্দন মহারাজ, শরীর আরোগ্য হয়ে সাধনা শুরু করলেন!"
লিন হাওয়ের হাত কেঁপে উঠল, যদিও হাতটা জামার ভেতরে ছিল বলে কেউ দেখেনি।
সু শাও, তুমি কী বিপদ করে দিলে! শুধু নির্দেশ না দেওয়াতেই এত বড় গুজব রটালে?
"সকলের কিছু বলার আছে?"
"মহারাজ, শরীর কখন সুস্থ হয়ে আবার সাধনা শুরু করলেন? আমরা কিছুই জানি না, এটা আমাদের গভীরতম দোষ।"
একজন সামরিক ঘরানার মন্ত্রী চোখে স্বপ্নের ঝিলিক নিয়ে তাকালেন, যেন বিরল কোনো জন্তু দেখছেন, বিস্ময়ভরা দৃষ্টি।
"..."
লিন হাও কিছু বলার ভাষা পেলেন না।
এই রকম বুদ্ধির মন্ত্রী এত দিন বেঁচে আছেন কীভাবে?
সব মন্ত্রীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
তারা যদিও ছোট সম্রাটের পরিবর্তন নিয়ে কৌতূহলী, কেউই এই মন্ত্রীর মতো সরাসরি প্রশ্ন করেনি। বিশেষত, ছোট সম্রাট ইচ্ছা করেই প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাচ্ছেন, তখনও এমন প্রশ্ন করা মানে রাজাকে অপমান করা।
ওই মন্ত্রীও বুঝলেন নিজের দোষ, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে বললেন—
"আমি ভুলবশত কথা বলেছি, অনুগ্রহ করে মহারাজ ক্ষমা করুন।"
"আমার শরীর সুস্থ, কোনো বড় সমস্যা নেই, সবাই নিশ্চিন্ত থাকো।" লিন হাও অনেক ভেবে একটা সরকারি ভাষ্য দিলেন, তিনি চান না এই বিষয়টা আরও ছড়িয়ে পড়ুক, শহরজুড়ে আলোচনা শুরু হোক।
সব মন্ত্রী কিছুটা বোঝার ভঙ্গিতে মুখোমুখি তাকালেন, আর কেউ কিছু জিজ্ঞেস করল না। লিন হাওও শান্তিতে সকালের সভা শেষ করলেন। তবে আও গুয়াংয়ের দৃষ্টি তাকে অস্বস্তিতে ফেলল, সেই চোখের মধ্যে যেন চাপা হত্যার ইঙ্গিত।
সভা শেষে, আও গুয়াং দ্রুত রাজপ্রাসাদের পেছনের দিকে চলে গেলেন। তিনি ছোট সম্রাটের স্নানের জন্য নিয়োজিত ছোট খাসিকে পথ আগলে ধরলেন, তার হাতে এক থলি সোনা দিলেন—
"আমার বিশেষ কিছু উদ্দেশ্য নেই, শুধু চাই তুমি মহারাজের ওপর বিশেষ নজর রাখো। জানো তো, মহারাজ আগে থেকেই দুর্বল, আবার সাধনা শুরু করেছেন, পুরনো অসুখ যদি ফিরে আসে, তখন তোমার দায়িত্ব বড়। সবসময় সতর্ক থাকবে, যেন কোনো বিপদ না ঘটে।"
ছোট খাসি ভারী সোনা হাতে নিয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকাল, নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পেল না।
এ তো রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাধর আও গুয়াং, তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস কার? তার উপর, সে তো এক নগণ্য খাসি।
আও গুয়াং তার ভীত মুখ দেখে তাচ্ছিল্য করে হাসলেন—
"যদি নজর না রাখো, আমি বলব এই থলির সোনা তুমি চুরি করেছ।"
"আমি, আমি রাজি, আও মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যদি মিথ্যা বলি, তবে স্বর্গের বজ্রাঘাতে মৃত্যু হোক।"
ছোট খাসি এই হুমকি শুনে বারবার মাথা ঠুকল, ভয়ে চোখ পর্যন্ত মেলল না।
আও গুয়াং জানতেন এমনটাই হবে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে চলে গেলেন।
ছোট সম্রাট প্রতিভা হোক বা অকর্মণ্য, আমি তোয়াক্কা করি না। কিন্তু সেদিন তুমি যদি ইচ্ছা করে আমাকে বোকা বানিয়ে থাকো, তাহলে ক্ষমা করবে না।
ছোট খাসি ভয়ে অনেকক্ষণ চোখ খুলতে পারল না। চারপাশ একেবারে নিশ্চুপ হলে, এক চোখ খুলে দেখল আও গুয়াং নেই, তখনই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"উফ, প্রাণটা বেরিয়ে যাচ্ছিল!"
সে কেন ছোট সম্রাটের ওপর নজর রাখতে বলল? তবে কি সে ছোট সম্রাটের ক্ষতি করতে চায়?
উফ, এসব ভাবার দরকার কী? যত কিছু জানবে, তত তাড়াতাড়ি মরবে।
সে তাড়াতাড়ি প্রাণঘাতী সোনা বুকের ভেতরে লুকিয়ে রাখল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ে, নিশ্চিত হল কেউ দেখেনি, তারপর দৌড়ে পালাল।
লিন হাও এসবের কিছুই জানলেন না। তিনি গ্রন্থাগারে গিয়ে কিছু ঔষধবিদ্যার বই দেখলেন, কিন্তু নিয়ে গেলেন না।
তিনি সু শাওর হাসিমুখের সামনে দাঁড়িয়ে, যদি সম্রাটের মর্যাদা না থাকত, ইচ্ছে করত তাকে কয়েক ঘুষি মারেন, যাতে আর কখনও বেশি কথা না বলেন, কারণ তার কারণে আবার প্রকাশ্যে প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে।