পঞ্চাশতম দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাণপণ প্রতিরোধ

রোতিয়ান ও তার সঙ্গীরা appena দরজার চৌকাঠে পৌঁছেছে, তখনই জো চিং হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল,
“সম্রাট! আপনি ঠিক আছেন তো?!”
রোতিয়ানের পা হঠাৎ অসতর্ক, পাশে দাঁড়ানো দু’জনকে আঁকড়ে ধরল, শরীর সামলাতে চাইল, কিন্তু ওই দু’জনও হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল।
এই চারজন এভাবে একে অপরকে ধরে, চৌকাঠে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, যেন এক চমৎকার কুকুরের মতো পড়ে যাওয়া; সঙ্গে সঙ্গে একসঙ্গে বিকট চিৎকারে ভরে উঠল হলঘর।
“আহ!”
রোতিয়ান ও তার সঙ্গীরা দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, যেন ঝড়ের গতিতে সেই স্থান থেকে পালিয়ে গেল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—
তোমরা ইচ্ছা করেই এটা করেছ! আমি তোমাদের কখনও ছাড়ব না!
দশ সেকেন্ড পর—
“হাহাহাহা!”
“এরা দেশে এসে আমাদের দমন করতে চেয়েছিল! দিবাস্বপ্ন!”
“এই কাণ্ডটা দারুণ হয়েছে! জো চিং-এর চিৎকার তো সবকিছুর চেয়ে বেশি!”
সমস্ত রাজপরিষদ আবার আনন্দে মেতে উঠল।
লিন হাওও রাজাসনে উঠে বসে, চোখে এক মৃদু হাসির ছায়া।
“আজকের দিনটা জো চিং-এর কিঞ্চিৎ অপমানের প্রতিশোধ; আজকের পর শুরু হবে রাষ্ট্রের প্রকৃত কাজ।”
“আমরা বুঝেছি, আমাদের সম্রাট প্রজ্ঞাবান!”
সমস্ত রাজপরিষদ একযোগে বলল।
এটাই তো আমাদের সত্যিকারের তরুণ সম্রাট—কখনো দুষ্টুমি, কখনো গম্ভীর; প্রাণবন্ত এক রাজা!
“জো চিং, তুমি উপহার নিয়ে গিয়ে তাদের শান্ত করো। চিয়েন লাও, তুমি লোক পাঠাও কিয়াপিং রাজ্যের রাজাকে চিঠি পাঠাতে; বলে দাও আমাদের দেশ তাদের জন্য সেতু নির্মাণে প্রস্তুত।”
“সেতু নির্মাণ?”
সমস্ত রাজপরিষদ একযোগে বিস্মিত; কেউ জানে না এই কথা কোথা থেকে এল।
লিন হাও এক রহস্যময় হাসি দিল—
“অক্টোবরের নদীর উপর যদি সেতু হয়, আমাদের দুই দেশ কি একে অপরের সঙ্গে বিনিময় করতে পারবে না?”
“সম্রাট প্রজ্ঞাবান; কিন্তু কিয়াপিং ও চিংশান রাজ্যের মধ্যে বিরোধ, আমরা কীভাবে তাদের রাজি করাব?”
চিয়েন লাও বিভ্রান্ত।
“আমি চাই ঠিক এই ফল; তারা নিশ্চয়ই দূত পাঠাবে সব জানতে।”
লিন হাওর মনে ঝলমল করে উঠল কিয়াপিং রাজ্যের মানচিত্র।
কিয়াপিং রাজ্য পূর্ব ও পশ্চিমে বিভক্ত, নদী দিয়ে বিভাজিত; কিন্তু নদী এতই প্রশস্ত যে সেতু নির্মাণ অসম্ভব, বাধ্য হয়ে ঘুরপথে যেতে হয়, ক্রমে সমস্যার সৃষ্টি হয়, এই নদীই কিয়াপিং রাজ্যের বিভাজনের প্রধান কারণ।
ভাবতে অবাক লাগে, এই নদীই অক্টোবরের নদী।
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
চিয়েন লাও বিনয়ের সঙ্গে বলল।

অন্যান্য প্রধান মন্ত্রীরা একে একে কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল।
লিন হাওর দৃষ্টি পড়ল সেই চৌকাঠে, ঠোঁটে এক হালকা হাসি।
এই জো চিং, সত্যিই মজার!
সেদিন, ডানপক্ষের সেনাপতি পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে ইরন গেট শহরের দিকে যাত্রা করল; চিয়েন লাও লোক পাঠাল কিয়াপিং রাজ্যের রাজাকে চিঠি পাঠাতে; জো চিং প্রস্তুত আলু নিয়ে সেই চারজন দূতের কাছে গেল, ছোট সম্রাটের নির্দেশ অনুযায়ী তাদের কাছে ক্ষমা চাইতে।
...
কয়েকদিন বিশ্রামের পর, রোতিয়ান ও তার তিন সহচর আবার দা চিয়েন রাজ্যের রাজপ্রাসাদের প্রধান অঙ্গনে উপস্থিত হল; এবার তারা অনেক বেশি সতর্ক, বিনয়ের সঙ্গে অভিনয় করে, উপহারও নিয়ে এসেছে।
রোতিয়ান উৎকৃষ্ট সাদা চীনামাটির ফুলদানিটা তুলে ধরে বলল—
“রাজা, এটি আমাদের দেশের শ্রেষ্ঠ সাদা চীনামাটির ফুলদানি, বিশেষভাবে আপনাকে উপহার দিচ্ছি, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
“ঝোউ চিং, তুমি রাজকোষের দেখভাল করো, সব নথিবদ্ধ করো।”
লিন হাও তার কথাকে উপেক্ষা করল, কঠিন দৃষ্টি দিল বিভ্রান্ত ঝোউ চং-এর দিকে।
ঝোউ চং হচ্ছেন তিয়েন মহাশয়ের অধীনস্থ; তিয়েন মহাশয় বন্দি হওয়ার পর তাকে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছে, এই সময়ে সে ভালোই কাজ করেছে, কোনো গাফিলতি হয়নি।
“ঠিক আছে, সম্রাট; তবে, সম্রাট, এই সাদা চীনামাটির ফুলদানি চিংশান রাজ্যের নয়, আমাদের দেশের তৈরি; যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, ফুলদানির নিচে ‘চিয়েন’ শব্দটি খোদাই করা আছে।”
ঝোউ চং দ্রুত সম্মান জানিয়ে বলল।
“তুমি কী বলছ?! এই ফুলদানি স্পষ্টই চিংশান রাজ্যের, কিভাবে তোমাদের দেশের?”
রোতিয়ান তো স্রেফ চিংশান রাজ্য থেকে একটি চীনামাটি আনিয়েছিল, একবারও দেখেনি সে নিচে কী লেখা আছে।
লিন হাওর চোখে এক অবিশ্বাসের রেখা।
তবে কি আগের অপমান যথেষ্ট ছিল না? এবারও এভাবে অহংকার?
ঝোউ চং আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে এসে সাদা চীনামাটির ফুলদানিটা তুলে ধরে সকল রাজপরিষদকে দেখাল—
“সবাই দেখুন, নিচে কী লেখা আছে—‘চিয়েন’!”
সব রাজপরিষদ অবাক হয়ে তাকাল।
জীবনে অনেক কিছুই দেখা যায়, এবারও সত্যিই ‘চিয়েন’ লেখা।
“হ্যাঁ, ‘চিয়েন’ লেখা আছে।”
একজন দূতও চোখে পড়ে, চুপচাপ বলল।
কিন্তু তার দিকে রোতিয়ান বিশাল চোখে তাকাল, সে মাথা নিচু করল, আর কিছু বলল না।
“রোতিয়ান, এর মানে কী?”
লিন হাও শান্তভাবে প্রশ্ন করল।
“রাজা, এই সাদা চীনামাটি আসলে...”
রোতিয়ান বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন হাও থামিয়ে দিল।
“এখন আসল কথা বলি, এসব ছোটখাটো ব্যাপার বাতাসে উড়ে যাক।”
“ঠিক আছে, রাজা, আমাদের চিংশান রাজ্য আন্তরিকভাবে আপনাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চায়; দশ বছর আগের ঘটনা আজই শেষ; আমাদের দুই দেশ একসঙ্গে এগিয়ে যাবে।”

রোতিয়ান দৃঢ় ভাষায় বলল, কিছুক্ষণ আগের ঘটনায় বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়েনি।
লিন হাও চুপচাপ অপেক্ষা করল, যতক্ষণ সে শেষ না করে।
আশানুরূপ, রোতিয়ান একটু থেমে আবার বলল—
“রাজা, এই বাণিজ্যের পর আমরা আলুর বিশেষ চাষের অধিকার চাই; যেহেতু আলু এমন বিরল ফসল, আমাদের অধিকার আছে তা রক্ষা করার।”
“আর, বাণিজ্যের পর আমরা আপনাদের দেশের ব্যবসায়ীদের জন্য বিনিময় ও আবাসনের স্থান দেব, আশা করি আপনারাও একই সুযোগ দেবেন; যদি না দেন, তাহলে এটা অন্যায়; আমাদের দেশের কিছু বিশেষ পণ্য যদি আপনাদের দেশে ঢোকে, আপনারা আমাদের অতিরিক্ত দিতে হবে...”
রোতিয়ান দীর্ঘ সময় ধরে নানা কথা বলল, শেষ পর্যন্ত এক কথায় সংক্ষেপ—তারা চাইছে দা চিয়েন রাজ্যের ব্যবসায়ীদের ন্যায্য পরিবেশ, না হলে ‘সেবা ফি’ নিতে হবে।
সব রাজপরিষদ শুনে রাগে ফুসে উঠল, মুঠি চেপে রাখল।
কথায় মানুষ বুঝতে পারে, আসলে একটিও সহ্য করা যায় না; আলু একচেটিয়া করতে চায়!
এবার বিনয় দেখালেও, শর্তগুলো একটাও বিনয়ের নয়!
একই জিনিস, চিংশান রাজ্যের পণ্য কেন বেশি মূল্যবান হবে?
এটা পরিষ্কার আমাদের অপমান, কথাগুলো তীক্ষ্ণ ও কটু, শুনতে অসহ্য!
লিন হাও শান্তভাবে শুনল, পুরো এক ঘণ্টা; অনেক সেনাপতি তো ঘুমিয়ে পড়ল, রাজকর্মচারীরা মুঠি চেপে রাখল, কেউ কেউ তো সোজা উঠে গিয়ে মারতে চায়।
হুউ, শেষ পর্যন্ত বলা শেষ।
লিন হাও হঠাৎ হাসল—
“তোমরা কীভাবে ভাবলে আমরা এমন অন্যায় বাণিজ্য শর্ত মানব?”
“খুব সহজ, দা চিয়েন রাজ্য ও কিয়াপিং রাজ্যের মাঝখানে অক্টোবরের নদী, বাণিজ্য সম্ভব নয়; তাছাড়া দা চিয়েন রাজ্য ও বাইশান রাজ্যসহ চারটি রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, আমাদের ছাড়া তোমাদের কোনো বিকল্প নেই।”
রোতিয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, চোখে বিদ্রূপের ছায়া।
তোমরা তো অন্যকে হেয় করতে ভালোবাসো? ঠিক আছে, আমরা সহ্য করেছি, কিন্তু তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তো তোমাদের এই অসাম্য চুক্তি মানতে হবে!
দুর্বল দেশ কি শক্তি চায়? দিবাস্বপ্ন! দা চিয়েনের বর্বরদের জন্য!
“আমাদের সম্রাটের মন পড়তে চাও? তোমার সাহস কত!”
এক সেনাপতি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
সে কীভাবে পালটা উত্তরে যাবে জানে না, শুধু এভাবেই বলল।
অন্যান্য রাজকর্মচারীরা একযোগে সমর্থনে এগিয়ে এল।
“সম্রাট, ওদের কথা যুক্তিযুক্ত হলেও, আমরা কখনও এমন অসাম্য চুক্তি মানতে পারি না!”
“ঠিকই বলেছ, সম্রাট, গাড়ি পাহাড়ের সামনে গেলে পথ বের হয়েই যায়!”
“সম্রাট, চিন্তা-ভাবনা করে সিদ্ধান্ত নিন! আমরা যদি মানি, ভবিষ্যতে অন্য রাজ্যে কীভাবে মাথা উঁচু করে থাকব?”