পঁচিশতম অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ শাসন ব্যবস্থা

ঝমঝম বৃষ্টির শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, অঝোর ধারায় বৃষ্টি নেমে এলো আকাশ থেকে, সারাদিনের গুমোট আবহাওয়া অবশেষে এই মুহূর্তে শীতল হয়ে উঠল।

লিন হাও লম্বা পোশাক পরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, বৃষ্টির গর্জন শোনেন, ঠান্ডা বাতাসের ছোঁয়া অনুভব করেন, অনেক বৃষ্টির ফোঁটা তাঁর গায়ে এসে পড়লেও তিনি যেন কিছুই টের পান না।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ দাস আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে বলল,
“মহারাজ, গভীর রাত, বৃষ্টিও প্রবল, বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

লিন হাও হালকা চোখ মেলে রাজপ্রাসাদের দিকের ফটকে চেয়ে থাকেন।
আজ রাতে চেং ঝো কি আর জ্ঞান ফিরবে না?

“মহারাজ?”
তরুণ দাস আবারো নম্র স্বরে ডাকল।
“মহারাজ! চাও জে অধিনায়ক এবং চেং ঝো সেনাপতি সাক্ষাৎ চেয়েছেন!”

এসে গেছে! চেং ঝো, আশা করি তুমি আমার ওপর ভরসার মর্যাদা রেখেছ।

লিন হাওর মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল।

চেং ঝো রাজপ্রাসাদের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে, চাও জে পাশে দাঁড়িয়ে, দু’জনে লিন হাওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম করল,
“আপনার রাজকীয় সান্নিধ্যে হাজির।”

“দোষী臣 দোষ স্বীকার করছি, অনুগ্রহ করে রাজা কঠোর শাস্তি দিন।”

আসার পথে চাও জে দিনের বেলায় ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা চেং ঝোকে জানিয়েছে, এই মুহূর্তে সে বেশ অস্বস্তিতে, কেবল মাথা নত করে দোষ স্বীকার ছাড়া আর কিছু করার নেই।

লিন হাও তাদের দিকে না তাকিয়ে, লম্বা পোশাক খুলে পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর ঘুরে গিয়ে রাজপ্রাসাদের দরজা লাথি মেরে খুললেন, একটি চেয়ার টেনে বের করলেন, চেয়ারটির পা মেঝেতে গর্জন তুলল।

তিনি চেয়ারে বসে চেং ঝোর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“বলো, না কি আমাকেই সব জিজ্ঞেস করতে হবে?”

“জি, মহারাজ।”
চেং ঝো তাড়াতাড়ি মুখ খুলল, গতকাল রাজআজ্ঞা পেয়ে আও গুয়াংকে দেখতে গিয়েছিল, কিন্তু সে অপমানিত হয় এবং অসতর্ক মুহূর্তে আও গুয়াং তাকে অজ্ঞান করে দেয়—সব কিছু নির্ভরযোগ্যভাবে খুলে বলল।

তার প্রতিটি বাক্যে আন্তরিকতা, প্রতিটি শব্দে সত্যতার ছোঁয়া, শুনলে মিথ্যা বলে মনে হয় না।

লিন হাওর কপালে ভাঁজ, কঠিনভাবে চিন্তামগ্ন, দীর্ঘ সময় নীরব।

সে আও গুয়াংয়ের আস্থাভাজন, তবে আস্থাভাজন হলেও আমার পছন্দে তার মনে সন্দেহ থাকতে পারে, এই সময়কালে তাদের মধ্যে মতবিরোধের নানা গুজব শুনেছি।

রাজদরবারে, আও গুয়াং আমার সামনেই একাধিকবার চেং ঝোর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছে, এসব ভেবে মনে হয় তাদের মধ্যে ষড়যন্ত্রের সম্ভাবনা অতি নগণ্য।

চেং ঝো দেখল রাজা অনেকক্ষণ চুপ, চোখে সন্দেহের ছাপ, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে বলল,
“মহারাজ, আপনি জানেন, যখন থেকে আপনি আমাকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য দিয়েছেন, আও গুয়াং আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত, বহুবার জনসমক্ষে আমাকে বিদ্রূপ করেছে, কিন্তু আমি শপথ করে বলছি, আও গুয়াংয়ের ষড়যন্ত্রের ব্যাপারে বিন্দুমাত্র জানতাম না।”

“আমি যদি জানতাম, সেনাবাহিনীর প্রতীক তাকে দিতাম না, আপনি আমাকে পদোন্নতি দিয়েছেন, আমি কীভাবে আপনার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব?”

লিন হাও এখনও নীরব, চোখে সন্দেহের একটি রেখা।

এই মানুষটিকে কি বিশ্বাস করা যায়?

চাও জে বুঝতে পারল রাজা চেং ঝোকে ব্যবহার করতে চান, কিন্তু তার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে, তাই সে এক পা এগিয়ে এসে বলল,
“মহারাজ, এখন সামরিক ক্ষমতা রাজকীয় হাতে ফিরে এসেছে, এটাই বড় কথা, আপনি আর চিন্তা করছেন কেন?”

বাহ, চাও জে, তুমি তো আমার মন বুঝেছ, আমি সত্যিই তোমাকে ভুল দেখিনি।

লিন হাওর মুখের কঠোর রেখা অনেকটা নরম হয়ে এল,
“চেং ঝো, আজ থেকে তুমি আমাদের দা ছিয়ান侯 দেশের একমাত্র সেনাপতি। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে সৈন্যদলকে প্রশিক্ষণ দেওয়া। আমাদের দা ছিয়ান侯 দেশের হাতে妖族 পরাজিত হয়েছে—এ খবর নিশ্চয়ই দা উ রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। অন্যান্য侯 দেশ কী পদক্ষেপ নেবে, তা আমরা এখনো জানি না।”

“তবু, নিরাপদে থেকেও বিপদের আশঙ্কা রাখতে হবে, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে, এটা তুমি বোঝ?”

“জি, আমি আজ্ঞাবহ।”
চেং ঝোর দুশ্চিন্তার বোঝা নেমে গেল, সে শ্রদ্ধায় মাথা নত করল, মনে মনে চাও জেকে কৃতজ্ঞতা জানাল, আরও বেশি কৃতজ্ঞ লিন হাওকে, কারণ এটা ছিল বিশ্বাসঘাতকের ষড়যন্ত্র, যেখানে জীবন-মৃত্যু এক সুতার টানে।

“চাও জে তোমাকে ডেকেছে জানাতে, রাজপ্রাসাদের রক্ষীপ্রধানের দায়িত্ব সহজ নয়, তুমি শুধু নীতিনিষ্ঠ হয়ে দায়িত্ব পালন করো, কারও বিরাগভাজন হলে, আমি তোমার পাশে আছি।”

লিন হাওর কথায় ইঙ্গিত ছিল।

এই সময়কালে, তিনি অপরাজেয় অত্যাচারী সিস্টেম ব্যবহার করে জেনেছেন, অনেক প্রাক্তন রাজকর্মচারী ও দাস গোপন আঁতাতে যুক্ত হয়েছে, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, আপাতত মনে হচ্ছে তাকে নজরদারির জন্য, আরও গভীর উদ্দেশ্য এখনো জানা যায়নি।

“মহারাজ চান রাজপ্রাসাদ পরিষ্কার করা হোক?”
চাও জে সঙ্গে সঙ্গে মূল কথা বুঝে নিল।

“তুমি কি স্মরণ করো, সেই তরুণ দাসকে, যাকে আও গুয়াং হত্যা করেছিল?”

“হ্যাঁ, মহারাজ, সে দাসের কী সমস্যা ছিল?”

“কিছুদিন আগে যখন আমি সাধনাচর্চা করছিলাম, অসতর্কতায় হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাই, সংজ্ঞা হারানোর আগে টের পাই, ওই দাস পালিয়ে যাচ্ছে। তখন আমার মনে প্রশ্ন জাগে, কেউ এত কাছে এসে সুযোগ পেয়েও কেন কিছু করে না?”

“আপনি কি সন্দেহ করেন, ওই দাস আপনাকে রক্ষা করেনি, কারণ আও গুয়াং চেয়েছিল?”

“এটা কেবল সন্দেহ নয়, নিশ্চিত। যখন আও গুয়াং এক ঢিলে তরুণ দাসের প্রাণ নিল, আমি বুঝেছিলাম, সে শুধু সবাইকে ভয় দেখায়নি, মুখ বন্ধ করতেও চেয়েছিল।”

“আও গুয়াং এতটা স্পষ্টভাবে সাহস দেখিয়েছে?”

“চাও জে, এখন আও গুয়াং ইতিহাসের পাতায়, সাময়িকভাবে রাজদরবারে কেউ সাহস দেখাবে না। এই সুযোগে, প্রাসাদে ভালো করে শুদ্ধি করো—যারা সম্পর্ক দিয়ে এসেছে, যাদের অতীতে উদাহরণ আছে, যাদের মনে কুটিলতা, সবাইকে বের করে দাও।”

লিন হাওর কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়।

কিন্তু চাও জের কানে এসব আঘাতের মতো বাজল; সে মনে মনে বিস্মিত।

এমন রাজা থাকলে দা ছিয়ান侯 দেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে আর দুশ্চিন্তা কী?

সে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল,
“আজ্ঞা, মহারাজ।”

“তোমরা যেতে পারো।”

লিন হাও হাত তুলে বিদায় জানালেন।

দু’জনে শ্রদ্ধায় প্রণাম করে চলে গেল।

তারা চলে যেতেই, লিন হাও অবশেষে একটানা হাই তুললেন, বড় করে বুক সোজা করলেন, তখনই বুঝলেন বৃষ্টি অনেক কমে গেছে।

এই রাতটা সত্যিই দীর্ঘ।

“ডিং! সম্রাটের威严 রক্ষা করে রাজকর্মচারীদের আন্তরিক আনুগত্য অর্জন করেছেন, প্রশাসনিক সিস্টেম সক্রিয় হয়েছে, দেখতে চান কি?”

তার মস্তিষ্কে এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর বাজল।

একি!

তিনি চমকে উঠলেন, কারণ সিস্টেম আসার পর এই দ্বিতীয়বার এ ধরনের সংকেত বাজল—প্রথমবার ছিল তিনি এখানে এসে পৌঁছানোর দিন।

তবে, প্রশাসনিক সিস্টেমটা কী জিনিস?

তিনি মনে মনে ভাবলেন, “দেখি।”

তাঁর মস্তিষ্কে একটি পাতা ভেসে উঠল, ওপরে লেখা “প্রশাসনিক সিস্টেম”, নিচে ছয়টি বাক্স, তিনটি উজ্জ্বল—তাতে লেখা প্রতিভা, কৃষি, জনসংখ্যা। বাকি তিনটি কালো, তাতে লেখা অজানা।

প্রশ্ন করার আগেই, সিস্টেম নিজেই পরিচিতি দিল,
“আপনি ‘আমি সম্রাট’ গঠনের কাজ শুরু করতে যাচ্ছেন—বিভাগ তিনটি: প্রতিভা, কৃষি, জনসংখ্যা। এগুলো সম্পূর্ণ করলে পরবর্তী মিশন উন্মুক্ত হবে।”

“প্রতিটি কাজ সফল হলে, আপনি কৌশল, ঐশ্বরিক অস্ত্র কিংবা মহৌষধ—এই তিনটি থেকে একটি বেছে নেওয়ার সুযোগ পাবেন।”

“আরো পুরস্কার আছে? এই পুরস্কারগুলোর মান কী?”

লিন হাওর মনে আনন্দের ঢেউ, তিনি ভাবেননি অপরাজেয় অত্যাচারী সিস্টেম পুরস্কারও দেবে, এই ভাবনায় তিনি বেশ উচ্ছ্বসিত।

“পুরস্কার এলোমেলো, স্তর নির্দিষ্ট নয়।”

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা।

তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করছ, সিস্টেম?

পুরস্কার এলোমেলো, স্তর নির্দিষ্ট নয়—বুঝি না, ভাগ্য নির্ভর লটারির মতো?

লিন হাও বিভ্রান্ত, চোখ মিটমিট করেন, মস্তিষ্কের ছায়া মিলিয়ে যায়।

“ঠিক আছে! এই তিনটা ছোট কাজ তো? আমি তো ভয় পাই না! যেহেতু মুক্তভাবে মত প্রকাশের সুযোগ দিতে হবে, তবে প্রতিভা, কৃষি, ও জনসংখ্যা—এই তিন দিক থেকেই শুরু করি।”

এতদিন রাজসভা করেছেন, কিন্তু আজকের মতো কখনও সভায় যাওয়ার জন্য এত উৎসাহী হননি।

পরদিন।

রাজকীয় সভাগৃহে, সব কর্মকর্তা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে সশব্দে প্রণাম জানালেন,
“আমাদের সম্রাটকে অভিবাদন।”