অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় বাক্যমূষিকের পথপ্রদর্শন

ঘাসের মধ্যে দুটো কালো ছোট প্রাণী তাদের ছোট মাথা একসাথে নিয়ে ফিসফিস করছিল।
“তুমি কি সত্যিই শুরু করতে চাও?”
“দশ বছর ধরে মাংস খাইনি, এবার ওরই পালা!”
“কিন্তু ও দেখতে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”
“ভয় কি, দেখো আমি কী করি!”
শুড়ৎ!
লিন হাওয়ের দৃষ্টি সীমার মধ্যে হঠাৎই ঢুকে পড়ল এক কালো কয়লার মতো অদ্ভুত প্রাণী, তার বাহুর দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
চুপিসারে আক্রমণ? এ ধরনের কৌশল তো বেশ দুর্বল!
তার চারপাশে এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, পোশাকের কোণ বাতাসে উড়তে লাগল।
এই শক্তি দ্রুত তার মুষ্টিতে জমা হল, বজ্র মুষ্টি ঝড়ের মতো আঘাত হানল, শুধু এক গভীর শব্দ শোনা গেল।
পট!
“আহ!”
এরপরেই এক করুণ চিৎকার, সেই কয়লার মতো বস্তুটি আকাশে এক সুন্দর বক্ররেখা এঁকে বড় পাথরের উপর আঘাত করল, কালো রক্তে মুখ ভরে গেল।
এ যেন অন্ত্র বেরিয়ে আসছে, পাথরটি কেঁপে উঠল।
পরবর্তী মুহূর্তে—
কড়কড়!
ঝমঝম!
পাথর ভেঙে গেল, হ্যাঁ, পাথরটি ভেঙে গেল!
আর সেই কয়লার মতো ছোট প্রাণীটি মৃত অবস্থাতেই মাটির নিচে চাপা পড়ে গেল।
লিন হাও অবিশ্বাসের চোখে নিজের মুষ্টির দিকে তাকাল।
এটা কি আমি? এক ঘুষিতে পাথর ভেঙে গেল? এ তো অবিশ্বাস্য!
“চমৎকার! চিঁ চিঁ চিঁ!”
এক ক্ষীণ আওয়াজ ভেসে এল, লিন হাওয়ের অতি তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় না হলে শুনতেই পেত না, সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
সে দেখল, এক কালো, লেজহীন ছোট কাঠবিড়ালি তার ছোট থাবা ধরে গোল চোখে তাকিয়ে চিঁচিঁ করছে।
যদি সে ভালো করে না দেখে, বুঝতেই পারত না এটা কাঠবিড়ালি।
“কি? তুমি কি ওর প্রতিশোধ নিতে চাও?”
লিন হাও বলতে বলতে নিজের কবজি ও আঙুল গুলি নড়াচড়া করল।
কড়কড়!
পটপট!
“খারাপ লোক! বড় খারাপ লোক!”
এই ছোট কাঠবিড়ালি হঠাৎ কথা বলে উঠল, ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ভীতভাবে তাকাল।
“তুমি চুপিচুপি আমার উপর হামলা করেছ, এখন আমাকে খারাপ বলছ?”
লিন হাও কৌতুহলী নয় কেন কাঠবিড়ালি কথা বলে, বরং এই কালো কাঠবিড়ালির মাধ্যমে অন্য অদ্ভুত প্রাণীদের খুঁজতে চায়।

“চিঁ চিঁ চিঁ! বড় খারাপ লোক!”
কালো কাঠবিড়ালি অবিরাম বলে চলল, একদম শুনল না সে কী বলছে।
লিন হাও তার ছোট কান ধরে বাতাসে ঝুলিয়ে হাসলোঃ
“প্রতিশোধ নিতে চাইলে নাও, বলো তো, অন্য অদ্ভুত প্রাণীগুলি কোথায়? তারা কোথায় আছে?”
“বলব না! বড় খারাপ!”
কালো কাঠবিড়ালির কান ব্যথায় বিকৃত, তবুও সে গর্বে কিছুতেই বলল না।
“ওটা কি তোমার ছায়া ছিল? এবার সত্যি বলবে?”
লিন হাওর হাস্যোজ্বল চোখে এক ঝলক আলো ফুটল, সে তো সু শাওয়ের চাপে অদ্ভুত প্রাণী সংকলন পড়েছিল, মনে থাকায় এই ছোট প্রাণীর পরিচয় জানে।
এই কালো কাঠবিড়ালির নাম কথা কাঠবিড়ালি, মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পারে, শরীর ছোট এবং মাংস সুস্বাদু, একসময় তিয়ানলিং পর্বতের বহু অদ্ভুত প্রাণীর খাবার ছিল।
খাদ্যশৃঙ্খলার নিম্নস্তরে থেকে, তার বিশেষ গুণ হলো ছায়া সৃষ্টি।
কথা কাঠবিড়ালি বিপদে পড়লে শক্তি দিয়ে নিজের মতো আরেকটা কাঠবিড়ালি তৈরি করে শত্রুর মনোযোগ ঘুরিয়ে পালিয়ে যায়।
এটি শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে ব্যবহার হয়, তবে বড় আগুনের পর থেকে এদের সংখ্যা কমে গেছে, এখন তিয়ানলিং পর্বতে আর কয়েকটি মাত্র আছে।
কথা কাঠবিড়ালি ভাবেনি মানুষ তার কৌশল বুঝতে পারবে, গোল চোখ বড় করে বিস্ময়ে চুপ করে গেল।
“বলো, অদ্ভুত প্রাণীরা কোথায়, আমি তোমাকে বের করে নিয়ে যাব।”
লিন হাও তার পা চুলকে, তাকে মজা করল।
“খিলখিল, সত্যি? আমি তো শেষ কথা কাঠবিড়ালি!”
কথা কাঠবিড়ালি করুণ চোখে তাকাল।
“অবশ্যই, তুমি বিশ্বাস না করলে মৃত্যু নিশ্চিত, বিশ্বাস করলে হয়তো বের হতে পারবে।”
লিন হাও দৃঢ়ভাবে বলল।
“হুম... মানুষ, ধূর্ত! ঠিক আছে, ওরা ওখানে!”
কথা কাঠবিড়ালি অরণ্যের গভীর দিকে ইঙ্গিত করল, চোখে একটু ভয়, সাথে সাথে লিন হাওয়ের কাঁধে উঠে শরীর কেঁপে উঠল।
“ভয় নেই, চল!”
লিন হাও ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটাল।
ছোট কাঠবিড়ালি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়?
কথা কাঠবিড়ালির নির্দেশে, লিন হাও অল্প সময়ে গন্তব্যে পৌঁছাল, তারা এক মৃত গাছের আড়ালে লুকিয়ে অদ্ভুত প্রাণীদের ঘুমন্ত দল দেখল, এদের শক্তি হলুদ স্তর তিনের কাছাকাছি, লিন হাওয়ের বর্তমান শক্তির জন্য উপযুক্ত প্রতিপক্ষ।
সে কথা কাঠবিড়ালির মাথায় চাপড়ালঃ
“অপেক্ষা করো।”
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
কথা কাঠবিড়ালি চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করতেই লিন হাও তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল, সে গাছের ফাঁকে ঢুকে বাইরে তাকাল।
লিন হাও অদ্ভুত প্রাণীদের দিকে তাকাল, তার চোখে কোনো ভয় নেই, হাতে এক ঝলক আলোর রেখা, শীতল ড্রাগন স্বর্ণতলোয়ার বের হল, বিপুল তলোয়ারের ধার সরাসরি অদ্ভুত প্রাণীদের দিকে ধাবিত।
বিপদের গন্ধ পেয়ে অদ্ভুত প্রাণীরা লাফিয়ে উঠল, অলস ভাব উড়ে গেল, চোখে রক্তিম ক্রোধ, আকাশের দিকে চিৎকার।
“ঘ্যাঁ!”
“আহ!”

“হিস!”
প্রাণীরা পশম ঝাড়ল, লিন হাওকে ঘনিষ্ঠ দৃষ্টি, যখন তারা বুঝল আগন্তুক মানুষ, তখন লোভে তাদের লালা পড়ে যেতে শুরু করল।
তাদের চোখে কেবল লালসা, মানুষকে খাওয়ার ইচ্ছে প্রবল হয়ে উঠল।
তারা তো দশ বছর মানুষ খায়নি, আবার মানুষ তাদের এখানে বন্দী রাখায় তারা মানুষকে ভয় ও ঘৃণা করে।
এখন একজন মানুষ দেখে, তাদের মন জুড়ে ক্ষোভের প্রতিশোধ নিতে চায়।
“ঘ্যাঁ, ঘ্যাঁ, ঘ্যাঁ!”
প্রধান স্বর্ণকেশী সিংহ অগ্রণী চিৎকারে যুদ্ধের সূচনা জানাল।
লিন হাও দেখল প্রাণীরা জোর করে গিলে ফেলছে, কিছু প্রাণীর মুখ দিয়ে জল পড়ে যাচ্ছে, তার মন কেঁপে উঠল।
স্বপ্ন দেখছো!
তার চারপাশে প্রবল শক্তি শীতল ড্রাগন স্বর্ণতলোয়ারে প্রবাহিত হল, তলোয়ারে গম্ভীর শব্দ, পোশাকের কোণ বাতাসে উড়ল।
“ঘ্যাঁ!”
সিংহ আকাশের দিকে চিৎকার করে প্রথম আক্রমণ করল, অন্য প্রাণীরা পিছনে।
তারা লিন হাওকে ঘিরে ঝাঁপিয়ে এল, বড় বড় মুখে খোলা।
কথা কাঠবিড়ালি এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে চোখ ঢেকে বলল,
বলেছিল আমাকে বের করবে, নিজেই এখানে মরতে চলেছে।
লিন হাও পা নড়াল, ছায়ার মতো দ্রুত চলে গেল, সে যেন ভূতের মতো প্রাণীদের মধ্যে ছুটে চলল।
তার গতির তুলনায় প্রাণীদের আক্রমণ খুবই ধীর।
তার চলার পথে তলোয়ারের ঝলক, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
হু!
লিন হাও শীতল ড্রাগন স্বর্ণতলোয়ার গুটিয়ে কথা কাঠবিড়ালিকে কাঁধে তুলল, জিজ্ঞাসা করলঃ
“পরবর্তী স্থান কোথায়?”
“ওরা, ওরা...”
কথা কাঠবিড়ালি আকাশে থেমে থাকা প্রাণীদের দেখাল, কথা শেষ হল না।
পট!
গর্জন!
প্রাণীরা মাটিতে পড়ল, তিন হাত জুড়ে রক্ত ছড়াল, ধুলা উড়ল, মুহূর্তেই প্রাণ গেল।
কথা কাঠবিড়ালির চোখ আরও বড়, গলার কথাগুলো আটকে গেলঃ
“এটা... এটা...”
এটা কি মানুষ? এত শক্তিশালী? সে কোন গতিতে? মুহূর্তেই অদ্ভুত প্রাণীদের শেষ করল!
লিন হাও তার দ্রুততায় অভ্যস্ত, বিস্মিত হয়নি, বরং অবাক হয়েছে শীতল ড্রাগন স্বর্ণতলোয়ারের শক্তি আরও বেশি, লোহা কাটার মতো তীব্র।