ছাপ্পান্নতম অধ্যায় — এমন আন্তরিকতা

“আপনি অতি বিনয়ী, কাং বো।”
লিন হাও হালকা হাসলেন, বাম দিকে থাকা জু ছিং-এর দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন।
বাহ, বাইরে গিয়ে সত্যি অনেক কিছু শিখে এসেছে!
“মহারাজ, আমি ইতিমধ্যে ছিং শান হৌ রাজ্যের দূতকে জানিয়ে দিয়েছি যাতে তারা দ্রুত চলে যায়।”
জু ছিং আবার বলল।
এই কথা শুনে কাং বো অভিভূত হয়ে গেলেন, ছোট সম্রাটের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।
ছোট সম্রাট কি না আমার জিয়া পিং রাজ্যের দূতের জন্য ছিং শান হৌ রাজ্যের দূতকে বিরক্ত করতেও দ্বিধা করলেন না!
এমন আন্তরিকতা, স্বর্গ ও পৃথিবীই সাক্ষী! এ তো স্পষ্টই বোঝায় যে দা ছিয়ান হৌ রাজ্য আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চায়।
তিনি জানতেন জিয়া পিং হৌ রাজ্যের অর্থনীতি গড়ে উঠেছে একদিকে জলবায়ু, অন্যদিকে উদার নীতির কারণে।
এখনকার দা ছিয়ান হৌ রাজ্য যেন ঘুমন্ত সিংহ, সুযোগের অপেক্ষায় জেগে ওঠার আশায় দিন গুনছে।
জিয়া পিং-এ থাকাকালীন ছোট সম্রাট সম্পর্কে অনেক গুজব শুনেছিলেন, তখন ভেবেছিলেন হয়তো অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক মিথ্যা। কিন্তু আজ সামনে এসে দেখলেন, ছোট সম্রাট সত্যিই অসাধারণ, এমনকি প্রত্যাশার চেয়েও দৃঢ়।
জিয়া পিং হৌ রাজ্য ও ছিং শান হৌ রাজ্যের মধ্যে শুধু অর্থনৈতিক প্রতিযোগিতা নয়, বরং শক্তিরও প্রতিযোগিতা, এ অবস্থায় দা ছিয়ান হৌ রাজ্যের সমর্থন বিশেষভাবে জরুরি।
লিন হাও-এর শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, তিনি ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। সম্মান দেখিয়ে বললেন—
“মহারাজ, আমাদের দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্য নিশ্চয়ই হবে, তবে আমার সম্রাটের এক প্রশ্ন রয়েছে। আপনি চিঠিতে লিখেছিলেন আমাদের দুই দেশের মাঝে একটি সেতু নির্মাণের কথা, তার অর্থ কী?”
লিন হাও এই প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, স্বচ্ছন্দে বললেন—
“ছিং শান হৌ রাজ্য পূর্বে এক দেশ ছিল, কিন্তু চিউ শুই নদী বিভক্ত করেছে, এত বছরে উত্তর-দক্ষিণে দ্বন্দ্ব লেগেই আছে। আমি জানি, তবু আমার চাহিদা নেই, কেবল বাস্তবতা বলছি।”
“আমার একটি ধারণা আছে। চিউ শুই নদীর নিম্নপ্রবাহ অনেকটা শান্ত, কিন্তু নদীটি চওড়া, কয়েক হাজার মিটার, সেখানে সেতু নির্মাণ সহজ নয়। তাই আমি তোমাদের জন্য একটি স্থান ঠিক করেছি—নদীর যেখানে জল সবচেয়ে প্রবল, আবার সবচেয়ে সরু—সেখানে সেতু গড়ব।”
“ঠিক ওই জায়গাটি উত্তর-দক্ষিণ অংশের বাণিজ্যিক কেন্দ্র, সেখানে সেতু হলে বাণিজ্য আরও সহজ হবে।”
কাং বো মাথা নাড়লেন, স্বীকার করলেন লিন হাও ঠিকই বলেছেন, কিন্তু তাদের সামনে একটা বড় সমস্যা—নদীর ওই প্রবল স্রোতের জায়গা, তাও প্রায় হাজার মিটার চওড়া, তারা কিভাবে পার হবেন, সেতু নির্মাণ তো অসম্ভব!
যদি পারা যেত, জিয়া পিং হৌ রাজ্য নিজেরাই এতদিনে বানিয়ে ফেলত, এত বছর অপেক্ষা করত না।
তিনি দুঃখ প্রকাশ করে বললেন—
“মহারাজ যথার্থ বলেছেন, কিন্তু যদি কাজটি সম্ভব হতো, আমরা নিজেরাই করতাম। এত বছরে সেতু নির্মাণ করতে গিয়ে অগণিত মানুষ প্রাণ দিয়েছে। এবার কি সত্যি হবে? আমার সম্রাটের অর্থ—আপনি যদি না পারেন, তবুও বাণিজ্য চলবে, শুধু কিছুটা অসুবিধা হবে।”
সব মন্ত্রী মাথা নাড়লেন।
কাং বো সত্যিই ভালো মানুষ, আমাদের স্বার্থ বিবেচনা করছেন।
চিউ শুই নদীর ওপর সেতু নির্মাণ স্বপ্নের মতো, তার ওপর প্রবল স্রোতের জায়গায়—তা তো আরও অসম্ভব।
সম্রাট এত বড় কথা বলে ফেলেছেন, মনে করছেন এভাবেই শেষ হয়ে যাবে?
ছোট সম্রাট, এখন যদি অতি আত্মবিশ্বাস দেখান, বিপদ হতে পারে।
সব মন্ত্রীর প্রত্যাশাময় দৃষ্টিতে লিন হাও বললেন—
“কাং বো, চিন্তা করবেন না, আমি ইতিমধ্যে একটি উপায় বের করেছি। সেতু নির্মাণের দায়িত্ব আমাদের, শুধু তোমরা আমাদের নির্দেশ মানবে আর প্রয়োজনীয় উপকরণ দিবে, আর এই বিষয়টি তুমি স্বচক্ষে দেখবে। আমি চাই না, আমাদের দুই দেশের বন্ধুত্বের সেতু তৈরির আগেই ভেঙে পড়ুক।”
মন্ত্রীমণ্ডল বিস্ময়ে মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল।
তারা ভাবেনি, তিনি সে সুযোগ নেবেন না, বরং নির্দ্বিধায় প্রতিশ্রুতি দিলেন।
সবাই মিনতি জানাল—
“মহারাজ, অনুগ্রহ করে আবার ভাবুন, কাজটি দুঃসাধ্য!”
“হ্যাঁ মহারাজ, সেতু নির্মাণে তাড়াহুড়া নেই।”
“প্রথমে বাণিজ্য শুরু করাও মন্দ নয়, মহারাজ।”
কিন্তু লিন হাও তাদের থামিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন—
“তোমরা যা ভাবছ, আমি আগেই ভেবেছি। এই দায়িত্ব আমি কাও জে ও মিস্টারকে দিলাম, কাং বো সাক্ষী থাকবে। তোমরা তিনজন রাজি তো?”
কাং বো লিন হাও-এর দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে চমৎকৃত হলেন।
ছোট সম্রাট, যদি সত্যিই তুমি পারো, তাহলে দুই দেশের বন্ধুত্ব রক্ষায় আমারও দায়িত্ব থাকবে!
“আমি সম্মত!”
“আমি রাজি!”
কাও জে এগিয়ে এসে বলল।
পাশের সাধু লিন হাও-এর ডাক শুনে বিস্ময় কাটিয়ে বলল—
“আমি-ও রাজি।”
“ভালো! সবাই既 রাজি, তাহলে এখনই রওনা হও। আমি দেশবাসীকে জানাতে চাই, আমাদের দা ছিয়ান হৌ রাজ্য ও জিয়া পিং হৌ রাজ্যের মধ্যে বাণিজ্য শুরু হচ্ছে, আর আমরা গড়তে যাচ্ছি এক অসম্ভব সেতু!”

লিন হাও-র ঘোষণায় সম্রাটের গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।
মন্ত্রীমণ্ডলী উল্লাসে চিৎকার করল—
“আমাদের সম্রাট মহান!”
কাং বো আরও শ্রদ্ধায় নত হলেন—এমন ছোট সম্রাট সত্যিই বিরল, দা ছিয়ান হৌ রাজ্য যদি এর পরও উন্নতি না করে, সেটা বিশ্বাস করা কঠিন।
তিনি জানেন সেতু নির্মাণ কার্যত অসম্ভব, তবু লিন হাও-এর দৃঢ় দৃষ্টি দেখে মনে হয়, তিনি পারবেনই।
তিনি বললেন—
“মহারাজ, আপনি মহান।”
এক দিনের মধ্যে পুরো রাজধানীজুড়ে এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই উচ্ছ্বসিত।
“আমাদের দা ছিয়ান হৌ রাজ্য আর জিয়া পিং হৌ রাজ্যের মধ্যে বাণিজ্য হবে, শুনেছি ওদের ফল খুবই সুস্বাদু, খেতে মন চায়।”
“আমি শুনেছি, আমরা নাকি জিয়া পিং হৌ রাজ্যে এক অসম্ভব সেতু বানাতে চলেছি!”
“যদি এটা হয়, আমাদের দা ছিয়ান হৌ রাজ্য চারদিকে বিখ্যাত হয়ে যাবে!”
“আমাদের ছোট সম্রাট আলু চাষের পর এবার আরও বড় কিছু করতে যাচ্ছেন!”
বিষয়টি জানাজানি হতেই জনতা সাধু, কাও জে ও কাং বো-কে সাদরে বিদায় জানাল, হাত নেড়ে শুভকামনা জানাল।
এদিকে লিন হাও রাজপ্রাসাদে বসে ঘামছিলেন। তিনি নিজেও নিশ্চিত নন, সাধু ও কাও জে-কে দেওয়া উপায় কার্যকর হবে কি না।
তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, যদি সেতু নির্মাণ সম্ভব হয়, তাহলে দুই দেশের সীমান্তেও এমন সেতু গড়া যাবে, আর বাণিজ্যের পথ পুরোপুরি খুলে যাবে।
যখন দক্ষিণের জল উত্তরে পৌঁছানোর জন্য খাল খনন হবে, তখন দুই দেশের মধ্যে জলপথও খুলে যাবে, উত্তরাঞ্চলে আর অভাব থাকবে না।
এ কথা ভাবতেই তার রক্তে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে—দা ছিয়ান হৌ রাজ্যের জন্য সবই সার্থক।
...
জিয়া পিং হৌ রাজ্যে জলবায়ু আর্দ্র, জনগণ সুখে শান্তিতে, ব্যবসা-বাণিজ্য জমজমাট, পাঠশালা কম, কুংফু শেখার কেন্দ্র বেশি।
এখানে এসে কাও জে ও সাধু কোনো বিশ্রাম না নিয়ে মানচিত্র দেখে নির্ধারিত স্থানে ছুটলেন।
দূরের অপর পাড়ে তাকিয়ে দুজনেরই মনে হলো—
ছোট সম্রাট সত্যিই উচ্চাকাঙ্ক্ষী! এমন বিশাল প্রকল্পে শুধু তাদের দুজনকে পাঠিয়েছেন, যেন বলছেন—প্রয়োজনে প্রাণ দাও!