একচল্লিশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের বিতর্ক

“তোমরা কি জানতে চাও না, মহামহিম কী ধরনের সুযোগ দিচ্ছেন?”
চেং ঝৌ হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল, নিজের মতো মদ্যপান করতে লাগল।
যদি তোমরা জানতে পারতে যে মহামহিম তোমাদের কুস্তিগীরের বিদ্যালয়কে রাজকীয় কুস্তিগীর বিদ্যালয়ের অধীনস্থ শাখা বিদ্যালয়ে পরিণত করতে চলেছেন, তাহলে কি এখনকার মতো এত দৃঢ় থাকতে পারতে?
চারজন উপ-অধ্যক্ষ এক মুহূর্ত দেরি না করে উত্তর দিলেন—
“আমরা মহামহিমের ওপর বিশ্বাস রাখি।”
“মহামহিম প্রজাদের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, আমাদের কখনো অবহেলা করবেন না।”
“ঠিকই বলেছেন, আমরা মহামহিমের ওপর নির্ভর করি!”
চেং ঝৌ এসব শুনে একটু থমকে গেলেন। তিনি জানতেন, প্রজাদের কাছে মহামহিম কতটা সম্মানিত; তবে ভাবেননি, এদের হৃদয়েও এতটা স্থান রয়েছে।
“ঠিক আছে, মহামহিম ঠিক করেছেন, তোমাদের বিদ্যালয় রাষ্ট্রায়ত্ত করবেন এবং রাজপ্রাসাদীয় শাখা বিদ্যালয় হিসেবে নতুন করে শিষ্য ভর্তি করবেন। তোমরা কি এতে সম্মত?”
চারজন উপ-অধ্যক্ষ একসঙ্গে থমকে গেলেন, ঠোঁট কেঁপে উঠল, তারপর সবাই স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এবার মহামহিম সত্যিই সিরিয়াস? আমি তো ভাবছিলাম, শেষ বিদায়টা বলে নিতে হবে।
এটাই শুধু? ভেবেছিলাম মহামহিম আমাদের মেরে ফেলবেন।
উফ্‌, প্রাণটা বাঁচলেই হলো—অধ্যক্ষ যা করেছিল, সেখানে মহামহিম আমাদের শাস্তি না দিয়ে ক্ষমা করে দিচ্ছেন, এতেই যথেষ্ট কৃতজ্ঞ।
চারজন একসঙ্গে বললেন—
“আমরা রাজি।”
মহামহিমের কথা ঠিকই—আমরা নিশ্চয়ই রাজি হব। মৃত্যুর মুখোমুখি নয়, বরং বিদ্যালয় ছেড়ে দিতে বলা—এ তো মহামহিমের দয়ার বহিঃপ্রকাশ।
চেং ঝৌ মুখে ভাব প্রকাশ না করে বললেন—
“তাহলে বিষয়টি চূড়ান্ত, আর তুমি?”
শেষ কথাটি বলার সময়, তার দৃষ্টি পড়ল মাটিতে লুটিয়ে থাকা পূর্ব নগরের উপ-অধ্যক্ষের দিকে।
পূর্ব নগরের উপ-অধ্যক্ষ আতঙ্কিত মুখে একটানা মাথা নাড়তে লাগলেন, যেন পাগল হয়ে গেছেন, তিনি আর মার খেতে চান না।
চেং ঝৌ ভ্রু উঁচিয়ে হাসলেন, বুকে রাখা কাগজপত্রের এক স্তূপ বের করলেন, যেখানে শাখা বিদ্যালয় হওয়ার পর তাদের করণীয় সব নির্দেশিকা লেখা ছিল।
তিনি পূর্ব নগরের উপ-অধ্যক্ষকে বললেন—
“ওঠো, স্বাক্ষর করো, আঙুলের ছাপ দাও।”
“জি, জি।”
পূর্ব নগরের উপ-অধ্যক্ষ ভীতু ভেড়ার মতো কষ্ট করে উঠে এলেন, দুই সহকর্মীর সাহায্যে কোনোমতে চেয়ারে বসলেন।
পাঁচজন উপ-অধ্যক্ষ মোটা কাগজের স্তূপের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কেঁপে উঠলেন।
বিষয়টা সত্যিই সামনে এসে পড়েছে, এখন মনে সন্দেহের ঢেউ।
আমরা কি চেং ঝৌর ওপর ভরসা করতে পারি? মহামহিমের ওপর?
এখনওতো আমরা কাগজটা পড়ে দেখিনি, এর মধ্যেই স্বাক্ষর করতে হবে?
এই কাগজে কোনো ফাঁদ নেই তো?
এসব ভাবতে ভাবতে, সবাই একে একে হাতে লাল কালি মেখে জোরে কাগজে ছাপ দিলেন।

চেং ঝৌ কাগজের ওপর টাটকা আঙুলের ছাপ দেখে কাগজটা হাতে নিয়ে ঝাড়লেন, তারপর তাদের একে একে মৃতবৎ মুখের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন—
“হিসাব আমি মিটিয়ে দেব, মহামহিম বলেছেন, এটা সরকারি কাজ, তোমাদের টাকা দেয়া ঠিক হবে না।”
এ কথা বলেই তিনি চলে গেলেন, আর কোনো বাড়তি কথা বললেন না!
পাঁচজন হতভম্ব হয়ে গেলেন, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
এটা কী অর্থ? কাগজে আদৌ কোনো সমস্যা আছে না তো?
পরক্ষণেই ফিসফিসে আওয়াজ, পাঁচজন কাগজ খুলে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
চেং ঝৌ তখনই মদের দোকানের দরজা পেরিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কয়েকটা হাসির শব্দ কানে এল।
“হাহাহা! আমি জানতাম মহামহিম আমাদের অবহেলা করবেন না!”
“মহামহিম সত্যিই দয়াবান!”
চেং ঝৌ মাথা নাড়লেন, মনে মনে লিন হাওয়ের প্রতি শ্রদ্ধা বাড়ল।
ওই কাগজ লিন হাও রাতভর লিখে দিয়েছিলেন, তিনিই দিতে বলেছিলেন; কাগজে লেখা ছিল—
শাখা বিদ্যালয় রাজপ্রাসাদের সুরক্ষা ও নিয়ন্ত্রণে থাকবে, অভ্যন্তরীণ নিয়ম অপরিবর্তিত, সব উপ-অধ্যক্ষ পদোন্নতি পেয়ে অধ্যক্ষ হবেন, শাখা বিদ্যালয়ও মূল বিদ্যালয়ের মতো শিষ্য নিতে পারবে।
শাখা বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার সঙ্গে সঙ্গে, সারা রাজপ্রাসাদ নগরীর বিদ্যালয়গুলোতে নীরব এক সহমর্মিতা শুরু হলো, আর কোনো বড় দ্বন্দ্ব রইল না।
রাজপ্রাসাদে এমনকি আশেপাশের শহরের লোকজনও দলে দলে আসতে লাগল, রাজপ্রাসাদীয় বিদ্যালয়ে শিষ্য হওয়ার আশায়।
এক সময়ে, পুরো রাজপ্রাসাদ ও তার আশেপাশে কুস্তিগীর বিদ্যার উন্মাদনা শুরু হলো।
...
এক মাস কেটে গেল, দক্ষিণের মহামারী, জলাবদ্ধতা এবং উত্তরের খরার কোনো উন্নতি হলো না, এতে লিন হাও চরম দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
তিনি তখন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, দূরের ঢেউখেলানো পর্বতশৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি এলো।
উত্তরে খরা, দক্ষিণে প্লাবন—দুটো যদি একত্র হয়, তাহলে তো দারুণ হবে?
মন স্থির করেই, তিনি বিস্তৃত দেশটির মানচিত্র খুললেন, দক্ষিণ ও উত্তর ভাগের মাঝখানে আঙুল রেখে এক দাগ টানলেন, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“মহামহিম, এক বিদ্বান ব্যক্তি পাঠশালায় ঝামেলা করেছেন, সু সাহেবের সঙ্গে তর্কে জড়িয়েছেন, কথা বেশ তীব্র হয়েছে।”
ছোট খাদেম লি জি চুপিসারে এসে বলল।
হুঁ!
লিন হাও আচমকা শোনা কণ্ঠস্বর আর পাশে দেখা ছায়া দেখে ভয়ে চোখ বড় বড় করলেন।
আহা! এই ছোট লি কোথা থেকে উদয় হলো?
সে যখনই আসে, কিছু না কিছু অঘটন ঘটে—কখনো গভীর রাতে রাজপ্রাসাদে কড়া নাড়ে, কখনো হঠাৎ উদিত হয়।
তিনি নিজের দম সামলিয়ে নিয়ে বললেন—
“গতকাল, সু শাও সু সাহেবের সঙ্গে এক বিদ্বানের ঝগড়া হয়েছিল? এ বিষয়টা কি আমাকে সামলাতে হবে?”
“মহামহিম, সেই বিদ্বান আমাদের সরকারি পরীক্ষা ব্যবস্থাকে নিন্দা করেছেন, বলেছেন, মহামহিমের মন প্রজাদের দিকে নয়, অতি উচ্চাভিলাষী।”
ছোট লির কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, শেষে একেবারে নীরব।
পরীক্ষা ব্যবস্থার বিরুদ্ধে? সাহসী তো বটেই! সু শাও তো এমনিতেই তুখোড়, তার চেয়েও দক্ষ কাউকে পেলেন, মজার ব্যাপার!

লিন হাও মানচিত্র গুটিয়ে নিলেন, মনে পড়ল প্রথমবার সু শাওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা—তখন সু শাও তার জন্য কত চিন্তিত ছিল।
কিন্তু প্রতিভা প্রকাশের পর, সু শাও তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
“মহামহিম, তারা চায় আজকের সভার পরে রাজপ্রাসাদের সামনে বিতর্ক করতে। দু’জনেই এখন সিংহাসনের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।”
ছোট লি মাথা নিচু করে বলল।
“তাদের বলো, সভার পরে বিতর্ক হবে।”
লিন হাও মুষ্টি শক্ত করলেন, দৃষ্টিতে জ্বলজ্বলে দৃঢ়তা।
.........
সভা শেষে, সভাসদরা অবাক—তাদের নবীন সম্রাট আজ কেন সভা ছাড়ছেন না?
এমন সময়, চোখে কালো দাগ নিয়ে সু শাও এগিয়ে এলেন—
“মহামহিম, বিতর্ক কি শুরু করা যাবে?”
“হুম।”
লিন হাও হাত নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“পূর্বদিকের গুয়াং-কে ডাকা হোক!”
ছোট লি উচ্চকণ্ঠে বলল।
“সভায় বিতর্ক কী? কী নিয়ে হবে? সু সাহেবের মুখটা এমন কেন?”
“তুমি জানো না? সু সাহেব পাঠশালায় এক বিদ্বানের সঙ্গে ঝগড়া করেছেন।”
“তাঁর মুখের অবস্থা বেশ মজার! দু’জনেই কাউকে পরাস্ত করতে পারেননি, শেষে মারামারি বেধে যায়, ফলাফল তো বোঝাই যাচ্ছে।”
“মহামহিম সত্যিই দয়ালু, এমন একেবারে রাস্তার ঘটনা পর্যন্ত সভায় নিয়ে এসেছেন বিতর্কের জন্য, সু সাহেবকে যে কতটা আদর করেন, বোঝাই যাচ্ছে।”
সব সভাসদ ফিসফিস করতে করতে বাইরে তাকালেন।
দেখা গেল, সাদা-নীল লম্বা পোশাকে পূর্বদিকের গুয়াং প্রবেশ করছেন—গোটা মুখে বিদ্বজ্জনদের গাম্ভীর্য, বিনয়ী অথচ আত্মবিশ্বাসী; তবে তাঁর খোঁড়া পায়ে সবাই কৌতূহলী।
এই তো আমাদের তরুণ সম্রাট, সত্যিই রাজকীয় সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্বের অধিকারী—আজ তাঁকে দেখে জীবনের সাধ মিটল।
তিনি ভক্তিসহকারে মাটিতে নতজানু হয়ে স্যালুট করলেন—
“সাধারণ প্রজা মহামহিমকে প্রণাম জানায়!”
“ওঠো, গুয়াং, তোমার পায়ে কী হয়েছে?”
লিন হাও কৌতূহলী, এমন পঙ্গু বিদ্বান প্রথম দেখলেন।
“মহামহিম, কৃতজ্ঞতা জানাই,”
গুয়াং আবার স্যালুট করলেন, উঠে দাঁড়িয়ে কোমল দৃষ্টিতে সু শাওয়ের কালো চোখের দিকে তাকিয়ে চোখে শীতলতা ফুটিয়ে তুললেন, কৃত্রিম ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে লিন হাওয়ের প্রতি বিনীত অভিবাদন জানালেন—
“মহামহিম, এ বিষয়ে আসলে জানতে চাইলে সু সাহেবকে জিজ্ঞেস করুন, তিনি কেমন করে নিজের আত্মমর্যাদা বিসর্জন দিয়ে আমার পা কামড়ে ধরেছিলেন!”